第362章 第363章 各有前途，遭遇碰壁
周墨眼中的失落只是一閃而過，隨即他便咧開嘴笑了：“罷了罷了！我本來就不是讀書的料，能中舉已是祖宗保佑！今日是沈兄和文兄的大喜日子，咱們得好好慶祝！”
賈琮拍了拍他的肩膀，溫聲道：“周兄不必失落。你志在武途，若真中了貢士，外放做個七品的地方官，反不如走武途來得痛快。而且從未來看，三甲靠後的進士，大部分這輩子的前途，就是個五六品的地方官，如今來我這兒，直接便是上直親軍的六品百戶，日後前程，未必就比中進士差了。”
周墨本就是豁達性子，聽了這話更是豁然開朗：“賈兄弟說得對！大虞朝文武並重，政事堂議事時，內閣閣老與五軍都督府的大都督們同列，共商國是。我周家世代從軍，我走武途才是正道！”
他越說越興奮，站起身來：“走走走！今日沈兄和文兄高中，必須請客！咱們找家好酒樓，不醉不歸！”
沈硯和文清相視一笑，齊聲道：“請客是應該的。”
四人出了雅間，樓下眾舉子紛紛道賀。沈硯和文清一一還禮，好不容易才擠出客棧。
就近尋了家“春風樓”，要了雅間，點了一桌好菜。周墨嚷嚷著要最好的酒，不一會兒，桌上便擺滿了珍饈美饌。
賈琮舉杯：“第一杯，賀沈兄高中第八名！這成績，殿試大有可為！”
眾人飲盡。
“第二杯，賀文兄高中第四十三名！同樣前程似錦！”
再飲。
“第三杯，”賈琮看向周墨，“祝周兄在我這兒，大展拳腳，早日成為一代名將！”
周墨哈哈大笑：“好！借賈兄弟吉言！”
四人推杯換盞，暢飲起來。席間，沈硯和文清說起備考時的辛苦，周墨說起家中趣事，賈琮也講了些北疆見聞。酒越喝越多，話越說越興奮，不知不覺又到了深夜。
臨別時，文清鄭重對賈琮道：“賈兄弟，無論殿試結果如何，你我的情誼不變。日後若有需要，我定當盡力。”
沈硯也道：“正是。賈兄弟我近些日子想到了一個人，當年與我一起在付藩臺那裡充任幕僚的一個人，雖然屢試不中，但是很有才幹，自從付藩臺病逝，便一直在家教書，日子過得比較清苦，賈兄弟若是有意，我便給他去封書信，邀請他來看看能不能用的上。”
賈琮心中感動，拱手道：“多謝二位！有二位這兩位至交，賈某知足了。那邊有勞沈兄去封書信，並把這百兩銀票一起隨信寄去，以充作路費。”說著賈琮便遞出了一張百兩的銀票。
沈硯也不推辭，畢竟他這位曾經的同僚如今確實過得比較清苦。
放榜次日，沈硯和文清便開始了閉門備考。
文清收到的家書中，父親文正敏不僅表達了祝賀，還附了一封長信，詳細分析了當前朝局、皇帝施政傾向，並列舉了殿試可能涉及的幾個議題：西北邊防、東南海患、漕運改革、田賦整頓等。
文清看罷，沉吟片刻，便去找沈硯。
“沈兄，家父來信，有些殿試的備考建議。”文清將信遞給沈硯，“沈兄不妨看看。”
沈硯接過，細細讀罷，感慨道：“文大人真是用心良苦。這些分析，切中要害，非久歷官場者不能為。”
兩人商議後，決定分工合作：沈硯擅長實務，便重點準備漕運、田賦等經濟議題；文清熟悉官場規則，便側重邊防、吏治等政治議題。每日在房中研討辯難，模擬殿試場景，互相提問，共同進步。
賈琮本想帶他們去拜訪自己的恩師趙文淵。但轉念一想，趙文淵不僅是主考，殿試的試題也是由他先擬數題，供皇帝選擇。此時若帶沈硯、文清去拜訪，二人日後不管考得甚麼位次，都不免有瓜田李下之嫌，不如等殿試結束再做安排。
思慮再三，賈琮還是作罷，只送了些滋補品到客棧，囑咐二人保重身體。
與此同時，賈琮開始為周墨辦理百戶之職。
按規矩，上直親軍的百戶任命，由指揮使擬定人選，行文兵部備案，再送五軍都督府用印即可。兵部那邊，賈琮直接找了師兄陳維傑——兵部職方清吏司郎中。陳維傑見了文書，二話不說便用了印，笑道：“師弟，如今你可是真的出息了，都能把舉人拉到你那裡當百戶了！好事！”
賈琮也笑：“師兄莫取笑。這周墨是個人才，不用可惜。”
“明白明白。”陳維傑點頭，“都督府那邊，用印了嗎？”
“應該沒問題。”賈琮道，“一個六品百戶，又不是甚麼千戶這種衛所裡的要緊職位，走個過場而已。”
然而，事情偏偏就卡在了都督府。
文書送去一日，音信全無。賈琮派人去催，回話是“正在走流程”。又等了一日，還是沒動靜。
賈琮心知有異，親自去了都督府。
接待他的是個姓劉的僉事，態度客氣，話卻含糊：“賈伯爺，不是下官不辦，實在是...最近都督府事務繁忙，主掌都督又都不在，這印...一時半會兒用不了。”
賈琮不動聲色：“敢問劉僉事，哪位都督主掌此事？”
“這個...”劉僉事支吾道，“是盧國公。不過國公爺這幾日身體不適，在家休養...”
盧國公高建！這個人是當年元平四公中年紀最輕，功勞也最小的，他能位列公爵，主要是曾多年擔任太上皇的親衛隊長，救過太上皇數次，後來有機會上戰場，起點給的很高，也跟著立些功勞，太上皇抬舉他，給他封了盧國公的爵位。
賈琮心中冷笑，元平一脈開始反擊了。雖然因為太上皇圈定了，要他們按規矩鬥，要鬥而不破，所以這些人不敢直接對自己下手，但在這等小事上刁難一下，還是手拿把掐的。
“既如此，賈某就不打擾了。”賈琮起身，“還請劉僉事轉告盧國公，保重身體。”
出了都督府，賈琮臉上笑容盡收。他早有預料元平一脈不會善罷甘休，只是沒想到會在這種小事上使絆子。不過，他已經有了主意，所以也不是太在意，且先穩住幾日再說。