賈琮嘆了口氣，將秦可卿擁入懷中，下巴抵著她的發頂，聲音低沉：“可卿，我是武將。武將的歸宿就在戰場上。危險自然是有的，但我會小心，會保護好自己。”
他頓了頓，繼續道：“至於要多久……這我說不準。要看遼東的局勢，看甚麼時候能打退女真，看陛下甚麼時候召我回京。少則一兩年，多則……三五年也是有可能的。”
感覺到懷中人身體一僵，賈琮抱緊了她：“但我答應你，一定活著回來。我還要回來娶你，還要和你生孩子，還要看著咱們的孩子長大……我捨不得死。”
這話說得直白，秦可卿的臉一下子紅了，連哭泣都忘了。她輕輕捶了賈琮一下，聲音又羞又惱：“胡說甚麼呢……誰要跟你生孩子……”
話雖這麼說，卻將臉深深埋進他懷中，雙手緊緊環住他的腰。
賈琮知道騙不了她，也不再說甚麼安慰的空話，只是抱著她，輕輕拍著她的背，任由她在懷中低聲啜泣。
不知過了多久，秦可卿的哭聲漸漸止歇。她抬起頭，眼睛腫得像桃子，卻還強撐著說：“你去遼東……需要準備甚麼？我幫你收拾行李吧。遼東冷，得多帶些厚衣裳……”
說著就要起身，卻被賈琮拉回懷裡。
“不急。”賈琮在她額上輕輕一吻，“這些明日再說。今晚我就在這兒陪你。”
秦可卿臉更紅了，卻沒有拒絕。她乖順地靠在賈琮懷中，感受著他胸膛的溫度和有力的心跳，只覺得心中那些不安和恐懼，似乎都被這溫暖驅散了幾分。
兩人相擁著，誰也沒有再說話。燭火在燈罩中靜靜燃燒，將他們的影子投在牆上，融為一體。
這一夜，賈琮沒有走。他摟著秦可卿，兩人相擁而眠。秦可卿起初還有些緊張，但在他平穩的呼吸聲中，漸漸放鬆下來，最後竟真的睡了過去。
月光透過窗紗灑進來，照在她恬靜的睡顏上。賈琮靜靜看著她，心中湧起柔情。
次日一早，賈琮剛起身梳洗完畢，錦雲就進來稟報：“三爺，姑娘們都來了，正在花廳等著呢。”
賈琮揉了揉太陽穴。得，該來的還是來了。
到了花廳，果然見黛玉、寶釵、迎春、探春、惜春、湘雲都在，連李紈也帶著賈蘭來了。眾姐妹見他進來，目光齊刷刷投過來，一個個眼中都是擔憂。
“琮弟……”迎春先開口，聲音有些啞，顯然昨晚也沒睡好。
黛玉沒有說話，只是靜靜看著他。她今日穿了件月白色的衫子，襯得臉色越發蒼白，眼圈下有一圈淡淡的青影，顯然也是一夜未眠。
賈琮心中苦笑，面上卻露出輕鬆的笑容：“各位姐姐妹妹怎麼都來了？我又不是今天就走，還有七八日呢。”
探春嘆道：“三哥哥，你就彆強顏歡笑了。我們都知道遼東危險，你這一去……我們都擔心。”
“是啊三哥哥！”史湘雲快人快語，“聽說女真人特別兇，你可千萬要小心！”
賈琮在眾人中間坐下，正色道：“各位放心，我會注意安全的。如今我是一方主將，不用親自衝鋒陷陣。再說了，陛下給我配的都是精兵強將，遼東那邊也有咱們大虞的雄關險隘，女真人沒那麼容易打進來。”
他頓了頓，又笑道：“倒是你們，在府裡要好好照顧自己。二姐姐，你那性子太軟，該強硬的時候就要強硬些，別總讓人欺負了去。三妹妹，你是有主意的，但也別太要強，該示弱的時候就示弱。四妹妹……”
他看向惜春，小丫頭眼睛又紅了。賈琮走過去，揉了揉她的頭：“四妹妹要乖乖的，聽姐姐們的話。等哥哥回來，給你帶遼東的特產。”
惜春用力點頭，強忍著沒哭出來。
黛玉終於開口，聲音輕得像羽毛：“琮哥哥……一定要保重。”
只這一句，便說不下去了。她轉過身，用帕子按了按眼角。
賈琮心中酸楚，卻只能笑著應道：“林妹妹放心，我會的。”
眾姐妹又絮絮叨叨叮囑了許久，直到巳時末才散去。賈琮送走她們，長長舒了口氣。
安撫完眾姐妹，他還有正事要辦。
“備馬。”賈琮吩咐錦雲，“去理國公府。”
柳芳已經在前廳等著了。見賈琮進來，他起身相迎，把賈琮直接迎進了書房：“琮哥兒，坐。”
兩人分賓主落座，丫鬟奉上茶後退下。柳芳開門見山：“遼東的局勢，你可清楚？”
賈琮點頭：“略有了解。聽說女真各部去年已經統一，建立了八旗制度。去年秋天扣邊規模明顯加大，遼東好幾處衛所都損失慘重。”
“何止是損失慘重。”柳芳面色凝重，“遼東都司上報，去年女真入寇，攻破了三處堡寨，掠走人口牲畜無數。邊軍與他們交戰三次，兩敗一平，折損了兩萬精銳。”
他頓了頓，看著賈琮：“今年女真統一後的第一個秋天，他們一定會傾巢而出，以立威於各部。你此去，正好趕上最危險的時候。”
賈琮沉吟片刻，道：“柳伯父，我有個想法。女真要大規模入寇，糧草是首要問題。遼東苦寒，秋季之前青黃不接，他們的存糧恐怕支撐不了太久的大軍行動。”
“你的意思是？”
“我推測，女真可能會在秋季之前先進攻高麗。”賈琮分析道，“高麗雖然貧弱，但秋季收穫的糧食足以支撐一支大軍。女真若能在秋收時節攻入高麗，搶到足夠的糧草，再轉頭南下進攻我大虞，就能解決後勤問題。”
柳芳眼睛一亮：“有道理！往年女真入寇多在九、十月，正是秋收之後。若他們今年提前行動，先東進高麗搶糧，再西攻遼東……時間上完全來得及。”
他越說越興奮，站起身在書房裡踱步：“如此一來，你就可以提前在高麗邊境增派哨探，一旦發現女真東進，就可以早做安排”
“不錯，無論是趁虛而入，攔路設伏。”賈琮接話道，“或者至少，可以提前預警，加強防禦。”
柳芳讚賞地看著賈琮：“琮哥兒，你這份眼光，真是絕了！”