“所以你們放心。”賈琮轉回頭，“在我麾下，你們和韓烈、周墨一樣，都是我的兵。我會愛護你們的性命，但你們若完不成軍令，我也會不留情面地處置，就如我懲罰韓烈他們一樣。”
林威和陳大勇有些默然，不知道心裡想的甚麼。
過了許久，林威低聲道：“伯爺如此坦誠相待，末將……末將實在慚愧。”
賈琮沒有接話。
馬蹄聲篤篤，隊伍繼續向北。
又行了一程，陳大勇忽然道：“伯爺方才說起揚威營練兵之法……末將斗膽問一句，伯爺覺得揚威營如何？”
賈琮沉默片刻，緩緩道：
“元平一脈能壓制開國勳貴數十年，不是沒有道理的。”
他聲音平和，不帶情緒：
“揚威營的練兵、甲械、軍紀、戰法，我都看過了。精細，紮實，實用。是真正上過戰陣、見過血的精銳之師。”
他頓了頓。
“反觀開國一脈……祖上的榮光太盛，後人承平日久，驕奢淫逸者有之，安於享樂者有之，真正還能帶兵打仗的，沒有幾個了。”
林威和陳大勇不敢接話。
“所以元平一脈能起來，不是因為太上皇偏心，是因為他們真的能打仗。”賈琮淡淡道，“打出來的地位，誰也奪不走。”
他策馬登上一處緩坡，眺望北方。
“所以我也要去遼東，去打女真。”他說，“我也要打出自己的地位。”
秋風吹過，捲起他的披風。
林威和陳大勇望著他的背影，一時無言。
這個十九歲的少年將軍，和他們見過的任何勳貴子弟都不一樣。
他太清醒，太冷靜，太知道自己要甚麼。
他不要他們的忠誠，只要他們在戰場上全力以赴。
他不斬盡殺絕，不排除異己，甚至允許他們向元平一脈傳信。
他只要軍功，只要實力，只要話語權。
而他們，就算仍然效忠自家侯爺，但是隻要做到令行禁止，那依然不過是他在通往那個目標途中，可以利用、也會善待的過客。
——可即便如此，這一刻，他們仍被他的話擊中了。
不是因為感動，而是因為震懾。
一個敢把一切攤在陽光下的人，遠比那些藏頭露尾、口蜜腹劍的上官，更讓人……敬畏。
林威忽然策馬上前，與賈琮並肩。
“伯爺。”他的聲音有些艱澀，“末將……末將有一事不明。”
“說。”
“伯爺方才說，末將可以向京中傳信，如實稟報遼東軍情。”林威看著他，“伯爺難道不怕……末將把軍機洩露給女真人？”
賈琮側頭看他，忽然笑了。
“你是武將，不是細作。”他淡淡道，“我相信劉侯也不會讓你賣國吧？就算他真的有這個指示，難道你會聽從嘛？還會認為他值得你效命嘛？”
林威一震。
賈琮則頓了頓。
“這一點，我對揚威營，對元平一脈，還有幾分信任。”
林威沉默良久。
然後他翻身下馬，再次跪倒在官道旁。
這一次，他的聲音不再艱澀，而是沉穩有力：
“末將林威，願為伯爺效死。”
陳大勇也翻身下馬，跪在他身側：
“末將陳大勇，願為伯爺效死。”
賈琮勒住馬，看著跪在地上的二人。
他沒有立刻叫他們起來。
遠處，兩千人的隊伍仍在沉默前行。
過了很久，賈琮輕聲道：
“記住你們今天說的話。”
他策馬向前，沒有回頭。
林威和陳大勇望著他的背影，緩緩起身，翻身上馬，跟了上去。
賈琮率領兩千人馬，沿官道一路北上。調令要求月內到任，從三月十九出發，到三月底，尚有十餘日。
因為賈琮給隨行的一千騎兵配了一人雙馬——這是出發前他親自去兵部和都督府跑了兩趟才批下來的。
多出來的馬匹，正好給步兵用。
一千重步兵，並非人人都會騎馬。會騎的便騎著趕路，不會騎的用馬馱盔甲兵器，自己跟在馬旁步行。韓烈、周墨、林威和陳大勇四人帶著一些騎兵，每日晚間紮營後教那些不會騎馬的步兵上馬、控韁、下馬。幾日下來，竟也基本上能歪歪扭扭騎著趕路了。
賈琮看著行軍的隊伍，心中清楚，要讓這些士兵真正歸心，光靠“一人雙馬”是不夠的，光靠同吃同宿也是不夠的。行軍途中再如何噓寒問暖，都不如帶他們打一場勝仗——實打實的勝仗，實打實的軍功，實打實的活著回來分賞銀。
在古代沒有後世那種信念支撐計程車卒最樸素，也最“勢利”。
誰能帶他們打勝仗，誰能讓他們活著領賞，誰就是好將軍。
其他的，都是虛的。
所以賈琮沒有刻意與士兵們“打成一片”。他沒有像某些愛兵如子的名將那樣，親自給士兵洗腳喂藥，也沒有每夜巡營與士卒抵足而眠。他只是在每日紮營後，與普通士兵一樣席地而坐，吃著一樣的乾糧鹹菜。
偶爾，他會端著飯碗走到某個火堆旁，與幾個士兵隨意閒聊。
“家裡是哪裡的？”
“入伍幾年了？”
“遼東去過沒有？”
聊的都是尋常話，不刻意親近，也不端著架子。士兵們起初拘謹，問一句答一句，後來見他確實只是閒聊，漸漸也放開了些。
有個年輕騎兵，保定府人，家中世代軍戶。他父親當年在遼東打過仗，一條胳膊廢在女真人的刀下，如今領著微薄的撫卹度日。
“俺爹說，女真人砍人專砍右臂，砍斷了你就廢了，再也拿不了刀。”那年輕騎兵說，“他讓俺在營裡好好練，練左手的刀。”
賈琮看他一眼：“你練了？”
“練了。”年輕騎兵咧嘴一笑，“左右都能使。就是右手還是順些。”
賈琮點點頭：“好好練。戰場上多一分本事，多一分活路。”
“伯爺，俺只聽俺爹講過女真人，”年輕騎兵忽然問，“但是，那遼東的女真人，真就那麼兇？”
火堆噼啪作響，映著周圍幾張年輕的面孔。他們都看著賈琮，有好奇，有忐忑，也有幾分不易察覺的緊張。