另外一邊，後山。
宮尚角與宮子羽跟著引路的雪長老轉過一道隱蔽的山坳，才見著那處藏在巖壁後的地堡入口 。
穿過一條幽深的石階路，石階兩側的牆壁上，每隔幾步便嵌著一盞銅燈，燈芯早已熄滅，只剩下銅盞上厚厚的綠鏽，在昏暗中泛著暗沉的光。
“這地方…… 也太隱蔽了吧？” 宮子羽放輕腳步，跟著雪長老往下走，還輕輕碰了碰身旁的巖壁。
這巖壁竟是整塊的青玉石料，看起來非常堅固。
宮子羽忍不住壓低聲音，帶著幾分好奇問宮尚角：“咱們宮門還有這種地方呢？我怎麼從沒發現過？”
宮尚角也是第一次來這裡，之前也不知道這處的存在。他伸手摸了摸牆壁上的銅燈，指腹沾了層薄灰 —— 看這積灰的厚度，至少有十幾年沒人踏足過了。
順著石階走到底，眼前豁然開朗，竟是一座約莫半畝地大的地堡。
地堡中央，擺著一張巨大的黑木長桌，長桌兩側，擺著十幾張梨花木椅。
“這裡應該是後山的秘地。” 宮尚角走到長桌旁。
前面的雪長老聽到兩人的對話，解釋道，“這個地堡是宮門初代執刃建造的。”
“初代執刃當年建立宮門，本就為護佑江湖安寧。他怕後世弟子見識淺薄，應對不了異化之禍，就定下這二十年一會的盟約。”
雪長老轉頭看向還在打量房間的宮子羽，帶著說教的意味：“宮門的事，你作為執刃，得多上心。這些隱秘的據點，是宮門的根基，不能只靠旁人提醒，得自己主動去了解。”
宮子羽聞言，連忙收回目光，撓了撓頭，語氣裡帶著點不好意思：“我這不是剛接手執刃的位置嘛，好多事還沒摸清……”
這有關異化之人的議事是宮門最高機密。
前山有資格參與的只有執刃和透過了三域試煉的子弟。
宮喚羽也是有資格參加的，但他如今身份尷尬，不在受邀之列。
很快後山的雪，月，風，花四位長老都到齊了。
可議事還沒有開始的意思。
宮子羽坐在首位，四人依著輩分在長桌左側落座，宮尚角坐在他們對面右側。
“各位長老既已到齊，為何議事還不開始？”
宮子羽看著對面特意空出來的位置，問道：“我們還在等誰嗎？”
月公子解釋：“等後山的守山人。”
“守山人？” 宮子羽眉頭微挑，轉頭看向身側的宮尚角，見他神色平靜，似是早有耳聞，心裡更添疑惑，“那是甚麼？我在宮門長大，從未聽過這個名號。”
雪長老接過話頭：“守山人是初代執刃特意為後山秘地設立的職位。我們用隕石佈置了‘鎖兇陣’，靠隕石磁場將他們困在山谷深處。”
“而守山人的職責，就是世代守護‘鎖兇陣’，記錄異化之人的動向。守山人從不參與宮門的日常事務，也很少與外人接觸，只有每二十年議事時，才會現身此地，帶來‘鎖兇陣’的近況與過往記錄。”
房間外忽然傳來一陣輕微的腳步聲，倒像落葉拂過地面，輕得幾乎聽不見。
兩道身影從石階盡頭的黑暗中走出，那是身形挺拔的一男一女，模樣出挑，看上去不到三十歲。
前面的男子，穿著一身黑很隨意，一頭黑髮不長不短的，面板是均勻的小麥色，似乎經常曬太陽。鼻樑夠高挺，寬肩配著窄臉，下頜線像用刀削過似的。
