沿途能看到形形色色的考核者：有衣著華麗、前呼後擁的世家子弟團隊；有氣息精悍、眼神警惕的宗門小隊；有渾身煞氣、獨來獨往的傭兵散修；也有蒙面遮臉、行蹤詭秘看不出根腳的人物。叫賣聲、討價還價聲、爭吵聲、擂臺上的打鬥與喝彩聲、還有不知道哪裡傳來的樂器聲（居然有人帶了樂器進來？），交織成一曲奇特的秘境生存交響樂。
他們首先路過的是那片自發形成的“集市”。
說是集市，其實頗為簡陋。大部分人就是在地上鋪塊布，或者直接以靈力託浮著要交易的物品。交易的物品也是五花八門：秘境中採集的各類靈草礦石、擊殺幻靈獸獲得的特殊材料（晶核、皮毛、骨骼等）、用不到的法器丹藥、甚至還有一些看起來年代久遠、不知從哪個廢墟角落裡扒拉出來的殘缺玉簡、鏽蝕兵器等等。
“瞧一瞧看一看了啊！新鮮出土的‘赤炎晶’，火系修煉、煉器佈陣的佳品！只要五百積分或者等價丹藥！”
“獨家秘製‘避瘴丹’，毒龍澤深處出產的‘七步倒蛇膽’為主藥，效力強勁，走過路過不要錯過！”
“收購一切與‘魂道’相關的古物、殘篇，價格包你滿意！”
“組隊了組隊了！缺一個強力防禦前排，要求靈元境三重以上，修煉土系或金系功法優先！探索永珍城‘器殿廢墟’，收穫按貢獻分配！”
叫賣聲、吆喝聲不絕於耳。林楓甚至還看到有人擺攤提供“情報諮詢”和“地圖繪製”服務，生意似乎還不錯。
“嘖，真是有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有生意。”趙乾搖著剛掏出來的摺扇（出了黑風澗，他又可以優雅了），感嘆道，“這積分在這裡，簡直成了硬通貨。”
林楓在一個售賣藥材的攤位前停下。攤主是個看起來憨厚、但眼神精明的中年修士，攤位上擺著幾十種藥材，品相都還不錯，大多是在毒龍澤、黑風澗這類險地才能採到的。
“道友，這‘腐骨靈花’、‘陰魂草’、‘蝕心藤’怎麼換？”林楓指著幾樣劇毒之物問道。這些對旁人可能是避之不及的毒物，對他修煉萬毒淬金身或煉製某些特殊丹藥卻有用處。
攤主一看林楓問的都是毒物，微微一愣，隨即堆起笑容：“道友識貨！這幾樣可都是毒龍澤深處的兇物，採之不易。‘腐骨靈花’三百積分一株，‘陰魂草’兩百五一株，‘蝕心藤’論段，一尺長一百積分。若是用等價的、適合真元境後期提升修為的丹藥換，也可商量。”
價格不菲，但考慮到獲取難度和其用途（對林楓而言），也算合理。林楓如今積分還算寬裕（擊敗影煞小隊收穫頗豐），正要交易，旁邊卻傳來一個略顯輕佻的聲音：
“喲，這不是東域丹塔大比上那個很能打的煉丹師嗎？怎麼，也對這些陰溝裡的毒草感興趣？莫非是煉丹炸爐太多，心理扭曲，想改行研究毒藥了？”
林楓眉頭微皺，轉頭看去。只見幾個身著南域風格服飾的年輕修士走了過來，為首一人，面容還算英俊，但眉眼間帶著一股揮之不去的陰鬱和傲氣，正是謝流雲！他身邊跟著的幾人，氣息也都不弱，至少是靈元境一二重。看來進入秘境後，謝流雲不知又得了甚麼機緣，或者與同域之人匯合，又抖起來了。
“謝流雲，你的臉不疼了？”林楓還沒說話，火耀先一步上前，雙手抱胸，斜睨著對方，“忘了在寒霧峽谷外邊，誰夾著尾巴跑得比兔子還快了？”
謝流雲臉色一僵，眼中怨毒之色更濃，但他似乎有所依仗，強壓怒氣，冷笑道：“火耀，這裡可不是你們東域！逞口舌之利沒用。聽說你們在毒龍澤惹了不該惹的人，損兵折將才逃出來？運氣不錯嘛，還能走到這兒。”
