傳送的光芒如同潮水般褪去，腳踏實地的感覺傳來，同時湧入鼻腔的，是一種混合了泥土、草木、礦物以及某種古老蒼茫氣息的奇異味道。
林楓穩住身形，靈元境一重的修為讓他瞬間適應了空間轉換帶來的輕微不適。他睜開眼，迅速打量四周。
眼前是一片極其遼闊、一眼望不到邊際的奇異空間。
天空並非尋常的藍色，而是一種深邃的、彷彿流淌著淡淡銀輝的灰色，沒有日月星辰，卻有不知從何而來的柔和光源均勻灑落，使得整個空間如同籠罩在永恆的黃昏暮色之中，光線充足卻不明媚，帶著一種莫名的壓抑感。
大地之上，地貌之複雜令人咋舌。目光所及，既有怪石嶙峋、寸草不生的荒蕪戈壁，也有古木參天、藤蔓纏繞的原始密林；遠處能看到巍峨的雪山輪廓，側面卻又傳來隱約的岩漿奔流之聲與硫磺氣味；更遠處，雲霧繚繞間，似乎有巨大的浮空山巒輪廓若隱若現……各種截然不同的生態環境，以一種近乎蠻橫的方式拼接在一起，違背常理，卻又真實存在。
空氣中瀰漫的元氣也斑駁混雜，不同區域的元氣屬性與濃度差異巨大。有些地方火元氣活躍得如同置身熔爐，有些地方水元氣濃郁得能凝出水滴，還有些地方則瀰漫著令人神魂不安的陰煞死氣。
“這就是……九天問道院的初試之地？”林楓心中凜然。僅僅是這環境的複雜與怪異，就預示著此地絕非善地。他能感覺到，這裡的空間結構異常穩固，壓制力極強，以他靈元境的修為，別說御空飛行，就連高高躍起都感覺比外界吃力數倍，顯然此地布有強大的禁空陣法。
他所在的位置，似乎是一片相對平緩的丘陵邊緣，腳下是暗紅色的堅硬土壤，生長著一些低矮的、葉片如同金屬般閃爍著冷光的奇異灌木。
舉目四望，周圍並非只有他一人。
就在他附近，不斷有白光閃過，一道道人影踉蹌著出現在這片土地上。短短時間內，原本空曠的丘陵地帶，就變得人影憧憧，嘈雜聲四起。
“這是哪裡？”
“好怪異的地方！元氣好亂！”
“我的傳訊玉符失效了！”
“大家小心！此地詭異！”
驚呼聲、議論聲、警惕的呼喝聲此起彼伏。這些突然出現的人，服飾各異，口音不同，氣質千差萬別，顯然來自大陸的不同地域。有衣著華麗、氣息傲然的世家子弟；有穿著樸素、眼神堅毅的宗門弟子；有渾身煞氣、帶著血腥味的獨行佣兵；也有氣息晦澀、看不出深淺的神秘人物。年齡大多在二十到三十之間，修為則普遍在真元境高階到靈元境初期，偶爾能感覺到幾道更為強大的靈元境中期甚至後期的氣息，如同鶴立雞群。
人，太多了！密密麻麻，如同灑落在大地上的芝麻，粗略一掃，視線範圍內就有不下數千人！而更遠處，不同地貌區域，還在不斷有白光閃爍，意味著有更多考核者被傳送進來。
“面對整個大陸，十年一度的招生……這參加初試的人數，怕是有數十萬之巨！”林楓暗自咋舌。九天問道院的吸引力，果然恐怖如斯。光是這海量的參試者，就足以證明其超然的地位。
他迅速收斂自身氣息，將靈元波動壓制在靈元境一重的中等水平，既不顯得過分惹眼，也不會讓人覺得軟弱可欺。目光如同雷達般掃過人群，尋找熟悉的面孔。趙乾、火耀他們是透過中域丹城接引碑傳送的，應該也在這片秘境之中，只是不知被隨機傳送到了哪個角落。
就在他搜尋之際，天空之中，那流淌著銀輝的灰色天幕，忽然如同水波般盪漾起來。緊接著，一個宏大、平和、不帶任何感情色彩、彷彿直接源於這片天地本身的聲音，響徹在每一個考核者的耳邊、腦海：
“歡迎來到‘永珍秘境’，九天問道院初試之地。”
“本屆初試，參與考核者，總計四十八萬六千七百二十一人。”