後面進來的女子，高馬尾垂在腦後，髮尾沒半點毛躁，連碎髮都被仔細別在耳後，露出光潔的額頭。冷著一張臉，看人時像在看一塊石頭，沒情緒也沒焦點。
雪長老對二人打招呼，“你們來了。”
從進來到現在沒說過話，彷彿對這次的議事不感興趣的拙梅，也有些好奇，多打量了兩人幾眼。
那男子倒毫不在意眾人的打量，大咧咧坐下開口，“這裡一半人沒見過我吧？”
他咧嘴笑了笑，露出整齊的白牙，小麥色的面板在燈光下，透著健康的光澤，“自我介紹一下，百里玄舟，這一代後山的守山人。”
身後的女子也跟著落座，“葛沁妤，後山紅玉侍衛首領。”
宮門侍衛分為綠玉、黃玉、紅玉三級，而紅玉，便是這體系裡的頂點，是宮門戰力的天花板。
他們不僅需透過殘酷試煉，如體能、心智、武學的極限考驗，更需展現對宮門的絕對忠誠，能成為紅玉侍衛者寥寥無幾。
而葛沁妤身為紅玉侍衛的首領，意味著她不僅是其中的佼佼者，更要獨當一面，守衛最兇險的後山。
這群紅玉侍衛幾乎從不踏足前山，連宮門嫡系的年輕子弟，都只在祖輩的口述中聽過 “紅玉侍衛” 的名號，幾乎將他們視作 “傳說中的存在”。
宮子羽忍不住多看了兩人幾眼。
這百里玄舟看著年紀不大，渾身卻透著股 “野” 勁。
而葛沁妤的臉，倒是比宮尚角平日的更冷，一看就不好相處。
地堡裡的燭光映著兩人的臉，一個坐姿鬆散，一個脊背繃直，一暖一冷，一鬆一緊，倒是看著挺有趣。
“這位就是新的執刃大人吧？”百里玄舟打量著宮子羽，說道，“倒是比我想象的更年輕，我還以為，能接下宮門執刃之位的，得是滿臉風霜的老江湖呢。”
宮子羽被百里玄舟直白的話逗笑，剛想開口說些甚麼，便見雪長老抬手示意，花白的鬍鬚隨著動作輕顫，語氣帶著幾分嚴肅：“人已到齊，議事開始吧。”
誰知百里玄舟卻沒立刻收斂，反而往後靠了靠，他看著雪長老緊繃的臉，笑著打趣：“雪長老，您也別總是這麼嚴肅啊，老得快。您明明和花長老差不多大，看著卻比他起碼老十歲。”
這話一出，花長老樂呵呵的笑聲響起。
眾人的目光都落在兩位長老身上，雪長老不僅頭髮全白，連鬍鬚都白得發亮，臉上的皺紋深得像刀刻，連坐姿都透著股緊繃的嚴肅。
而一旁的花長老，臉膛光溜溜的，沒甚麼皺紋，頭髮烏黑油亮，還總愛眯著眼笑，看著比實際年齡起碼年輕十歲。
這樣一對比，雪長老的蒼老確實顯得有些 “慘烈”，連宮尚角都忍不住抿了抿唇，憋住了笑意。
雪長老的臉一沉，卻沒真的生氣，只是無奈地嘆了口氣：“你這小子，還是和你師父當年一樣，沒個正形。”
話裡帶著幾分舊識的熟稔，倒讓房間裡緊張的氛圍，悄悄鬆了幾分。
百里玄舟咧嘴一笑，終於坐直了身子，只是眼底的笑意還沒散去，顯然沒把雪長老的 “不滿” 放在心上。
“大家應該也都知道，近年來，峽谷的毒瘴越來越重，連後山的竹林都開始泛黃；更棘手的是，異化之人也越來越控制不住 —— 上月月宮有個綠玉侍衛巡邏時，被失控的異化人咬死。”
雪長老繼續道：“有人猜測，是困住異化人的‘鎖兇陣’出了問題，才導致異化之人逃出，今日召大家來，首要便是說這件事.......”
