賈琮看似以軍法為尺，逐一核查所有中層軍官的履職情況。治軍懈怠的，撤；操練不力的，撤；統兵無方的，撤。每撤一人，便從金吾左衛中挑選親信軍官接任。短短三日，果勇營五個參將換了三個，十個遊擊換了六個，千總、把總更是換了近半。其實其中不少人只是因為是元平一脈的死忠，賈琮沒時間像前往遼東途中那樣感化他們，所以乾脆以半真半假的罪名把他們通通撤換。
那些被撤的軍官，有的不服，暗中串聯，想要鬧事。可他們的串聯還沒開始，就被賈琮的親兵拿獲。賈琮也不殺人，只是把為首的幾個綁了，當著全軍的麵杖責八十，然後趕出軍營。
“回去告訴固始侯，”賈琮對那個被打得皮開肉綻的參將說，“果勇營的兵，是朝廷的兵，不是他的私兵。他要是想找陛下告狀，儘管去。”
訊息傳回京城，固始侯氣得摔了杯子。可他鬧不起來，因為賈琮殺周德勝、撤換軍官，件件都有軍法可依，就算明知道賈琮是借題發揮，甚至部分人的罪名都是賈琮給按在頭上的，可是因為現在果勇營不在其手中，他找不出半點毛病。
清洗過後，果勇營的軍紀煥然一新。行軍步調整齊，紮營壕溝深挖，操練一日不落。賈琮又讓韓烈從金吾左衛抽調老兵，教果勇營計程車兵練刀法、練陣法。起初果勇營計程車兵還有些牴觸，可幾日後，他們發現金吾左衛的老兵確實有兩把刷子，便漸漸服氣了。
大軍行至山東境內時，果勇營本就是一支強軍，如今已經能與金吾左衛並駕齊驅了。
這一日，賈琮召集韓烈和幾名心腹，商議下一步行動。
“大軍繼續南下，按常規速度行軍，大約還要十日才能到金陵。”賈琮指著輿圖，“可我等不了十日。”
韓烈問：“侯爺的意思是……”
“我帶兩百親兵，輕裝簡從，先行趕往金陵。”賈琮道，“大軍由你統領，繼續按計劃行軍。到了金陵城外，不要急著進城，先紮營待命。”
韓烈一驚。“侯爺，您只帶兩百人？太危險了！江南官場水深，萬一……”
“正因為水深，我才要先去看看。”賈琮打斷他，“大軍一到，江南官員必然緊張，不僅甚麼都查不出來，甚至可能激化矛盾，導致衝突，使得江南這片重要的稅源地陷入糜爛。我先去，親自摸一下情況。”
他站起身，目光堅定。“就這麼定了。明日一早，我率親兵先行。韓烈，你帶著金吾左衛和果勇營，穩步南下。記住，糧草輜重不能丟，軍紀不能松。到了山東和江南交界，暫不要繼續南下，等我命令。”
韓烈重重抱拳。“末將遵命！”
次日拂曉，賈琮帶著兩百親兵，輕裝簡從，快馬加鞭，朝金陵方向疾馳而去。
金陵城，官場暗流湧動。
賈琮南下的訊息，早在大軍開拔之後兩三日就傳到了江南。南直隸總督衙門裡，一場秘密會議已經開了整整一天。
參會的都是江南官場的核心人物：南直隸總督趙文翰，南京戶部尚書錢明遠，南京兵部侍郎孫德昭，江蘇布政使周世安，還有按察使、鹽運使等一干要員。
“諸位，”趙文翰坐在上首，目光掃過眾人，“賈琮奉旨南下，來者不善。他雖是武將，可也是讀書人出身，深得聖心，在遼東立了大功，剛晉封了侯爵。此番帶著金吾左衛和果勇營南下，擺明了是要查稅案、清私兵。”
錢明遠冷笑一聲。“查稅案？賬目做得滴水不漏，他能查出甚麼？”
孫德昭皺眉。“話不能這麼說。賈琮這人，我打聽過。在遼東，他先是查出了內奸李翰，又設伏炸了女真人的炮，還帶著五千人深入敵境燒了糧草。此人膽大心細，不好對付。”
周世安點頭。“孫大人說得對。咱們不能掉以輕心。所有賬目、文書，都要提前梳理妥當，不能留任何破綻。”
趙文翰道：“還有，對外口徑要統一。賦稅拖欠，就說是因為核查流程繁瑣、轉運不便。彌勒教在江南煽動百姓，導致賦稅收繳困難。這些說辭，都要爛在心裡，不能有半點出入。”
眾人紛紛點頭。
趙文翰又看向孫德昭。“孫大人，私兵的事，處理乾淨了沒有？”
孫德昭低聲道：“放心。所有私兵都已化整為零，分散到各府各縣，兵器也藏好了。就算賈琮查，也查不出甚麼。”
趙文翰點點頭，最後道：“諸位，江南是朝廷的財稅重地，也是咱們的根基。賈琮來查，咱們不跟他硬碰硬，用官場規矩跟他周旋。他初來乍到，人生地不熟，拖上幾個月，自然就拖不下去了。記住，誰也不能露出馬腳。”
眾人齊聲附和。
數日後，賈琮率兩百親兵抵達金陵城外。
遠遠望去，金陵城巍峨壯觀，城牆高厚，樓臺林立。作為大明陪都，這裡六部齊全，衙門林立，繁華程度不輸京城。可此刻，賈琮無心欣賞風景。
城門口，黑壓壓站著一片人。
南直隸總督趙文翰為首，南京六部、都察院、通政司、各寺官員，還有江蘇布政使、按察使、各府知府，足足上百人，身著正式官服，在城門外列隊相迎。旌旗招展，鼓樂齊鳴，禮數週全得無可挑剔。
賈琮翻身下馬，趙文翰率先上前，深深作揖。“欽差大人遠道而來，一路辛苦。下官南直隸總督趙文翰，率江南百官，恭迎欽差大人。”
賈琮回禮，笑道：“趙總督客氣了。本官奉旨南下，叨擾諸位了。”
趙文翰連聲道：“哪裡哪裡，欽差大人駕臨，是江南之幸。”說著，引著賈琮一一介紹江南百官。賈琮一一點頭致意，目光從他們臉上掃過。這些人，個個神色平靜，態度恭敬，沒有半分慌亂。
賈琮心中暗暗點頭。果然，江南官場抱團緊密，早有準備。