“初試規則如下：”
“一、考核時間：三十個自然日（以秘境天象變化為準）。”
“二、考核目標：獲取‘問道積分’。”
“三、積分獲取方式：
1. 獵殺秘境中特有妖獸‘幻靈獸’，根據其實力，可獲得1-100點不等積分。
2. 採集秘境中標記的稀有靈藥、礦物，根據其品階價值，可獲得相應積分。
3. 發現並初步解讀秘境中散落的古老傳承石碑、或完成特定遺蹟挑戰，可獲得高額積分。
4. 擊敗其他考核者，可奪取對方當前持有的半數積分。（注：禁止故意致死，嚴重違規者將受秘境規則懲罰乃至抹殺）”
“四、晉級條件：三十日期滿，持有積分排名前一千名者，獲得晉級第二輪考核資格，並可憑積分在秘境出口兌換相應獎勵。”
“五、特別提示：秘境中危機四伏，幻靈獸實力不等，部分割槽域存在天然險地與未知禁忌。考核者間不禁止爭鬥，但需承擔相應風險。”
“積分榜實時更新，可於意念中呼喚‘問道榜’查詢自身排名及前百名積分（匿名）。”
“現在，考核開始。祝諸位，問道順利。”
聲音落下，整個秘境先是陷入一片死寂，隨即，更大的喧囂爆發開來！
“四十八萬多人！只取一千？！”
“擊敗他人能奪取一半積分？這……這不是鼓勵互相殘殺嗎？”
“前百名匿名？倒是避免了過早被針對。”
“三十天……時間不算寬裕，必須儘快行動！”
無數道目光變得銳利、警惕、甚至貪婪起來。原本還帶著些許初來乍到迷茫的人們，迅速進入了狀態。組隊的呼朋引伴，獨行的目光閃爍打量四周，一些實力強勁或隊伍龐大者，已經開始朝著他們認為資源豐富的方向移動，眼神不善地掃過附近的“潛在積分包”。
林楓迅速消化著規則。淘汰率高達99.8%！殘酷得令人髮指。積分獲取方式多樣，但顯然，擊敗其他考核者是最快、但也最危險的方式。匿名前百算是個保護機制，但一旦動手，暴露實力和積分持有量，就可能成為眾矢之的。
“當務之急，是先找到趙乾他們。”林楓心想。獨行固然靈活，但在這種複雜環境和高強度競爭中，一個可靠的小隊至關重要。他立刻嘗試透過以前交換的傳訊玉符聯絡，果然毫無反應，秘境完全隔絕了外部傳訊。
他只能靠運氣和觀察了。同時，他心念一動，在腦海中呼喚：“問道榜。”
頓時，一個半透明的、只有他自己能看到的榜單虛影在意識中展開。最上方是“總榜（匿名）”，顯示著前一百名的編號和積分。此刻榜單剛剛開始，第一名積分也不過兩百多點，估計是運氣好剛傳送進來就遇到了高積分幻靈獸或採集到了珍貴靈藥。他自己的編號“東域-”暫時排在數萬名開外，積分是零。
“得先開張才行。”林楓目光掃視四周。附近丘陵地帶人影已經稀疏了許多，大部分人都已衝向遠處的森林、山地等看起來資源更豐富的地方。他選擇了一個相對人少、通向那片金屬光澤灌木林深處的方向。那裡元氣波動有些異常，或許有收穫。
剛走出沒多遠，前方灌木叢一陣晃動，伴隨著低沉的嘶吼，三道灰色的影子猛地撲了出來！
這是三隻外形似狼，但體型更大，通體覆蓋著如同岩石般凹凸不平的灰色甲殼，眼中閃爍著幽綠光芒的妖獸。氣息大約相當於真元境七八重的修士。
“幻靈獸？”林楓眼睛一亮，正好拿來試手，順便賺取開局積分。
他並未動用斬玄刀，身形一晃，避開正面撲擊，左右開弓，包裹著深青色靈元的拳頭如同炮彈般轟出！
“砰！砰！”
兩聲悶響，兩隻幻靈狼以比撲來時更快的速度倒飛回去，撞在金屬灌木上，甲殼碎裂，哀鳴著化為兩團灰色的光霧消散，原地留下兩點微光沒入林楓體內。意識中的問道榜上，他的積分變成了2點。
