秦無塵把那塊黑片放進封靈匣時，手指停了一下。
布條還纏在匣子外，冰蠶絲帶的邊角露出來半寸。
他沒解開，直接用陣旗殘紋壓住四角，三色光痕一閃，匣身微微震了下，像是被甚麼東西頂了一下。
他抬手抹掉額角的汗，盤腿坐在高臺邊緣。
系統介面浮現在眼前，幾行獎勵資訊靜靜躺著——混沌源液、鍛體訣殘篇、符籙模板。
這些東西他早前就領了，一直沒動。
現在不一樣了，不能再等。
第一滴源液入體的瞬間，胸口像被火燙過。
混沌金丹轉得快起來，經脈裡湧進一股滾燙的流，順著主脈往下衝。
面板開始發亮，玉色從脖頸往上爬，左腕上的絲帶突然熱了一下，又恢復正常。
他閉眼，呼吸放慢。
七天前巡淵隊出發那天，他就察覺不對勁。
不只是地下震動，是他自己。
每天醒來都覺得累，不像受傷後的疲憊，更像是被人抽走了一部分力氣。
直到昨夜，他摸到脈搏跳動的時候，發現那股吸力還在。
不是錯覺。
黑片在吃他的命。
敖燼走上高臺時，看見秦無塵正把第二滴源液注入指尖。
龍鱗在他背後輕輕抖動，像是感應到了甚麼。
“你打算煉滿三輪？”他問。
秦無塵點頭，沒睜眼。
“第三輪最難撐。我爺爺說過，混沌之力進血，會跟人搶心跳。”
“我知道。”
“那你還要繼續？”
“我不練，誰去斷它的根？”
敖燼不說話了。
他在旁邊坐下，背靠石柱，抬頭看天。雲層很厚，風從北面吹來，帶著點鹹味。
他知道那個方向是海眼，也是他祖輩沉睡的地方。
雷九來得晚些，右眼的晶石閃著微光。
他站在演武臺入口，看著兩人一坐一靠的樣子，沒急著進去。
“你們聊完了？”他問。
秦無塵睜開眼，招手讓他過來。
三人圍成一圈，中間畫了個簡易陣圖。
秦無塵用劍尖在地上劃出三條線，分別指向三個方向。
“它不在一個地方。”他說，“氣運連著所有人，我們打正面，它早就躲到別人身上去了。想贏，就得有人砍斷它的連線，有人攪亂它的節奏，最後我找本體。”
敖燼盯著那三條線，“我負責哪一段？”
“你斷鏈。”秦無塵說，“你血脈能感知氣運流動，真炎夠猛，燒斷節點沒問題。”
“那我呢？”雷九問。
“你擾神。”秦無塵看著他右眼，“雷暴領域能干擾推演，再加上你體內那道殘魂，它算不準下一步。”
雷九笑了下，“你把我當亂碼使？”
“對。”
“行啊。”雷九站直，“反正我也記不清昨天吃了啥，多忘點無所謂。”
秦無塵沒笑。他看向敖燼，“你有把握嗎？”
“有。”敖燼站起來，鱗片泛起一層金光，“只要它敢連，我就敢燒。”
“那就這麼定了。”
墨鳶來的時候，他們已經散了。
她手裡拿著幾張未完成的符紙，走到秦無塵身邊，把符放在地上。
“抗性符籙，按你給的模板畫的。”她說，“一天能出五張，再多會影響效力。”
“夠了。”秦無塵撿起一張看了看，“能貼身上就行。”
“你要多少？”
“每人三張，留兩張備用。”
墨鳶點頭，轉身要走。
“等等。”秦無塵叫住她，“這東西……有用嗎？”
“能擋一部分。”她回頭，“不能全防，但它會讓你反應更快一點。”
“我指的是……”他頓了下，“你說的那些代價，我能還回來嗎？”
