落鷹澗並非真的山澗，而是一處隱藏在峭壁褶皺裡的天然巖縫，入口被幾塊風化坍塌的巨石半掩著，極其隱蔽。裡面空間不大，但足夠這支疲憊不堪、帶著傷員和俘虜的小隊暫時容身。
平安留下兩個人在入口偽裝警戒，其餘人迅速進入。巖縫內陰冷潮溼，但總算避開了寒風。受傷的隊員被安置在最裡面相對乾燥的地方，老疤的傷口也被隨隊的簡易醫士重新清洗包紮——傷口不算深，但邊緣有些詭異的焦黑，像是被燒灼又似凍傷，醫士用了雙倍的止血消炎藥粉才勉強止住血。
“這傷……”醫士皺緊眉頭，“不像尋常刀劍所傷，倒有點像……被極寒或極熱的東西瞬間擦過。”
老疤咬著牙，額頭冷汗涔涔：“那黑衣人手裡那鉤子似的玩意兒，碰到我肩膀時，確實感覺又冷又麻，像被冰錐紮了又過了電。”
平安臉色更沉。敵人的武器也透著邪性。
那兩個重傷昏迷的黑衣人被丟在巖縫中央的空地上，依舊用牛筋索捆得結實。他們臉上的麻木表情即使在昏迷中也沒有改變，呼吸微弱而平穩，對自身的重傷毫無反應。
“想辦法弄醒一個，”平安對醫士道，“用最猛的藥，但要確保他能說話。”
醫士點點頭，從一個密封的小瓷瓶裡倒出一點刺鼻的黑色藥膏，抹在一個俘虜的人中。又取出銀針，刺入其頭頂和頸側的幾處穴位。那俘虜的身體開始劇烈抽搐，喉嚨裡發出“咯咯”的怪響，眼皮顫動，竟然真的緩緩睜開了眼睛。
然而，那眼睛睜開後，卻是一片空洞的茫然。瞳孔渙散，沒有任何焦點，彷彿只是生理性地睜著眼，靈魂卻早已不在。
平安蹲下身，盯著這雙空洞的眼睛，沉聲問道：“你們是甚麼人？巖穴裡有多少同夥？‘梅先生’在不在裡面？”
俘虜的嘴唇微微翕動，發出幾個含糊的音節，不成詞句，更像是無意識的呻吟。
“說！”旁邊一個“潛蛟”隊員低喝。
俘虜依舊茫然，眼神甚至沒有看向提問的平安，只是直勾勾地望著巖縫頂部的陰影。
“不對勁。”廖永忠的聲音從巖縫深處傳來，他不知何時也趕到了這裡（顯然是透過更隱蔽的通道與接應點匯合）。“看他的眼神，不像是裝的。倒像是……神志被徹底摧毀，或者被某種東西控制了。”
秦老頭也湊了過來，仔細檢查俘虜的眼瞼、舌苔，又翻開他的手掌看了看。“廖公說得有理。此人氣息微弱但平穩，心跳緩慢有力，身體機能尚在，但神思……似乎一片空白。像是被抽走了‘魂兒’，或者腦子裡被灌滿了‘漿糊’。”
“還能問出東西嗎？”平安皺眉。
“很難。”秦老頭搖頭，“他現在就是個會喘氣的空殼子。除非……”
“除非甚麼？”
“除非能找到控制或影響他神志的源頭，或者……用更強的刺激，看看能不能激出他潛意識裡殘留的本能或資訊。”秦老頭看向廖永忠，“但風險很大，可能直接把他弄死，或者引發不可預料的反應。”
廖永忠沉默片刻，看向另一個依舊昏迷的俘虜。“這個呢？”
醫士檢查後搖頭：“這個傷勢更重，內腑出血，能撐到現在已是奇蹟，隨時可能斷氣。用藥強行喚醒，恐怕話沒說完人就沒了。”
線索似乎又斷了。抓到了活口，卻無法開口。
“難道就一點辦法都沒有？”平安煩躁地握緊了刀柄。
就在這時，一直蹲在俘虜旁邊、默不作聲觀察著的鐵鉉，忽然開口：“廖公，平安將軍……能不能讓我試試？”
所有人都看向他。一個十五歲的少年，能有甚麼辦法？
“你？”平安挑眉，“你想怎麼試？”
鐵鉉深吸一口氣，指了指俘虜那空洞的眼睛：“他們的眼神……讓我想起胡康有時候被逼問急了、或者想起祖上恐怖傳說時的樣子，也有點像……但更徹底。胡康至少還有恐懼和算計，他們好像連這些都沒了。我在想，如果他們真是被控制的，那麼控制他們的東西，會不會和語言、聲音、或者……特定的符號、畫面有關？”
