雨越下越密，像無數根冰冷的針，紮在臉上、手上，也扎進人心裡。城南這一片本就偏僻，入了夜又逢雨，街上幾乎看不到人影，只有更夫有氣無力的梆子聲偶爾穿透雨幕，顯得格外孤寂。
悅來棧那盞氣死風燈在門口搖晃，昏黃的光圈勉強照亮門前一小塊溼漉漉的地面，反而襯得四周更加黑暗。
鐵鉉跟著老疤三人，悄無聲息地摸到了客棧斜對面一處堆放雜物的屋簷下。雨水順著破瓦流下來，在地上匯成小溝。四人身上都溼透了，但沒人動彈，像四尊石像潛伏在陰影裡。
老疤做了個手勢，鷂子點點頭，像個真正的夜貓子一樣，貼著牆根，利用雜物和黑暗的掩護，幾個起伏就溜到了客棧側面。那裡有一扇不起眼的、用木條釘著的後窗，對著一條更窄的汙水巷。鷂子的任務是從後面接近目標房間的窗戶，防止目標跳窗逃跑。
鐵鉉手心全是汗，混合著雨水，滑膩膩的。他用力握了握腰間的刀柄，冰涼的觸感讓他稍微鎮定了一點。他緊挨著老疤蹲著，能聽到老疤平穩而悠長的呼吸聲，和自己那又快又急的心跳形成鮮明對比。石頭像他的名字一樣，沉默地蹲在另一邊，手裡握著一截不起眼的、但一頭磨得異常尖銳的鐵釺。
“記住，”老疤的聲音壓得極低，幾乎被雨聲淹沒，“進去後，我和石頭主控。鐵鉉，你守門，盯住門口和走廊，別讓任何人靠近，也別讓裡面的人衝出來。鷂子在外面堵窗。除非我喊你，否則不許進去，也不許出聲。明白？”
“明白。”鐵鉉用力點頭，聲音有點乾澀。
“別慌，”老疤似乎看出他的緊張，補充了一句，“第一次都這樣。按練的來，就當是抓個偷雞賊。”
偷雞賊？鐵鉉心裡苦笑，哪個偷雞賊能讓劉瘸子那樣發瘋？哪個偷雞賊會去汙水閘口撈一塊鏽銅片？但他知道老疤是在給他減壓，深吸了一口氣，努力把腦子裡那些恐怖的聯想暫時壓下去。
時間一點點過去。雨勢似乎小了些，變成了連綿的雨絲。客棧裡偶爾傳出幾聲咳嗽或含糊的夢話，又很快歸於寂靜。
老疤抬頭看了看天色，估摸著差不多了。他朝石頭打了個手勢，兩人像兩道幽靈，從屋簷下閃出，悄無聲息地穿過街道，來到悅來棧門口。他們沒有走正門，而是繞到大門一側，那裡有一扇虛掩著透氣的側窗，對著堆放柴火的窄廊。
老疤從懷裡掏出一個小巧的銅鉤和一根細韌的牛筋索，手法嫻熟地從窗縫探入，輕輕撥弄了幾下。裡面傳來極輕微的“咔噠”一聲，插銷被挑開了。他小心地推開一條縫，側耳聽了聽，然後像游魚一樣滑了進去。石頭緊隨其後。
鐵鉉的心提到了嗓子眼，眼睛死死盯著那扇重新合攏的側窗，又不斷掃視著客棧正門和兩側的黑暗。雨水順著他的額髮流下，模糊了視線，他趕緊抹了一把。耳朵豎得尖尖的，捕捉著雨聲之外的任何異響。
客棧裡。
老疤和石頭落地無聲，柴火堆散發著一股黴味。他們辨明方向，朝著西頭最裡面那間房摸去。走廊地面是夯土的，有些潮溼，但兩人腳步輕得如同狸貓。
很快，他們來到了目標房門外。老疤側身貼在門邊牆上，對石頭使了個眼色。石頭站到門另一側，從懷裡掏出一根細長的、前端帶彎鉤的鐵絲，輕輕插進門縫，摸索著裡面的門閂。
