“王大哥別客氣。”賈琮擺擺手，“就是隨便聊聊。你這柴火，是上山砍的？”
王老憨點頭：“對，去北山砍的。一天能砍兩擔，挑到背陰障堡去賣，一擔能換二十文錢。”
賈琮點點頭，又問：“女真人以前來過你們村嗎？”
王老憨的臉色變了變，嘆了口氣。
“來過。前年秋天來了一回，去年春天又來了一回。搶糧食，燒房子，殺了三個沒來得及逃跑的鄉親。當時村裡人嚇得到處跑，俺娘就是那時候摔斷了腿，到現在還下不了床。”
賈琮沉默片刻，道：“朝廷不是有烽燧預警嗎？怎麼沒來得及跑？”
王老憨苦笑：“書辦老爺，您不知道。女真人從小路摸進來，繞過烽燧，等咱們發現的時候，人都到村口了。跑？跑得了幾個？”
賈琮點點頭，沒有再問。
他跟著王老憨，一邊說話一邊往村裡走。賈芸牽著馬跟在後面，默默聽著。
進了村，王老憨把柴火擔到自家門口放下，招呼兩人進屋坐。賈琮謝絕了，就在院子裡站著說話。
正說著，忽然聽見一陣笑聲。
賈琮轉頭看去，只見院牆外面，幾個孩子正蹲在地上玩。他們圍著一塊大青石板，手裡拿著甚麼，正在上面寫寫畫畫。
賈琮的目光落在那幾個孩子手裡的東西上——黑色的，在陽光下泛著微微的光澤。
他的心猛地跳了一下。
“王大哥，”他指著那些孩子，“他們在玩甚麼？”
王老憨看了一眼，笑道：“哦，下棋呢。用石頭畫的棋盤，拿石頭當棋子。”
“那石頭……”
“就是石頭唄。”王老憨道，“北山上撿的，黑乎乎的，太脆了，不能蓋房子，也沒別的用處。孩子們喜歡，就拿回來玩。”
賈琮深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平靜。
“能帶我去看看嗎？”
王老憨一愣，雖然不明白這位書辦老爺為甚麼對石頭感興趣，但還是點了點頭。
兩人走到那群孩子身邊。王老憨朝其中一個喊道：“二娃子，把石頭拿過來給大人看看。”
那個叫二娃子的孩子抬起頭，見是自己二叔，連忙把手裡的石頭遞過來。
賈琮接過，拿在手裡仔細端詳。
黑色的，質地酥脆，表面有微微的光澤。用手一捏，就能捏下一點粉末。
煤。
是煤。
賈琮的心跳得更快了。
他儘量平緩著語氣，向王老憨問到：“這種石頭多嗎？”
“多！”王老憨比劃著，“有一大片，都是這種石頭。”
賈琮道：“王大哥，你帶我去山上看看，行嗎？”
王老憨撓了撓頭：“行是行，可這會兒天不早了，上山下山要一兩個時辰……”
賈琮從懷裡掏出一錠銀子，五兩重，塞到他手裡。
“這是給你的辛苦費。”
王老憨嚇了一跳，連連擺手：“使不得使不得！就是帶個路，哪能要這麼多銀子！”
賈琮抓住他的手，把銀子塞進他掌心。
“拿著。耽誤你幹活，應該的。”
王老憨推辭不過，只好收下，嘴裡不住地道謝。
三人出了村，沿著山路往北走。
山路不好走，彎彎曲曲，荊棘叢生。王老憨走在前面，一邊走一邊用砍刀開路。賈琮和賈芸跟在後面，深一腳淺一腳。
走了小半個時辰，王老憨停下腳步，指著前面一片山坡。
“書辦老爺，您看，就是那兒。”
賈琮順著他指的方向看去——山坡上，一片黑色的岩石裸露在外，在陽光下泛著幽幽的光。有的地方塌陷下去，露出更多的黑色。
他快步走過去，蹲下身，用手扒開表面的浮土。
下面全是煤。
整片山坡，幾乎都是煤。
賈琮站起身，望著這片山坡，久久不語。
賈芸跟過來，見他這副模樣，忍不住問：“三叔，這是甚麼？”
賈琮轉過頭，看著他，眼中帶著難以抑制的興奮。
“煤。”
賈芸一愣：“煤？就是那個……可以燒，但會冒毒煙的東西？”
賈琮點點頭，又搖搖頭。
“你說的是煤煙。煤本身是好東西，只是咱們不知道怎麼用。”
他蹲下身，又抓起一把煤，仔細看著。
“這東西，燒起來比柴火旺，比柴火久。如果能解決煤煙的問題，它就是黑金。”
賈芸聽得似懂非懂，但見賈琮這麼興奮，也知道這東西肯定不簡單。
“三叔，您有辦法解決煤煙？”
賈琮站起身，望著那片黑沉沉的山坡，嘴角彎起一個弧度。
“有。”
回前屯衛的路上，賈琮一直在想這件事。
煤，露天煤礦，就在寧前境內。
這簡直是老天爺送給他的禮物。
遼東苦寒，百姓冬天靠甚麼取暖？柴火。可柴火越砍越少，越走越遠。每年冬天，都有凍死人的事。
如果能把煤燒起來，賣給百姓取暖，賣給軍營做飯，甚至賣到關內去……
財路，這不就來了嗎？
而且這些煤山，估計多半是無主之地。遼東邊境，地廣人稀，不比關內寸土寸金。只要動作快，就能佔住先機。
回到前屯衛，賈琮把賈芸叫進簽押房。
“芸哥兒，有兩件事，你現在就去辦。”
賈芸精神一振：“三叔請說。”
“第一，查清楚那座煤山歸誰所有。不只是那一座，整個寧前，所有露天的煤礦，都給我查清楚。歸屬、位置、大小，越詳細越好。”
賈芸點頭：“是。”
“第二，”賈琮看著他，“找幾個匠人來。鐵匠、窯匠、泥瓦匠，都要。”
賈芸一愣：“三叔，您這是要……”
“做幾樣東西。”賈琮道，“能解決煤煙問題的東西。”
賈芸雖然不明白，但還是領命去了。
接下來三天，賈芸跑遍了整個寧前。
他拿著賈琮給的腰牌，各處衙門裡查檔，各處村落裡打聽。三天下來，腿跑細了一圈，但事情辦得妥妥當當。
三天後，他拿著一疊紙，回到簽押房。
“三叔，查清楚了。”
他把那些紙攤開在案上，一張一張指給賈琮看。
“背陰障堡北山那座煤山，是無主之地。卑職查了檔，那片山從來沒人管過，也沒人交過稅。按朝廷規矩，無主之地，歸衛所管轄。也就是說，那座山，現在是三叔您的地盤。”
賈琮點點頭，繼續往下看。