他這話聲音不小，頓時吸引了周圍不少目光。很多人都聽說過毒龍澤那邊不久前爆發了一場激烈大戰，動靜很大，但具體情況不明。聽謝流雲的意思，竟然是東域這幾人和影煞對上了？還吃了虧？
林楓眼神微冷。謝流雲這話，看似挑釁，實則是想給他們拉仇恨，暗示他們身上可能帶著傷或者有重大收穫（被影煞盯上），吸引不懷好意者的覬覦。
“我們和誰動手，結果如何，不勞你費心。”林楓語氣平淡，卻帶著一股無形的壓力，“倒是你，謝大少，每次見面都像條瘋狗一樣吠幾聲，是覺得我脾氣太好，還是你覺得這永珍城外圍，我不能動手？”
他說話間，靈元境一重的氣息微微放出，但那經過黑風淬鍊、更加凝實厚重的深青色靈元，以及自然而然流露出的、經過連番生死搏殺蘊養出的凜冽氣勢，讓謝流雲和他身邊幾人都感到呼吸一窒，彷彿被某種兇獸盯上，下意識地後退了半步。
謝流雲臉色變了變，他發現自己雖然也突破到了靈元境二重，但在林楓面前，竟然還是有種本能的畏懼！這小子，到底怎麼回事？他的氣息怎麼感覺比在黑風澗前更危險了？
“你……哼！我們走！”謝流雲終究沒敢真的在這裡動手（永珍城外圍雖然不禁止爭鬥，但眾目睽睽之下，他也怕陰溝翻船），色厲內荏地哼了一聲，帶著人匆匆離開，只是臨走前那怨毒的眼神，說明這事沒完。
周圍看熱鬧的人見沒打起來，有些失望地散開，但看向林楓小隊的目光，明顯多了幾分探究和忌憚。能正面懟走南域謝家的人，還敢和影煞硬碰（不管結果如何），這支東域隊伍，似乎不像表面看起來那麼簡單。
林楓懶得理會這些目光，繼續和攤主完成了交易，用積分換取了那幾樣毒草。攤主顯然也聽到了剛才的對話，態度更加客氣了幾分。
離開集市區域，他們走向人流更密集的“擂臺區”和情報匯聚處。
擂臺區比集市更加火爆。幾座石臺上都有人交手，靈光碰撞，呼喝連連。臺下圍了裡三層外三層的人，叫好聲、噓聲、下注的吆喝聲震耳欲聾。
林楓他們駐足觀看了一會兒。臺上交手的，大多是靈元境初期到中期的修士，手段各異，有正統的宗門武技法術，也有刁鑽古怪的偏門秘技，打得倒是頗為激烈，但以林楓等人的眼光看來，水平參差不齊，真正的頂尖高手顯然不會在這種地方輕易暴露實力。
不過，倒是聽到了不少有用的傳聞。
“聽說了嗎？中域丹塔那個凌軒，三天前就進了永珍城深處！有人看見他在‘丹殿廢墟’附近出沒，好像得了甚麼了不得的丹道傳承，積分暴漲，一直穩居榜首！”
“何止凌軒！落雲宗的慕雨晴也進去了，有人在‘寒冰塔’遺蹟看到她的劍光，那寒氣，隔著幾里地都覺得凍骨頭！”
“天劍閣的葉孤雲更猛，直接闖進了‘劍冢’！那裡劍氣縱橫，危險無比，但據說藏著上古劍道傳承，也不知道他得手沒有。”
“北域那個拓跋荒，在‘戰魂殿’打瘋了，已經連贏十七場！積分飆升，現在排進前二十了！”
“西域佛國的了塵和尚也不簡單，不聲不響度化了好幾處廢墟的凶煞怨靈，積分漲得飛快，而且據說得了不少佛門功德加持，氣息越來越嚇人。”
“南域那個玩蟲子的藍彩蝶，帶著她的蟲子大軍掃蕩了‘蟲谷’，現在積分也排得很靠前，沒人敢輕易招惹她，太詭異了。”
“還有那個神秘的古董，神出鬼沒，沒人知道他到底在幹嘛，但積分一直穩穩在前五十，邪門得很。”
這些議論，讓林楓對當前頂尖天才們的動向有了大致瞭解。果然，真正的強者早已深入廢墟，去尋找更大的機緣。這外圍，更多的是中下層考核者的舞臺。
