果然，景平帝手指在書案上敲了敲，終於開口，語氣有些彆扭：“那個……你和菀菀的事，朕知道。”
賈琮心中一緊，連忙又要跪下，卻被景平帝抬手製止：“不必跪了。這裡沒有外人，朕就說幾句心裡話。”
他頓了頓，似乎在組織語言：“菀菀是朕的嫡女，也是唯一的女兒，自小聰慧，性子……是驕縱了些，但心地純善。太上皇和朕對她都多有寵溺……”
賈琮靜靜聽著，不敢插話，不過心裡想的卻是，菀卿還有兩副面孔呀，在自己面前可一直都是比較溫婉的呢……
“你和她的事，朕原本是不算很贊同的。”景平帝直言不諱，“不是因為你不好，而是因為……你是勳貴武將，而且是朕要重用的武將。按祖制，尚公主者不得掌實權，這是為了防止外戚干政。”
他看向賈琮，目光深邃：“但菀菀喜歡你，朕看得出來。你……對她也算真心。之前她遇險，你冒險相救，這份情誼，朕都知道。”
賈琮心中震動，低聲道：“臣對公主，確是真心。”
“朕知道。”景平帝嘆了口氣，“所以朕今日給你一個承諾。”
他坐直身體，一字一句道：“等你從遼東回來，若是立下過硬的功勞，大到讓朝野上下都無話可說，朕便為你和菀卿賜婚。而且……”
他頓了頓，緩緩道：“朕會為你破例，允許你尚公主後，繼續擔任實職，掌兵權。”
賈琮渾身一震，猛地抬頭看向景平帝。
破例！這是真正的破例！
自太上皇，甚至太宗朝以來，為了防範外戚，尚公主的駙馬都只能擔任閒職，不得掌實權。如今景平帝竟承諾為他破例，這意味著甚麼？
這意味著，只要他立下足夠大的功勞，就能打破這數十年的慣例，成為除開國初期外第一個尚公主後仍能掌兵的駙馬！
“陛下……”賈琮聲音有些發顫，“臣……何德何能……”
“你德能兼備。”景平帝打斷他，目光如炬，“但朕把話說在前頭，這個‘破例’，需要你用實打實的軍功來換。不是小功，是大功，是能讓滿朝文武都閉嘴的大功。你明白嗎？”
賈琮深吸一口氣，跪倒在地，鄭重叩首：“臣明白！臣必竭盡全力，不負陛下厚望！”
“好。”景平帝滿意地點點頭，“起來吧。去準備赴任的事吧。菀菀那邊……朕會讓她見你一面。”
賈琮心中一喜：“謝陛下！”
從西暖閣出來時，天色已近黃昏。夕陽的餘暉灑在宮牆上，鍍上一層金黃。
賈琮走在長長的宮道上，心中激盪難平。
剛出宮門，就見一個小太監等在那裡，正是小順子。他笑嘻嘻地湊過來：“伯爺，公主讓咱家傳話，明日申時，老地方見。”
賈琮心中一喜，點點頭：“有勞公公了。”
他翻身上馬，往寧國府行去。
從皇宮回來後的日子清閒得很，見了楚菀卿之後就更是沒有甚麼事情了。
聖旨已下，調令已明，賈琮反倒成了整個寧榮兩府最無事可做的人。兵部和都督府的公文往來自有文吏處理，抽調揚威營精銳的事情由韓烈和周墨全權負責，赴任的儀制有禮部按規矩籌備——他這位即將遠行的將軍，竟難得地閒了下來。
賈琮樂得如此。
接下來的幾天，他乾脆“宅”在了府裡。
這日清晨，賈琮剛起身，便聽見外間窸窸窣窣的動靜。他披衣出去，只見錦雲正蹲在地上，對著一隻半人高的樟木箱子往裡塞東西。
“三爺，您醒了？”錦雲抬頭，額上已沁出細密的汗珠，“吵著您了？”
賈琮走過去，低頭一看，箱子裡整整齊齊碼著各色衣物：冬日的厚襖、春秋的夾衫、貼身的中衣，甚至連襪子都備了二十餘雙，針腳細密，疊放齊整。
“這麼多？”賈琮失笑，“我是去打仗，又不是去開裁縫鋪。”
“不多不多。”錦雲認真地搖頭，“遼東苦寒，聽說冬天能凍掉耳朵。三爺要是凍著了，奴婢怎麼放心？”
說著又從一旁捧起一件玄色大氅：“這是秦大奶奶昨兒個連夜趕出來的，說是玄狐皮的，最是擋風。奶奶熬了大半宿，今晨才讓奴婢拿過來。”
賈琮接過，入手沉甸甸的，皮毛柔軟厚實，針腳細密勻淨。他輕輕撫過那密密的針腳，彷彿能看見秦可卿燈下低眉穿針的模樣。
“還有這個。”錦雲又從箱角捧出一個青布包袱，“這是晴雯姐姐縫的，說是給三爺做的手悶子，騎馬時戴著不凍手。”
包袱開啟，裡面是一雙厚實的皮手悶子，裡襯是細細的兔絨，外面還繡著幾朵暗紋祥雲，看得出用了十足的心思。
“鴛鴦姐姐也送了一包東西來。”錦雲繼續彙報，“是自己做的幾瓶驅蚊蟲的藥膏。說是遼東夏天蚊蟲多，林子裡有毒瘴……”
她絮絮叨叨地說著，一件件往外拿東西：黛玉送的手爐，寶釵送的跌打藥，探春送的幾冊遼東地誌，迎春親手做的護膝，惜春畫的護身像，湘雲送的貂尾護耳……
賈琮看著那隻越來越滿的箱子，一時竟不知說甚麼好。
“三爺？”錦雲見他發愣，小心翼翼地問，“可是太多了？要不奴婢減些……”
“不必減。”賈琮輕輕合上箱蓋，聲音有些低，“都帶著。”
賈琮又去了秦可卿的院子。
屋裡沒有旁人，秦可卿正倚在窗邊做針線。日光透過窗紗灑在她身上，襯得她面容溫婉如玉。她低著頭，一針一線極是認真，竟沒察覺賈琮進來。
直到賈琮走到近前，她才驚覺，連忙起身，手裡的活計下意識往身後藏。
“藏甚麼？”賈琮笑著拉住她的手腕，輕輕將那東西拿過來。
是一雙男子的靴襪，已經做好了，正收最後一針。玄青色的緞面，厚實的千層底，針腳細密得幾乎看不出痕跡。
秦可卿臉微紅：“還不曾做好，粗陋得很，你別看……”
“很好了。”賈琮握著那靴襪，手指輕輕撫過平整的針腳，“做了多久？”
秦可卿低著頭，聲如蚊蚋：“三四日……”
賈琮沒有說話，只是將她的手輕輕握在掌心。那雙柔荑本是極嬌嫩的，此刻指尖卻有幾處細小的針眼，有一處還微微紅腫。