賈琮隨手翻開幾本，條目清晰，資料工整，看不出任何破綻。他合上賬簿，看向趙文翰。“彌勒教在江南煽動百姓，可有具體事例？”
趙文翰早有準備，又讓人搬來一堆文書。“這是各地上報的彌勒教煽動民亂的公文，以及調兵平定亂局的記錄。欽差大人請看。”
賈琮接過，一一看過。公文寫得詳細，時間、地點、人物、經過，一應俱全。他心中冷笑，面上卻不動聲色。
“趙總督辛苦了。”他站起身，“這些賬簿和文書，本官帶回去細看。另外，請趙總督在三日之內，將江南各府完整的賦稅明細賬簿，以及各地如今的收繳程序，全部送至欽差行轅，以備核查。”
趙文翰恭敬領命。“下官遵命。三日內，一定送到。”
賈琮點點頭，告辭離去。
出了總督衙門，賈琮騎在馬上，臉色沉了下來。江南官場的應對，滴水不漏。賬目沒問題，公文沒問題，態度也沒問題。他們根本不打算硬抗，而是用官場規矩跟他周旋。拖上一個月，他拿不出證據，京城的局勢又隨時可能出現變化，他自然就得灰溜溜地回京。
“侯爺，”身邊的親兵低聲道，“咱們怎麼辦？”
賈琮沉默片刻，忽然笑了。“不急。慢慢來。”
三日後，南直隸總督府果然將厚厚一摞賬簿送到寧國府。賈琮讓隨行的書吏細細核查，查了三天，愣是沒查出任何問題。賬目工整，資料合理，甚至連彌勒教煽動民亂的記錄都做得天衣無縫。
賈琮也不急，每日在府中看書、寫字，偶爾出門逛逛集市。
局面陷入了僵局。
這一夜，賈琮獨坐在書房裡，對著那堆賬簿發呆。窗外的月光透過窗紗灑進來，照在他緊鎖的眉頭上。他想起在遼東時的情形——那時他面對的是明刀明槍的敵人，打就是了。可江南這攤渾水，看不清敵人，找不到破綻，有力使不出。
“侯爺，”親兵在門外低聲道，“夜深了，您該歇息了。”
賈琮沒有回答。他站起身，走到窗前，望著院中那棵老槐樹，忽然想起老師趙文淵說過的話：“江南官場，盤根錯節，根基深厚。你要想在江南開啟局面，不能只盯著官場，得從別處下手。”
別處？哪裡是別處？
他腦中靈光一閃。彌勒教。
彌勒教在全國都有活動，可富庶的江南地區，一直是彌勒教勢力最薄弱的地方。彌勒教只要不是傻子，就不會在江南煽動民亂——這不是純純的送死嗎？可他們偏偏這麼做了。為甚麼？
除非，有人在背後指使。
江南官場需要彌勒教來背鍋，彌勒教需要江南官場或者是其背後之人的支援。他們之間，一定有甚麼見不得人的勾當。
要不然彌勒教絕對不會在江南製造民亂。
賈琮轉過身，走到案前，提筆寫下一封信。信是寫給景平帝的，只寫了一件事：請求呼叫朝廷安插在江南的隱秘眼線，以及自己生意在江南的人手，搭建臨時情報網路，從民間和彌勒教入手，探查真相。
寫完信，他叫來親兵。“八百里加急，送進京城。”
親兵領命去了。
賈琮站在窗前，望著北方漆黑的夜空，喃喃道：“既然官場打不開局面，那就從民間入手。我倒要看看，這江南的渾水，到底有多深。”
乾清宮，東暖閣。
景平帝獨坐在龍椅上，面前攤著幾份密報，燭火在他臉上投下明暗交錯的影子。窗外，暮色四合，宮燈漸次亮起，將重重殿宇映照得如同籠在一層薄紗之中。他的手指輕輕敲著扶手，發出有節奏的聲響，這是他深思時的習慣，與以往不同的是景平帝兩頰的肌肉會時不時不自覺的跳動一下。
夏守忠垂手站在一旁，大氣都不敢出。他已經很久沒見過陛下這樣了——上一次，還是幾年前太上皇突然改變成命、否決了陛下擬定頒發的新政方略的時候。
“夏守忠。”景平帝忽然開口。
“奴婢在。”
“太上皇那邊，還是沒有訊息？”
夏守忠低下頭。“回陛下，魏良傳話出來，說太上皇龍體欠安，需要靜養，暫不見任何人。”
“暫不見任何人？”景平帝冷笑一聲，“唯獨義忠例外嘛？”
夏守忠不敢接話。
景平帝站起身，走到窗前，望著外面漸漸暗下來的天色。他的背影挺拔如松，可夏守忠看得出，那挺拔之下，藏著深深的疲憊。
再賈琮說了自己的推測後，景平帝第二日就又去給太上皇請安，想著無論如何要進去看一下情況，卻再一次被魏良攔在了宮門外。
“陛下，太上皇有旨，龍體欠安，暫不見人。”
景平帝站在宮門前，望著那扇緊閉的殿門，站了一會，他猶豫了。
最終，他沒有硬闖。不是不能，是不敢也不值。太上皇病重，萬一因為他硬闖而被義忠親王和其他或明或暗的敵人扣上大不孝，驚擾病體、加重病情的罪名，可就不好辦了，在現在這個時期這個罪名他擔不起，也不想擔。
所以他退了回來。
元平一脈的動向，景平帝一直看在眼裡，這一切都得益於盧國公高建這個曾經的元平一脈的核心人物。
曹國公胡安、越國公朱遠，還有其他一些侯伯將軍，這些太上皇一手提拔起來的老臣，這些年在朝堂上與自己明爭暗鬥，他早已習慣了。可這一次，他們的反應，比他預想的更快，也更決絕。
其實在年前，太上皇病危的訊息剛傳出沒多久，曹國公府的書房就亮了一夜的燈。
胡安坐在書房裡，面前的茶水換了好幾輪，他卻一口沒喝。他的手邊放著一份名單，上面密密麻麻寫滿了元平一脈在京中軍中的核心將領——京營十二衛，元平一脈佔了八衛；五軍都督府，元平一脈出身的都督、僉事佔了半數；各地鎮守總兵，有三分之一是他們的人。