紫色瘴氣在林間緩緩流淌，如同活物。林楓收斂全身氣息，如同枯木頑石，隱匿在茂密的紫色怪樹之後，目光銳利地注視著前方的激戰。
三頭裂骨猙兇焰滔天，它們體型堪比蠻牛，通體覆蓋著灰白色的厚重骨甲，關節處衍生出尖銳的骨刺，尾巴更是如同骨鞭，抽動間帶著撕裂空氣的尖嘯。猩紅的眼眸中只有純粹的殺戮慾望，每一次撲擊、撕咬，都蘊含著崩裂山石的恐怖巨力。
而與它們對抗的那七八具金屬傀儡，則顯得沉默而堅韌。傀儡的造型古樸，似乎是某種青銅合金鑄造，表面覆蓋著歲月的斑駁痕跡，不少部位有著明顯的破損凹陷，甚至有一具傀儡斷了一條手臂，行動間發出“嘎吱”的摩擦聲。但它們身上燒錄的符文在運轉時亮起微光，賦予它們行動的力量與簡單的戰鬥本能。它們手持著鏽跡斑斑的刀劍槍戟，彼此站位隱隱契合，形成一個簡易的防禦戰陣，進退之間竟頗有章法，頑強地抵擋著裂骨猙狂風暴雨般的攻擊。
“叮叮噹噹！”
骨爪與金屬交擊，迸射出一連串的火星。裂骨猙的力量明顯佔優，一次猛烈的撞擊就能讓一具傀儡踉蹌後退，身上的符文一陣亂閃。但傀儡不知疼痛，不畏死亡，只要核心符文不被破壞，便能持續戰鬥。它們配合默契，往往一頭裂骨猙猛攻一處，側翼便會有其他傀儡持槍刺擊，逼迫其回防。
戰場中央，那個被藤蔓和塵土半掩的洞口幽深黑暗，洞口邊緣殘存的禁制流光在能量衝擊下明滅不定，顯然已是強弩之末。
“並非丹皇經的感應，只是一處普通的古修洞府。”林楓心中判斷，但並未失望。能被三頭三階下品妖獸和這些明顯是守衛的傀儡爭奪，此地絕不簡單。古修洞府，往往意味著可能的傳承、丹藥、靈材，或者……關於這片蠻荒地域的古老資訊。
他沒有貿然加入戰局。鷸蚌相爭，漁翁得利。此刻現身，很可能同時引來妖獸和傀儡的攻擊。
他仔細觀察著。三頭裂骨猙雖然兇猛，但似乎靈智不高，攻擊全憑本能，配合更是談不上，甚至偶爾會為了爭奪撕咬傀儡的機會而相互齜牙低吼。而那隊傀儡，雖然戰陣精妙，奈何歲月侵蝕，個體實力受損，能量似乎也並非無窮無盡，動作正以微不可查的速度變得遲緩。
“機會在於它們的內部矛盾，以及傀儡能量的耗盡。”林楓心念電轉，《五行衍天術》悄然運轉，推衍著戰場走勢。
果然，在久攻不下後，一頭體型稍大、似乎是首領的裂骨猙變得愈發焦躁。它猛地人立而起，避開一具傀儡刺來的長槍，佈滿骨刺的前爪帶著惡風，狠狠拍向另一具持刀傀儡的頭顱！
“鐺！”
一聲巨響，那持刀傀儡的頭顱瞬間被拍得凹陷下去大半，眼中的光芒急劇閃爍，隨即徹底熄滅，“轟隆”一聲倒地，再也無法動彈。
傀儡戰陣出現了一個明顯的缺口！
另外兩頭裂骨猙見狀，嗜血之意大盛，幾乎同時咆哮著從那缺口處猛衝進去，目標直指後方那幾具似乎負責遠端干擾（發射微弱能量光束）的傀儡！
就在這舊力已盡、新力未生，三頭裂骨猙的注意力都被破陣和突進吸引的剎那——
“就是現在！”
林楓動了！
他如同蟄伏已久的獵豹，身形驟然暴起！圓滿級的“風影步”催動到極致，不再是之前的青影，而是帶著一絲融入環境的模糊，速度快得只在原地留下一道淡淡的殘影！
他沒有選擇攻擊任何一頭裂骨猙，而是目標明確，直指那頭剛剛拍碎傀儡頭顱、正處於短暫回氣狀態的首領裂骨猙的——側後方盲區！
時機、角度，妙到毫巔！
直到林楓逼近至三丈之內，那首領裂骨猙才憑藉妖獸的本能察覺到致命的危機！它猛地扭動粗壯的脖頸，猩紅的瞳孔中倒映出一道驟然亮起的、暗青色的冰冷刀芒！
“吼！！”
驚怒的咆哮剛剛出口，林楓的刀，已經到了！
