於莉辦好內退下崗手續，領取工資後，找到劉光福鴻，讓他幫忙介紹幾個幫廚，劉光鴻直接從教部的貧困大學生檔案，選了3個大一的小夥兼職，還讓他們不能丟下學習。
開張那天，於莉特意請二大爺和劉光鴻來剪綵。
二大爺穿著新做的中山裝，拿著把紅綢子包著的剪刀，站在門口半天不敢剪，嘴裡唸叨：“老二家的，這紅綢子是不是得掛高點，要不要放掛鞭炮？”
劉光鴻笑著說：“爹，您就當是給自家孩子分糖果，剪一刀，圖個吉利就行。”
剪刀“咔嚓”一聲，紅綢子落下來，圍觀的街坊們鼓掌叫好，傻柱送塊“生意興隆”的木匾，劉光福拎來兩筐白菜，連劉光齊過來湊熱鬧，手裡攥著個紅布包，非要當第一個客人。
頭天生意不算火，來七八家客人，都是街坊鄰居，有個大叔吃著麻辣鍋，辣得直吐舌頭，還一個勁地喊：“再來碗冰汽水，這玩意兒，越辣越想吃，於莉你們真會做生意！”
於莉和3個大學生牛馬忙得腳不沾地，於莉收錢、加湯，大學生們端菜、刷鍋，手忙腳亂的，卻笑得合不攏嘴。
傍晚算賬時，於莉數著手裡的毛票、角票，一天居然掙下二十三塊五。
於莉把錢揣進懷裡，像揣個小火爐，“比我在廠裡幹三天掙得還多！”
劉光天下班後幫忙擦著桌子，突然指著門口：“老婆，你去招待下，我這邊沒空。”
就見個穿幹部裝的男人站在門口，看著招牌直點頭，操著川省口音問：“請問，你們這火鍋，是川省那邊的做法嗎？”
於莉看見對方的衣服愣一下，趕緊點頭：“是……是啊，您要嚐嚐？”
男人笑著走進來：“剛開完會，給我來個鴛鴦鍋，多加點毛肚、黃喉。”
於莉和劉光天對視一眼，都從對方眼裡看到驚喜，這還是頭回有外鄉幹部來吃呢！
日子一天天過，“於記火鍋”的名聲慢慢傳開，來吃的不光是街坊，還有不少從廠裡下班的工人、放學的學生，甚至不少開著小汽車來的幹部，就為嘗口那口麻辣鍋。
於莉記著劉光鴻的話，把湯底配方看得比命還重，每天關店後自己偷偷熬湯，不讓任何人插手，劉光天每天天不亮就去學校食堂搬貨，把成本壓得低低的。
有回，個客人想偷學配方，趁於莉不注意，想看看後廚的鍋子，於莉眼疾手快，一把奪過勺子：“這位同志，咱這湯底是秘方，您要是覺得不好吃，我給您換一鍋，可不能亂碰。”
說得客人臉都紅，乖乖付錢走人。
劉光鴻來視察時，正趕上飯點，四張桌子全坐滿，客人排著隊等位子，於莉穿著新買的花布褂子，腰上繫著白圍裙，給客人加湯時嗓門洪亮：“您的麻辣鍋加麻加辣，稍等嘞！”
劉光鴻笑著對於莉說，“看來是上道，二嫂有沒有想過擴大店面，反正我這邊不少學生需要兼職，能幫忙。”
於莉撓著頭笑：“想是想，就是怕步子邁大，扯著蛋，不如先把這小店穩住，等攢夠錢，再在隔壁租間屋，加幾張桌子。”
正說著，一個南方商人又過來，這次還帶個同伴，兩人一進門就喊：“於老闆，今天還是極品鴛鴦鍋，多加兩份腦花！”
於莉笑著應著，給劉光鴻使個眼色，等客人坐下，她悄悄說：“光鴻，這倆人每週都來，每次都點些咱這兒沒有的菜，還總打聽湯底的事，有點怪，該不是想要偷師。”
劉光鴻瞥那兩人一眼，他們正低頭說著甚麼，手指在桌子上畫著圈，不動聲色地說：“小心點，別讓他們接觸到湯底，也別跟他們多說店裡的事，他們估計是想在南方賣。”
送走客人，於莉把今天的收入交給劉光天，突然發現裡面混著張紙條，上面用鉛筆寫著：“想不想把店開到南方去，我們出本錢，你出配方，我們的利潤五五分，不肯就交出方子。”
於莉捏著紙條，下班找到劉光鴻，心裡發毛，“這三弟，他們啥意思？”
劉光鴻把紙條揣進兜裡，“別理他們，這夥人沒安好心，以後再遇到這種事，直接告訴我，我做不到幫你們違規經營，但能保證你們合法經營的權力。”
於莉點點頭，心裡卻七上八下的，她知道，小店的生意越好，盯著的眼睛就越多，以後的路，怕是沒那麼好走。
但看著口袋裡的鈔票，客人們的歡聲笑語，於莉又握緊拳頭。
不管誰來搗亂，她都要把這火鍋店開下去，這不僅是她的生計，更是她這輩子第一次，為自己闖出的一片天，以後還可以給孩子，留下一大筆錢。
三個月後。
於莉帶著幾個大學生保鏢往銀行跑，藍布包裡揣著個鐵皮盒，裡面是“於記火鍋”開張三個月的淨利潤，一千二百三十七塊六毛，整整齊齊碼著，壓得包底沉甸甸的。
存完錢，她們回到店裡，把存摺往劉光鴻一塞，“三弟，咱真掙著錢，我打算給家裡人都扯塊新布料，再給店裡添口大砂鍋。”
劉光鴻剛啃口肉饅頭，看著樂瘋的於莉：“二嫂，這才剛開始，別急著添東西，還不如，先擴大店面，多開幾桌。”
他話沒說完，鐵道工程的兼職大學生小海就喘著氣跑進來，手裡攥著張皺巴巴的傳單。
“劉老師，於姐，你們看這個，地址就在隔壁衚衕。！”
傳單上印著“李記火鍋”四個歪字，底下寫著“麻辣鮮香，價格更低，每鍋只收五毛”。
於莉的臉瞬間垮下來：“五毛？咱最低都收八毛，他這是賠本賺吆喝啊，人工時間不要錢？”
劉光鴻一想，估計對方用的不是新鮮肉菜，而且他記得那邊大部分是私人房產，估計人家不需要房租，房子是他們自己家的，因此才打價格戰。
果然，劉光鴻讓二大爺帶著三大爺去嚐嚐，味道果然一般，不過剛開業便宜，吸引不少沒吃過火鍋的人，還無形中拉走一些熟客。