秦無塵坐在燈下，手裡還包著那塊黑片。
布是墨鳶給的，說是能隔絕氣息。
可它還在跳，一下，又一下。
他沒再看系統介面，也沒去碰桌上的地圖。
火光在牆上晃，影子拉得很長，但他不動。
整夜都這樣坐著，手放在膝蓋上，眼睛盯著袖口那條冰蠶絲帶。
這是她多年前送的。
那時候他們在天墟坊市分開陣眼，她隨手解下來綁在他手腕上，說怕他記錯方位。
後來他就一直戴著，沒換過，也沒問為甚麼。
現在他想起來了。
那天她布完“九幽鎮魂陣”，臉色白得像紙。
他扶她起來，問要不要休息。
她搖頭，笑著說沒事，就是耗了些年歲。
當時他以為她是隨口一說。
現在他知道，不是。
十年壽元，就這麼輕飄飄地沒了。
她不說重，也不喊疼，就像斷根手指頭還能繼續寫字一樣平常。
他低頭看著自己的手，掌心那道舊傷還在。
那是她替他擋下命劫時留下的裂痕，順著經脈爬到小臂，後來好了，但每到陰雨天還會發麻。
她為他做過多少事？
救他、護他、陪他闖陣、替他推命。
她明明可以走，卻一次次留下。
她有千機羅盤，能算出兇吉，能避開災禍，但她偏偏選了最難的路。
而他呢？
他只記得任務、獎勵、突破境界。
系統提醒汙染源活性提升，他想著怎麼封印；雷九失憶，他考慮誰能頂上；敖燼要出發，他權衡誰該同行。
唯獨沒想過她。
她站在陣眼邊緣，指尖掐訣，頭髮被風吹亂，臉上沒有一點血色。
他那時只顧著盯祭壇核心，根本沒注意她跪下去的時候有多慢。
秦無塵站起身，走到門口。
外面天剛亮，風從廢墟那邊吹過來，帶著灰和土的味道。
幾個守夜的人靠在石堆旁打盹，火堆快滅了。
巡淵隊還沒出發，但人已經準備好了。
他走向墨鳶住的地方。
是個用青磚壘起來的小屋，門開著一條縫。
她不在裡面，桌上放著千機羅盤，指標微微顫動。
旁邊是一本翻開的殘卷，頁角燒焦了，字跡模糊，寫著“九幽鎮魂陣·反噬代價”。
他認得這本。
當年在藥王谷外撿到的，沒人看得懂。
只有她花了三天三夜破譯出來，說這陣法不能亂用，每一次推演都會折損施術者壽數。
最低十年。
他翻到下一頁，有一行小字是她寫的：“若為至親所求，可承二十年。”
下面畫了個圈，像是標記重點。
他合上書，轉身走出屋子。
墨鳶在高臺邊上，正把玉匣放進陣眼凹槽裡。
她動作很穩，但手指有點抖。
她察覺有人來，回頭看了眼。
“你沒睡？”
“睡過了。”他說。
她點點頭，沒多問。
她把旗子插進地面，三色陣旗圍成一圈，光幕升起，映出地下波動頻率。
“還是九次震動一次共鳴。”她說，“和昨晚一樣。”
“鎖鏈呢？”
“封住了。加了反偵陣，有動靜我會知道。”
他站在她身後半步遠的地方，看著她的背影。
她穿的是舊袍子，肩線磨出了毛邊，腰帶系得比以前鬆了些。
她站的時間久了會扶一下額頭，像是太陽穴脹痛。
這些細節他以前都沒注意。
現在全看見了。
“你當年……”他開口，又停住。
“甚麼？”
“你布那個陣的時候，知道要折十年壽嗎？”
她愣了一下，隨即笑了笑，“知道啊。不然你以為我為甚麼拖那麼久才動手？”
“那你為甚麼還要做？”
“你不也做了？”她轉過身，看著他，“你斬命線、炸祭壇、扛混沌之力，哪一次不是拿命拼？我不比你多活幾年，也不比你少死一次。你要走的路，我只能跟一段，那就把這段走穩。”
他說不出話。
她不是不痛，是習慣了不說。
她不是不怕死，是覺得值得。
他忽然想起有一次在北冥雪原，她凍得手指發紫，還在畫陣紋。
他讓她停下，她說不行，差一步就會前功盡棄。
最後她暈過去，是他揹著她走出來的。
那時候他還以為她是逞強。
現在才知道，她是早就打算好了——哪怕耗盡自己，也要讓他活著。
“我不該讓你這麼做。”他說。
