“同志，買兩瓶水果罐頭。”
林陽指了指櫃檯裡那種玻璃瓶裝，浸著糖水，看著黃澄澄的桃子罐頭。
售貨員慢悠悠地轉過身，取出兩瓶：“一塊二一瓶，兩張工業券。”
林陽利索地付了錢和券。
在這時候，水果罐頭是頂好的禮品。
看病人、走親戚、逢年過節，提上兩瓶，既體面又實惠。
這年代普遍缺油水，糖分是頂好的營養品。
感冒發燒、身體虛弱，開一罐罐頭，甜滋滋的糖水喝下去，感覺病都能好三分。
奢侈點的，還能用罐頭瓶子當水杯，透明玻璃，印著花紋，孩子們都喜歡。
來到縣醫院，一股消毒水的氣味撲面而來。
走廊裡光線昏暗，牆壁下半截刷著綠色的牆圍，有些地方已經斑駁脫落。
找到病房，裡面擺著四張鐵架子床，床單洗得發白。
王憨子的媳婦正坐在靠門邊的凳子上打盹，白雪則靠坐在最裡面的病床上，懷裡抱著孩子，眼神有些空洞地望著窗外。
聽到腳步聲，白雪轉過頭，見是林陽，連忙想站起身。
“白姐，別動，孩子怎麼樣？”
林陽快走兩步，壓低聲音問道，順手將網兜裝著的罐頭輕輕放在床頭櫃上。
白雪的眼圈還是紅的，顯然哭過。
她看著懷裡睡著的二娃，聲音帶著疲憊後的沙啞：
“燒退了。醫生說……說是昨天晚上凍著了。”
“幸虧送來得及時，再晚上幾個鐘頭，怕是要燒壞腦子……”
話說一半，她的聲音又哽咽起來。
後面那可怕的後果，她連說都不敢說完整。
村裡不是沒有先例，前些年鄰村就有個孩子，高燒沒及時治，後來人就傻了。
整天流著口水在村裡晃盪，一家人愁雲慘淡。
她家二娃聰明伶俐，要是……她簡直不敢想下去。
林陽看著孩子熟睡中還帶著些許潮紅的小臉，心裡也鬆了口氣：
“退了就好，退了就好。醫生還說啥？需要住幾天？”
“醫生說至少還得觀察一晚上，怕反覆。”
白雪輕輕拍著孩子的背，目光裡滿是母親的溫柔和愧疚：
“這次……真的多虧你了，陽子。”
“說這些幹啥。”林陽擺擺手，“孩子沒事比啥都強。你安心照顧孩子，錢的事別操心。”
他頓了頓，看了一眼旁邊已經醒來的憨子媳婦，繼續說道：
“我再去辦點事，晚點再過來看看。”
白雪張了張嘴，想說甚麼，最終還是化為一抹感激的點頭。
她明白林陽的顧忌，憨子媳婦人是不錯，但村裡那些長舌婦的厲害她是知道的，沒事都能編出三分事來。
更別說她和林陽這“非親非故”的幫扶。
這年頭，女人的名聲比甚麼都金貴，一旦壞了，唾沫星子都能淹死人，在村裡就再也抬不起頭了。
林陽朝憨子媳婦也點了點頭，算是打過招呼，便轉身離開了病房。
腳步聲在空曠的走廊裡漸行漸遠。
白雪望著那消失在門口的挺拔背影，心裡五味雜陳。
感激、慶幸，還有一絲難以言說的複雜情緒，都化作了眼底的一抹水光。
她低頭看著孩子，心裡暗暗下了決心：等孩子好了，一定要按林陽說的，儘快在縣城立足，離開那個讓她壓抑的村子。
林陽走出醫院大門，深深吸了一口外面清冷的空氣。
他得去找房子，這是計劃裡的第一步。
而且，按照他和白雪商量好的，她會對外說是要賣掉家傳的玉鐲子在縣城找活幹，總得有個由頭離開村子。
農村那些婦女，想象力豐富得很，若沒有一個合理的解釋，指不定會編排出甚麼難聽的話來。
她們或許沒有太大的惡意，但那些添油加醋、以訛傳訛的閒話，往往最能傷人。
他在縣城街道上慢慢走著，思索著該找誰辦這件事最穩妥。
認識的人裡，林大頭雖然關係鐵，但這事牽扯到白雪，知道的人越少越好。
思前想後，他還是決定去找八爺。
八爺路子野，見識廣，而且嘴嚴。
最重要的是，八爺是過來人，有些事，或許能理解。
八爺如今大多時間待在老宅，偶爾去磚窯廠看看。
磚窯廠現在紅紅火火，每天等著拉磚的拖拉機、牛車都能排出去老遠，算是徹底步入了正軌。
兩個村子不少人在那裡上了工，有了穩定的進項，日子都好過不少。
不過林陽也沒把所有人都往裡塞。
村裡人形形色色，有勤快的，有偷奸耍滑的，有老實本分的，也有愛搬弄是非的。
他從小在村裡長大，對那些人的品性摸得門清。
來到八爺那處帶著小院的老宅時，天色已經擦黑。