“斷嶽刀典——裂石！”
沒有試探，一出手便是至強殺招！真元境八重的雄渾元力，加上肉身力量的徹底爆發，盡數灌注於斬玄刀中！刀身之上的暗青色光華內斂到極致，彷彿所有的鋒芒都凝聚在了那薄如蟬翼的刀刃之上！
刀光一閃，如同暗夜中撕裂烏雲的電芒！
“噗——！”
利刃切入堅韌骨甲與肌肉的悶響傳來！伴隨著一聲令人牙酸的骨骼碎裂聲！
首領裂骨猙那佈滿骨刺的猙獰頭顱，竟被這一刀從脖頸側面，近乎一半的位置狠狠斬入！暗紅色的鮮血如同噴泉般激射而出！
“嗷——！！”
淒厲到極點的慘嚎響徹林間！那首領裂骨猙遭受重創，龐大的身軀瘋狂扭動，試圖將林楓甩開，但那深深嵌入骨肉的斬玄刀，卻如同生根了一般！
林楓眼神冰冷，握刀的雙手穩如磐石，腰部發力，藉助裂骨猙掙扎的力道，猛地一旋！
“咔嚓！”
徹底斬斷！
碩大的猙頭帶著一蓬血雨，翻滾著飛起！無頭的屍身兀自向前衝了幾步，才轟然倒地，抽搐不已。
一擊，秒殺三階下品首領妖獸！
這一切發生得太快，從林楓暴起出手，到首領裂骨猙斃命，不過兩三個呼吸的時間！
另外兩頭正衝向傀儡陣型內部的裂骨猙，被同伴臨死前的慘嚎和濃烈無比的血腥氣驚動，猛地回頭，正好看到那無頭屍身倒下的場景。它們猩紅的眼眸中，瞬間被暴怒、驚懼以及一絲本能退意所充斥。
而那群金屬傀儡，似乎也因這突如其來的變故出現了瞬間的“停滯”，符文閃爍的頻率微微變化，彷彿在重新評估戰場局勢。
林楓要的就是這一瞬間的混亂！
他毫不停留，腳下“風影步”再動，身形如同鬼魅般折向，撲向離他最近的那頭裂骨猙！同時，左手屈指一彈，一道無形無質，卻蘊含著龍煞兇戾與魂力穿透的指風，悄無聲息地射向稍遠那頭裂骨猙的眼眸！
“龍煞魂刺！”
“嗤！”
稍遠那頭裂骨猙正準備撲向林楓，驟然感覺魂海如同被針扎般劇痛，眼前一黑，前衝之勢不由得一滯，發出一聲痛苦的嘶鳴。
而此刻，林楓已然貼近了第二頭裂骨猙！這頭裂骨猙見首領慘死，同伴受創，兇性徹底壓過了懼意，咆哮著揮動佈滿骨刺的巨爪，迎頭拍向林楓！勢大力沉，足以開碑裂石！
面對這含怒一擊，林楓沒有硬接。他身形如同柳絮般輕輕一晃，間不容髮地避開了爪擊的正面鋒芒，同時斬玄刀由下而上，一記刁鑽的反撩，斬向裂骨猙相對脆弱的腹部——那裡骨甲覆蓋較薄！
“嗤啦！”
刀光閃過，一道深可見骨的傷口出現，鮮血淋漓！
裂骨猙吃痛，更加瘋狂，尾巴如同鋼鞭般橫掃而來！林楓早已料到，足尖一點地面，身形騰空躍起，不僅避開了尾鞭，更是藉助下落之勢，雙手握刀，將全身力量凝聚於一點，如同流星墜地，狠狠劈向裂骨猙的脊背！
“裂石——破！”
“鐺！！噗！”
先是斬玄刀與厚重骨甲碰撞的巨響，緊接著是刀鋒強行破開骨甲，深深斬入血肉的悶響！
這一刀，幾乎將這第二頭裂骨猙從中劈開！它發出一聲絕望的哀嚎，龐大的身軀推金山倒玉柱般癱倒在地，鮮血瞬間染紅了地面。
轉眼之間，三頭裂骨猙，已去其二！
最後那頭被“龍煞魂刺”所傷的裂骨猙，此刻剛剛從神魂刺痛中緩過神來，映入眼簾的便是兩位同伴慘死的景象。它眼中終於被徹底的恐懼所佔據，發出一聲夾雜著不甘與畏懼的低吼，竟毫不猶豫地轉身，撞開身後的紫色怪樹，倉皇逃入濃郁的瘴氣之中，瞬間不見了蹤影。
林楓沒有去追。連斬兩頭三階妖獸，看似輕鬆，實則對他元力、魂力以及時機的把握要求極高，消耗不小。他持刀而立，微微喘息，目光卻警惕地轉向了那隊殘存的金屬傀儡。
