林楓壓低兜帽，在人群中緩緩穿行，魂力悄然散開，收集資訊。
他很快發現了目標之一——在西南角一個簡陋的酒館“斷魂酒館”門口，一個身材高大、但脊背微駝、氣息虛浮紊亂的中年男子，正拎著一個酒罈，靠在牆邊獨飲。男子面容剛毅，但臉色青黑，眉宇間籠罩著一股死氣，正是身中“九陰蝕骨毒”的厲寒山。
林楓沒有立刻上前，而是先在拍賣區附近找了個不起眼的位置坐下，等待拍賣開始。純陽玉髓是壓軸之物，必須優先拿到。
半個時辰後，一個戴著鬼臉面具、氣息赫然是化海境初期的黑袍人走上拍賣臺，沙啞開口：“時辰到，幽冥殿拍賣，開始！”
拍賣過程簡單粗暴，沒有萬寶樓那麼多廢話，價高者得，錢貨兩訖後各不相干。拍品也五花八門，有贓物、有禁品、甚至有活人。
林楓耐心等待，期間出手拍下幾種罕見的毒草和陰屬性材料，用於研究《萬毒淬金身》和煉製特殊丹藥。
終於，倒數第三件拍品。
“三百年份，純陽玉髓一塊，至陽至剛，可解陰毒、淬鍊陽氣、煉製高階陽屬性丹藥。起拍價，八萬下品靈石！每次加價不低於五千！”
林楓立刻出價：“九萬。”
“十萬。”一個陰柔的聲音從對面角落響起。
林楓看去，那是一個穿著粉色長袍、面容妖異的年輕男子，正把玩著一把匕首，眼神戲謔地看著他。男子身邊圍著幾個氣息不弱的護衛。
“十一萬。”林楓繼續。
“十三萬。”妖異男子毫不猶豫。
“十五萬。”林楓皺眉，此人似乎志在必得。
“十八萬。”妖異男子再次加價，挑釁地看了林楓一眼。
全場安靜。一塊純陽玉髓正常價格在十二三萬左右，十八萬已經溢價很多。
林楓手頭資金約剩十五萬（拍賣會後支出不少），但純陽玉髓他勢在必得。他正考慮是否用丹藥抵押，忽然——
“二十萬。”一個沙啞、帶著痛苦喘息的聲音響起。
眾人愕然望去，出價的竟是靠在酒館牆邊的厲寒山！他拎著酒罈，搖搖晃晃地走過來，青黑的臉上露出決然之色：“此物……對我有用。二十萬，我全副身家在此。”他丟出一個儲物袋到臺上。
妖異男子臉色一沉：“二十一……”
“二十五萬。”林楓打斷他，同時站起身，走向厲寒山，“這位道友，此物對我亦有大用。不過，我看你身中‘九陰蝕骨毒’，已到發作邊緣，即便拿到純陽玉髓，也只是暫時壓制，無法根治。”
厲寒山猛地看向林楓，眼中爆發出精光：“你……能看出我所中之毒？你有辦法？”
妖異男子怒道：“你們當我‘桃花公子’是空氣嗎？二十六萬！”
林楓看都不看他，對厲寒山道：“九陰蝕骨毒，需以至陽丹藥‘九陽闢毒丹’為主，配合特殊手法逼毒。我能煉此丹，也有把握治你。純陽玉髓是煉製九陽闢毒丹的主藥之一，但並非唯一。若你信我，將此玉髓讓與我，我為你煉丹解毒。作為交換，你需為我效力十年。”
厲寒山死死盯著林楓，似乎在判斷他話語的真偽。他走投無路，遍尋名醫無果，此刻哪怕是一根稻草也會抓住。他能感覺到，眼前這個看似普通的真元境修士，眼神深邃自信，不像信口開河。
“你若騙我……”厲寒山聲音嘶啞。
“若治不好你，我任你處置。”林楓坦然道。
“好！”厲寒山咬牙，“玉髓歸你！但若你治不好我，我會讓你知道，化海境修士臨死反撲的滋味！”
“成交。”林楓點頭，看向臺上的黑袍人，“二十五萬，此玉髓歸我。這位道友的二十萬，作為他解毒的預付定金，如何？”
黑袍人看向桃花公子。桃花公子臉色鐵青，但他似乎對厲寒山有所忌憚，又摸不清林楓底細，最終冷哼一聲，拂袖坐下，不再競價。
交易完成，純陽玉髓落入林楓手中。厲寒山則踉蹌著走到林楓身邊，低聲道：“何時開始治療？我……撐不了多久了。”
“現在就可以初步壓制毒性。”林楓取出一顆自己煉製的五品“赤陽鎮毒丹”遞給厲寒山，“服下此丹，可暫時穩住毒性十二個時辰。待我備齊其他藥材，便可煉製九陽闢毒丹為你根治。”