“陣法沒有問題。” 葛沁妤開口，“鎖兇陣的核心是後山隕石陣眼，紅玉侍衛每個月會深入淵底核驗一次，上月我親自帶人去查過，陣眼機關完好，絕無鬆動之象。”
宮尚角目光銳利地看向百里玄舟與葛沁妤，有些探究道：“既然陣法沒出問題，防禦機關也完好，那異化之人是如何逃出峽谷的？鎖兇陣本就將峽谷圍成閉環，尋常難以進出，更何況是被嚴密看管的異化人。”
“我們也還在查。”百里玄舟眼底的笑意也徹底散去。“峽谷四周的巡邏頻次已加倍，紅玉侍衛也排查了所有可能的出口，暫時沒發現人為破壞的痕跡。”
異化之人逃出，是他作為守山人的失職，既然陣法沒問題，那異化人失控的原因，便更棘手了。
要麼是內部看管出現紕漏，要麼是有異化之人有能力出逃。而無論是哪種，都意味著後山的防禦體系出現了難以忽視的漏洞。
百里玄舟取出一卷羊皮卷，在桌上緩緩攤開，羊皮捲上用墨線細緻繪製著異化人所在峽谷的地形圖，峽谷四周標註著鎖兇陣的陣眼位置，中央則用硃砂圈出一片區域，標註著 “隕石核心區”。
“我們懷疑，異化人失控與毒瘴變強，都和當年的天外隕石變化有關。” 百里玄舟指著硃砂圈出的區域，“那隕石便是‘邪核’，這幾年我們發現，邪核表面開裂了幾條縫隙，裡面封存的毒素正慢慢洩露出來 —— 毒瘴變重，是毒素擴散的徵兆；而異化人本就被邪氣侵蝕心智，如今毒素加劇，他們的失控便更難遏制。”
花長老湊近看了看羊皮捲上標註的裂縫位置，輕輕點頭：“玄舟說得正是。當年初代執刃將天外隕石放進了峽谷深淵，便是怕其毒素洩露，如今裂縫出現，若不及時處理，用不了半年，毒瘴怕是會蔓延到前山，到時候整個宮門都要陷入危機。”
宮子羽看著圖上標註的區域，眉頭緊鎖，忍不住問道：“那我們該如何應對？總不能看著毒瘴蔓延，異化人繼續失控吧？”
他雖年輕，卻也清楚此事關乎宮門存亡，容不得半分拖延。
百里玄舟反問宮子羽，“宮門百年來都沒找到徹底解決邪核的辦法，歷代守山人能做的，不過是加固陣法、防止異化之人外逃。執刃大人覺得，我能有甚麼辦法？”
雪長老問向一直沉默的拙梅，語氣帶著幾分期許：“風長老，你們風家族脫離宮門的這些年，可有些別的發現，能與我們共享一下？”
拙梅終於開口：“也不瞞著大家，清風派本就一直在打探鄉野奇聞。百年前天降異火那時，除了宮門後山，江湖上還有十餘處記載有隕石墜落的痕跡。後山的隕石造就了異化之人，我們便猜想，別處的隕石，會不會也帶來了異變。”
她稍作停頓，“這些年，我們派了無數弟子去查那些墜落地，不是變成了尋常山谷，就是早已被黃沙掩埋，一無所獲。但是……”
拖長的尾音像鉤子，勾住了所有人的心神。
“但是有兩處，有所不同。”
“是哪兩處？” 雪長老追問，聲音裡難掩急切。
“聽雪閣和孤山派。” 拙梅吐出六個字，字字清晰，“這兩派的山門，恰好建在當年隕石墜落的核心地帶，更巧的是，他們幾乎都是和宮門同時代建立的。”
“同時代？” 宮子羽立刻抓住了關鍵，“百年前天降異火，宮門因鎮壓異化之人而立，這兩派難道也……”