這客棧的門閂簡陋，很快就被石頭撥開。老疤深吸一口氣，猛地抬腳，“砰”一聲踹在門板靠下的位置！木門並不結實，應聲而開！
兩人一左一右，迅疾無比地衝入房間！
房間裡沒有點燈，一片漆黑。但就在門被踹開的剎那，靠牆那張簡陋木板床上，一道黑影猛地彈起，動作快得不似常人，不是朝門口衝，而是撲向房間另一側的小窗！
“留下！”老疤低喝，早就防著這一手，手中一根短棍帶著風聲砸向那黑影的腿彎。同時，石頭已封住了視窗方向。
那黑影卻異常滑溜，竟在狹窄的房間裡擰身一折，避開老疤的短棍，一腳踢向床邊的小桌，桌上的陶碗水壺“嘩啦”一聲砸向石頭，阻擋了他的去路。黑影趁機就要從門口硬闖！
“攔！”老疤喝道，短棍變砸為掃，封住門口。
守在門外的鐵鉉，聽到裡面驟然響起的打鬥聲和器物碎裂聲，心臟幾乎要跳出胸腔。他按照命令，沒有衝進去，而是立刻橫移一步，徹底堵死門口，同時拔出了腰刀，雙手緊握，刀尖微微顫抖地對準門內，眼睛瞪得溜圓。
就在此時，那黑影已衝到門口，與老疤短棍相擊，發出“啪”的一聲脆響。黑影悶哼一聲，似乎吃了點虧，但去勢不減，竟不管不顧地朝著門口——也就是鐵鉉把守的位置——撞來！
鐵鉉只看到一個黑乎乎的人影帶著一股冷風和淡淡的、難以形容的怪異氣味撲面而來！他腦子裡“嗡”的一聲，訓練時的反應壓過了恐懼，幾乎是本能地，雙手握刀，用刀面（而非刀刃）朝著撞來的身影狠狠拍了過去！他沒想殺人，只想阻截。
“砰！”刀面結結實實拍在那人胸口。那人衝勢一滯，發出一聲壓抑的痛呼。鐵鉉也被反震力震得手臂發麻，後退了半步。
就這半步的遲滯，已經足夠。老疤從後面趕上，短棍狠狠敲在那人腿彎。那人終於支撐不住，“噗通”一聲跪倒在地。石頭也撲了上來，用膝蓋死死頂住那人的後背，同時麻利地用牛筋索捆住了他的雙手。
整個過程，從破門到制服，不過短短十幾息時間。
鐵鉉還保持著雙手舉刀的姿勢，胸口劇烈起伏，喘著粗氣，看著地上被捆成粽子、猶自掙扎的人影。剛才那一刀拍出去的感覺還留在手上，又麻又熱。
“點燈！”老疤低聲道。
石頭摸出火摺子，晃亮了，找到桌上半截殘燭點上。昏黃的光暈驅散了部分黑暗，也照亮了地上那人的模樣。
確實是個男人，中等身材，偏瘦，穿著一身洗得發白、但確實是深藍色的粗布衣服，此刻沾滿了泥土和灰塵。他臉上沒有甚麼遮擋，但低垂著頭，頭髮散亂地披下來，遮住了大半面容。只能看到下頜緊繃，嘴唇抿成一條線。
老疤蹲下身，抓住他的頭髮，強迫他抬起頭。
一張普通得不能再普通的臉，三十歲上下，面板黝黑粗糙，像常年在外奔波的人。眼神裡充滿了驚怒、恐懼，還有一絲……鐵鉉說不清道不明的東西，像是極力隱藏的慌亂，又像是別的。
“叫甚麼？哪裡人？來應天做甚麼？”老疤冷冷地問。
那人掙扎了一下，發現掙脫不開，啞著嗓子開口，聲音果然有點硬，有點平，不是本地口音：“小的……小的叫王三，江西饒州人，就是個走街串巷的貨郎，賣點針線雜貨餬口……軍爺，小的犯了甚麼事？為何抓我？”