院門虛掩著，林陽推門進去，看見八爺正坐在堂屋門口的馬紮上，就著最後一點天光，擦拭著一個有些年頭的銅煙鍋。
“八爺。”
林陽喊了一聲。
八爺聞聲抬頭，看到林陽，臉上閃過一絲訝異，隨即放下煙鍋站起身：
“陽子，你咋這個點過來了？山上出啥事了？”
他下意識地以為是打獵的事。
畢竟林陽之前說過，最近打的獵物先囤著，等年關再賣。
“沒啥事，八爺，別擔心。”林陽笑了笑，走近了些，“今天過來，是有件別的事，想請您老幫個忙。”
八爺聞言，神情放鬆下來，重新坐回馬紮，示意林陽也找個凳子坐：
“啥事，你說。只要我這把老骨頭能辦到的，絕無二話。”
他了解林陽，不是實在為難或者特別緊要的事，不會輕易開口求人。
而且開口的事，多半不會讓他太過為難。
林陽沉吟了一下，在八爺旁邊的門檻上坐了下來，組織了一下語言。
他覺得還是跟八爺說實話比較好。
八爺是經歷過風浪的人，年輕時在黑市倒騰，甚麼沒見過？
比起村裡那些守著規矩過活的人，他的想法更活絡，也更懂得生存的不易。
而且，日後相處日子長著，自己和白雪之間的事，瞞得過別人，未必瞞得過八爺這雙洞察世事的眼睛。
“八爺，是這麼回事……”
林陽壓低聲音，將白雪的處境，以及自己想幫她在縣城安頓下來的打算，粗略地說了一遍。
略去了其中一些過於私人的細節，只強調了白雪在村裡的艱難和孩子急需一個穩定環境。
說完，他有些不好意思地看著八爺，畢竟這事在這個年代，多少有些出格。
沒想到八爺聽完，非但沒有流露出任何異樣，反而哈哈笑了起來，用力拍了拍林陽的肩膀：
“我當是啥了不起的大事，看你小子這扭捏樣。男人嘛，活這一世，求個啥？不就是圖個心裡痛快，圖個身邊人安生。”
他笑過之後，眼神裡掠過一絲追憶和感慨，掏出菸袋，慢悠悠地塞著菸絲：
“你知道八爺我為啥沒留個後嗎？”
不等林陽回答，他自顧自地說了下去，聲音低沉了些：
“年輕那會兒，刀口舔血，受過重傷，落下了病根。後來心也就淡了。”
“覺得別耽誤人家好姑娘，就找了村裡一個寡婦搭夥過日子。”
“結果……唉，那寡婦也是個苦命人，沒兩年也得病走了。”
“那時候，村裡這樣的情況多啊……當年打鬼子，打老蔣，咱們這地方出去了多少人，能全須全尾回來的，有幾個？”
他划著火柴，點燃煙鍋，深吸了一口，煙霧模糊了他有些滄桑的臉龐：
“後來那些年，風風雨雨，我也算見識過不少。女人嘛，也有過幾個，都是露水情緣，不提也罷。”
“咱們爺們，拼死累活，風光努力，說到底，不就是為了讓自己，讓心裡在意的人，能過得舒坦點。”
“你這麼做，八爺理解，沒啥不好意思的。”
八爺這番推心置腹的話，讓林陽心裡踏實了不少。
他看得出來，八爺是真心實意這麼想。
“找房子是吧？小事一樁。”八爺爽快地說道，隨即像是想起了甚麼，眼睛一亮，“嘿，巧了。”
“我老宅子旁邊就有個西跨院，早些年讓我給買下來了，房契都在我手裡攥著呢！”
他起身走進裡屋，翻箱倒櫃一陣，拿著一個泛黃的信封走了出來，直接塞到林陽手裡：
“拿著，就是那兒了。”
林陽開啟信封，抽出裡面的房契。
紙張已經有些脆，但字跡和公章都還清晰。
“八爺，這……這多少錢？我不能白要您的。”
“提錢幹啥？！”八爺把眼一瞪，“當初買這院子，也沒花幾個錢，就用了兩根小黃魚。”
“那會兒幹黑市，這地方偏，用來藏東西最穩妥。”
“七九年以後，風氣變了，黑市也幹不下去了，這院子也就空了下來。”
他擺擺手，語氣不容置疑：
“你帶著八爺我幹磚窯廠，讓我這把老骨頭還能發揮點餘熱，也讓手底下那幫小崽子們有了正經營生。”
“這情分，比啥都重。這房子，就當八爺支援你了。”
他看著林陽，目光裡滿是信任和欣慰：
“再說了，那幫小兔崽子，也就你能降得住。換個人，早翻天了。”
“他們都是野慣了的人，手上見過血，不狠點立不住。現在有了正經工作，也都收了心，這多虧了你。”
“以後的路還長，八爺我還指望跟著你享福呢！”
林陽捏著那張薄薄的房契，卻感覺分量不輕。