此刻，戰場突然安靜下來。只剩下幾具傀儡身上符文運轉的微弱嗡鳴，以及地上兩具猙屍汩汩流血的聲音。
那幾具傀儡，並未因妖獸的敗退而主動攻擊林楓。它們眼中的光芒閃爍了幾下，似乎在確認威脅等級。片刻後，它們緩緩收起了兵刃，身上的符文光芒也逐漸暗淡下去，重新變得如同死物一般，默默地退回到了洞口兩側，如同兩排忠誠的衛士，不再理會林楓的存在。
“看來，這些傀儡的指令只是守衛洞口，驅逐或消滅靠近的一切生靈，並不會主動攻擊範圍外的目標，或者……它們判斷我清除了威脅？”林楓心中猜測，稍稍鬆了口氣。
他走到洞口前，仔細觀察。洞口殘存的禁制已然十分微弱，光芒黯淡，似乎隨時都會徹底消散。他試探性地打出一道元力。
“嗡……”
禁制流光泛起一絲漣漪，並未產生攻擊性反應，反而像是得到了能量補充，微微亮了一絲，但依舊脆弱。
“年代久遠，能量瀕臨耗盡，這禁制已形同虛設。”林楓判斷道。他運轉元力護住周身，又催動《萬毒淬金身》，百毒不侵的體質讓他無懼可能存在的瘴氣或陰穢之氣，這才小心翼翼地，邁步踏入了那幽深的洞口。
洞口初入時頗為狹窄，僅容一人透過，腳下是粗糙開鑿的石階，佈滿了溼滑的苔蘚。前行約十餘丈後，眼前豁然開朗。
一個約莫半個籃球場大小的石室呈現在眼前。石室頂部鑲嵌著幾顆早已失去光澤的夜明珠，只有微弱的天光從不知名的縫隙透入，顯得十分昏暗。空氣中有一種常年封閉的黴味和塵埃氣息。
石室內的陳設極其簡單，甚至可以說是簡陋。中央有一個早已熄滅不知多少年的蒲團，蒲團前擺放著一張低矮的石案。石室一角，堆放著幾個腐朽大半的木箱，箱體已經破爛，露出裡面一些同樣腐朽、看不出原貌的雜物。另一角，則散落著幾具殘缺不全的人類骸骨，骸骨呈灰黑色，似乎生前中了劇毒，衣物早已風化，旁邊掉落著幾件靈光盡失、鏽跡斑斑的兵器。
“看來此地的主人，要麼是坐化於此，要麼就是遭遇了不測，連同闖入者一同隕落在此了。”林楓心中暗道，警惕地掃視著四周，神識仔細探查，並未發現其他生命氣息或隱藏的禁制。
他首先走到那幾張骸骨旁檢查。從骸骨的分佈和姿態看，像是經歷了激烈的搏殺。他在一具較為完整的骸骨手指上，發現了一枚灰撲撲的、沒有任何光澤的戒指。
“儲物戒指？”林楓心中一動，嘗試以神識探入。戒指上的精神烙印早已隨著主人的逝去而消散，他的神識輕易進入。
戒指內部空間不大，約莫一間房屋大小，裡面雜亂地堆放著一些東西。大部分是早已靈氣散盡的礦石、藥草殘渣，以及一些低階的、如今看來毫無價值的符籙和材料。顯然，這闖入者生前也並不富裕。
林楓仔細翻找，終於在一個角落裡，發現了兩樣還算完整的東西。
一件是一塊非金非玉的黑色令牌，令牌正面刻著一個古樸的“傀”字，背面則是一副複雜的、類似齒輪咬合結構的圖案。令牌入手冰涼，材質特殊，神識探入，能感受到一絲微弱的、與外面那些傀儡同源的能量波動。
“控傀令？”林楓若有所思，“或許能憑此物操控外面的傀儡？”
另一件，則是一枚色澤暗淡的乳白色玉簡。林楓將玉簡貼在額頭，神識沉入。
玉簡中記載的並非功法，而是一門名為《基礎傀儡煉製與操控詳解》的雜學傳承。裡面詳細闡述了從挑選材料、熔鍊合金、刻畫核心符文，到最終組裝、注入能量、下達指令的一整套流程，雖然只是基礎篇，但內容翔實，體系完整，對於從未接觸過此道的林楓來說，無疑是開啟了一扇新世界的大門。
