從瀟湘館出來，賈琮又去了迎春和惜春那裡，一一告別。惜春拉著他的袖子不肯撒手，被迎春好說歹說才勸開。
回到寧國府，天色已晚。賈琮坐在書房裡，把平安扣系在腰間，又拿起黛玉的信和荷包看了看，小心地收進懷裡。
轉過來一日，天色陰沉，北風凜冽。
賈琮身著侯爵官服，站在高臺上，目光掃過黑壓壓的軍陣。左邊是金吾左衛，三千人甲冑鮮明，旌旗獵獵，陣列嚴整如刀裁；右邊是果勇營，近萬人雖然也列著隊，可那站姿鬆垮，旗幟歪斜，與金吾左衛一比，高下立判。
賈琮知道這不是果勇營的真實樣子，但是也沒有說話，只是揮了揮手。
大軍開拔，沿著官道緩緩南下。金吾左衛走在前面，步調整齊劃一，士氣高昂。果勇營跟在後面，卻拖拖拉拉，行軍速度時快時慢，時不時就有士兵離隊歇息，軍官們也不管不問。賈琮看在眼裡，沒有發作，只是命親兵記下。
第一日行軍，果勇營落後了金吾左衛整整十里。
第二日，韓烈騎馬過來，壓低聲音道：“侯爺，果勇營那邊太不像話了。昨晚紮營，他們連壕溝都不挖，哨兵也只派了幾個，巡邏隊形同虛設。末將派人去提醒，他們的軍官愛答不理，說甚麼‘果勇營向來如此，不勞金吾左衛操心’。”
賈琮點了點頭。“知道了。”
韓烈一愣。“侯爺，您不處置？”
賈琮看了他一眼。“再等等。”
第三日，果勇營越發過分。一名參將公然縱容麾下士兵離隊打水，導致隊伍脫節，還堵住了後面的糧車。金吾左衛的將領前去協調，那參將冷笑道：“果勇營只歸固始侯調遣，你算甚麼東西？”
訊息傳到賈琮耳中時，他正在馬上看輿圖。聽完親兵的稟報，他收起輿圖，淡淡道：“傳令，全軍停止前進。”
號角聲響起，金吾左衛和果勇營都停了下來。
賈琮策馬來到果勇營陣前，身後跟著一百親兵。他騎在馬上，目光掃過那些鬆垮的佇列，最後落在那名參將身上。
“你叫甚麼名字？”
那參將硬著頭皮上前，抱拳道：“末將果勇營參將周德勝。”
“周德勝，”賈琮的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“你可知罪？”
周德勝臉色一變。“末將不知何罪之有！”
賈琮沒有理他，轉頭對身邊的親兵道：“把軍法條例念一遍。”
親兵上前，高聲宣讀：“行軍法第三十七條：行軍途中，擅自離隊、延誤軍機者，斬！第五十二條：抗命不遵、以下犯上者，斬！第六十三條：懈怠軍務、不修營寨者，杖八十！”
周德勝的臉白了。
賈琮看著他。“昨日紮營，你營中未挖壕溝，哨兵不足，巡邏懈怠。今日行軍，你縱容士兵離隊，導致隊伍脫節，糧車受阻。金吾左衛將領前來協調，你出言不遜，抗命不遵。三罪並罰，該當如何？”
周德勝撲通一聲跪下。“侯爺饒命！末將知錯了！”
賈琮沒有看他，只是對親兵道：“拿下。”
兩名親兵上前，把周德勝按在地上。周德勝拼命掙扎，嘶聲喊道：“賈琮！你不能殺我！我是固始侯爺的人！我是朝廷的參將！”
刀光閃過，人頭落地。
軍陣中一片死寂。
賈琮的目光掃過果勇營的將士，那些軍官一個個臉色發白，士兵們則低著頭，不敢看他。
“果勇營的弟兄們，”他的聲音平靜，“我知道你們不服。你們覺得我是開國一脈的人，你們是元平一脈的兵，我不配管你們。可你們別忘了——”
他頓了頓，聲音驟然拔高。“你們是大虞的兵，不是固始侯的私兵！陛下讓你們跟我南下，是信任你們，是給你們建功立業的機會！誰要是再敢懈怠軍務、違抗軍令，周德勝就是下場！”
沒有人說話。
賈琮轉過身，對韓烈道：“傳令，全軍休整半個時辰。半個時辰後，果勇營若還是這副樣子，所有軍官降一級，士兵減吃一頓飯。”
韓烈抱拳：“是！”
半個時辰後，果勇營重新開拔。這一次，沒有人敢再懈怠。行軍步調整齊，士兵無人離隊，連旗幟都豎得筆直。
當天夜裡，賈琮召集韓烈，密議到深夜。
“侯爺，果勇營那些軍官，大多是元平舊部，口服心不服。”韓烈低聲道，“今日殺了周德勝，他們暫時老實了，可時日一長，難免再生事端。”
賈琮點點頭。“我知道。所以，不能給他們生事端的機會。”
他拿出一份名單，上面寫著果勇營所有中層軍官的名字、籍貫、履歷。“這些人，有多少是固始侯的死黨？”
韓烈指著名單上的幾個名字。“這幾個，都是固始侯一手提拔的，在果勇營待了十幾年。還有這幾個，雖不是固始侯嫡系，可也跟元平一脈走得近。剩下的，大多是普通軍官，沒甚麼派系。”
賈琮沉默片刻。“明日開始，逐一核查這些軍官的履職情況。只要存在治軍懈怠的、操練不力的、統兵無方的，一律撤換。”
韓烈一愣。“侯爺，全撤了？”
“不是全撤，是換掉那些不聽話的。”賈琮的目光冷峻，“從金吾左衛調人接任。果勇營計程車兵不是傻子，誰帶他們打勝仗，他們就聽誰的。”
韓烈猶豫了一下。“侯爺，這樣會不會太急了？果勇營畢竟是京營主力，萬一激起兵變……”
“不會。”賈琮打斷他，“果勇營的底層士兵，大多是良家子弟，被徵來當兵，圖的是軍餉和前程。他們不在乎誰當官，只在乎誰能帶他們立功、活著回去。今日我殺了周德勝，他們心裡其實是服氣的——周德勝懈怠軍務，耽誤的是他們的命。至於那些軍官——”
他冷笑一聲。“他們要是敢鬧事，正好，一併收拾了。”
韓烈不再多言，領命而去。
接下來的三日，果勇營經歷了一場大清洗。