夜晚。
議會大廳所有東西被徹底清空。
外圍由蜥蜴人和鱷魚人的祭司把守四方。
莫格羅姆脫去了肩甲和部分胸甲，露出下面刻滿符文的秘銀內襯。此刻正隱隱發光，與大廳四周牆壁上刻畫的巨型法陣共鳴。
“過程分三步。”他對被特製鐐銬鎖死在改造臺上的鱷魚王和蜥蜴王說道。
他們的口鼻連著呼吸管，身體被浸泡在鎮痛藥液中。
但意識必須保持清醒。
清醒，靈魂才能完整剝離。
“第一步：魂錨。”
莫格羅姆手持漆黑色的鍛魂之錘，懸浮於兩人頭頂。
口中開始吟唱獸人最古老的靈魂鍛禱。
語言粗糲如砂石在鐵砧上摩擦。
錘頭上的魔法符文逐一亮起，不是溫暖的金色，而是暗沉如凝固血液的暗紅色。
血色光線刺入眉心，蜥蜴王的身體劇烈抽搐。
低吼、掙扎，全身各處傳來無法承受的劇痛。
這是直接作用於靈魂的痛苦，鎮痛藥液完全無效。
他的嘴被呼吸管堵住，慘叫變成悶在胸腔裡的、如同野獸垂死般的嗚咽。
鱷魚王更糟。
僅存的右眼瞬間充血，眼白變成暗紅色，身體痙攣到將特製鐐銬都拉扯得“嘎吱”作響。
“按住他！”莫格羅姆一聲令下，三名祭司衝上去，用全身重量才壓住他。
“穩住！”莫格羅姆低吼，額角滲出綠色的汗珠：“靈魂正在被釘住......現在！”
暗紅色光線驟然繃緊如弓弦。
兩道半透明的靈魂輪廓從鱷魚王和蜥蜴王的身軀中被緩緩拉出。
“第二步：血肉剝離。”
莫格羅姆右手持錘，左手揮出一道灰光。
光芒浸透兩人的軀體，他們的血肉瞬間從骨骼上被撕下。
暴露出完整的骨骼。
蜥蜴王的骨骼細長，上面爬滿蛛網般的黑色紋路。
鱷魚王的骨骼粗壯，但多處已經發黑、酥脆如炭。
內臟也被取出，大部分已經腐爛發臭，只有心臟和大腦被勉強保留。它們將是後續儀式中，穩定靈魂與鋼鐵軀殼連線的“錨點”。
現場場面殘忍到連見慣了血腥的兩族祭司，都有人閉上眼睛。
但莫格羅姆的眼睛一眨不眨。
他在監控靈魂的穩定性—，任何波動都可能導致失敗。
“第三步：鋼鐵鑄型與核心繫結......”
整個改造過程持續至深夜。
當最後一道魔法陣完成閉合時，兩具鋼鐵軀體躺在改造臺上。
如一開始的鋼鐵骨架一樣粗糙，未打磨。
只是多了一些不同。
胸腔位置的鋼板容器表面，暗金色的法陣緩緩旋轉。
透過鋼板的縫隙，能看到內部有一團暗金色的火焰在緩慢搏動。
他們的眼睛位置是兩片渾濁的水晶鏡片，此刻暗淡無光。
莫格羅姆走到臺前，臉色有些蒼白。
這裡只是倉促搭建的改造臺，根本比不上帝國的，只能花費他更大的精力，才能勉強完成改造。
他雙手按在兩具鋼鐵軀體的胸口。
“以迦魯克帝國之名。”他低語，聲音因消耗而沙啞：“縛魂，醒轉！”
魔法水晶眼睛驟然亮起。
蜥蜴王的是幽綠色，光芒微弱如風中殘燭。
鱷魚王的是暗黃色，同樣暗淡。他們先是茫然地轉動眼球，然後聚焦，看向自己鋼鐵的手掌。
只有基礎的抓握結構，五指不能獨立活動。
他們試圖說話，但只發出金屬摩擦的怪響，像生鏽的門軸在深夜被強行推開。
“聲帶需要適應。”莫格羅姆示意助手遞上羊皮紙契約。
是用秘銀粉末混合龍血書寫的魔法契約。
一旦簽署，將直接與靈魂繫結：“現在，簽署。然後，三個月的訓練，學習如何用這副身體行走、戰鬥、以及……記住誰是你們生命的火種。”
他俯身，聲音壓到最低，那聲音裡的威脅不再掩飾：
“記住：聖火核心每個月需要我親自維護。
逾期不歸，火焰會逐日衰弱。強行透支作戰，核心會熄滅。試圖叛變，烙印會直接灼燒你們的靈魂。”
“這不是新生。這是帝國賜予的、帶著鎖鏈的第二次呼吸。”
他直起身，對等候在廳外的幽鱗貴族宣佈：
“儀式完成，你們的王獲得了鋼鐵之軀。
二十年後，若服役期滿且忠誠無瑕，可申請返回故土，當然，仍需每月返回帝國維護核心。”
莫格羅姆轉身離開，鐵靴踏地的聲音沉重而規律，漸漸遠去。
身後，兩位鋼鐵王者正在族內祭司的攙扶下嘗試站立。
他們的動作笨拙得近乎滑稽。
左腿邁出時，右腿還僵硬地釘在地上，需要三個人扶持才不至於摔倒。
關節處的縫隙清晰可見，裡面裸露的齒輪在緩慢、吃力地轉動。
他們一時也不清楚，有這樣的鋼鐵之軀，相比於之前的實力是增是減。
只不過終於從之前該死的折磨中解脫出來，算是完成了某種“新生”。
鱷魚王和蜥蜴王沒有再動，站穩身體，目光都不約而同地看向苔溪鎮方向。
這些天承受的巨大痛苦，早已化作滔天的仇恨，想立刻傾瀉而出。
現在這副鬼樣子，都是拜那苔溪鎮的所賜，必須要復仇。
莫格羅姆走出會議大廳。
身後兩個笨拙鋼鐵戰士練習身體的“砰砰”聲，不絕於耳。
他暗自點點頭。
這兩個鋼甲由聖火核心提供基礎能量，但高強度作戰一個時辰就會過熱衰竭。
關節縫隙也是明顯的弱點。
核心每月更需要維護。
甚至靈魂都被烙印束縛。
完美嗎？不。
但對帝國來說，恰到好處。
足夠讓兩位王者繼續統治幽鱗聯邦，足夠讓他們為帝國服役二十年。
也足夠讓他們永遠記得，自己的生命，是帝國用鋼鐵鑄造的恩典。
而恩典，從來不是免費的。
走出幽鱗之心時，莫格羅姆對隨行書記官口述記錄：
“幽鱗改造專案完成。
產出：鑄鐵戰軀兩具，評級乙等下。
可用於前線消耗戰，不適合攻堅，建議配屬第三僕從軍團，執行凜星凍土外圍地帶清掃任務。”
說完，他看向夜空上的三輪明月，沉聲道：
“帝國的鋼鐵，又多了一小塊。”
隨後身體浮空，向幽鱗聯邦更深處飛去。
這邊的事瞭解得差不多，他需要親自去哥布林主城看看。