“傀儡術……倒是有些意思。若能煉製幾具悍不畏死的傀儡，無論是探索險地、對敵廝殺，還是守護洞府，都大有裨益。”林楓眼中露出感興趣的神色。外面那幾具殘破的傀儡，若能修復，立刻就是一股不弱的助力。這枚玉簡和那控傀令，價值不菲。
他將令牌和玉簡鄭重收起。
隨後，他走到中央的石案前。石案上空空如也，只有一層厚厚的灰塵。他輕輕拂去灰塵，石案表面似乎刻著一些模糊的字跡。
仔細辨認，是以指力刻下的，筆跡蒼勁，卻帶著一股難以言說的悲涼與遺憾：
“餘，天工子，痴迷傀儡之道，妄圖以金石之力，窺長生之秘，造不朽之軍。然天道浩渺，人力有窮，壽元將盡，方知大道唯真。憾未能窺得‘靈傀’之境，抱憾而終。後來者若至，室外‘五行衛’及此間傳承，儘可取之。唯望莫步餘後塵，捨本逐末，當以自身修為為根，外物為輔，方是正道。慎之，戒之……”
字跡到此戛然而止，充滿了臨終前的明悟與告誡。
“天工子……以自身修為為根，外物為輔……”林楓輕聲念道，心中有所觸動。這位古修前輩，臨終前幡然醒悟，提醒後來者不要像他一樣，過度沉迷於外物傀儡，而忽略了自身根本的修行。
“前輩放心，晚輩謹記。丹道是我根基，武道是我護持，這傀儡之術，只會是錦上添花之助，絕不會本末倒置。”林楓對著石案和那蒲團躬身一禮。這位天工子前輩雖未留下驚天動地的傳承，但這份臨終感悟與饋贈（外面的傀儡和玉簡），已是一份不小的機緣。
行禮之後，林楓開始仔細搜尋整個石室。他在那堆腐朽的木箱廢墟中，又找到了一些尚未完全朽壞的金屬錠，似乎是煉製傀儡的原材料，以及幾塊品質尚可、但能量已流失大半的靈石。
除此之外，再無他物。沒有想象中堆積如山的寶藏，也沒有逆天的丹藥功法，只有一份傳承，一隊殘破的傀儡，和一些零碎的材料。
但林楓已然滿足。這份傀儡傳承，正好彌補了他某些方面的空白。而且，能獨自斬殺兩頭三階妖獸，獲得其妖核材料，本身也是極大的收穫。
他走出洞府，目光落在洞口那兩隊沉默的金屬傀儡身上。他嘗試著向那枚“控傀令”注入一絲元力。
“嗡……”
控傀令表面的“傀”字微微一亮。與此同時，那幾具傀儡眼中的光芒也同步亮起，齊齊轉向林楓，雖然沒有攻擊意圖，但一股無形的聯絡已然建立。
林楓透過控傀令，能模糊地感知到這些傀儡的狀態：能量嚴重不足，機體多處受損，最多隻能再維持低強度戰鬥一兩次，便會徹底耗盡能量，或者散架。
“需要修復和充能……”林楓沉吟。他手中正好有從那洞府內找到的金屬錠和一些靈石，雖然不足以完全修復，但讓其中一兩具恢復部分戰力，或許可以嘗試。
他並未立刻動手，而是先迅速處理了那兩頭裂骨猙的屍體，將妖核、有價值的骨刺、皮毛等材料收起。隨後，他重新回到洞府內，決定暫時以此地為據點。
一方面，此地相對隱蔽，有殘存禁制和傀儡守護，算是一處安全的臨時落腳點。另一方面，他需要時間消化剛剛的戰鬥收穫，穩固八重修為，並初步研究那《基礎傀儡煉製與操控詳解》，嘗試修復傀儡。
更重要的是，他感覺到，經過連番戰鬥，尤其是與銀背石猿和裂骨猙的生死搏殺，他真元境八重的修為已然徹底穩固，甚至隱隱觸控到了八重中期的門檻。是時候，利用新獲得的三階妖核，再次開爐煉丹，向更高的境界發起衝擊了。
盤坐在天工子曾經坐過的蒲團上（雖然早已腐朽，但位置猶在），林楓心境平和。外界風雨欲來（影煞的升級追殺），前路挑戰重重，但他道心堅定，一步一個腳印，在這蠻荒古地中，砥礪前行。
他的目光再次投向紫雲鼎和那枚土黃色的妖核，新的煉製，即將開始。而這一次，他不僅要煉丹，或許還能嘗試煉製或者修復，屬於他自己的第一具戰鬥傀儡。