萬獸山脈，蠻荒核心地帶。
一處由天然石洞改造而成的臨時洞府內，林楓盤膝而坐，身前紫雲鼎古樸厚重，鼎下偽·玄冥青炎靜靜燃燒，將洞內映照得一片青幽。
他手中正摩挲著那枚得自銀背石猿的三階中品妖核。妖核約莫拳頭大小，通體呈渾厚的土黃色，內部彷彿有大地脈動般的能量在緩緩流轉，握在手中，便能感受到那股磅礴、精純且帶著一絲大地厚重意境的土屬效能量。
“三階中品妖核，能量遠超二階，其結構更為穩定，內部蘊含的妖獸殘念與暴戾氣息也更強……煉製難度不小，但成功後，丹藥品質定然極高。”林楓目光湛湛，腦海中《五行衍天術》已開始飛速推衍，模擬著煉製過程中可能出現的各種能量變化與衝突。
他這次要煉製的，並非簡單的能量聚合丹，而是以這枚土屬性妖核為主藥，輔以多種調和藥性、增強元氣凝聚的靈草，旨在煉製一種能極大提升真元境修士元力總量與凝練度的丹藥——【戊土凝元丹】。
此丹若成，品階至少是五品中階，甚至可能達到五品高階！這對於他衝擊真元境八重，乃至九重，至關重要。
調整好狀態，林楓眼神一凝，屈指一彈，將那枚沉重的土黃色妖核投入紫雲鼎中。
“轟！”
妖核入鼎，偽·玄冥青炎的溫度瞬間提升！然而，三階妖核的耐煉程度遠超二階，在青幽火焰的灼燒下，妖核表面只是微微發紅，內部那股磅礴的能量如同沉睡的巨龍，只是翻了個身，散發出道道厚重的土黃色光暈，抵抗著火焰的煉化。
林楓不急不躁，魂力如同潮水般湧出，滲透進火焰之中，並非強行衝擊，而是如同最耐心的工匠，尋找著妖核能量結構的細微縫隙與節點，引導著火焰之力，一點點地滲透、剝離其中的雜質與暴戾氣息。
這個過程極為緩慢，對魂力的消耗更是巨大。林楓額頭漸漸見汗，但他心神穩固，完全沉浸在煉丹之中。得益於《九煉煅魂術》的錘鍊以及多次煉製融核丹的經驗，他的魂力無論是總量還是掌控精度，都足以支撐這種高難度的煉製。
時間一點點流逝。足足過了兩個時辰，那枚妖核的表面才開始逐漸軟化，一絲絲精純至極、散發著濃郁大地生機的土黃色能量液滴，開始被緩緩提煉出來，匯聚在鼎爐中央。而那些被剝離出來的灰黑色雜質與猩紅色的暴戾氣息，則在青幽火焰的灼燒下化為虛無。
提純，穩步進行。
又過了一個時辰，當整枚妖核徹底化為一大團精純的土黃色能量液，並且內部再無絲毫雜色與暴戾波動時，林楓知道，最關鍵的第一步完成了。
他不敢有絲毫鬆懈，立刻將早已準備好的輔藥一一投入。“融元草”化作青碧色的藥液，如同紐帶般纏繞上土黃色能量；“寧神花”散發出清涼的氣息，撫平能量中最後一絲躁動；“千年石乳”則增添了一股厚重的靈韻……
各種藥液在林楓精妙的魂力操控下，開始與主藥能量緩緩融合。鼎爐之內，能量流轉，色彩變幻，時而如同大地回春，生機勃勃；時而又似地脈震盪，隱有衝突。林楓全神貫注，以《五行衍天術》不斷微調，平衡著各種藥性，引導它們向著完美的丹藥結構轉化。
這一次的融合，比之前任何一次煉製融核丹都要艱難。三階妖核的能量層次太高，與輔藥的融合需要更加精細的掌控。林楓的魂力以前所未有的速度消耗著，識海傳來陣陣空虛之感。
但他咬牙堅持，雙眸死死盯著鼎內那團逐漸趨於穩定、顏色變為深邃暗金色澤的藥液團。
終於，到了凝丹的時刻！
林楓手印猛地一變，體內元力毫無保留地湧入紫雲鼎，鼎身之上的雲紋彷彿活了過來般開始流轉。強大的壓迫力自鼎內生成，作用在那團暗金色的藥液上！
“嗡——！”
藥液劇烈震顫，抵抗著這股凝丹之力。林楓臉色發白，卻毫不退縮，魂力化作無數細絲，滲透進藥液的每一個角落，引導其內部結構重組、固化！
“凝！”
他低喝一聲，雙手虛按，最後一股魂力轟然爆發！
“咚！”
彷彿有一聲沉悶的心跳自紫雲鼎內傳出！緊接著，鼎蓋開啟，三道暗金色的流光如同掙脫束縛的蛟龍，沖天而起！丹藥表面，天然凝聚著如同山巒起伏般的奇異紋路，濃郁的藥香瞬間瀰漫整個洞府，吸上一口，都讓人感覺元力活躍，肉身沉凝！
【戊土凝元丹】——成！而且一出爐便是三顆，顆顆圓潤飽滿，丹紋清晰，藥力內蘊，赫然達到了五品高階的層次！
