黑色碎片在秦無塵掌心跳了一下，像有東西在裡面呼吸。
他沒鬆手，反而把手指收得更緊。
邊緣的焦紋硌進皮肉，有點疼，但不流血。
這東西不怕壓，也不怕冷，剛才放進玉匣時，連寒鐵都擋不住那股溫熱。
墨鳶站在三步外，手裡羅盤指標還在轉。
她沒說話，只是把旗子往地上插深了一寸。
光幕晃了晃，映出地下第九層的輪廓——一團模糊的影子，正隨著某種節奏起伏。
“九次震動一次共鳴。”她說，“和鎖鏈一樣。”
雷九蹲在裂縫邊，右眼晶石閃著微光。
他剛用一道電流探過底，回來時指尖發麻。
“下面不是空的，是被甚麼蓋住了。我打進去的電，只傳了七層就斷了。”
敖燼走過來，鱗片貼著地面滑了一圈。
他皺眉，“地脈被堵死了。不是石頭，也不是陣法，像是……長出來的東西。”
秦無塵低頭看自己的手。
那抹紅還在，從鎖鏈縫隙裡滲出來的，沾在袖口，
幹了之後顏色變暗。
他沒擦，也沒包紮。
他知道這不是血。
“它知道我們在查。”他說。
墨鳶點頭，“所以不能亂動。現在外面已經有人傳話，說祭壇毀了，天下太平。昨晚有兩個散修帶著傷員走了，今天早上又有四個年輕人翻山去找家人。”
“他們想走就走。”秦無塵說。
“可萬一底下那個醒了，他們正好撞上去？”
“那就讓他們撞。”他抬頭看向北面，“我們攔不住所有人，只能讓願意留下的人站住腳跟。”
敖燼哼了一聲，“你打算甚麼時候下？”
“等巡淵隊建起來。”
“你還真要組隊？”雷九站起來，“讓我去。我現在腦子清楚。”
“你昨天忘了自己是誰。”
“現在我想起來了。”
“明天呢？後天呢？你每次用雷暴領域，都會丟一段記憶。我不確定哪天你會忘記怎麼收手。”
雷九沒再說話。
他摸了摸右眼，那裡一直疼，但他習慣了。
秦無塵走向墨鳶，“封印的事交給你。鎖鏈和碎片都放玉匣裡，加三層禁制。如果羅盤響了，立刻通知我。”
“你要去北溟？”她問。
“龍鱗閃了一下。敖燼的血脈能感應到異常，比儀器準。”
敖燼咧嘴，“我早說了，那地方不對勁。上次去差點被海浪拍死，這次要是還能活著回來，我就把剩下那半條角切下來燉湯喝。”
沒人笑。
時渺還躺在原地，臉朝下，一動不動。
他已經睡過去快一天了，呼吸很淺，指尖偶爾抽一下。
敖燼看了他一眼，“他這次用了‘逆流三息’，本源傷得狠。別指望他短時間醒來。”
“我知道。”秦無塵說，“讓他睡。”
他轉身走向廢墟中央的高臺。
那裡原本是祭壇的核心位置，現在只剩一個大坑，邊緣裂開無數口子。
風吹進來，帶著一股說不出的味道，不像土，也不像火。
他停下腳步，從懷裡掏出系統令牌。
介面亮起，一片空白。
過了幾秒，底部跳出一行字：
【支線任務‘隱流觀測’已啟用：監測三處氣運異動節點，提交完整報告。獎勵：未知。】
他盯著那行字看了很久。
然後關掉。
“你也怕了？”他低聲說。
沒人聽見。
他走回人群聚集的地方。
留下的修士有三百多個，大多坐在火堆旁烤衣服、煮水。
幾個年輕人正在搭棚子，動作生疏，但很認真。
一名老者拄拐走來，“盟主，我們商量過了。願意留下來的人，編成了五個小組。巡查、築防、採藥、做飯、照顧傷員，都有人管。”
“名字登記了嗎？”
“登記了。這是名單。”
秦無塵接過紙，掃了一眼，遞回去。
