寒暄過後，趙文翰引著賈琮進城，在總督衙門設宴接風。宴席極盡奢華，山珍海味，美酒佳餚，絲竹悅耳，歌舞昇平。江南百官輪番敬酒，只談江南風土、朝堂趣事、遼東戰功，對賦稅、私兵等敏感話題，絕口不提。
賈琮也不提，面帶微笑，與眾人周旋。酒過三巡，趙文翰舉杯道：“欽差大人少年英雄，遼東一戰，以少勝多，焚敵糧草，解廣寧之圍。下官等雖在江南，也聽聞大人威名，實在佩服。”
賈琮舉杯回敬。“趙總督過獎了。本官不過是一介武夫，粗人一個。倒是諸位大人，在江南治理有方，朝廷年年賦稅不缺，才是真正的功臣。”
此言一出，席間氣氛微微一滯。趙文翰很快笑道：“欽差大人說笑了。江南賦稅，全靠朝廷英明、百姓勤勞，下官等不過是盡忠職守罷了。”
賈琮點點頭，不再多說。
宴席散後，天色已晚。賈琮正要回住處，一個管家模樣的人迎上來，恭恭敬敬地遞上拜帖。“欽差大人，金陵賈氏族親、甄家老爺，都送了拜帖來，想請大人過府一敘，或是登門拜訪。”
賈琮接過拜帖，看了一眼，收入袖中。“告訴諸位族親、老爺，本官一路奔波，需要休整幾日。等安頓下來，再一一拜訪。”
管家領命去了。
賈琮翻身上馬，對親兵道：“走，去寧國府老宅。”
金陵寧國府老宅，坐落在秦淮河畔，是賈家祖宅。雖然比不上京城榮國府的規模，卻也是三進三出的大宅院，青磚黛瓦，古色古香。
賈琮到的時候，門口已經跪了一地的人。為首的是一個五十來歲的老者，穿著一身半舊的青衫，見賈琮下馬，連忙叩首。“小人金彩，率府中下人，恭迎侯爺。”
賈琮連忙扶起他。“金彩，快起來。你是鴛鴦的父親，在京城時，鴛鴦一直是我身邊最得用的人。從鴛鴦這裡論，你也算是長輩，不必行此大禮。”
金彩受寵若驚，連連擺手。“侯爺折煞小人了。小人不過是府中下人，哪敢稱長輩。”
賈琮笑道：“你也不必客氣。鴛鴦在我身邊這幾年，忠心耿耿，又幫我把家裡管理的妥妥帖帖，你是她的父親，自然就算是我的長輩。”
金彩眼眶紅了，嘴唇哆嗦著說不出話。他引著賈琮進府，一路小跑著介紹府中佈局。賈琮一邊走一邊看，眉頭漸漸皺了起來。
他注意到，府中不少院落都亮著燈，有人進出。有的院子裡還傳來猜拳行令的聲音，顯然住著人。
“金彩，”賈琮停下腳步，“這府裡，住了多少人？”
金彩臉色一變，支支吾吾道：“回侯爺，這……這寧國府老宅，原本只住了幾個看房子的老僕。後來，金陵寧國府三房的幾位老爺，說是在家中人口多了，起房子需要時間，想在金陵祖宅暫住些日子。都是主子的宗親，小人不好攔著，就只是勸說提醒……”
“住了多久了？”
“有……有十多年了。”
賈琮又問：“榮國府老宅呢？”
金彩低下頭。“榮國府那邊，被五房的幾位老爺佔了不少院落，比寧國府老宅這邊被佔的屋舍更多。小人曾勸過，可他們說都是賈家族親，住自家祖宅，天經地義。小人身份低微，也不敢硬攔。”
賈琮沉默片刻，忽然笑了。“既然是族親，住就住吧。不必趕他們。”
金彩一愣。“侯爺，那您……”
“我住正堂就行。”賈琮淡淡道，“讓親兵把守好府門，不要讓人隨便進出。”
金彩連忙應了。
當夜，賈琮住進了寧國府正堂。他讓親兵把守府門，任何人不得隨意進出。那些佔住院落的族親，聽說賈琮來了，有的心虛，有的忐忑，有的想過來套近乎，都被親兵攔了回去，不過見賈琮沒有驅趕他們的意思，倒是放下心來。
賈琮也不理會，洗漱完畢，便歇下了。
次日，賈琮沒有出門。他在府中翻看金彩送來的族譜和地契，又讓親兵去打聽金陵賈氏各房的情況。到了午後，金彩來報，說金陵賈氏三房、五房的幾位老爺想過來請安，被他攔住了。
賈琮想了想，道：“讓他們明日再來吧。今日我還有事。”
金彩應了，退了出去。
賈琮站在窗前，望著院中那棵老槐樹，沉默良久。這些族親佔住祖宅，說大不大，說小不小。趕他們走，容易，可沒必要。留著他們，或許還能派上用場。
他轉身回到案前，提筆寫了一封信，交給親兵。“送去京城，交給陛下。”
信上只寫了一件事：江南官場抱團緊密，早有準備，正面施壓難以奏效，需從旁路突破。
休整一日後，賈琮決定主動出擊。
次日清晨，他換上官服，帶著兩名親兵，前往南直隸總督衙門。趙文翰早已得到訊息，率一眾屬官在門口迎接，態度恭敬，禮數週全。
“欽差大人駕臨，下官有失遠迎。”趙文翰深深作揖。
賈琮回禮。“趙總督客氣了。本官奉旨查辦江南賦稅一案，今日登門，是想請教一些事。”
趙文翰神色不變。“欽差大人請。”
進了正堂，分賓主落座。賈琮也不繞彎子，直接拿出聖旨，放在桌上。
“趙總督，陛下對江南賦稅拖欠一事，十分關切。本官想知道，為何江南富庶之地，賦稅卻遲遲未能上繳？”
趙文翰早有準備，不慌不忙道：“回欽差大人，江南賦稅拖欠，實非下官等不盡心。去歲以來，江南雨水不均，部分地區糧田歉收，百姓繳納稅賦確有困難。加之核查流程繁瑣，轉運路途遙遠，又逢彌勒教在江南煽動百姓，導致賦稅收繳和運送更加困難。下官等已盡力督促，定會盡快收齊稅銀，解送入京。”
賈琮點點頭。“賬目呢？”
趙文翰一揮手，屬官們搬來厚厚一摞賬簿。“這是江南各府近三年的賦稅明細，請欽差大人過目。”