林楓長長地舒了一口氣，幾乎虛脫，但臉上卻充滿了難以抑制的喜悅。他成功了！不僅成功煉製出五品高階的融核丹，更意味著他在丹道一途，尤其是獨創的融核煉丹法上，邁出了堅實而卓越的一步！
他沒有任何停歇，立刻取出一顆剛剛煉成的戊土凝元丹，納入口中。
丹藥入口即化，並非化作洪流，而是如同一股溫暖、厚重、無比精純的大地母氣，瞬間瀰漫至四肢百骸，最終匯入丹田元泉。
這股能量，磅礴卻溫和，精純而厚重。元泉在這股能量的注入下，以前所未有的速度擴張、旋轉，其內的元力被急劇地壓縮、提純，變得更加凝練，如同水銀般沉重。
七重巔峰的壁壘，在這股沛然莫御的藥力衝擊下，幾乎沒遇到甚麼像樣的抵抗，便轟然洞開！
真元境八重！
水到渠成！
並且，藥力依舊持續，推動著他的修為向著八重中期穩步邁進！
林楓緊閉雙目，全力運轉《蘊靈篇》，引導著這股強大的藥力，不斷夯實著新突破的境界，滋養著經脈與肉身。
當他再次睜開眼時，感受著體內那奔騰不息、遠比七重時雄渾了數倍的元力，一股強大的自信湧上心頭。真元境八重！距離九重，僅一步之遙！
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與此同時，遠在不知多少萬里之外，大陸陰影深處，影煞組織某秘密據點。
一座完全由黑色巨石砌成的大殿內，氣氛壓抑得令人窒息。大殿上方，一道籠罩在扭曲光影中、看不清面容的身影巍然端坐，其氣息如淵如獄，僅僅是坐在那裡，便讓下方躬身站立的數道身影感到呼吸困難。
這些人，身上散發的氣息最弱者也是靈元境後期，其中甚至有兩三人，氣息晦澀，已然達到了化海境的層次！他們都是影煞組織的中高層，執事乃至長老級人物。
“第七十九號分部被連根拔起，執事血屠確認隕落，超過二十名銀牌殺手摺損……目標林楓，一個真元境的小輩，在我影煞的追殺令下，不僅活了大半年，反而讓我影損失如此慘重！”光影中的人影緩緩開口，聲音冰冷得不帶一絲情感，卻讓下方眾人頭皮發麻。
“啟稟殿主，”一名化海境初期的黑袍長老硬著頭皮上前一步，“此事確屬意外。目標極其狡猾，擅長隱匿與反追蹤，更兼用毒手段詭譎莫測，且其實力增長遠超預估。血屠大意輕敵，才遭其毒手。分部被端，亦是因其掌握了血屠身上的部分情報……”
“本座不想聽藉口！”被稱為殿主的光影打斷了他，聲音陡然轉厲，“影煞的威嚴，不容挑釁！此子身上懷有的秘密，價值遠超尋常任務目標。傳令下去！”
下方眾人立刻挺直身軀，凝神聆聽。
“一，將林楓的追殺等級，由‘銀牌重點’提升至‘金牌級’！懸賞額度，翻三倍！通告所有金牌殺手及核心小隊，必要時，可聯手行動！”
“金牌級？！”下方眾人心中皆是一凜。金牌級任務，目標通常都是化海境乃至神通境的棘手人物，如今卻用在一個真元境少年身上，這在整個影煞歷史上都極為罕見。
“二，增派‘暗影衛’，深入萬獸山脈，協同情報網路，不惜代價，鎖定其蹤跡！生要見人，死要見屍！”
“暗影衛！”眾人再次心驚。這是影煞真正的核心力量，直屬於各位殿主，擅長合擊、追蹤與圍殺，每一個都是精銳中的精銳。
“三，通知安插在丹塔及各大宗門內的‘影子’，密切關注與林楓相關的一切動向，尤其是其親友、舊識！必要時，可作為籌碼！”
“是！殿主！”眾人齊聲應諾，心中明白，組織這是要動真格的了。那個叫林楓的小子，恐怕真正的噩夢，才剛剛開始。
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中域，落雲宗總部，雲霧繚繞的某座靈峰之巔。
一間靈氣氤氳的閉關靜室內，蘇晚晴盤坐於玉蒲團之上。她周身籠罩在淡淡的藍色光暈中，氣息起伏不定，體內元力奔騰如潮，正在衝擊著某個至關重要的瓶頸。
自從丹塔總決賽結束後，她便回到了宗門，選擇了閉關。一方面是為了消化總決賽的收穫，另一方面，林楓的“隕落”與後續的“生死不明”，也讓她心中憋著一股勁，唯有不斷提升實力，才能在未來可能出現的風波中，擁有足夠的話語權，甚至……去探尋他的下落。
