郭海峰沉默片刻。
“伯爺，”他緩緩道，“團練的事，老朽沒有做過，不敢妄言。只有一點拙見，供伯爺參詳。”
“請說。”
“團練不同於邊軍。”郭海峰道，“邊軍拿朝廷的餉，吃朝廷的糧，戰死了有撫卹，傷殘了有養贍。團練是百姓，他們要種地，要養家，要活命。讓他們放下鋤頭拿起刀，保衛自己的鄉土，他們願意；讓他們像邊軍一樣長年累月操練戍守，他們做不到。”
他看向賈琮：“所以團練之事，不可強求，只可引導；不可全靠，只可輔助。給他們兵器、旗幟、號令，讓他們在邊軍主力出戰時能守住自家堡寨；給他們賞賜、撫卹、榮譽，讓他們願意為保衛鄉土出力。做到這些，便已足夠。”
賈琮認真聽完，鄭重拱手：“多謝老將軍指教。”
郭海峰搖搖頭，沒再多說。
他轉身，走出了簽押房。
賈琮望著他的背影，忽然發現這位老將的腳步比初見他時沉重了許多。
四月初五，郭海峰啟程南下。
賈琮率寧前諸將送至城門外。
郭海峰拒絕了賈琮派兵護送的提議，只帶六名老親兵儀從，簡簡單單地離開了。
臨別時，他回頭看了前屯衛城一眼。
那一眼很慢，很長。
然後他轉過頭，策馬向南，再沒有回頭。
賈琮立在城門外，望著他的背影漸漸消失在官道盡頭。
“老將軍，保重！。”他輕聲道。
身後，不知是誰低低嘆了口氣。
四月初六。
賈琮正式接手寧前防務。
他面前擺著那疊郭海峰留下的邊防圖冊，還有一份只寫了封皮的空白團練章程。
賈琮立在簽押房的窗前，望著遠處群山輪廓良久，數次返回座位提筆又放下，到最後手中那份團練章程仍是空白的。
紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。
他想起昨夜翻看的那些邊防圖冊，郭海峰標註得再詳盡，終究是字跡而非足跡。三衛四堡，千里邊線，十數處烽燧堡寨——他需要用自己的腳去量一遍，用自己的眼睛去看一遍。
這是日後用兵的基礎，容不得半點含糊。
對於團練的具體規劃，他也必須每個地方都看看實際的情況，瞭解一下具體的困難，才能準確的決策。
“羅淮。”賈琮轉身。
韓烈之前升任金吾前衛指揮僉事後，羅淮接替了親兵隊長的職差。
“點齊一百親兵，備馬。”賈琮道，“隨我去興水堡。”
“興水堡？”羅淮一怔，下意識道，“伯爺，可要派人先去傳信？”
“不必。”賈琮已提起案上那捲輿圖，“走。”
羅淮不再問，匆匆下去點兵。
兩刻鐘後，一隊輕騎自前屯衛北門馳出，朝西北方向奔去。
興水堡距前屯衛七十里，快馬兩個時辰可達。賈琮沒有刻意趕路，一邊策馬緩行，一邊對照輿圖辨認沿途地勢。何處有山溪，何處是密林，何處視野開闊可布騎兵，何處道路狹窄易設伏兵——他都儘量記在心裡。
午時剛過，興水堡的輪廓出現在視野盡頭。
這座堡城比賈琮想象中小得多。城週五裡，牆高不過三丈，外牆是夯土的，歷經風雨沖刷已現斑駁。但城頭的旌旗倒插得齊整，巡邏士卒的身影也不見懈怠。
賈琮勒馬，對羅淮道：“上前叫門，不必等守備迎接。”
羅淮領命，策馬至城下，仰頭高聲道：“昭武伯、寧前道分守副將、遼東都司都指揮同知、鎮國將軍到，——開門——”
城頭一陣騷動。守門小校探頭望見城下那隊衣甲鮮明的騎兵，又望見當中那位年輕將領，連忙跑下城樓，查驗了信物。片刻後，沉重的城門緩緩推開。
賈琮沒有等在門外。
他翻身下馬，徑直入城。
興水堡守備周成棟趕到南門街時，賈琮已在視察城防了。
這位守備年約四旬，生得粗壯敦實，一腦門子汗，邊跑邊繫腰帶，甲葉子嘩啦啦響。他遠遠望見賈琮立在女牆邊，正低頭檢視箭垛的修繕痕跡，腿肚子差點轉筋。
“末、末將興水堡守備周成棟，叩見伯爺！”周成棟搶上前，單膝跪地，聲音發緊，“不知伯爺駕臨，有失遠迎，請伯爺治罪！”
賈琮仍低著頭，手指撫過箭垛上新舊不一的夯土痕跡，隨意的道快起來吧。那箭垛明顯修繕過多次，舊的是灰褐色，新的是土黃色，層層疊疊，像年輪。
“去年女真人打到這兒了？”賈琮問。
周成棟一愣，忙道：“回伯爺，去年九月，女真小股遊騎突至城下，約莫三百餘騎。末將率堡中守軍登城抵禦，鏖戰半日，射殺二十餘人，女真退去。箭垛是戰後修繕的。”
“損折多少人？”
“守軍陣亡三十八人，傷四十九人。”
周成棟原以為賈琮不過是運氣好的世家子，靠著天子寵信封伯鍍金，來遼東走個過場。
可這位伯爺第一件事，是摸箭垛。
不是摸城牆有多高，不是問城裡有幾門炮，是摸箭垛上新舊交疊的修繕痕跡。
那一瞬間，周成棟把肚子裡預備好的那些場面話嚥了回去。
“周守備，”賈琮已沿著城牆往前走，“帶我看一遍堡城防務。”
“是！”
周成棟打起精神，跟在賈琮身側，一五一十地解說起來。
興水堡城週五裡，牆高三丈三，底闊二丈五，收頂八尺。有敵樓三座，箭垛四百七十二個，炮臺兩處——西炮臺配大將軍炮一門，東炮臺配虎蹲炮兩門，火藥庫在城隍廟後，存黑藥八百斤，鉛子三千發。
堡內駐軍原額五百，現有四百三十七人。其中騎兵一百二，步兵二百八，火器手三十五，其餘匠役、輜重雜兵。戰馬八十七匹，馱馬四十三匹。
周成棟說得口乾舌燥，賈琮聽得一言不發。
他只是在每一處敵樓前停下，丈量視野；在每一段城牆前駐足，檢查夯土；在炮臺邊俯身，細看炮膛磨損。
周成棟漸漸有些拿不準了。
這位伯爺到底滿不滿意？