第三隻幻靈狼從側面咬來，林楓看都不看，反手一記掌刀，精準地切在其脖頸甲殼縫隙處，靈元迸發，直接將其了結，再獲1點積分。
輕鬆解決。看來這些是最低階的幻靈獸。積分雖少，但聊勝於無，也證實了擊殺方式。
就在他準備繼續深入時，側面傳來一陣激烈的打鬥聲和呼喝聲，還夾雜著熟悉的……罵罵咧咧？
“奶奶的！這破石頭疙瘩怎麼這麼硬？！火耀，你行不行啊？燒它丫的！”
“閉嘴！老子在蓄力！這玩意抗火！”
“柳師妹，左邊！小心它尾巴！”
“趙師兄，它的弱點是關節處！”
這聲音……林楓嘴角一抽，身形一閃，悄無聲息地掠上一塊較高的岩石，向下望去。
只見下方一處小盆地中，四道身影正圍攻著一隻體型龐大、如同由無數石塊壘砌而成的“岩石巨像”。那巨像高約兩丈，動作略顯遲緩，但防禦力驚人，拳頭砸在地上就是一個大坑。
圍攻它的四人，正是趙乾、火耀、柳飄絮和韓力！
趙乾身形飄逸，摺扇點、戳、削，專攻巨像的膝蓋、手肘等關節連線處，帶起道道風刃，雖不能造成太大傷害，但有效地干擾了其動作。
火耀赤發怒張，雙拳包裹著熊熊烈焰，不斷轟擊在巨像胸膛，打得石屑紛飛，但巨像似乎對火焰有相當抗性，效果不佳，氣得火耀哇哇大叫。
柳飄絮則在後方，手中不斷打出翠綠色的治療與輔助光芒，落在同伴身上，同時偶爾彈出幾根細若牛毛的綠色木刺，試圖尋找巨像的能量核心。
韓力手持一柄重劍，正面硬撼，劍勢沉穩，每次與巨像拳頭碰撞都發出沉悶巨響，虎口震裂，卻咬牙堅持，為趙乾和火耀創造機會。
四人配合還算默契，但顯然對這皮糙肉厚的岩石巨像有些頭疼，一時半會兒拿不下來。
“看來他們被傳送到一起了，運氣不錯。”林楓微微一笑，正準備下去幫忙，順便給這幾個傢伙一個驚喜（嚇）。
忽然，另一個方向傳來一陣囂張的笑聲：“哈哈哈！這不是東域丹塔大比上的那幾個‘天才’嗎？怎麼，四個人連一隻笨石頭都搞不定？要不要哥哥們幫幫忙啊？當然，積分嘛，就得歸我們了！”
話音未落，五道身影從另一側的岩石後轉了出來。為首一人，面容陰鷙，手持一對吳鉤，氣息赫然達到了靈元境二重。身後四人，也都是真元境九重到靈元境一重不等。他們眼神貪婪地盯著正在苦戰的趙乾四人和那隻岩石巨像，顯然打算做那得利的漁翁。
趙乾臉色一沉：“謝流雲？！是你！” 來人正是南域謝家的謝流雲，一年前在總決賽被林楓廢掉修為，沒想到不知用了甚麼方法，竟然恢復了，還突破到了靈元境！他身邊幾人，看服飾也是南域之人。
“正是本少！”謝流雲怨毒地盯著趙乾等人，尤其目光掃過，沒發現林楓，更是恨意夾雜著快意，“林楓那個縮頭烏龜沒跟你們在一起？算他運氣！今天，就先拿你們幾個收點利息！上！連人帶怪，一起收拾了！”
五人身形一動，就要加入戰團，形成夾擊之勢。
趙乾四人壓力陡增，臉色變得極其難看。前有岩石巨像，後有強敵環伺，形勢危急！
就在這千鈞一髮之際——
“誰家的狗沒拴好，跑出來亂吠，還想搶食？”
一個懶洋洋的、帶著幾分戲謔的聲音，突然從上方傳來。
眾人一驚，抬頭望去。
只見旁邊高巖之上，不知何時多了一個身著黑衣、身姿挺拔的年輕人。他正隨手拋接著幾塊從岩石巨像身上崩下來的石屑，一臉“看熱鬧不嫌事大”的表情，不是林楓是誰？
“林兄？！”“林楓？！”“你……你怎麼在這兒？” 趙乾四人又驚又喜，幾乎不敢相信自己的眼睛。他們明明看到林楓是在天樞城被傳送的，怎麼會出現在這裡？還這麼巧？