她面前的空中，懸浮著一枚鴿卵大小、通體冰藍、散發著極致寒意的珠子——【冰魄玄珠】，這是她師尊賜下的異寶，能助她更好地凝聚、純化元力，衝擊靈元境。
此刻，她丹田內的元泉已然擴張到了極限，磅礴的元力在其中瘋狂旋轉、壓縮，試圖由液態向著一種更高階的能量形態蛻變。
“凝元化靈，破境就在此時！”
蘇晚晴美眸陡然睜開，其中閃過一絲決然。她雙手結印，體內傳承功法《落雲靈訣》運轉到極致，靜室內濃郁的天地靈氣如同受到召喚，瘋狂地向她匯聚而來，透過周身百穴，湧入丹田！
“轟！”
彷彿宇宙初開，一聲只有她自己能聽到的巨響在丹田內炸開！那膨脹到極致的元泉猛地向內一縮，隨即轟然爆發！所有的液態元力在這一刻，彷彿被賦予了靈性，驟然凝聚，化作了一顆約莫指甲蓋大小、通體渾圓、閃爍著瑩瑩藍光的靈珠虛影！
雖然只是虛影，但在其成型的剎那，蘇晚晴周身的氣息瞬間暴漲！一股遠比真元境磅礴、精純、且帶著一絲靈動意境的力量，如同潮水般席捲全身！
靈元境——成！
她成功突破了！
強大的靈元力沖刷著經脈，滋養著肉身與靈魂，一種前所未有的強大感覺湧上心頭。她感覺自己的神識感知範圍擴大了數倍，對天地靈氣的感應也更加清晰。
穩固境界後，蘇晚晴緩緩收功，周身藍色光暈內斂。她站起身，肌膚似乎更加瑩潤，氣質也愈發清冷出塵，但那雙美眸深處，卻藏著一絲化不開的憂慮。
她走到窗邊，望向萬獸山脈的大致方向，玉手不自覺地握緊了林楓當初留給她的那枚傳訊玉符。玉符依舊沒有任何反應。
“林楓……你還活著，對嗎？”她低聲自語，“我已經靈元境了，下次再見，定不會再讓你獨自面對那些危險……”
她決定，出關後，要動用自己的人脈和資源，更積極地打探林楓的訊息，以及影煞的動向。直覺告訴她，那個攪動了東域和中域風雲的少年，絕不會如此輕易地隕落。而一旦他再次出現，必將引來更猛烈的風暴。
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萬獸山脈，林楓的臨時洞府內。
他已然穩固了真元境八重的修為，氣息沉凝，目光銳利。感受著體內澎湃的力量，以及對丹道、刀道的更深理解，他對於完成一年之期目標，充滿了信心。
“八重已成，九重在望。接下來，需要更強大的壓力，更充沛的資源。”
他將目光投向洞外那更加幽深、氣息更加古老的蠻荒地域。根據他從厲千行手記以及之前搜尋殘圖時獲得的一些零碎資訊推斷，在這片核心區域的極深處，可能存在著古修士遺留的洞府或者遺蹟。那裡，或許蘊藏著更大的機緣，也可能是更致命的危險。
“風險與機遇並存，這才是修行之路。”
林楓沒有絲毫畏懼，反而心生嚮往。他收拾好洞府，將紫雲鼎與斬玄刀收起，身形一閃，便出了洞府，化作一道模糊的青影，向著那未知的古老地域，疾馳而去。
他的速度極快，圓滿級的“風影步”在雄渾的八重元力支撐下，更是如虎添翼。沿途，他避開了幾處散發著令他心悸氣息的妖獸巢穴，也順手採集了幾株罕見的靈草。
數日後，當他穿越一片瀰漫著淡紫色瘴氣的沼澤時，前方隱約傳來了一陣激烈的能量波動與獸吼之聲。
林楓心中一動，收斂氣息，悄然潛行過去。
穿過一片茂密的紫色怪樹林，眼前的景象讓他瞳孔微縮。
只見前方一片相對乾燥的空地上，一場慘烈的廝殺正在進行。交戰的一方，是三頭體型龐大、渾身覆蓋著骨刺、散發著兇戾氣息的三階下品妖獸“裂骨猙”。而另一方，卻並非人類，而是七八具動作略顯僵硬，但渾身閃爍著金屬光澤，手持各種兵刃的——傀儡！
這些傀儡造型古樸，身上刻滿了複雜的符文，雖然有些部位已經破損，但依舊能發揮出堪比真元境八九重的實力，彼此間似乎還有著簡單的配合，結成一個戰陣，頑強地抵抗著三頭裂骨猙的瘋狂攻擊。
空地中央，隱約可見一個被藤蔓和塵土半掩的洞口，洞口邊緣，能看到人工開鑿的痕跡和殘破的禁制流光。
“古修洞府？”林楓心中頓時一凜，目光變得火熱起來。沒想到，剛深入此地不久，便可能遇到了一處前人的遺澤！
他的目光掃過戰場，最終落在了那洞口處一塊半埋在地下的殘破石碑上。