林楓想起那個在黑風山脈外初遇時活潑靈動、後來在丹塔大比時給予他支援的南宮家大小姐，點了點頭：“也好。南宮姑娘於我有相助之誼，理應告知。”
趙乾笑道：“南宮姑娘若得知你歸來，怕是要高興得跳起來。她可是沒少向我們打聽你的訊息。這樣吧，三日後，我做東，在‘醉仙樓’訂一雅間，我們幾人，再加上南宮姑娘，好好聚一聚，也算為林兄接風洗塵，如何？”
醉仙樓是丹城最有名的酒樓之一，背景深厚，菜品以蘊含靈氣的妖獸肉和靈植為主，更有獨家靈酒，價格不菲，但環境雅緻，私密性好。
眾人皆無異議。
三日時光，轉眼即過。
這三天裡，林楓並未閒著。他前往“養神谷”探望了石昊。見到林楓安然無恙，石昊蒼白的臉上露出了由衷的喜悅，雖然精神仍顯萎靡，但眼中多了幾分神采。林楓留下幾瓶自己煉製的、對溫養神魂有奇效的“蘊神丹”（五品），並承諾日後定會尋來更好的丹藥或天材地寶助他恢復，石昊只是搖頭，讓他不必掛懷，自己小心。
第三日傍晚，夕陽為丹城鍍上一層金邊。林楓換了一身稍顯正式的月白長袍，身姿挺拔，面容清俊，胸前五葉徽章熠熠生輝，走出了洞府。
醉仙樓位於丹城最繁華的街區之一，樓高七層，飛簷斗拱，燈火輝煌，即便在傍晚也已客流如織，熱鬧非凡。趙乾預訂的雅間在三樓，臨窗，可俯瞰部分街景，又足夠安靜。
林楓踏入雅間時，裡面已經頗為熱鬧。
趙乾、柳飄絮、火耀、韓力皆已在座。除此之外，還有兩道亮麗的倩影。
其中一人，正是南宮瑤。一年多不見，她褪去了不少青澀，身著一襲鵝黃色的留仙裙，容顏嬌美依舊，眉眼間卻多了幾分歷練後的精明與沉穩，修為也達到了真元境六重。她正與柳飄絮低聲說笑，眼角餘光瞥見門口的林楓，聲音戛然而止，美眸瞬間睜大，隨即迸發出難以抑制的驚喜光芒，幾乎要立刻站起來，卻又強自忍住，只是緊緊盯著林楓，眼圈微微發紅。
“林……林公子！”她聲音有些發顫。
另一人，則是一位身著淡紫色長裙、氣質溫婉寧靜的陌生女子，容貌與南宮瑤有幾分相似，但年長几歲，正是南宮瑤的堂姐，南宮月。她曾在林楓奪得大比魁首後主動投資結交，是一位精明幹練的商人。此刻她亦微笑看著林楓，頷首致意。
“南宮姑娘，南宮月小姐，久違了。”林楓拱手微笑，又對眾人點頭示意。
“林兄，快請坐！就等你了！”趙乾起身招呼。
林楓在預留的主位旁坐下，南宮瑤恰好在他左側。她似乎有很多話想說，但一時又不知從何說起，只是悄悄打量著他，發現他比記憶中更加沉穩，氣質更加深邃內斂，心中既歡喜，又莫名有些酸楚，知道這一年多他定然經歷了難以想象的磨難。
酒菜很快上齊，皆是蘊含靈氣、烹飪精妙的佳餚，更有醉仙樓招牌的“百年靈猴釀”，酒香醇厚，靈氣盎然。
趙乾作為發起人，首先舉杯：“這第一杯，歡迎林兄歷劫歸來！願我等友誼長存，大道同行！”
“歡迎林兄歸來！”眾人齊齊舉杯，就連火耀也暫時收起了戰意，一臉真誠。
一杯靈酒下肚，氣氛頓時活躍起來。眾人紛紛詢問林楓這一年的經歷（當然，林楓依舊以之前的說辭應對），也分享著自己這邊的趣聞和變化。
南宮瑤漸漸放鬆下來，恢復了往日的幾分活潑，嘰嘰喳喳地說著南宮世家如何在丹城站穩腳跟，開設了數家丹藥鋪和材料行，生意日益興隆，也多虧了趙乾、柳飄絮等舊友的幫襯。她偷偷告訴林楓，家族已將她作為重點培養物件，如今她在丹城這邊負責一部分生意，也算獨當一面了。
南宮月則更關注林楓本身，言語間多有試探和招攬之意，但見林楓態度謙和卻疏離，知其志不在此，便也識趣地不再多言，轉而談論起中域近期的商業動向和一些奇聞異事。
