夜色褪去，秘境模擬的天光再次均勻灑落，給殘破的永珍城鍍上了一層蒼涼的淡金。
林楓小隊所在的邊緣營地，陣法光幕在晨光中微微閃爍。帳篷內，眾人圍坐一圈，中間鋪著一張由趙乾以靈力臨時勾勒、並根據昨日收集情報不斷修正的簡易地圖。
“目前已知，永珍城廢墟大致可分為幾個主要區域。”趙乾的摺扇在地圖上虛點，“中央是昔日城主府及核心大殿，殘留禁制最強，空間也最不穩定，傳聞可能有最大的機緣，但也最危險，目前似乎沒人能深入。”
“東側，是‘丹殿’、‘器殿’、‘藏經閣’等輔殿區域，凌軒、慕雨晴等人活躍於此。西側，則是‘劍冢’、‘戰魂殿’、‘百獸園’等偏向戰鬥傳承的區域，葉孤雲、拓跋荒在此。南側有‘靈植園’、‘毒瘴谷’、‘蟲巢’等，藍彩蝶、古董可能出沒。北側相對荒涼，但‘葬魂谷’和‘古墓區’就在那邊，陰氣森森，去的人少，但傳言也有重寶。”
他頓了頓，指向地圖上一個靠近東側、但略微偏離主殿群的位置：“我們小隊的目標，不是去和那些頂尖妖孽硬碰硬搶核心機緣。一則實力尚有差距，二則容易成為眾矢之的。我建議，選擇這裡——‘器殿廢墟’外圍與‘靈植園’交界地帶。”
“理由有三。”趙乾條理清晰，“其一，此地相對偏離凌軒、慕雨晴主要活動的丹殿核心區，衝突機率較低。其二，器殿外圍可能遺留一些古法器殘片、稀有金屬，靈植園邊緣也可能有變異靈藥，價值不菲，且適合我們小隊配置採集（柳師妹擅長辨藥，林兄可處理金屬材料）。其三，從此地可以迂迴觀察中央區域和西、南兩側動向，進退有據。”
“同意。”蘇晚晴清冷開口，“貿然闖入核心，不明智。此地可進可退。”
火耀撓撓頭：“俺沒意見，只要有架打，有東西搶就行！不過……器殿那邊，會不會撞上中域那些煉器的家族子弟？”
“有可能。”林楓介面，目光在地圖上掃過，“但正如趙兄所言，我們只在邊緣活動，儘量避免大規模衝突。若真遇到小股隊伍爭奪資源，憑我們現在的實力，只要不是凌軒那個級別的隊伍，應該不懼。大家記住，我們的首要目標是積累積分，確保晉級前一千名，其次是尋找適合自己的機緣，提升實力。不必要的戰鬥，能避則避。”
柳飄絮和韓力也點頭表示同意。
“另外，”林楓神色嚴肅起來，拿出那枚黑色薄片，“影煞的‘獵龍’第二階段，目標在‘葬魂谷’。那裡在我們計劃的北側方向。我們此行，需時刻警惕，若發現任何與影煞或葬魂谷相關的異常，立刻共享情報。我懷疑，他們可能在等待我們深入廢墟，或者在葬魂谷佈下了更可怕的殺局。”
提到影煞，眾人臉色都凝重幾分。這個陰魂不散的組織，確實像懸在頭頂的利劍。
計劃商定，眾人收拾行裝，撤去營地陣法，悄然離開外圍聚居區，向著那片巨大的廢墟陰影進發。
越是靠近永珍城，那股蒼茫、古老、混雜著輝煌與毀滅的氣息便越是濃郁。坍塌了半截的城牆高達數十丈，即便殘缺，也能想象其完整時的雄偉。巨大的城門早已化作一地碎石，只留下一個幽深的、彷彿巨獸之口的通道。
站在城門入口，向內望去。筆直而寬闊的、以某種青黑色巨石鋪就的街道延伸向廢墟深處，街道兩旁是高低錯落、風格古樸卻已殘破不堪的建築。有的只剩地基，有的頑強挺立著半面牆或幾根石柱，上面雕刻著模糊的壁畫和難以辨識的文字。空氣中瀰漫著灰塵與歲月的氣息，靈氣在這裡變得更加斑駁混亂，時而濃郁如漿，時而稀薄如縷，還夾雜著一絲絲令人不安的陰冷、暴虐或哀傷的能量殘留。