拙梅接過話頭，“當年無鋒還未被點竹奪權，風家尚在當家時，曾暗中查探過聽雪閣 —— 據說他們門派深處藏著一枚‘冰魄秘寶’，威力巨大，只是聽雪閣把那秘寶看得極重，連聽雪閣弟子都少有人見過真容。”
“至於孤山派……”拙梅話鋒一轉，目光與宮尚角對上，帶著“你我都清楚” 的默契，隨即轉向眾人，將話題輕輕丟擲：“ 角宮主與孤山派如今可謂是牽連很深，當年孤山派的舊事，不如你來說說？”
所有人的目光瞬間聚焦在宮尚角身上。
宮尚角語氣沉緩：“孤山派如今已然不存在了，我夫人雖然是孤山派遺孤，但當年孤山派被屠時，她年歲尚小，當年的事，一個小孩能有多瞭解？”
宮子羽張了張嘴，想問 “那上官淺都知道些甚麼？”，卻被宮尚角冷冽的眼神掃過，硬生生把話嚥了回。
那眼神裡藏著保護欲，顯然宮尚角不願讓上官淺的身世成為眾人議論的焦點。
拙梅與宮尚角又無聲對視了一眼。這一次，兩人的目光裡多了些未說出口的東西。
有對過往的諱莫如深，還有幾分 “此事不宜多提” 的默契。
拙梅很滿意宮尚角的態度，是將話題拉回正軌：“孤山派不在了，但東海聽雪閣還在，或許他們有著剋制邪核的線索。”
百里玄舟摸了摸下巴，若有所思地看向宮尚角：“這麼說，角宮主去孤山派探查，倒是多了層方便？畢竟有夫人這層淵源，即便遇到些當年的舊人或痕跡，也更容易摸清脈絡。”
“孤山派的事，由我去查。”宮尚角表態。
雪長老眼中閃過一絲讚許，立刻附和，花白的鬍鬚隨著點頭輕輕晃動：“尚角既與孤山派有這層淵源，去探查自然更合適，也能順便陪上官姑娘去孤山派祭奠一下。聽雪閣那邊，就由子羽......你派人去查吧。”
“好。”
宮尚角行禮，算是應下。
“去吧，需用的人手與物資，儘管調遣，宮門全力支援。”
眾人又就後山事宜討論了一個多時辰。
花長老慢悠悠起身，拍了拍宮子羽的肩膀，笑著叮囑：“聽雪閣那邊雖不用你去，卻也得盯緊些，東海可不是鬧著玩的，讓手下多注意些。”
長老們都離開了後，地堡裡的凝重氛圍瞬間像被風吹散般，輕鬆了不少，留下的幾人都是同齡人，沒了長老在場的拘謹。
百里玄舟率先往後一靠，椅背撞得巖壁輕輕響，他對著宮尚角擠了擠眼：“你們前山這一年，鬧出的動靜可不小呀！又是執刃更迭，又是無鋒細作潛伏，我在後山都聽了不少零碎，跟演話本子似的 —— 你們那日子，都這麼好玩的嗎？反觀我們後山，除了看管異化人，就是對著雪山發呆，無聊得能數雪粒子。”
宮尚角沒接話，前山的風波哪是 “好玩”，不過是一場場生死較量，只是沒必要跟隨性的百里玄舟細辯。
倒是宮子羽來了興致，他揉了揉剛才緊繃的肩膀，好奇地追問：“你們在後山藏得也太嚴實了吧！好多東西，我都是今天頭一回知道，你們的保密工作，做得也夠好的。”
百里玄舟 “嗤” 了一聲，拍了拍桌面，語氣帶了點調侃的犀利：“不保密好一點，靠你們前山那‘甚麼都往外漏’的樣子，宮門怕是早就不存在了！”
他目光在宮子羽身上轉了圈，“我可知道，去年無鋒能摸到後山，全靠你們前山那位執刃新娘，畫了後山的地圖給無鋒。”
“那次無鋒攻入後山，紅玉侍衛也死了幾個。”葛沁妤問向宮子羽，“三域試煉時，你身邊明明有金繁，為何不讓他陪你走後山那段路？”