謝流雲更是瞳孔驟縮，如同見了鬼：“林楓？！你……你……” 他對林楓的恐懼幾乎刻進了骨子裡，雖然如今修為恢復並突破，但驟然見到，還是心頭一顫。尤其是，他完全看不透林楓如今的修為！只覺得對方隨意站在那裡，卻有種淵渟嶽峙、深不可測的感覺。
“我甚麼我？”林楓從岩石上跳下，拍了拍手上並不存在的灰塵，慢悠悠地走向戰場，目光掃過謝流雲，“謝大少，一年不見，看來是找了不錯的‘獸醫’，把修為接回去了？就是這記性好像沒治好，忘了當初是怎麼躺下的了？”
“你！”謝流雲氣得臉色漲紅，但看到林楓那從容的態度，以及瞬間逆轉的局勢（林楓加入，東域這邊變成了五人），心中又驚疑不定，色厲內荏道：“林楓！你別囂張！我們這邊五個，你們也是五個，真打起來……”
“打住。”林楓豎起一根手指，搖了搖，指了指旁邊還在“辛勤工作”、試圖拍死火耀的岩石巨像，“糾正一下，是你們五個，對付我們五個……外加這位石頭人兄臺。二打一，不太公平吧？要不，你們先跟這位石頭兄聊聊？它看起來脾氣不太好。”
“噗嗤！”柳飄絮忍不住笑出聲來，緊張氣氛頓時緩和不少。
火耀更是興奮得嗷嗷叫：“林兄！你來得太及時了！快！幫我一起燒了這破石頭！它居然不怕火！”
林楓沒理會火耀，看向謝流雲，笑容依舊，眼神卻漸漸冷了下來：“謝流雲，給你兩個選擇。一，帶著你的人，圓潤地離開，我就當沒看見。二，留下來，試試看是你先拿到積分，還是我先把你再送回去躺幾年。”
謝流雲臉色變幻不定，看著林楓那似笑非笑的眼神，又瞥了一眼他身後雖然疲憊但戰意重燃的趙乾四人，再想想林楓以往那些離譜的戰績和層出不窮的手段……他狠狠一咬牙：“林楓！算你狠！我們走！”
說罷，竟真的不敢再多留，帶著四個同樣面色不甘的南域同伴，迅速退走，消失在不遠處的亂石堆後。
“嘖，跑得真快，屬兔子的？”林楓遺憾地聳聳肩，好像沒打起來還挺失望。
“林兄！真的是你！”趙乾快步上前，激動地拍了拍林楓的肩膀，“你怎麼會……？”
“傳送進來是隨機的，可能我們東域的接引碑傳送點比較近吧。”林楓含糊解釋了一句，總不能說自己開了“主角光環”被動技能“隊友感應”吧？他隨即正色道：“敘舊等會兒，先把這大塊頭解決了，賺點積分開張。”
“好！林兄，這石頭疙瘩防禦太厚，尤其抗火！”火耀立刻告狀。
“抗火？”林楓挑了挑眉，走到岩石巨像面前。那巨像似乎也感覺到新來的這人不好惹，低吼一聲，磨盤大的拳頭帶著惡風砸下！
林楓不閃不避，甚至沒有動用斬玄刀，只是伸出了一根手指。指尖之上，一縷深青色、中心幽藍、邊緣赤紅的火焰，如同精靈般跳躍而出。
玄冥青炎！
他對著砸落的石拳，輕輕一點。
沒有驚天動地的爆炸。只見那堅硬無比、能硬抗火耀烈焰拳頭的岩石拳頭，在接觸那縷小小火焰的瞬間，彷彿變成了最脆弱的蠟像，以接觸點為中心，迅速融化、汽化！不是被燒碎，而是直接被那冰火交織、蘊含著奇異分解之力的本源靈火，從結構層面瓦解！
岩石巨像發出一聲痛苦中帶著驚恐的嚎叫，龐大的身軀踉蹌後退，被火焰點中的整條右臂，在幾個呼吸間，便徹底消失不見！
“嘶——！”趙乾、火耀四人倒吸一口涼氣，眼睛瞪得滾圓。這……這是甚麼火？！也太霸道了吧？！
“看來它只是抗普通的火。”林楓收回手指，點評道，“下次記得用高階點的。”
岩石巨像失去一臂，平衡大失，驚恐地想要逃跑。
“別讓它跑了！積分！”火耀反應最快，嗷嗷叫著衝上去，對著巨像的腿關節就是一通猛砸。趙乾、柳飄絮、韓力也回過神來，痛打落水狗。