厲寒山接過丹藥，略一檢查，毫不猶豫吞下。丹藥入腹，一股溫和的暖流擴散開來，體內那蝕骨的陰寒痛楚果然減輕了許多。他眼中露出希望之色，對林楓的信任多了幾分。
“多謝……還不知道友如何稱呼？”
“叫我‘木先生’即可。”林楓道，“此地不宜久留，先離開。”
兩人正要離開，忽然，林楓魂力微動，感應到一股極其隱晦、但熟悉的陰冷煞氣從拍賣臺後方一閃而過。
“影煞的氣息……”林楓眼神一冷，“而且……似乎有魂力印記鎖定了我？”
他不動聲色，與厲寒山快速朝出口走去。然而剛走到出口附近，就被三個黑衣人攔住了去路。三人氣息都在靈元境七重以上，呈三角之勢圍住林楓和厲寒山，眼神冰冷。
“木先生，我們公子有請。”為首的黑衣人冷冷道，目光掃過厲寒山時，略帶忌憚，但並未退縮。
林楓回頭，看到那個“桃花公子”正搖著摺扇，慢悠悠地走過來，臉上帶著虛假的笑意：“木先生是吧？本公子對煉丹術也頗有興趣，想請先生去府上坐坐，交流一番。還有這位中毒的朋友，本公子家中也有幾位名醫，或可幫忙。”
說是邀請，實則威脅。三個靈元境後期護衛，加上桃花公子本身也有靈元境六重修為，若是平時，林楓或許要費一番手腳。但此刻……
林楓看向厲寒山：“厲兄，能動手嗎？”
厲寒山雖然毒性被暫時壓制，但化海境中期的底子還在。他咧嘴一笑，露出森白牙齒：“殺幾個靈元境的小崽子，還不至於牽動毒性。”
話音剛落，厲寒山周身氣息猛然爆發！雖然虛浮不穩，但那股屬於化海境的威壓，如同山嶽般轟然降臨！
三個黑衣人臉色大變，連退數步！桃花公子手中摺扇“咔嚓”一聲捏斷，臉上笑容僵住。
“化……化海境？！”桃花公子聲音發顫。他本以為厲寒山中毒已深，實力十不存一，沒想到還能爆發出如此威壓！
“滾。”厲寒山只吐出一個字。
桃花公子臉色變幻，最終咬牙道：“走！”帶著護衛狼狽退走，消失在人群中。
林楓與厲寒山順利離開暗影坊。回到相對安全的區域後，林楓立刻感應到，那道隱晦的魂力印記依舊如跗骨之蛆般跟著他。
“影煞的追蹤印記……看來拍賣會上，真的有影煞的人，而且盯上我了。”林楓心中冷笑，“也好，正愁找不到你們的尾巴。”
他不動聲色，帶著厲寒山回到青石巷附近，卻沒有直接進院子，而是在巷口停下，對厲寒山道：“厲兄，你在此稍候，我去處理一點小麻煩。”
厲寒山點頭，他此刻對林楓已頗為信服。
林楓轉身，走向不遠處一條漆黑的小巷。他能感覺到，那道魂力印記的主人也跟了過來。
巷子深處，林楓停步，轉身。
一個全身籠罩在灰袍中、臉上戴著慘白麵具的身影，如同鬼魅般出現在巷口，堵住了去路。
正是萬寶樓拍賣會上那個神秘面具人！
“木九……或者，我該叫你林楓？”面具人沙啞開口，聲音中帶著一絲戲謔，“千幻面紗雖妙，但魂力波動的細微習慣，可改不了。”
林楓心中微凜，但面色不變：“影煞的狗鼻子，果然靈。不過，就你一個人來送死？”
“殺你，我一人足矣。”面具人緩緩抽出兩把漆黑短刃，刃身流淌著暗紅色的煞氣，“赤血衛第九統領，‘幽刃’。林楓，交出《丹皇經》殘篇，我給你個痛快。”
話音未落，幽刃身形陡然模糊，化作一道灰色殘影，速度快到極致，兩把短刃如同毒蛇吐信，直刺林楓咽喉和心臟！
靈元境九重巔峰！而且是擅長刺殺的影煞統領！
林楓早有準備，風影步施展到極致，身形如同柳絮般向後飄退，同時雙手連彈，數顆丹藥射向幽刃！
“爆！”
丹藥凌空炸開，化作濃密的煙霧和刺目的強光，遮蔽視線，干擾感知！
“雕蟲小技！”幽刃冷笑，短刃揮舞，煞氣爆發，將煙霧驅散。但煙霧散開，巷中已不見林楓身影。
“遁地？隱身？”幽刃魂力橫掃，立刻鎖定巷子牆壁上一處不自然的陰影，“找到你了！”
他身形再動，短刃刺向陰影！
然而，陰影處猛然爆發出青金色的火焰！玄冥青炎化作火龍，咆哮著撲向幽刃！火焰中蘊含的星辰之力與冰火特性，讓幽刃的煞氣短刃發出滋滋的灼燒聲！