他頓了頓，繼續說道：“胡康說過，他們祖上伺候的那個‘不說話的老師’，教的東西很深奧，有時候不用說話，用手指畫圖或者擺弄器物就能傳達意思。還有，‘玄字三號’圖紙本身，也像是用特定符號傳遞資訊的。也許……對他們來說，特定的圖案或符號，比語言更能直接觸動他們腦子裡的東西？”
這個想法很大膽，甚至有些異想天開。但考慮到“降臨者”展現出的種種超越常理之處，又並非完全不可能。
廖永忠眼中閃過一絲思索的光芒：“你想用圖紙上的符號刺激他？”
“不完全是圖紙。”鐵鉉從懷裡掏出那個金屬小圓柱的復刻模型，“這個‘鑰芯’，是他們貼身攜帶的重要物品。胡康說它能感應‘星紋’和‘能量’。也許……它本身，或者它代表的含義，對這些被控制的人，有某種特殊的……‘喚醒’或‘刺激’作用？還有這個，”他又拿出一小塊布片，上面是炭筆摹畫的、通州碼頭死者手腕上那個殘缺的扭曲圓環印記，“這個標記，很可能也是他們內部識別的重要符號。”
平安看向廖永忠。廖永忠沉吟片刻，點了點頭：“可以一試。但必須小心。秦先生，沈先生，你們在旁邊看著，一旦有異狀，立刻干預。”
秦老頭和沈先生點頭應下。鐵鉉得到允許，定了定神，走到那個睜著眼卻空洞茫然的俘虜面前。
他沒有立刻拿出東西，而是先仔細觀察俘虜的表情和眼神的細微變化。然後，他緩緩地、將那塊畫著殘缺圓環印記的布片，舉到俘虜眼前約一尺遠的地方，輕輕晃動。
俘虜空洞的眼神，在布片進入視野時，似乎……極其輕微地波動了一下，彷彿平靜的水面投下了一顆微塵。但也僅此而已。
鐵鉉放下布片，又拿出了那個金屬小圓柱模型，同樣舉到俘虜眼前。
這一次，反應稍微明顯了一點。俘虜的瞳孔，竟然非常緩慢地、艱難地、開始嘗試聚焦！他的視線，一點一點地挪動，最終定格在那冰冷的銀色圓柱體上。喉嚨裡再次發出“咯咯”的輕響，嘴唇無意識地嚅動著，似乎想說甚麼，卻發不出清晰的音節。
有戲！所有人都屏住了呼吸。
鐵鉉心臟狂跳，但他強迫自己保持鎮定。他慢慢地將小圓柱模型靠近俘虜的臉，然後，用另一隻手的手指，模仿著“玄字三號”圖紙上某個簡單連線符的走勢，在圓柱體旁邊的空中緩緩虛畫。
就在他手指劃過某個特定弧度的瞬間，俘虜的身體猛地一顫！那雙空洞的眼睛裡，陡然爆發出一種極其強烈的、混合著恐懼、痛苦、掙扎以及一絲難以言喻的……狂熱的光芒！
“嗬……嗬……鑰……星……主……”破碎的、含混不清的詞句，終於從俘虜乾裂的嘴唇間擠出，聲音嘶啞得如同破風箱，“不……能……說……清……理……”他的表情變得極其猙獰，彷彿在承受巨大的痛苦，身體開始不受控制地劇烈掙扎，捆縛的牛筋索深深勒進皮肉。
“他在說甚麼？‘鑰’？‘星’？‘主’？‘清理’？”平安急促地問。
鐵鉉也被這劇烈的反應嚇了一跳，但他沒有後退，反而將小圓柱模型更近地湊到俘虜眼前，同時加快了手指虛畫符號的速度和複雜度。
“巖穴……裡面……有甚麼？‘梅先生’……在不在？”鐵鉉抓住機會，用最簡單直接的詞語喝問。
俘虜的掙扎更加猛烈，眼中那絲狂熱的光芒被巨大的痛苦和恐懼吞噬。“祭……壇……主……星儀……校準……能量……不夠……‘梅’……不在……等……‘門’……”
斷斷續續的詞語，如同驚雷炸響在眾人耳邊！
祭壇？主星儀？校準？能量？梅先生不在？等“門”？
“甚麼‘門’？在哪裡？甚麼時候？”廖永忠疾步上前，聲音帶著前所未有的嚴厲。