片刻之後，岩石巨像轟然倒地，化作一團比之前幻靈狼大得多的灰色光霧，分出五道光芒沒入五人身體。
林楓意識中，積分增加了50點。看來這岩石巨像實力接近靈元境一重，積分還算可觀。趙乾他們每人大概也分了10點左右。
解決了共同的敵人，五人才真正鬆了口氣，聚到一起。
“林兄，你突破靈元境了？！”趙乾最先感應到林楓那有意散發出的靈元波動，震驚道。
“嗯，剛突破不久。”林楓點點頭。
“我靠！變態啊！”火耀怪叫一聲，“我才剛摸到九重巔峰的門檻！不行，等出了這秘境，咱倆必須打一場！”
“先透過這初試再說吧。”柳飄絮笑著搖頭，看向林楓的眼神也充滿驚歎，“林師兄，你這靈火……”
“一點小機緣。”林楓岔開話題，“你們怎麼樣？沒受傷吧？”
韓力活動了一下有些痠麻的手臂：“皮外傷，柳師妹已經幫忙處理了。林師兄，多謝你及時趕到，不然剛才就麻煩了。”
“都是自己人，客氣甚麼。”林楓擺擺手，隨即看向四周，“這秘境很大，我們得制定個計劃。現在積分榜上最高的已經快五百了，我們不能落後太多。”
“林兄說得對。”趙乾摺扇輕敲手心，“我們五人小隊，實力均衡，有林兄這強力前鋒，我負責策應干擾，火耀主攻，柳師妹輔助治療，韓力兄可攻可守，配置不錯。當務之急是尋找積分資源豐富的區域，同時儘量避免過早與大型團隊或頂尖強者衝突。”
“我同意。”林楓點頭，“我剛才觀察，東北方向那片森林元氣生機濃郁，可能靈藥豐富；西北有硫磺味傳來，可能是火山地帶，或許有高積分礦石或火屬性幻靈獸；正北方向隱約有雷光，估計是雷霆區域，危險但機遇可能也大。你們覺得往哪邊？”
“森林吧。”柳飄絮建議道，“靈藥相對容易採集，也適合我發揮，危險性可能相對低一些。”
“我沒意見，砍樹燒林子我在行！”火耀立刻附和。
趙乾和韓力也表示同意。
“好，那就先去森林。”林楓拍板，隨即又想起甚麼，補充道，“對了，規則說擊敗他人能奪一半積分。我們要小心其他隊伍偷襲，也要……嗯，合理‘創收’。” 他露出一個大家都懂的笑容。
“嘿嘿，明白！”火耀搓著手，一臉期待。
五人小隊就此成型，稍作休整，便向著東北方向的茂密森林進發。
他們不知道的是，就在這片廣袤的永珍秘境各處，來自大陸各域的頂尖天才們，也紛紛開始了自己的行動。
在熔岩之地，凌軒周身環繞著璀璨的星辰之火，閒庭信步般行走在岩漿河邊，所過之處，火焰幻靈獸紛紛退避，他隨手收取著熔岩中誕生的晶石，積分穩定上漲。
在幽暗森林深處，慕雨晴如凌波仙子，冰晶長劍每一次閃爍，都有一頭潛伏的暗影幻靈獸被凍結、碎裂，她目光清冷，似乎對積分並不十分熱衷，卻在探尋著森林古老的秘密。
在雷霆山巒之巔，葉孤雲抱劍而立，任由狂暴的雷霆轟擊在身上，劍氣卻在雷光中愈發凝練犀利，他似乎在以雷霆淬劍。
在某個毒瘴沼澤，古董蹲在地上，對著一株扭曲的毒蘑菇唸唸有詞，身邊跟著幾隻奇形怪狀、氣息詭異的“小東西”，他的畫風永遠和別人不一樣。
北域蠻族的戰士拓跋荒，揮舞著門板大的巨斧，在荒原上橫衝直撞，積分主要來自被他暴力拆解的各類幻靈獸。
西域佛國的年輕傳人了塵，手持念珠，周身佛光普照，所到之處，幻靈獸紛紛平靜退去，他更多是在採集一些具有佛性的靈草，或在某些古老石刻前駐足感悟。
南域巫蠱之地的少女藍彩蝶，身邊飛舞著色彩斑斕的毒蟲，她笑嘻嘻地在密林中穿行，所過之處，無論是幻靈獸還是其他考核者，都對她敬而遠之……