“好傢伙……這地方，當年得有多大？”火耀仰頭看著一根斜插在街道旁、足有十幾人合抱粗、斷裂處猙獰的巨型石柱，喃喃道。
“上古巨城，非同小可。大家小心，跟緊我，不要隨意觸碰任何看起來完好的物品或刻紋，可能觸發殘留禁制。”林楓囑咐道，當先踏上青石街道。
他的神識全力展開，如同最精密的雷達，掃描著前方和兩側百丈範圍內的每一寸土地、每一塊磚石。同時，《五行衍天術》悄然運轉，分析著周圍環境中駁雜能量流的規律，試圖提前預判危險。
廢墟中並非死寂。風聲穿過斷壁殘垣，發出嗚咽般的迴響。偶爾能看到一些散發著微弱靈光的小型幻靈獸（類似松鼠、蜥蜴形態）在廢墟間敏捷穿行，看到人類立刻躲藏起來。更深處，似乎有更大的陰影在緩慢移動，散發出令人心悸的氣息。
小隊保持警戒隊形，沿著街道謹慎前行。走了約莫一刻鐘，並未觸發明顯禁制，但所有人都感覺心頭沉甸甸的，彷彿被無數雙眼睛在暗處注視著。
“左前方，那棟半塌的三層石樓，二樓有微弱的金屬性靈光波動。”林楓忽然傳音，指向街道左側一棟相對儲存還算“完整”（至少有個形狀）的建築。
眾人悄然靠近。石樓大門早已腐朽，裡面佈滿灰塵和蛛網。小心翼翼進入，在一樓一無所獲。登上搖搖欲墜的樓梯來到二樓，只見角落處，一堆碎石瓦礫中，掩埋著幾塊閃爍著淡金色、銀白色光澤的金屬錠，還有幾件鏽蝕嚴重、但依稀能看出是刀劍模樣的兵器殘骸。
“是‘精金’和‘秘銀’錠！純度不錯！這些兵器殘骸雖然靈性盡失，但材料本身也值點積分！”趙乾眼睛一亮。
就在柳飄絮和韓力準備上前收取時，林楓突然低喝：“等等！退後！”
他話音未落，那堆瓦礫中幾塊看似普通的“石頭”猛地彈起，化作數道灰影，直撲柳飄絮和韓力！竟是偽裝成石頭的“擬態石蠍”！速度快如閃電，尾鉤閃爍著幽藍毒光，氣息赫然相當於真元境巔峰！
“小心！”韓力反應迅速，重劍橫拍，將兩隻石蠍拍飛，但劍身上傳來巨大的衝擊力。柳飄絮身形急退，同時灑出一把麻痺藥粉，減緩了另外兩隻的速度。
林楓屈指連彈，數道融合了新領悟“蝕靈勁”的深青色靈元指風射出，精準地命中剩餘幾隻石蠍的關節或頭部。“噗噗”幾聲輕響，這些防禦不弱的石蠍竟被指風輕易穿透、消磨了生機，僵直落地。
“好指法！”趙乾讚道，“林兄這新手段，專破硬殼，對付這些小東西倒是利器。”
解決了小插曲，眾人順利收穫了金屬錠和殘骸，每人積分又漲了幾十點。雖然不多，但開門紅總是好的，也驗證了邊緣區域確實有“撿漏”的可能。
繼續深入，他們逐漸偏離主幹道，按照計劃向著器殿與靈植園交界地帶迂迴。廢墟內部地形更加複雜，倒塌的建築形成了天然的障礙和迷宮，有時不得不從斷牆翻越，或穿過幽暗的、佈滿灰塵的地下通道（可能是昔日的排水系統）。
期間，他們又遭遇了幾波廢墟特有的威脅：一次是觸發了一處殘存的地陷機關，差點掉進一個深不見底、散發著腐臭的地穴，幸虧林楓神識預警及時；一次是遭遇了一群棲息在廢墟中的“蝕骨禿鷲”，個體實力不強，但數量眾多，噴吐的酸液能腐蝕靈元，被眾人合力驅散；還有一次，差點闖進一片看似平靜、實則佈滿隱形空間裂縫的區域，林楓憑藉《五行衍天術》對能量異常的敏銳，提前察覺，繞道而行。
有驚無險，但也讓眾人深刻體會到這上古廢墟的步步殺機，絕非外圍擂臺可比。