她看著他，眼神沒變，“你現在問這個？”
“我想知道。”
“我不知道。”她說，“但如果你能活下來，也許有機會。”
她走了。腳步很輕，落在碎石上幾乎沒有聲音。
秦無塵坐回原位，繼續煉化第三滴源液。
這一輪比前兩輪更難熬，剛匯入經脈，四肢就開始發麻。
他咬牙撐著，金丹越轉越快，面板下的玉光開始不穩定地閃爍。
第七天夜裡，他咳出一口黑霧。
霧裡纏著幾根細線，顏色發暗，像乾枯的藤。
他用劍尖挑起來看了很久，然後扔進爐子裡燒了。
火光一閃，那些線扭動了一下，徹底沒了。
第二天黃昏，雷九又來了。
這次他直接拔劍，一道雷光劈向秦無塵頭頂。
秦無塵側身避開，反手一掌推出，雷暴撞在掌心，炸開一片電光。
雷九被震退三步，腳底在地面劃出兩道印子。
“不錯。”雷九甩了甩手腕，“上次你還得躲兩下。”
“你也沒進步。”秦無塵站起身，“領域還是不穩。”
“我忘了昨天練了幾次。”
“三次半。”
“你怎麼記得？”
“我記你比記自己清楚。”
雷九咧嘴一笑，收劍入鞘。
敖燼在遠處打磨刀刃，鱗片上的金紋越來越明顯。
他每隔兩個時辰就噴一次龍炎，測試溫度。
火焰從最初的青紅，變成了現在的純白。
他知道，等那團火能燒穿虛空時，就是動手的時候。
墨鳶每天都會來一趟。
不說話，只把新畫好的符放在石臺上。
有時候她會多待一會兒，站在高臺邊緣看地底裂縫。
那裡已經不再震動，但她總覺得有甚麼在動。
她沒告訴任何人，只是悄悄在袖中藏了一枚備用陣盤。
秦無塵開始每天子時上高臺。
天地靈氣最濃的時候，他運轉鍛體訣，讓混沌之力一遍遍沖刷身體。
每一次行功，都能感覺到體內還有殘留的吸力，但已經被逼到指尖和腳底。
他用銀針扎破指腹，擠出幾滴血滴在地上。
血落地後變成黑色，慢慢滲進石頭縫裡。
第十天早上，他把所有符籙分發下去。
雷九貼在胸口和後背，敖燼把符嵌進鱗甲縫隙，墨鳶將一張摺好塞進袖口。
“接下來幾天，別離太遠。”秦無塵說，“它要是動手，會先挑弱的。”
“你覺得它會甚麼時候來？”
“不知道。”他說，“但它一定在等我們鬆懈。”
“那我們就別松。”
“對。”
當天夜裡，秦無塵獨自留在高臺。
他取出系統介面，檢視任務狀態。
主線依舊空白，只有底部一行小字：
【支線任務‘隱流觀測’進度：78%】
他關掉介面，仰頭看天。
雲散了一些，露出幾顆星。
他盯著北方那片最暗的區域，一動不動。
墨鳶路過時看見他還坐著，走過去放下一碗藥湯。
“喝點。”
他接過碗，沒動。
“你這樣下去撐不住。”
“我能撐。”
“你不是鐵打的。”
“我知道。”他低頭看著藥湯，“可如果我不撐，誰替你擋第一次？”
墨鳶沒再說話。
她站在旁邊，和他一起望向北方。
風颳過來，吹起她的衣角。高臺角落，時渺依舊躺著，呼吸平穩。
兩名弟子守在邊上，一人低頭打盹，另一人正用筆記錄指尖的漣漪頻率。
秦無塵喝完藥，把碗放在一邊。
他站起身，走到封靈匣前，開啟看了一眼。
黑片安靜地躺在裡面，表面有一層淡淡的灰膜覆蓋。
他合上匣子，轉身走向演武臺。
明天還要試招。
雷九已經在等了。