他知道這不只是一處房產，更是八爺毫無保留的信任和支援。
他不再推辭，鄭重地點點頭：“八爺，您放心，日子長著呢，我林陽絕不會讓您吃虧。”
“哈哈，好，我就等你這句話。”八爺開懷大笑，皺紋都舒展開來。
兩人又聊了會兒磚窯廠的情況和未來的打算。
林陽看天色已晚，便起身告辭。
有了這處房子，白雪和孩子在縣城也算有個落腳的地方了，他心裡的一塊石頭總算落了地。
另一邊，王憨子趕著牛車，拉著採購來的些鹽巴、煤油等必需品，吱吱呀呀地往村裡走。
林陽騎腳踏車回去時在半道遇上了他，乾脆把腳踏車讓憨子推著，自己躺到了牛車的乾草上。
冬日的夕陽像個巨大的鹹蛋黃，懸在西邊的山脊上，把天空和雲彩染成了暖橙色。
林陽嘴裡叼著一根枯草，望著這寧靜的景色，有些出神。
“憨子，”他漫不經心地開口，“你這輩子，最大的念想是啥？”
王憨子正小心翼翼地推著那輛對他來說頗為新奇的腳踏車，聞言愣了一下。
撓了撓他那頭亂糟糟的頭髮，憨厚的臉上露出認真的思索神情。
過了一會兒才說：
“俺爹說，得有個後，香火不能斷。俺想要個大胖小子，最好能像俺媳婦一樣聰明點，別像俺，腦子笨。”
他推著車，避開路上的一個小坑，繼續絮叨：
“村裡好多人覺得俺傻，支使俺幹活。俺也知道他們不是真看得起俺。”
“可……可俺覺得吧，能給他們幫上忙，俺就不是沒用的人。”
說到這裡，他有些不好意思地咧開嘴笑了，露出兩顆大門牙。
林陽聽著，心裡有些發酸。
王憨子是他從小玩到大的夥伴，心地純善，有一把子力氣，就是腦筋轉得慢點，沒少被村裡一些滑頭欺負。
林陽坐起身，看著憨子的背影說道：“放心，以後有我在，沒人敢再把你當傻子耍。”
“這腳踏車，回去你就留著學，以後上下工也方便。過兩天我再弄一輛新的。”
“啊？這可使不得，陽哥，這太貴重了。”
王憨子連忙擺手。腳踏車在這時候可是大件，誰家有一輛都當寶貝似的。
“給你你就拿著。”林陽語氣不容拒絕，“以後我這邊需要你幫忙跑腿的事還多著呢！”
“說不定哪天我惹了麻煩，還得指望你這個兄弟幫我扛一下呢！別人我信不過，就信你。”
聽到這話，王憨子推車的動作頓住了。
他轉過頭，看著林陽，夕陽的餘暉映照在他憨厚的臉上，那雙平時顯得有些木訥的眼睛裡，此刻卻透出一種異常的認真和堅定。
他重重地點了一下頭，只回了一個字：“行！”
沒有多餘的承諾，沒有慷慨的誓言，就這一個字，卻彷彿重於千鈞。
林陽知道，這是憨子能用全部生命去踐行的諾言。
他重新躺回乾草上，心裡暖暖的，不再多說甚麼。
有些情誼，放在心裡就好。
牛車晃晃悠悠，林陽迷迷糊糊快要睡著。
就在這時——
嗷嗚！
一聲悠長而淒厲的狼嚎，陡然從遠處的山坳子裡傳了過來，在寂靜的黃昏裡顯得格外清晰瘮人。
林陽一個激靈，猛地從牛車上坐了起來，睡意全無。
王憨子倒是沒太驚訝，他停下腳步，望向二道樑子的方向，解釋道：“陽哥，別怕，是二道樑子那邊來的狼群，有幾天了。”
“咱村去磚窯廠的人多，成群結隊的，它們不敢靠近。”
“今天咱倆走得晚，落了單，所以聽見叫聲了。”
林陽的眉頭卻緊緊皺了起來。
狼是狡猾兇殘的畜生，一旦嘗過甜頭，膽子就會越來越大。
它們連續幾天在必經之路徘徊，絕不是好事。
他沉聲問道：“這狼嚎出現幾天了？第一次是誰撞見的？”
王憨子歪著頭想了想，努力回憶著村裡人的議論：“好像……有四五天了吧？第一個碰見的，是林老蔫兒叔。”
他頓了頓，補充道：“對了，俺爹昨天還說，好像沒看見林老蔫兒叔去上工，他平時都是一個人早走早回的……”
林陽心裡“咯噔”一下，一股不祥的預感湧上心頭。
林老蔫兒沒去上工，也沒聽說他家裡有啥事，難道……
他立刻從牛車上跳了下來，語氣變得急促：“憨子，你來趕車，咱們快點回村。恐怕要出大事。”
如果林老蔫兒真的遭遇了不測，那這群狼就是吃了人血的瘋狼，必須儘快除掉，否則後患無窮。
他想起了父親以前提起過的，幾十年前狼群襲擊村子的慘狀，心頭不由得一陣發緊。