俘虜卻已經無法回答了。他眼中的光芒迅速黯淡下去，掙扎的力道也急速減弱。最終，腦袋一歪，瞳孔徹底擴散，嘴邊溢位一縷黑血——和通州碼頭那死者一模一樣！
又死了！在說出關鍵資訊後，觸發體內某種禁制，瞬間自毀！
巖縫內一片死寂。只剩下眾人粗重的呼吸聲和另一個俘虜越來越微弱的呻吟。
儘管俘虜再次死亡，但他死前吐露的隻言片語，卻如同黑暗中的閃電，照亮了一部分迷霧！
“祭壇”、“主星儀”、“校準”、“能量不夠”——這清晰地指向巖穴內部正在進行某種需要龐大能量的、類似儀式或大型裝置啟動的準備！而“主星儀”，這個在胡康敘述和地宮記錄中多次出現的核心物品，很可能就在那裡！
“‘梅’不在……等‘門’……”廖永忠緩緩重複著這句話，“‘梅先生’本人此刻不在黑雲嶺。他在等一扇‘門’？甚麼門？是比喻，還是……真有那麼一扇‘門’需要被開啟？透過‘主星儀’校準能量來開啟？”
這個猜測讓人不寒而慄。如果“降臨者”掌握的“門”，是指通向他們來處、或者通向其他不可知維度的通道……
“能量不夠，”平安抓住了另一個關鍵，“所以他們才需要四處蒐集帶有特殊紋路的古舊金屬物件？那些東西是‘能量源’或者‘催化劑’？劉瘸子的銅片，王三尋找的東西，都是為此服務？那他們採購的特殊礦物，也是為了補充或調節能量？”
秦老頭猛地一拍大腿：“有可能！硃砂硝石硫磺是極陽爆裂之物，‘熒粉’能顯跡引導，‘寒晶末’調和陰寒，穩定極端能量！這配方，確實很像在為某個需要巨大且穩定能量輸出的核心裝置做準備！”
沈先生也激動道：“還有那‘鑰芯’！俘虜看到它反應如此劇烈，稱其為‘鑰’，很可能它就是啟動或控制那‘主星儀’、乃至那扇‘門’的關鍵‘鑰匙’之一！”
所有線索，在這一刻被串聯起來，形成了一個雖然依舊模糊、但指向性無比清晰的可怕圖景：
“降臨者”組織，正在黑雲嶺深處的巖穴中，佈置一個被稱為“主星儀”的核心裝置，並試圖為其充能校準，目的是為了開啟或等待一扇神秘的“門”。他們需要特定的古物作為能量材料，需要特殊礦物進行能量調和與操作。目前能量尚未充足，“梅先生”本人不在，但很可能正在趕來的路上，或者在其他地方進行關鍵準備。通州碼頭的微型裝置、京城的標記點、乃至江西的鵝魂石……都可能是這個龐大計劃的不同節點或輔助部分！
“必須阻止他們！”平安眼中燃燒著戰意，“趁他們能量不夠，‘梅先生’不在，一舉端掉那個巖穴！”
廖永忠卻更為冷靜：“巖穴內部情況不明，防禦力量未知，還有那邪門的‘主星儀’和可能存在的機關陷阱。強攻風險極大。而且，俘虜提到‘等門’，說明他們可能並非主動開啟，而是在等待某個時機或外部訊號。這個‘時機’是甚麼？我們必須弄清楚。”
他看向地上另一具正在逐漸冰冷的屍體，又看了看鐵鉉手中那個似乎隱藏著巨大秘密的金屬小圓柱模型。
“我們繳獲了‘鑰芯’，俘虜臨死前的話也證實了其重要性。這或許是我們最大的優勢，也是最大的風險。”廖永忠緩緩道，“對方丟失了關鍵物品，必然警覺，甚至可能改變計劃。我們必須以最快速度，將這裡的一切，稟報陛下。同時，調動所有能調動的力量和技術資源，做好兩手準備：一是周密計劃，強攻巖穴，摧毀‘主星儀’；二是……想辦法利用這‘鑰芯’，看能否反制，甚至……窺探他們那扇‘門’背後的秘密！”
鐵鉉握緊了手中的小圓柱模型，冰冷的金屬似乎也帶上了一絲灼熱的溫度。他知道，自己無意中觸碰到的，可能是一個足以顛覆整個世界的巨大秘密的核心。
巖縫外，天色微明。但更深的黑暗與更激烈的風暴，似乎正在黑雲嶺的上空，急速匯聚。