“貨郎？”老疤嗤笑一聲，從懷裡摸出鐵鉉畫的那張鞋印圖，在他面前晃了晃，“這鞋印，是你的吧？在舊貨市集閘口那邊留下的。”
王三眼神閃爍了一下：“軍爺說笑了，小的去那邊作甚？那地方又髒又臭……”
“少廢話！”老疤打斷他，“劉瘸子你認識吧？他收了塊銅片就瘋了，那塊銅片後來被他兒子扔閘口了。你第二天跑去閘口撈甚麼？”
王三的臉色明顯白了一下，但嘴上還硬：“甚麼銅片？小的不知道！小的就是路過……”
“路過？”鷂子這時也從後面小窗翻了進來，手裡拿著一個溼漉漉的小布包，“頭兒，在他窗戶外面的屋簷瓦縫裡找到的，藏得挺嚴實。”
老疤接過布包開啟。裡面是幾件貨郎常賣的小物件：頂針、木梳、劣質胭脂，還有……幾塊顏色暗淡、形狀不規則的小金屬片，看起來像從甚麼銅器上敲下來的碎片，其中一塊上，隱約能看到極其模糊的、彎彎曲曲的刻痕。
鐵鉉看到那刻痕，瞳孔一縮。雖然看不清全貌，但那種“圈圈繞繞”的感覺，和他想象的“古怪紋路”很接近。
王三看到那布包，尤其是那幾塊金屬片，徹底慌了神：“這……這是小的撿的！覺得或許能賣兩個錢……”
“撿的？在哪兒撿的？甚麼時候撿的？”老疤步步緊逼，“還有，你房間裡那個包袱裡，除了幾件破衣服，剩下的都是些甚麼？嗯？”
石頭已經把房間裡那個簡陋的包袱抖開，裡面除了兩件換洗衣服，還有一個用油布仔細包裹的小包。開啟一看，是幾樣更奇怪的東西：一截顏色暗沉、觸手冰涼的木棍（非金非木），一塊巴掌大、刻滿了密密麻麻蠅頭小楷（但字型怪異）的薄石板，還有幾個小瓷瓶，上面貼著根本看不懂的符號。
看到這些東西被翻出來，王三臉上最後一點血色也褪盡了，眼神裡充滿了絕望，嘴唇哆嗦著，卻再也說不出話來。
“帶走！”老疤站起身，對鐵鉉道，“搜他身上，小心點。”
鐵鉉上前，忍著那股淡淡的怪異氣味，仔細搜查王三的口袋和懷裡。除了幾個銅板，沒別的。但當他的手觸碰到王三左邊小腿附近時，隔著溼透的褲子，似乎感覺到裡面纏著甚麼東西，硬硬的。
“疤叔，他腿上有東西。”
老疤示意石頭按住王三，自己動手，撕開了王三左小腿處的褲腿。只見在小腿肚子上，用細繩緊緊綁著一塊扁平的、半個巴掌大的暗黃色皮囊，入手堅硬。
老疤解開繩子，取出皮囊。皮囊做工粗糙，但縫合得很緊。他用匕首小心劃開。裡面沒有金銀，只有一張摺疊得很小的、質地奇怪的紙（似紙非紙，韌性極好），紙上用極細的筆（不是毛筆）畫著一幅極其複雜的、由無數同心圓和扭曲線條構成的圖案，旁邊還有一些難以辨認的符號和數字。
看到這張圖，王三像是被抽走了所有力氣，癱軟在地，眼中只剩下死灰。
老疤、鷂子、石頭，包括鐵鉉，都盯著那張詭異的圖。雖然看不懂，但每個人都感覺到一股寒意順著脊椎爬上來。這絕不是貨郎該有的東西！
“不是普通的賊。”老疤沉聲道，小心翼翼地將那張圖重新包好，“帶回營地！立刻！”
