分宜縣那邊的加急密報送到朱元璋手裡時，已是深夜。廖二虎用最簡潔的文字，彙報了最新發現：那個在黃子澄“自殺”前出現的遊方道士，經過對大量囚犯的反覆盤問和畫像指認，其特徵逐漸清晰——約莫四十歲上下，麵皮白淨，頜下無須，說話帶些江淮口音，但刻意掩飾。最關鍵的是，有不止一人回憶，那道士腰間似乎掛著一枚非木非玉的深色佩飾，上面刻著的，正是一個“扭曲的同心圓”圖案！
與此同時，對黃家及其交際圈的徹底搜查也發現了端倪。在黃子澄書房一本幾乎從不翻閱的《易經》註疏夾頁裡，找到了一張揉皺後又展平、邊緣有燒灼痕跡的紙條。紙條上空無一字，只正中用硃砂畫著一個同樣的“扭曲同心圓”符號，筆畫精細，透著一股說不出的詭異感。
“就是這個！”朱元璋盯著東廠太監臨摹下來的符號圖樣，眼神銳利如鷹隼。分宜縣的符號，與之前鐵鉉供述中，逼他寫遺書的蒙面人首領身上隱約看到的“奇怪標記”（鐵鉉當時驚魂未定，描述模糊，只記得是“圓圈套著東西”），以及藍玉無意中提到的鄱陽湖“裝神弄鬼”的舊事，在他腦中飛速碰撞、串聯。
他立刻召來了毛驤。毛驤這幾日壓力巨大，皇帝繞過他直接啟用廖二虎和東廠，本身就是一個嚴厲的警告。此刻被深夜召見，更是提起了十二萬分的小心。
“毛驤，朕問你，”朱元璋將那張畫著符號的紙推到他面前，“這個標記，錦衣衛歷年卷宗裡，可曾有過記載？與陳友諒舊部，尤其是當年那些擅弄蠱惑人心之術的‘異人’，可有瓜葛？”
毛驤湊近仔細辨認，額頭漸漸滲出冷汗。他掌管錦衣衛多年，對各類奇聞異事、秘密結社的符號也算有所瞭解，但這個標記，卻陌生得很。“回陛下，此符號……臣前所未見。陳友諒麾下‘異人’團伙，當年在鄱陽湖戰後被清剿甚嚴，殘餘記載中，多用鬼怪、星象或雜糅的符文為記，如此簡潔詭異的幾何圖案……確未有過。”
他頓了頓，努力回憶：“不過……陛下提起‘異人’，臣倒是想起一樁舊事。洪武五年，江浙曾有零星奏報，提及有‘白蓮餘孽’與一些江湖術士合流，暗中活動，其聯絡標記似乎就偏愛用各種變形的圓環、蓮花圖案，意在象徵‘真空家鄉，無生父母’，但具體樣式，與這個頗有不同，且彼輩多年未有大規模異動。”
“白蓮餘孽？江湖術士？”朱元璋手指敲著桌面。這個方向似乎更寬泛，也……更麻煩。如果敵人不是具體的政治對手，而是這種紮根民間、信仰混雜、行事隱秘的非法教門或秘密組織，他們利用“天幕”製造恐慌、精準打擊朝廷核心人物的目的何在？復辟前元？還是單純地製造混亂，圖謀不軌？
“查！”朱元璋下了決心，“雙管齊下！毛驤，你動用錦衣衛在南北各省的暗樁，尤其是江西、湖廣、江浙、河南這些地方，給朕秘密查訪！重點查兩類：一是精通方術、幻法、催眠、藥理，尤其可能懂得製造‘天幕’類似效果或利用人心的奇人異士；二是所有以圓形、同心圓、蓮花等為記號的秘密教門、幫會，不管它們叫甚麼名字！記住，要秘密進行，不得打草驚蛇！”
“臣遵旨！”毛驤知道這是戴罪立功的機會，連忙領命。
“還有，”朱元璋補充道，“將黃子澄案、方孝孺案、鐵鉉遇襲案，並晉王、魏國公乃至太子妃之事的所有已知細節，尤其是時間、地點、涉及人物的異常之處，全部重新梳理，看看能否找出這些人或事件之間，是否存在我們尚未發現的、超越官場關係的隱秘聯絡！比如，是否都曾接觸過某些特定的地方、人物，或是在某個特定時間段內發生過甚麼？”
“是！”
毛驤領命去佈置的同時，東廠那邊，王景弘也帶來了新的、更令人不安的訊息。
“皇爺，下邊的孩子們按您的吩咐，盯著京城裡那些可能沾‘異’字邊兒的人和地方。”王景弘的聲音比平時更低，“還真發現了幾處不對勁。”
“其一，北城‘玄都觀’，一個掛單的火居道士，近半年來香火錢突然闊綽了許多，常私下購買硃砂、硝石、銅鏡等物，並非全然用於法事。觀中雜役說，此人有時深夜在靜室‘觀星’，室內卻有異光閃爍，伴有低吟，不似正經經文。”
“其二，南市‘博古齋’掌櫃，表面經營古董，暗地裡卻收購一些前朝宮廷流出的天文儀器殘件、西域奇石，甚至高價求購‘能顯影於夜空’的罕見礦物或配方。有牙人透露，這位掌櫃曾醉後吹噓，說‘天命亦可為戲，人心最是易惑’。”
“其三，也是最要緊的，”王景弘頓了頓，“根據對永昌侯府外圍的持續觀察，以及收買的一個侯府採買小廝的供述，在藍玉侯爺那兩名護衛自殺前約半個月，曾有一個賣‘安神香料’的遊商，在侯府後門與府中一名管事有過接觸。那遊商模樣普通，但離開時，小廝瞥見他擔子不起眼的角落，似乎用油布遮掩著一塊木牌，上面……隱約有個紅色的圓圈痕跡。”
