周成棟硬著頭皮繼續彙報：“……堡內軍舍原有一百二十間，去歲修繕四十間，現有空額二十間。軍器庫……”
“帶我去軍器庫。”賈琮打斷他。
周成棟領著賈琮下了城牆，穿過一條窄巷，來到城北一座青磚小院。院門半掩，門楣上懸著褪色的匾額，依稀可辨“武備”二字。
推開庫門，一股桐油的氣息撲面而來。賈琮站在門口，目光掃過一架架兵器。
刀槍整齊，弓弦上過油，箭矢簇新，甲冑雖舊卻無破損。他隨手抽出長刀，刀身映出他半張臉，刃口寒光凜冽。
“每月保養幾次？”
“回伯爺，每旬一查，每月大檢。”周成棟道，“郭將軍定下的規矩。”
賈琮還刀入鞘，沒有點評。
他轉身出門，沿著南門街一路看去。
這座堡城比他想象的更……熱鬧。
城週五裡之地，竟生生擠出一條近一里長的街市。街邊酒旗斜矗，鐵匠鋪叮噹作響，糧店門板大開，騾馬店前拴著幾匹喘粗氣的馱馬。軍卒與百姓擦肩而過，賣菜老嫗扯著嗓子和屠戶討價還價，幾個半大孩子追逐嬉鬧，險些撞上巡邏士兵的槍桿。
邊聲與市聲相聞，血腥與煙火並存。
賈琮忽然問：“堡內有多少百姓？”
周成棟一愣，忙道：“回伯爺，約莫八百餘戶，兩千多口。多是軍戶家眷，也有些商販、匠人。”
“戰時如何安置？”
“百姓入堡，丁壯登城協防。”周成棟道，“這些年女真人來得勤，百姓都曉得規矩。擂鼓一響，家家閉戶，男人上城牆，女人孩子躲進地窖。”
他說得很平淡，像在說今早吃了甚麼。
賈琮沒有追問。他看出來了，這不是守備周成棟一個人的習慣，這是興水堡二十年來用血換來的習慣。
他繼續往前走，目光掠過街邊每一張面孔。
鐵匠鋪的師傅光著膀子揮錘，爐火映紅他溝壑縱橫的臉。糧店掌櫃撥弄算盤珠子，頭也不抬。騾馬店的夥計蹲在門檻上啃餅子，觀望著有沒有生意上門。
沒有人圍觀，沒有人指指點點，甚至沒有人多看賈琮一眼。
他們只是過自己的日子，打自己的鐵，算自己的賬，吃自己的餅。
彷彿將軍來、將軍走，與他們並無干係。
賈琮收回目光。
他忽然有些明白，甚麼叫“邊民”。
不是生來悍勇，是活在這種血與火的環境中，不得不悍勇。
視察完堡城，已是未時。
賈琮沒有歇息，命周成棟做嚮導，出城巡視防區。
興水堡以堡城為核心，控扼東西十里、南北八里邊境地帶。下轄煙墩四座、敵臺三座、尖哨五處，分守三道山口、兩處河谷、一條要道。凡烽燧報警、邊境瞭望、斥候巡哨，皆歸本堡節制。
賈琮策馬走在最前，周成棟在一旁指路解說。
“這是第一道煙墩，編號興一，駐兵十人，瞭望北面二十里平原。那邊有個林子，女真人常借林子掩護接近……”
“這是第二道煙墩，興二，去年被女真拔過一次，守墩十人陣亡七人，戰後重建……”
“這是尖哨趙家溝，駐老卒八人，專司潛入敵境打探訊息。領頭的老劉在邊關二十三年了，女真話比漢話還溜……”
賈琮一路走，一路記。
哪處烽燧視野有遮擋，哪處敵臺年久失修，哪條小徑女真人曾借道偷襲，哪個哨探經驗最老道。他不問那些冠冕堂皇的問題，只問最實際、最瑣碎、最不起眼的事。
周成棟答著答著，漸漸不再緊張了。
他發現這位伯爺不是在考核自己，而是在……學習。
像學生臨帖，像匠人拜師，把自己放得極低，想把他邊關十餘年的經驗一點點收進囊中。
“伯爺，”周成棟忽然道，“您很特別。”
賈琮沒有回頭：“哪裡特別。”
“您來了不是先挑毛病。”周成棟道，“沒說甚麼城不夠高，兵不夠多，甲不夠新，炮不夠大。”
他頓了頓。
“您是先看我們做了甚麼，再看我們沒做甚麼。”
賈琮沉默片刻。
“你們做得夠多了。”他說。
周成棟一怔，喉頭滾動了一下，沒有接話。
申時三刻，賈琮回到興水堡。
他立在簽押房窗前，望著漸漸西斜的日頭，對羅淮道：“去請興水堡團練使來。”
團練使。
這官稱聽著體面，實則不在朝廷經制武官序列。每衛、所、堡可設團練，人數不定，統領由地方推舉、兵部備案。絕大多數時候，團練使就是當地勢力最大的族長或豪紳。
興水堡的團練使姓劉，名永福，是本堡劉氏一族的族長。
劉永福來得很快，幾乎是跑著來的。他年約五旬，生得富態，一身半舊青衫，腰間卻懸著把精鋼腰刀，走路帶風，進門前先響亮地咳了一聲。
“草民……卑職興水堡團練使劉永福，叩見伯爺！”劉永福單膝跪地，聲音洪亮。
“劉團練請起。”賈琮虛抬了抬手，示意他落座。
劉永福謝過，半邊屁股挨著椅子坐下，雙手規規矩矩放在膝上，背脊卻挺得筆直。
賈琮打量他一眼。
此人面相圓潤，眉目和善，不是那種精悍強橫的豪強模樣。但他進門時不卑不亢，跪下行禮乾脆利落，起身落座分寸拿捏極準——這不是普通鄉紳，是見過官、辦過事、懂得如何與官府打交道的。
“劉團練執掌興水堡團練幾年了？”賈琮問。
“回伯爺，六年。”劉永福道，“興水堡團練是前兵部王侍郎巡邊時倡立的，卑職不才，蒙堡中父老抬愛，推舉做了這團練使。”
賈琮點頭：“團練現有多少人？”
劉永福遲疑了一瞬。
“回伯爺，賬面是三百人。”他道，“實際能拉上城牆的，約莫……也就二百。”
“缺的那一百呢？”
劉永福苦笑。
“伯爺明鑑。”他嘆了口氣，“不是卑職虛報，是朝廷要求興水堡該有團練三百，卑職也不敢說不夠。可這三百人，訓練的時候，要吃糧，要操練，要兵器，要賞錢。糧從哪裡來？操練誤了農時活計誰補？兵器自己打的官府認不認？賞錢死了殘了誰給？”