雨還在下。一行人押著失魂落魄的王三，迅速離開了悅來棧，消失在茫茫雨夜之中。客棧裡其他客人似乎被驚動，有房間亮起了燈，但沒人敢出來檢視。
回到營地，直接將人押進了專門用於審訊的密室。平安已經等在那裡，面色冷峻。
王三被綁在椅子上，燭光下，他臉色灰敗，眼神渙散。
平安拿起那張從皮囊中找到的怪圖，看了許久，又看了看從王三包袱裡搜出的那些奇奇怪怪的物件。他沒急著審問王三，而是先看向鐵鉉：“今晚表現如何？”
鐵鉉定了定神，把行動過程，尤其是自己守門、用刀面阻截的那一下，以及發現小腿異物的過程，簡明扼要地彙報了。
平安點點頭，沒多評價，只是說：“守門的職責盡到了。發現細節，不錯。”然後，他的目光才轉向王三，那目光像兩把冰錐，直刺過去。
“王三？或者，我該叫你別的？”平安的聲音不高，卻帶著一種沉重的壓力，“江西饒州的貨郎，會有這些東西？會認識這種圖？”
王三渾身一顫，低著頭，不說話。
“劉瘸子的銅片，是不是你故意賣給他的？或者，是他收了之後，你又想找回去？”平安繼續問，“那銅片是甚麼？上面有甚麼？你找它做甚麼？”
王三的呼吸粗重起來，還是不說話。
“你以為不說話就行？”平安走到他面前，拿起那截冰涼的非金非木的短棍，“這些東西，還有你腿上的圖，足夠讓你死一百次。但如果你肯說，說出誰指使你，這些東西從哪來，要幹甚麼……或許，還能有條活路。”
王三猛地抬起頭，眼中閃過一絲劇烈的掙扎和恐懼，他張了張嘴，似乎想說甚麼，但喉嚨裡只發出“嗬嗬”的聲音，臉色突然漲紅，眼球凸起，整個人開始劇烈地抽搐！
“不好！”老疤臉色一變，上前捏住他的下巴，想阻止他咬舌或者服毒。但已經晚了。王三的抽搐只持續了幾息，然後身體猛地一僵，頭歪向一邊，瞳孔迅速擴散，嘴角流出一縷暗黑色的、帶著刺鼻腥氣的血沫。
死了。
密室裡一片死寂。只有王三尸體逐漸冰冷僵硬，和那縷黑血慢慢凝固的聲音。
鐵鉉胃裡一陣翻騰，強行忍住。一個活生生的人，就在他面前，以這樣一種詭異而決絕的方式，死了。不是戰死，不是被殺，而是……自滅？為了保守秘密？
平安的臉色陰沉得能滴出水來。他仔細檢查了王三的口腔和指甲縫，沒有發現藏毒的痕跡。“可能是提前服用了定時發作的毒藥，或者……有我們不知道的法子。”他沉聲道，“清理現場。屍體處理掉，所有物品封存，標記‘玄字三號’。今晚參與行動的人，單獨寫一份詳細報告，交給我。此事，嚴禁外傳。”
“是！”老疤等人凜然應命。
鐵鉉跟著老疤退出密室，夜風吹在溼透的身上，讓他打了個寒顫。雨不知何時已經停了，但夜空依舊陰沉，看不到一顆星星。
他看著自己還有些發麻的手掌，那裡曾用刀面拍中那個“王三”。那不是一個普通的貨郎，他甚至可能不是“王三”。他到底是誰？他為誰做事？那張詭異的圖，那些奇怪的物品，又意味著甚麼？
線索似乎抓住了，又似乎隨著王三的死，斷得更徹底。但鐵鉉知道，有甚麼東西，已經被從黑暗的水底，攪動了起來。而他，這個十五歲的少年，已經真正踏入了這片渾水之中，再也無法回頭。