午後時分，他們終於抵達了計劃中的交界區域。
這裡的景象與主幹道附近又有所不同。左側（東）是一片相對開闊的廢墟廣場，廣場盡頭能看到一座坍塌了小半、卻依舊能看出恢弘輪廓的巨型殿宇，那就是“器殿”。廣場上散落著更多巨大的煉器爐殘骸、金屬構件、以及一些奇形怪狀、不知用途的石臺。空氣中瀰漫著淡淡的、經年不散的火燎味和金屬腥氣。
右側（西）則開始出現稀疏的、形態奇異的植物。有些如同放大版的荊棘，通體漆黑，長滿倒刺；有些開著熒光色的詭異花朵，散發出迷幻香氣；還有一些藤蔓如同巨蟒般纏繞在殘破的建築上，葉片厚實，脈絡中流淌著瑩瑩綠光。這裡便是“靈植園”的邊緣，顯然經歷了劇變，園中植物大多發生了危險的異變。
“好地方！”火耀眼睛放光，“左邊能拆點廢銅爛鐵，右邊能採點花花草草，說不定還能遇到不長眼的變異妖獸打一架！”
“閉嘴，安靜點。”趙乾沒好氣地瞪了他一眼，“你沒發現，這地方已經有人了嗎？”
眾人順著趙乾示意的方向看去。只見在器殿廣場邊緣，靠近幾尊傾倒的巨大煉器爐旁，正有五六道身影在活動。他們穿著統一的暗紅色鑲金邊勁裝，氣息精悍，動作幹練，似乎在仔細搜尋著甚麼。看其服飾徽記，似乎是中域一個以煉器聞名的家族——“烈火堡”的子弟。
幾乎同時，靈植園邊緣那叢巨大的熒光花附近，也隱約傳來人聲和靈力波動，似乎也有一支隊伍在採集著甚麼。
“嘖，看來打著同樣主意的人不少。”林楓低聲道，“我們換個方向，避開他們，去那邊。”他指了指廣場另一側，靠近一片倒塌的偏殿和靈植園更深處交接的區域，那裡看起來更雜亂，似乎還沒人光顧。
小隊悄然轉向。然而，就在他們經過一片由巨大金屬碎片和亂石堆砌成的小丘時，異變再生！
“轟隆！”
小丘猛然炸開！一頭體型龐大、如同由無數鏽蝕金屬和岩石胡亂拼接而成的“怪物”，從中咆哮衝出！這怪物形似巨熊，但身上插滿了斷裂的刀劍、金屬片，眼眶中燃燒著兩團幽綠色的鬼火，氣息狂暴，赫然達到了靈元境三重左右！更麻煩的是，它似乎能操控周圍散落的金屬碎片，如同箭雨般向林楓小隊攢射而來！
“是‘器冢怨靈’！器殿廢墟中兵器殘骸和戰死者怨念結合形成的怪物！小心它的物理攻擊和金屬操控！”趙乾疾呼。
眾人立刻進入戰鬥狀態。火耀怒吼著迎上，火焰拳轟向怪物本體，卻被它身上厚厚的金屬岩石甲殼和飛舞的碎片阻擋，火星四濺。韓力重劍揮舞，抵擋激射的金屬碎片，叮噹之聲不絕於耳。柳飄絮和趙乾從旁輔助牽制。
蘇晚晴霜華劍出鞘，一道冰寒劍氣斬向怪物眼眶的鬼火，似乎對其有所剋制，怪物發出痛苦的咆哮。
林楓沒有立刻加入圍攻，他目光銳利地掃視著這頭器冢怨靈。他發現這怪物的行動雖然狂暴，但似乎有些遲滯，尤其是它身上那些“鑲嵌”的金屬碎片，並非完全穩固，連線處有微弱的能量縫隙。
“弱點在連線處？以及……核心應該是那兩團鬼火。”林楓心念電轉，身形一動，風影步展開，如同鬼魅般繞到怪物側後方，避開了大部分金屬碎片的攻擊。斬玄刀並未出鞘，他只是並指如刀，指尖深青色靈元高度凝聚，蘊含著“蝕靈勁”的消磨穿透之力，看準一處金屬片與岩石甲殼連線的能量縫隙，一指點出！
“嗤——！”
如同燒紅的鐵釺插入冰塊，那處縫隙應聲而破！一塊臉盆大小的厚重金屬片竟被這一指點得鬆動、歪斜！怪物身軀一歪，動作頓時失衡！