“不用給我。你們自己留著。誰走了，誰留下，記清楚就行。”
老者點頭，退下。
他又看向遠處。
卜星河還躺在斷柱旁邊，身上落了灰。
沒人給他蓋東西，也沒人趕他走。
有個年輕弟子路過時，順手把半壺水放在他手邊，頭都沒回。
他沒醒。
可能快死了。
也可能只是耗盡了力氣。
秦無塵沒過去看。
他知道那個人不是終點。
他走進臨時居所，一間用碎石和布幔搭起來的小屋。
桌上放著地圖，標出了三處異象地點：天機閣主殿、玄陰宗內門、北溟海眼。
他盯著北溟的位置，劃了一道線。
門外傳來腳步聲。
墨鳶走進來，手裡拿著玉匣。
“鎖鏈封好了。我加了反偵陣，如果有波動，我能第一時間察覺。”
“好。”
“你真的要去？”
“必須去。”
“你不覺得太急了嗎？你還沒恢復。”
“它不會等我恢復。”
她沉默了一會，“那你帶誰？”
“敖燼。其他人守這裡。”
“雷九呢？他肯定會鬧。”
“我已經告訴他原因。他要是還想跟著，等記憶穩定再說。”
墨鳶把手裡的玉匣放在桌上，“我還有一個問題。”
“說。”
“如果下面那個真是天機主核的餘韻，它為甚麼不斷吸收靈氣、殘念、死氣？它要做甚麼？”
秦無塵看著玉匣，“養東西。”
“養甚麼？”
“新的殼。”
兩人沒再說話。
外面天色漸暗，火堆陸續點起。
留下的人都在忙各自的事。
有人開始唱歌，聲音沙啞，調子不準，但很穩。
秦無塵走出小屋，站在高臺上。
他喊了一聲：“都聽好了。”
聲音不大，但所有人都停下了動作。
“牢籠被打碎了，可畫圖紙的人還沒死。有些人以為自由了，其實只是逃出了第一道門。想走的，現在就可以走。但從今天起，沒人替你們擋災，也沒人給你們送藥。”
他頓了頓。
“願意留下的，從明天開始訓練。巡查、佈陣、戰鬥，都要學。不想學的，也別怪別人不救你。”
沒人說話。
過了幾秒，一個年輕人站起來，“我留下。”
接著是第二個，第三個。
最後站起來的是那個曾給卜星河放水的少年。
他聲音發抖，“我也……我也留下。”
秦無塵沒回應。
他走下高臺，走向敖燼。
“準備好了嗎？”
“早就好了。”敖燼拍拍背上的鱗甲，“就等你一句話。”
“不急。等巡淵隊出發，確認三條線都安全，我們再動。”
“你還是信不過我？”
“我不是信不過你。我是信不過它。”
他抬起手，露出掌心那塊黑片。
表面裂開一道縫，裡面透出一絲金光。
敖燼眯眼，“它在長？”
“在活。”
雷九不知甚麼時候站在不遠處，手裡握著劍。
“你要真下不去，我去。”
秦無塵看他一眼，“你今天記得昨天的事？”
“記得。”
“前天呢？”
雷九頓了一下，“不太清。”
“那就別逞強。”
他把黑片收回袖中，轉身走向自己的屋子。
臨進門時，他停下。
“巡淵隊今晚組建。代號‘拾灰’。任務是盯住三處異象，記錄變化，不許動手。”
“誰帶隊？”雷九問。
“你。”
“你不信我，還讓我帶？”
“因為你最想證明自己沒瘋。”
雷九沒動。
秦無塵進了屋，關門。
桌上的系統介面又亮了。
【汙染源活性提升0.3%。建議立即封印或清除。】
他沒看。
他坐在燈下，從懷裡取出一塊布，慢慢包住那塊跳動的黑片。
布是墨鳶給的，說是能隔絕氣息。
可它還在跳。
一下，又一下。
像心跳。