“遊商？”朱元璋眼神一凜，“可曾查到此人下落？”
“奴婢已讓人根據小廝描述畫像，正在暗中查訪。此人似乎並非固定行商，出現得突然，消失得也快。”王景弘答道，“另外，齊德那邊，近日確有人試圖接觸。是一個自稱故舊同鄉的秀才，邀其飲酒，席間多次試探其對‘天意’、‘未來名聲’的看法，言語間頗多誘導。齊德似有煩悶，多飲了幾杯，但並未失言，只反覆說‘讀聖賢書，行當下事，餘者非我所慮’。那人後來悻悻而去，已派人跟上。”
朱元璋聽完，沉默良久。玄都觀的火居道士，博古齋的掌櫃，藍玉府外的神秘遊商，試圖接觸齊德的“同鄉”……這些看似零散的線索，與分宜縣的道士、黃子澄收到的匿名信符號、以及那個可能存在的“同心圓”標記，漸漸勾勒出一個模糊卻令人心悸的網路。
這個網路，似乎對“天象”、“人心”、“奇技淫巧”乃至“未來預言”有著超乎尋常的興趣和利用能力。他們滲透在城市的角落，接觸著可能被“天幕”影響的目標，散佈著恐懼，甚至可能……直接參與製造“意外”！
“那個遊商，還有接觸齊德的人，給朕盯死了！務必找出他們的根腳！”朱元璋下令，“玄都觀和博古齋，暫時不要動，派人潛入，摸清底細，尤其是他們背後的資金往來和人員聯絡！”
“是！”
深夜的乾清宮，朱元璋屏退了所有人，只留下自己面對滿桌的線索紙片和那幅臨摹的“扭曲同心圓”符號。
他將所有事件按照時間順序和關聯性，在腦海中重新排列：
天幕出現（洪武十一年中）——恐慌蔓延——太子妃常氏“意外”早產血崩（時間略微提前）——魏國公徐達“急症”暴卒（大幅提前）——鐵鉉在鄧州被逼“自殺”未遂（洪武十一年底）——黃子澄在分宜“自殺”（洪武十二年正月初）——方孝孺在京城被學生家長所殺——晉王朱棡在大理被毒殺——鄧次妃難產，胎兒夭折——藍玉護衛“自殺”——各地發現可疑人物活動（遊方道士、遊商、火居道士、古董掌櫃等）……
這些事件中，直接死亡的（或未出生的），要麼是天幕明確點名的“未來”重要人物（徐達、朱棡、方孝孺、黃子澄），要麼是與這些人物關係緊密、可能影響未來格局的（太子妃、鄧次妃之子）。鐵鉉是刺殺未遂，藍玉是遭遇心理戰和可能的誘導自殺未遂。
手段各異：醫學手段（？）、毒殺、物理刺殺、心理壓迫誘導自殺、製造意外恐慌。但核心目標似乎一致：讓這些“未來變數”提前消失，或者讓相關勢力陷入混亂和恐懼。
實施者看似不同：有神秘蒙面人（鐵鉉案），有學生家長（方孝孺案），有土司死士（朱棡案），有絕望的護衛（藍玉處），甚至可能是“自然”意外（徐達、常氏）。但現在看來，這些看似獨立的“執行者”，背後很可能被同一張網所引導、利用或控制。
這張網，利用人們對“天幕預言”的天然恐懼，精心挑選或製造合適的機會和“執行者”，以最小的代價和最大的混亂效果，清除目標。他們可能擁有特殊的技能（方術？催眠？毒藥？）、情報能力（對目標行蹤和性格弱點的掌握）、以及一套獨特的標識和聯絡方式（同心圓符號）。
他們的目的？如果僅僅是製造混亂，為何目標如此精準，直指皇室核心和未來關鍵人物？復辟前元？那更應該刺殺他這個皇帝或太子。打擊大明國力？除掉徐達、藍玉這類將領可以理解，但殺方孝孺、黃子澄、甚至一個未出生的秦王庶子，意義何在？除非……他們的目的不僅僅是現實層面的打擊，更在於某種更深層次的“修正”或“破壞”——破壞“天幕”所揭示的某種他們不願看到的“未來走向”？或者，他們自己就是基於對“未來”的某種解讀或信仰在行動？
朱元璋越想越覺得，對手絕非普通的政治敵人或江湖勢力。他們隱藏在“天意”的陰影裡，行動詭秘，目的叵測，手段高超。要對付他們，光靠明面上的皇權和暴力機器，恐怕遠遠不夠。
他必須更深入這個旋渦，哪怕這意味著要動用更非常規、更黑暗的力量，要重新審視和調整自己定下的許多規矩。東廠，或許只是一個開始。
窗外傳來更鼓聲，已是四更天。朱元璋毫無睡意，他拿起筆，在一張新的紙片上寫下幾個詞：“異人、符號、預言、心理、網路”，又在下面重重劃了兩道線。
真相的迷霧似乎被撥開了一絲，露出的卻是一個更加龐大、更加詭異的陰影。這場以“天幕”為序幕的戰爭，才剛剛進入中盤。而他，大明洪武皇帝朱元璋，必須成為那個破局的人。
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明代太監的姓名是反覆使用的，就如同魏忠賢進宮後改名叫李進忠一樣，王景弘以跟鄭和下西洋那個最有名，但同樣在洪武年間也有太監叫這個名字。