他還特意留意了關於“葬魂谷”的訊息。零星聽到有人提起，說永珍城西側有一處陰氣極重、終年迷霧不散的峽谷，被稱為“葬魂谷”，裡面似乎有強大的怨靈和古墓，危險係數很高，但據說也可能有重寶，有少數膽大的隊伍已經嘗試探索，但傷亡不小，還沒聽說有誰得到大機緣。
“葬魂谷……”林楓心中默唸，與黑色薄片上的資訊對應。影煞的第二階段伏擊，很可能就設在那裡。那裡環境險惡，人跡罕至，確實是殺人的好地方。
就在他們收集情報時，不遠處另一座擂臺忽然爆發出巨大的歡呼聲。只見臺上，一個身高近兩米、肌肉賁張如鐵塔、手持門板巨斧的蠻漢，正一腳將他的對手——一個靈元境三重的劍修——踹下擂臺。那蠻漢渾身煞氣沖天，胸口有一道新鮮的爪痕，卻渾不在意，仰天咆哮：“還有誰？！北域拓跋荒在此！靈元境五重以下的，就別上來丟人現眼了！俺要打十個！啊哈哈哈！”
正是北域天才，拓跋荒！他竟然沒有一直在戰魂殿，也來到了外圍擂臺？
似乎是感應到林楓他們的目光（或者說，感應到蘇晚晴身上那特殊的冰寒氣息和絕美容顏），拓跋荒猛地轉過頭，銅鈴大的眼睛掃了過來，在蘇晚晴臉上停留一瞬，咧嘴露出一口白牙：“咦？好俊的冰美人！有沒有興趣上來跟俺過兩招？輸了給俺當壓寨夫人，贏了俺的積分分你一半！哈哈！”
蘇晚晴眼神瞬間冰寒，霜華劍發出一聲輕吟。
林楓踏前一步，擋在蘇晚晴身前，目光平靜地與拓跋荒對視：“她的對手，你還不夠格。想打，我陪你玩玩？”
拓跋荒目光轉移到林楓身上，感受到對方那看似只有靈元境一重、卻沉靜如淵、隱隱讓他感到一絲威脅的氣息，戰意更濃：“哦？你小子有點意思！靈元境一重就敢接俺的話？報上名來！”
“東域，林楓。”
“林楓？沒聽過！不過膽子夠肥！好！等俺打完這場，下一個就找你！”拓跋荒顯然是個戰鬥狂，見獵心喜。
就在這時，人群忽然一陣騷動，紛紛看向天空。
只見一道璀璨的、彷彿由無數星光凝聚而成的火焰流光，從永珍城深處方向疾馳而來，劃過天際，最終落在遠處一座明顯比其他營地氣派許多、豎著丹塔徽記的大型營地中。
“是凌軒！他回來了！”
“好強的氣息！感覺比進去之前又強了一大截！”
“他手裡好像拿著一尊鼎的虛影？難道是……”
人群議論紛紛，看向那座營地的目光充滿了敬畏與羨慕。
幾乎同時，另一個方向，一道清冷如月的冰藍色劍光輕盈落下，消失在屬於落雲宗的一片素雅營地內。是慕雨晴。
更遠處，劍冢方向，一道凌厲無匹的紫色雷劍劍氣沖天而起，久久不散，宣告著葉孤雲的某種突破。
頂尖天才們，似乎開始陸續從廢墟深處返回外圍，可能是休整，也可能是為接下來的最終角逐做準備。
林楓收回目光，心中瞭然。這永珍城外圍，隨著這些頂尖天才的回歸，真正的風暴，恐怕才剛剛開始醞釀。
“我們先找個地方安頓下來。”林楓對同伴們說道，“消化一下收穫，制定進城計劃。這潭水，越來越深了。”
他們離開喧囂的擂臺區，在靠近邊緣、相對清淨的一處背風坡地，簡單佈置了一個隱蔽的防護陣法，支起帳篷，作為臨時營地。
夜色漸深，永珍城廢墟在星光（秘境模擬）下顯得更加神秘而猙獰。外圍營地的燈火星星點點，喧囂聲漸弱，但暗地裡的湧動，卻從未停歇。
林楓盤膝坐在帳篷內，手中摩挲著那枚黑色薄片和半塊“七十九”令牌，眼神幽深。
“葬魂谷……影煞……凌軒、慕雨晴、葉孤雲……”他低聲自語，指尖一縷深青色、帶著消磨意境的“蝕靈勁”悄然流轉。