“好機會！”蘇晚晴默契地抓住時機，霜華劍光芒大盛，極寒劍氣瞬間爆發，化作數道冰凌，精準地射入怪物因失衡而露出的另一處關節縫隙！
“吼——！”怪物慘嚎，動作更加僵硬。
火耀和韓力趁機猛攻，終於將其擊倒在地，那兩團鬼火掙扎了幾下，逐漸熄滅。怪物龐大的身軀迅速崩解，化作一堆真正的廢銅爛鐵和碎石，只留下幾顆閃爍著微光的、蘊含著精純金煞之氣的“器魂晶核”，算是戰利品，積分也不少。
戰鬥結束，眾人稍作調息。剛才的動靜不小，果然引來了注意。
首先是那隊烈火堡的子弟，他們結束搜尋，向這邊走了過來。為首的是一個約莫二十五六歲的青年，面容剛毅，赤發如火，手持一柄造型誇張的火焰巨錘，氣息熾烈，達到靈元境四重。他打量著林楓等人，尤其多看了幾眼林楓和蘇晚晴，眼中閃過一絲驚訝，隨即抱拳道：“烈火堡，炎峰。幾位道友身手不凡，這器冢怨靈可不常見，看來這片區域確實有些門道。”
態度不算熱情，但也沒有明顯敵意，更像是試探和觀察。
林楓抱拳回禮：“東域，林楓。炎峰道友客氣了，僥倖而已。”
“東域？”炎峰眉頭微挑，似乎想起了甚麼，“可是不久前在毒龍澤與影煞動手的那支東域隊伍？”
訊息傳得真快。林楓不動聲色：“確與影煞有些過節。”
炎峰點點頭，沒有追問，只是道：“影煞難纏，道友小心。這片器殿外圍區域，我們烈火堡已探查大半，收穫尚可。再往深處，靠近主殿廢墟，殘留禁制更強，還有更麻煩的‘熔爐守護靈’和成群結隊的‘金精獸’，非單人小隊可闖。幾位若有意深入，需得聯手。” 他這話，三分提醒，七分也是展示肌肉和劃定勢力範圍——外圍你們可以撿點剩的，深處是我們烈火堡的（或者至少是他們主導的）。
“多謝道友提醒，我們只在邊緣尋些材料便好。”林楓從善如流。現在不是爭強好勝的時候。
炎峰見狀，也不再多言，帶著人轉身離開，繼續他們的搜尋。
幾乎是前後腳，靈植園邊緣那支隊伍也走了過來。這支隊伍人數稍多，有七八人，服飾各異，似乎是臨時拼湊的散修隊伍，為首的是一個面白無鬚、眼神靈活、手持羅盤的中年修士，修為在靈元境三重。他們剛才似乎採集到了幾株變異的熒光靈花，臉上帶著喜色。
“幾位道友，”中年修士笑呵呵地拱手，“在下散修‘靈瞳’吳用，攜幾位朋友在此碰碰運氣。方才見幾位大發神威，佩服佩服！這廢墟危險重重，多個人多份照應，不如我們合作探索這片區域？發現資源，按出力多少分配，如何？”
這是想拉攏他們，增加實力，好去探索更危險的區域，或者對抗可能出現的其他隊伍。
林楓正要婉拒，忽然神識微動，感應到又有幾道強大的氣息，正從不同方向，朝著這片交界區域快速靠近！
首先從器殿廣場更深處，一道凌厲無匹、彷彿要刺破蒼穹的劍意由遠及近！只見一個揹負長劍、白衣如雪、面容冷峻的青年，腳踏劍氣，凌空（低空）滑翔而來！他氣息孤高，眼神如同萬年寒冰，掃過眾人時，帶著一種俯視般的淡漠。正是天劍閣葉孤雲！他似乎剛從劍冢方向過來，身上還殘留著一絲未曾散盡的寂滅雷劍氣息，令人心悸。他並未停留，只是淡淡瞥了在場眾人一眼（尤其在林楓身上略微停頓了半瞬，似乎感應到了甚麼），便徑直朝著靈植園更深處、靠近毒瘴谷的方向飛去，彷彿那裡有甚麼東西吸引著他。