宮子羽撓了撓頭，語氣帶著點無奈：“我問過金繁的，可他說，他發過誓言，這輩子都不會再踏入後山一步，就算我求他，他也不肯鬆口。”
“金繁怎麼還是這幅擰巴樣子…… ”
宮子羽眼睛倏地睜大，滿是詫異：“你們認識金繁？”
百里玄舟點了點頭，目光飄向地堡穹頂，像是透過巖壁看到了多年前的場景：“何止認識，我們都是一起在後山訓練的 —— 金繁當年，可是宮門有史以來最年輕的紅玉侍衛，沒有之一。”
“在前山活動的，大多是綠玉侍衛，負責日常值守；只有長老院的護衛與後山的守衛，才配得上黃玉侍衛；而紅玉侍衛，是整個宮門的頂尖戰力，只負責守護最核心的秘密 。”
“當年金繁能在十幾歲就拿到紅玉令牌，成為最年輕的紅玉侍衛，是所有人都沒料到的事。”
那一年，大雪漫天，千里冰封，天地間一片白茫茫。
雪宮的庭院裡，圍了不少人，冷冽的寒風捲著雪沫，打在每個人臉上。
年少的金繁跪在雪地裡，齒白眉青，眉宇間還帶著未脫的稚氣，卻透著一股不服輸的剛毅。他滿眼含淚，卻死死咬著牙不肯抬手去擦，任由淚珠砸在身前的積雪上，暈開一小片溼痕。
他慢慢抬起手，摘下手背上的紅玉令牌，將那枚象徵著無上榮耀的令牌貼在額頭，靜靜貼了片刻 —— 那是他用實力換來的認可，也是他曾誓死守護的榮光。隨後，他雙手捧著令牌，鄭重地上交。
雪長老接過紅玉，遞給他一枚綠玉令牌。金繁指尖攥緊那枚冰冷的綠玉，起身時，雪路溼滑難行，他的腳步卻格外堅定，沒有一絲遲疑。
不久後，宮鴻羽帶著少年金繁來到羽宮。這是他第一次出現在宮子羽面前。
彼時，同樣是少年的宮子羽正和宮紫商在庭院裡追逐玩鬧，笑聲清脆。一旁的宮喚羽則在專注練習刀法，刀光劃破雪地的寂靜，身姿沉穩。
宮子羽瞥見這個意氣昂揚卻帶著幾分清冷的陌生夥伴，立刻興沖沖地跑過來，把手上把玩的球塞到他手裡，還一把拉住他的手腕，嚷嚷著要一起玩。
可那時的金繁，只是冷冷地甩開了他的手。他走到庭院角落，握緊腰間的刀，挺直脊背站定，一語不發，身姿挺拔如松，徑直進入了站崗的狀態。
從那一刻起，那個曾經最年輕、也最前途無量的紅玉侍衛，正式成為了宮子羽的貼身綠玉侍衛。
往後餘生，他只守一個承諾 —— 盡忠職守，護宮子羽一世平安。
百里玄舟抱怨：“說起來，金繁後來也來過後山幾次，卻從來沒想著來看看我們。聽說他前段日子都成婚了，喜糖也沒給我們送一份，這是越來越生分啦。”
宮子羽聽著這話，臉上泛起尷尬，抬手撓了撓頭，乾笑著打圓場：“嗨，他肯定是忙忘了。我回去就跟金繁說，讓他下次來後山一定去看你們，喜糖也補上。”
“那你可得好好說說他！哪有成婚不跟老相識分享的道理。”
百里玄舟卻沒歇著，轉身就往宮尚角身邊湊，動作隨意得像在自家後院，抬手就想把胳膊搭在他肩上。
誰知宮尚角像是早有察覺，身體微微一側，恰到好處地避開了他的觸碰。
百里玄舟的胳膊落了空，他也不尷尬，只是嘿嘿一笑，順勢往桌沿一靠，湊近宮尚角：“角宮主，說真的，上官淺是個怎樣的人啊？你給我講講唄！我在後山只聽過她的名字，一會兒是無鋒細作，一會兒是孤山派遺孤，聽得我心癢癢，可連她長甚麼樣都不知道，好奇得很。”