賈琮低頭，在秦可卿指尖輕輕落下一吻。
可卿身子一顫，眼眶驀地紅了。
“我做不了別的。”她的聲音有些顫，“只能給你做幾件衣裳鞋襪。遼東冷，你穿厚實些，莫要……莫要凍著。”
賈琮將她攬入懷中，下巴抵著她的發頂。
“我會的。”他輕聲道，“你都做得這樣好了，我還能凍著？”
秦可卿沒說話，只是將臉埋在他胸前，雙手緊緊攥著他的衣襟，像怕一鬆手，他就會消失不見。
接下來幾日，除了需要賈琮親自出面刷臉的，到兵部和都督府給即將跟隨自己出徵的軍隊中的一千騎兵申請一人雙馬外，賈琮真正過上了“無所事事”的日子。
每日睡到自然醒，晨起若是還算早在院中打一套拳，否則便直接用早飯。
用了早飯，便要麼在園中閒逛，要麼與眾姐妹說話。
這一日，眾人又聚在一起，惜春畫了一幅《春山行旅圖》，畫的是遠山近水間，一人一騎獨行。她不說是誰，眾人卻都默契地看向賈琮。
湘雲笑道：“四妹妹這畫，把三哥哥畫得太俊了些。”
惜春認真道：“哥哥本來就俊。”
眾人都笑了，惜春卻紅了臉，躲到迎春身後。
黛玉在一旁瞧著，唇角微微彎起，在紙上寫了兩句詩，悄悄推給寶釵。寶釵看罷，輕輕搖頭，唇邊也帶了笑。
賈琮湊過去要看，黛玉卻飛快地將詩箋藏了，板著臉道：“閨閣筆墨，誰許你看？”
寶釵笑道：“林妹妹寫的是‘一片孤城萬仞山，玉門關外駐遼東’，正詠的將軍出征呢。”
黛玉急道：“寶姐姐！”
賈琮看著她微紅的耳尖，忍不住笑了。
他提筆，在那張詩箋空白處添了兩句：
“莫道遼東千里遠，馬蹄到處是歸程。”
黛玉怔怔看著那兩句詩，良久不語，只將詩箋仔細疊好，收入袖中。
這一日的午後，就這樣在笑語閒話中流過。春陽明暖，照在每個人臉上，彷彿連即將到來的離別，都被這溫柔的光鍍上了一層淡淡的暖意。
晚間，賈琮去了一趟鳳姐兒院子。
卻不料鳳姐兒一見他就打趣：“喲，琮三爺這是臨走前挨家挨戶拜別呢？可別落下誰，回頭人家該說我這小叔子不懂禮數了。”
賈琮無奈：“二嫂子這張嘴，真真是……”
“真真是怎樣？”鳳姐兒挑眉，“不中聽？那你別來呀。”
話雖如此，她還是從平兒手裡接過一個錦盒，推到他面前：“喏，一點藥材。有幾味是庫裡的，有幾味是我託人從南邊帶回來的，遼東苦寒之地，用得著。”
賈琮開啟一看，裡面整齊碼著上好的鹿茸、人參、三七，都是止血愈傷的珍品。
王熙鳳頓了頓，難得沒有嬉笑，聲音放低了些：“那地方兇險，你可真得當心。刀槍無眼，你……你好歹全須全尾地回來。”
賈琮一怔，鄭重拱手：“多謝二嫂子。”
鳳姐兒沒再多說，只揮揮手：“去吧去吧，別耽誤我看賬。”
賈琮告辭出來，走到院門口，回頭望了一眼。鳳姐兒仍坐在燈下，對著賬本撥算盤，珠子的脆響聲聲傳來，和尋常並無不同。
只是那撥算盤的手，今夜似乎格外用力。
轉眼間，七日已過。
這一日，是出發的日子。
賈琮寅時末便醒了。窗外天色仍黑，秋夜寂靜，只有偶爾幾聲更鼓從遠處傳來。
他沒有立刻起身，靜靜躺著，聽著隔壁廂房錦雲窸窣的穿衣聲。
這一刻，他忽然有些不捨。
但他終究起身了。
錦雲進來服侍，眼眶紅紅的，卻強忍著沒哭。她一言不發，仔細地為賈琮穿戴整齊——裡衣、中衣、外袍、甲冑，每一處都撫平褶皺，每一根系帶都系得牢牢的。
“三爺。”她退後一步，看著穿戴整齊的賈琮，聲音有些啞，“一定要平安回來。”
賈琮點頭：“會的。”
他拿起桌上的長劍，轉身向外走去。
然後他頓住了。
寧國府正堂前，此刻燈火通明。
門前廊下站滿了人。
賈琮怔了一瞬——他本以為這個時辰，大家還在安睡。他本想悄悄地走，不驚動任何人。
可是她們都來了。
迎春站在最前，眼眶紅紅卻努力笑著。她手裡捧著一個包袱，見賈琮出來，上前一步，聲音輕輕發抖：“琮弟，我又給你做了幾雙襪子……你路上換著穿……”
賈琮接過，重重地點頭：“謝謝二姐姐。”
惜春跟在迎春身後，小臉繃得緊緊的，死死咬著嘴唇。她沒有拿東西——她的東西昨日就偷偷塞進賈琮的行李了，是那幅《春山行旅圖》。
賈琮蹲下身，與她平視。
惜春終於繃不住了，眼淚大顆大顆滾落，卻倔強地不出聲。
“哥哥。”她帶著哭音，“你怎麼這麼快就走了……”
賈琮伸手擦去她的眼淚，輕聲道：“妹妹畫的畫，哥哥帶在身上，就像妹妹陪著我一樣。等哥哥回來，哥哥跟你一起畫畫，好不好？”
惜春用力點頭，哭得說不出話。
賈琮站起身，看向人群后面。
王熙鳳站在人群邊上，沒有上前。她一手搭在平兒腕上，一手指尖絞著帕子，臉上掛著慣常的笑，嘴裡還說著：“行了行了，一個個跟生離死別似的，咱們琮三爺是去建功立業，又不是不回來了……”
可她的聲音，到底比平日低了幾分。
秦可卿站在最末。
她沒有上前，也沒有說話，只是靜靜立在廊柱旁，隔著人群遠遠望著賈琮。
她穿著家常的素色衣裳，鬢邊簪著一朵小小的絨花，溫婉如舊。只是那雙鳳眼中，盛著比往日更濃的愁緒，像深秋的湖水，望不見底。
兩人的目光穿過人群，在空中相遇。
賈琮看著她，微微點頭。
秦可卿輕輕抿唇，也點了點頭。
沒有言語，沒有靠近。這一刻，千言萬語都在這無聲的對望裡。
賈琮深吸一口氣，轉過身，大步走向門外。
城外的臨時營地，兩千精銳已列隊待發。