“靈火？！”幽刃一驚，身形急退，但衣角已被火焰擦中，瞬間焦黑。
就在他後退的瞬間，他腳下的地面突然軟化，化作流沙！同時，頭頂傳來凌厲的破風聲——斬玄刀帶著斷嶽刀意，力劈華山般斬落！
林楓的真正殺招，不是火焰，而是這上下夾擊！
幽刃不愧是影煞統領，臨危不亂，身形如同沒有骨頭般詭異扭曲，險之又險地避開了刀鋒，同時短刃反撩，刺向林楓小腹！
林楓揮刀格擋，刀刃相交，爆發出刺耳的金鐵交鳴！幽刃的煞氣順著短刃侵蝕而來，卻被林楓的蝕靈勁和玄冥青炎擋住。
兩人在狹窄的巷中瞬間交手十餘招，速度快到只剩殘影。林楓修為雖低一重，但根基雄渾，靈元質量極高，加上玄冥青炎和《斷嶽刀典》，竟與幽刃鬥得旗鼓相當！
幽刃越打越心驚。這小子不僅丹道驚人，戰力也如此強悍！難怪之前派出的殺手屢屢失手！
“不能久戰！”幽刃心念急轉，這裡是天墉城，雖然暗影坊附近混亂，但剛才的動靜可能已引起注意。他必須速戰速決！
他眼中厲色一閃，正要動用禁忌秘術——
“誰在巷子裡打架？！不知道這附近歸我們‘黑虎幫’管嗎？！”一聲粗魯的吼叫從巷口傳來，幾個提著刀棍、氣息在真元境到靈元境不等的壯漢罵罵咧咧地走進來，顯然是附近的地頭蛇。
幽刃動作一滯。林楓趁機一刀逼退他，同時彈出一顆丹藥射向那夥壯漢。
丹藥炸開，濃郁的、令人作嘔的惡臭瞬間瀰漫整個巷子！
“嘔——甚麼玩意兒！”
“臭死了！快走！”
那夥壯漢被燻得眼淚直流，連滾爬爬地逃出巷子。惡臭也干擾了幽刃的感知。
等幽刃驅散臭氣，巷中早已空空如也。林楓的氣息消失得無影無蹤，連那道魂力印記也被某種力量強行抹去了！
“該死！”幽刃狠狠一拳砸在牆上。又讓這小子跑了！而且對方身邊，似乎還多了一個化海境的高手……
他眼神陰冷，迅速消失在黑暗中。必須立刻上報，林楓身邊有化海境幫手，且可能已察覺影煞在天墉城的據點，計劃需要調整了。
……
青石巷小院，地下靜室。
林楓臉色略顯蒼白，剛才與幽刃一戰消耗不小，最後強行以魂力結合玄冥青炎抹除追蹤印記，更是損耗心神。但他眼中卻帶著興奮。
“果然，實戰才是最好的磨刀石。《斷嶽刀典》與蝕靈勁、玄冥青炎的融合，又進了一步。”他調息片刻，看向站在一旁的厲寒山，“厲兄，讓你見笑了。”
厲寒山搖頭：“木先生以靈元境五重，硬撼靈元境九重巔峰的影煞統領不落下風，戰力之強，厲某佩服。先生之前所說效力十年之約，厲某絕無怨言。只求先生能早日為我解毒。”
“你放心，既然答應了你，我自會做到。”林楓正色道，“不過解毒之前，我需要你幫我做一件事。”
“先生請說。”
“我要你以化海境散修的身份，在天墉城‘定居’，暗中調查影煞在此地的勢力分佈和據點資訊。”林楓眼中寒光閃爍，“影煞與我，不死不休。我要知道，他們在天墉城有多少人，實力如何，老巢在哪裡。”
厲寒山毫不猶豫：“好！我這條命是先生給的，別說調查，就是直接殺上門，厲某也絕不皺眉頭！影煞這些藏頭露尾的鼠輩，厲某早就看不慣了！”
“不，不要打草驚蛇。”林楓搖頭，“只需調查，收集情報。另外，我也會透過其他渠道驗證。等你解毒之後，修為恢復，我們再從長計議。”
“明白！”
林楓又交代了一些細節，給了厲寒山一些靈石和用於聯絡的簡易傳訊符，便讓他先行離開，在城中尋找落腳處。
厲寒山走後，林楓獨自坐在靜室中，手中摩挲著那枚純陽玉髓。
“赤陽龍參、純陽玉髓都已到手，只剩最後一味‘九陽扶桑花’……妹妹，你再等等，哥哥一定會治好你。”
他收起玉髓，又想到學院那邊。
“沈千鈞……也該有所動作了吧。”林楓嘴角勾起一抹冷笑，“天墉城、學院、影煞……三線並進，這才有趣。”
他取出一枚空白玉簡，開始規劃接下來在學院的行動，以及如何利用“木九”這個身份，在天墉城佈下更多的暗棋。
窗外的夜色，愈發深沉。