酒過三巡，話題自然而然轉到了眾人最關心的一些人和事上。
“林兄，你可知蘇晚晴蘇師姐的訊息？”柳飄絮輕聲問道。
林楓心中微動，放下酒杯：“蘇師姐？她……可還好？”
趙乾接話道：“蘇師姐在你失蹤後不久，便返回了落雲宗總部閉關。約半年前出關，聽聞已成功突破至靈元境，且修為穩固極快，已被宗門內定為下一任宗主候選人之一，如今在落雲宗內地位超然。”他頓了頓，看了林楓一眼，繼續道，“而且，蘇師姐曾數次公開表態，言及與你相交，贊你丹武雙絕，人品貴重。在你失蹤期間，她也曾動用落雲宗的關係暗中查訪，並明確表示，若有人因昔日之事對你不利，落雲宗不會坐視。此話……在某種程度上，震懾了一些宵小。” 趙乾沒有明說，但眾人都明白，這“宵小”指的是誰。
林楓默默聽著，心中泛起複雜的波瀾。蘇晚晴……那個清冷如月、卻屢次對他伸出援手的女子。她的維護之情，他記下了。
“蘇師姐人真好。”南宮瑤小聲說道，語氣中帶著欽佩，也有一絲不易察覺的羨慕。
“不過，蘇師姐出關後似乎接了宗門的重要任務，經常在外歷練，行蹤不定，我們也有許久未見到她了。”柳飄絮補充道。
火耀灌了一口酒，大大咧咧地道：“蘇師姐厲害是厲害，就是太冷了。還是打架痛快！林兄，說好了，明天，不，後天！後天咱們去城外的‘試煉臺’切磋切磋！不許推脫！”
林楓苦笑：“火耀兄，切磋之事，日後再說。我剛回來，還有些事情要處理。”他暫時還不想過早暴露太多實力。
火耀雖然不滿，但也沒再勉強。
這時，南宮月似乎想起了甚麼，放下筷子，正色道：“說起歷練和修行，諸位可曾聽說近期中域最大的盛事？”
“盛事？”聽到這兩個字後，趙乾不由得挑了一下眉毛，並開口詢問道：“南宮小姐所說的盛事究竟是甚麼呢？還請明示！”
只見南宮月並沒有立刻回答，她稍稍沉默片刻之後，才慢慢地從口中吐出了那五個字——九天問道院。
話音剛落，原本喧鬧嘈雜的雅間裡突然變得異常安靜起來，就連一向心高氣傲的火耀此刻也將手中的酒杯放了下去。
一旁的柳飄絮更是驚訝得捂住嘴巴，輕聲驚呼道：“九天問道院？難道就是那個傳說當中......位於大陸之巔的至高學府嗎？”
而此時的林楓同樣也是一臉認真地側耳聆聽著，對於這個名字，他只是隱隱約約有那麼一點印象而已，好像曾經在某些古代典籍或者民間傳說之中有所耳聞，但具體情況卻始終不是很清楚。
看到眾人臉上流露出的震驚表情，南宮月滿意地點了點頭，然後繼續說道：“沒錯，你們所想到的正是它。這座學院並不是僅僅只存在於人們的想象和傳說之中，而是確確實實真實存在的一個地方。而且據我所知，這所學院的歷史可謂是極其久遠，比起像丹塔以及天劍閣這樣的老牌勢力還要更加古老一些。有人說，它的起源可以一直追溯到上古時期！所以啊，它可不是那種普通的門派或者宗派，可以毫不誇張地講，這裡簡直就是一座專門彙集來自大陸各地最為頂尖的天之驕子們，教授他們無與倫比的絕世大道，引領他們去探尋修煉之路盡頭奧秘的神聖殿堂！不過，想要找到這所學院的具體位置可就沒那麼容易，因為它的院址飄忽不定，變幻莫測，一般人根本就不可能找得到它在哪裡。只有每隔十年時間，當它開始對外招生的時候，那些有緣人才有可能發現它的蹤跡。並且每次招生都是面向整片大陸展開的，只要是符合條件的青年修士都能夠報名參加選拔考試，一旦透過考核成功被錄取成為其中一員，那就相當於一步登天！”