“你現在說這個？”她挑眉，“早幹嘛去了？”
他沒笑。
她嘆了口氣，“我不是抱怨。
我只是告訴你，有些選擇我自己做的，別總揹著愧疚走路。
你要是真覺得虧欠我，以後別一個人衝前面就行。”
他點頭。
遠處傳來腳步聲。
敖燼走過來，鱗甲擦得發亮，背後掛著新磨的刀。“人都齊了，就等你說句話。”
“再等一會。”秦無塵說。
“你還猶豫？”
“我不放心這裡。”
“你不信我們？”
“我信你們。但我信不過它。”他看向地底，“它在學我們。它知道我們會查，所以它藏得更深。它不搶靈氣，也不殺人，它只是慢慢吸，一點點拿。就像……”
他頓了頓。
“就像偷壽元。”
墨鳶皺眉，“你是說，它不只是吞氣運？”
“它在耗命。”他說，“就像當年你推命劫那樣。無聲無息，等你發現的時候，已經晚了。”
敖燼聽得皺眉，“所以它養殼，其實是在養命源？”
“有可能。”
“那怎麼辦？現在三處節點都在監控，但沒人報告異常。”
“不是沒人異常。”秦無塵說，“是我們沒去看那些看不見的東西。”
“甚麼意思？”
“它不傷身體，它傷的是時間。你有沒有發現，最近有人記性變差？或者突然老了一截？夜裡做噩夢醒不來？這些都不是小事。”
墨鳶眼神一凝，“你是說，它已經在吸人壽命了？”
“可能早就開始了。”他說，“從卜星河被控制那天起，從每一個天才消失那天起。它不需要殺你，它只要讓你活得越來越短，越來越弱，最後自己倒下。”
空氣一下子沉了。
敖燼咬牙，“那我們還等甚麼？直接炸了它！”
“炸不了。”秦無塵搖頭，“它已經學會躲了。我們現在動手，只會讓它散得更快，藏進更多人身子裡。我們要盯住它，看它是怎麼吸的，從誰開始的，然後切斷源頭。”
“怎麼盯？”
“不止看靈氣波動。”他說，“要看人。每個巡查隊員，每天記錄自己狀態。有沒有頭暈、有沒有忘事、有沒有突然喘不上氣。連做夢都要記下來。”
墨鳶立刻明白了，“你是要把生命力流失當成監測指標？”
“對。”
“這工作量很大。”
“我知道。但這是唯一的辦法。”
敖燼哼了一聲，“你還真把人當儀器使。”
“他們本來就是活的陣眼。”秦無塵說，“只要還站著，就能預警。”
這時雷九走過來，身後跟著六個人，都是巡淵隊第一批成員。
他右眼晶石閃著微光，手裡握著劍。
“我們準備好了。”他說，“第一組去天機閣主殿方向，第二組兩日後出發，目標玄陰宗內門。”
“記住。”秦無塵看著他們，“你們不是去戰鬥，是去觀察。看到任何不對勁的地方，立刻傳訊回來。特別是你自己——有沒有累得快、睡得淺、記不清昨天的事。這些都要報。”
雷九點頭，“明白。”
“你今天還記得前天的事？”
雷九沉默了幾秒，“記得一部分。”
“夠了。”秦無塵說，“去吧。”
隊伍出發了，腳步聲漸漸遠去。
高臺上只剩他們三個。
時渺還躺在角落，臉朝下，呼吸很淺。
兩名弟子守著他，每隔一刻鐘換一次班。
他指尖偶爾抽一下，像是在夢裡抓甚麼東西。
秦無塵走過去，蹲下來看了看他。
上次他用“逆流三息”，本源傷得太重。
這一覺不知道甚麼時候能醒。
也許三個月，也許三年。
他站起身，看向北方。
風從那邊吹過來，帶著一絲涼意。
墨鳶走過來，站他旁邊。
“你在想甚麼？”她問。
“我在想，她是不是也這樣。”他說，“白璃月，凌九問，還有那些沒名字的人。他們是不是也悄悄把自己的命分給了別人，一聲不吭地倒下了。”
“可能吧。”她說，“但你救不了所有人。”
“我知道。”他說，“但我至少得保住眼前這個人。”
她沒說話。
他抬起手，摸了摸左腕上的冰蠶絲帶。
布包裡的黑片又跳了一下。
這次他感覺到了。
不是震動。
是吸。
像一張嘴，在輕輕咬他的脈搏。