緊接著，另一側，伴隨著清脆的鈴鐺聲和馥郁花香，一個穿著五彩斑斕苗疆服飾、赤足、手腕腳踝戴著銀鈴的嬌俏少女，騎著一頭通體碧玉色、背生透明薄翼的巨大螳螂，從靈植園深處優哉遊哉地“飄”了出來。正是南域巫蠱天才，藍彩蝶！她身後，還跟著十幾只形態各異、但都色彩鮮豔、氣息不俗的奇蟲。
“呀，好熱鬧呀！”藍彩蝶聲音甜糯，大眼睛好奇地打量著林楓等人，又看了看葉孤雲離去的方向，笑嘻嘻道，“葉冰塊還是這麼急吼吼的，那邊有個上古‘蟲師’的遺冢，人家才探了一小半呢……咦？” 她目光忽然落在林楓身上，小巧的鼻子皺了皺，像是嗅到了甚麼有趣的味道，“你身上……有好聞的毒藥味道哦！還有……一種讓小寶貝們既喜歡又有點害怕的火？有意思！”
她座下的碧玉螳螂也轉動著複眼，對著林楓“咔嗒”了一下鋒利的前肢。
林楓心中警惕，這藍彩蝶的感知好生敏銳！他面不改色：“一點防身之物罷了，藍姑娘見笑。”
“是嗎？”藍彩蝶歪著頭，笑容甜美卻讓人捉摸不透，“有機會一起玩毒哦！我那裡有很多可愛的小東西呢！” 說完，也不等林楓回答，拍了拍碧玉螳螂，又化作一道彩光，沒入了靈植園另一側，方向似乎是……葬魂谷？
林楓心頭一跳。
還沒等眾人消化完這兩撥“過路大神”帶來的衝擊，第三波人到了。
這次是從他們來時的方向，也就是廢墟外圍區域。來者約十餘人，陣容整齊，氣息肅殺，穿著統一的玄黑色鎧甲，胸口有著交叉刀劍的徽記。為首的是一個面容陰冷、眼神如鷹隼的青年，腰間佩著一長一短兩把彎刀，氣息赫然達到了靈元境五重巔峰！他身後眾人，最低也是靈元境二重，行動間默契十足，顯然是訓練有素的戰陣隊伍。
“是‘黑煞軍’的人！”趙乾低聲傳音，語氣帶著凝重，“中域‘黑煞宗’的附屬戰團，作風狠辣，擅長合擊戰陣，經常在秘境中扮演清道夫和掠奪者的角色。他們不是來探索的，更像是來……掃蕩和立威的！”
果然，那陰冷青年目光掃過在場所有人（包括還沒走遠的烈火堡炎峰隊伍和散修吳用隊伍），聲音沙啞地開口：“這片區域，我們黑煞軍佔了。給你們十息時間，留下身上三成積分所得（實物折算），然後，滾。”
霸道，蠻橫，毫不講理！
炎峰臉色一沉，手中火焰巨錘頓地：“黑煞軍的，你們未免太囂張了！這裡是我們先發現的！”
吳用等散修更是臉色發白，敢怒不敢言。
陰冷青年，名為“鬼刃”，聞言只是扯了扯嘴角，露出一抹殘忍的笑：“囂張？那就讓你們看看，甚麼叫真正的囂張。殺！”
他身後十餘名黑煞軍戰士，瞬間散開，如同獵食的狼群，三人一組，結成小型戰陣，分別撲向烈火堡隊伍、散修隊伍，以及……林楓小隊！竟是要同時對付三方！
大戰，一觸即發！
而林楓，在鬼刃出現並釋放氣息的瞬間，瞳孔驟然收縮！不是因為對方的囂張，而是因為他從對方身上，隱隱感覺到了一絲極其隱晦、卻與之前交手的影煞殺手“幽影”有幾分相似的陰冷死氣！雖然掩飾得很好，更像是黑煞宗功法本身的氣息，但那絲獨特的“味道”，林楓不會認錯！
黑煞軍……影煞？他們之間，難道有勾結？還是說，這鬼刃，根本就是影煞滲透進來，或者合作的物件？
來不及細想，三名結成三角戰陣、氣息聯袂足以媲美靈元境四重的黑煞軍戰士，已然如同黑色旋風般，朝著林楓小隊席捲而來！
與此同時，器殿深處傳來隱約的、如同洪爐咆哮般的巨響；靈植園方向，藍彩蝶離去的方位，忽然騰起一片五彩毒霧；更遠處，似乎還有更多的強大氣息，正在被這邊的衝突吸引過來……