“十年招生一次？”林楓心中震動。十年對於高階修士或許不算太長，但對年輕一代而言，幾乎是一生只有兩三次機會！
“是的。”趙乾接過話頭，神色也變得肅然，“我也聽到了一些風聲。據總殿內部流傳的訊息，九天問道院下一次開啟山門，廣招門徒，就在……半年之後！”
半年！眾人呼吸都是一促。
“招收條件極為苛刻。”南宮月繼續道，“首要便是年齡，不得超過三十骨齡。其次，修為至少需達到真元境高階，且根基必須紮實，潛力評估極高。此外，還需透過其設立的、極其困難的‘問心’‘問道’‘問戰’三重考核。據說，每一次招生，能最終踏入其山門的，不過寥寥百人，而這百人，無不是同代之中鳳毛麟角的存在，未來成就不可限量。”
“九天問道院中，據說收藏著無數失傳的古法、秘術，有修為通天、甚至觸控到不朽門檻的古老存在擔任導師，更掌握著通往一些上古秘境、感悟天地本源法則的獨特途徑。從那裡走出的弟子，只要不中途隕落，最終無一不是威震一方的巨擘，甚至……有人踏入了那傳說中的境界。”趙乾的語氣中也帶著難以抑制的嚮往。
林楓的心，被徹底點燃了。九天問道院！最高學府！無上大道！這無疑是一個前所未有的巨大平臺和機遇！若能進入其中，不僅自身修行能突飛猛進，獲得難以想象的資源與指點，更能結識大陸最頂尖的同輩天驕，拓寬眼界，甚至……或許能找到徹底解決影煞麻煩、治癒石昊、乃至探尋《丹皇經》完整傳承的線索！
“半年……三十骨齡……真元境高階……三重考核……”林楓在心中默默唸著這些條件。年齡他完全符合，修為他已達標，甚至超出。根基？他有《丹皇經》和無數次生死錘鍊打下的根基，自信不弱於人。至於考核……再難，他也要去闖一闖！
“訊息可靠嗎？具體如何報名參與？”林楓沉聲問道。
南宮月道：“訊息基本可靠，如今中域頂尖勢力高層恐怕都已獲悉。據說，三個月後，九天問道院會在中域幾處特定的地點，設立‘接引碑’，公佈具體的招生細則與初步篩選方式。丹城，很可能就是其中之一。”
趙乾看著林楓，認真道：“林兄，以你的天賦實力，若參加，希望極大！這或許是你，也是我們所有人，一飛沖天的最大機緣！”
火耀也摩拳擦掌：“九天問道院！好！聽起來就夠勁！老子一定要去試試！林兄，到時候咱們一起去，看誰能闖過去！”
柳飄絮、韓力、南宮瑤眼中也燃起了希望與鬥志的光芒。這等機緣，誰不向往？
林楓舉杯，目光掃過眼前一張張年輕而充滿朝氣的面孔，聲音堅定而清晰：“諸位，半年之後，九天問道院，我等當共勉之！願我等皆能踏過那三重考驗，問道九天！”
“共勉之！問道九天！”眾人齊齊舉杯，杯盞相撞，發出清脆的響聲，彷彿敲響了通往更高舞臺的戰鼓。
夜色漸深，醉仙樓燈火依舊。雅間內，歡聲笑語，暢談未來，直到很晚才散去。
林楓獨自走在返回洞府的路上，夜風微涼，卻吹不散他胸中的熾熱。
一個月的時間，他要做的事還有很多。抓緊煉丹，積累足夠的貢獻值兌換映象玄晶和其他資源；穩固並儘可能提升修為；進一步磨礪刀法和各項秘術；打聽更多關於九天問道院的訊息……
前路依舊佈滿荊棘，影煞的威脅並未解除，石昊的傷勢需要解決，家族的牽掛未曾放下……但此刻，一個更加廣闊、更加璀璨的世界，已經在他面前掀開了一角。
九天問道院……他抬起頭，望向深邃的夜空，彷彿能穿透那無盡的黑暗，看到那所神秘學府散發出的、指引無數天驕前行的光芒。
“半年後，我必當前往。”