秦無塵的手掌還貼在石板上，焦黑的掌印邊緣微微發燙。
他慢慢收回手，指尖蹭過符文裂痕，那股熟悉的波動還在，像是有人在遠處敲鐘，聲音沉悶卻不斷。
他蹲下身，從袖中取出那塊碎玉片，放在掌心。
玉片上的星圖斷開了一截，但中間兩個字清晰可見——天機。
雷九走過來，右眼晶石閃了一下：“這紋路我見過，在北嶺那次任務裡，有個死掉的探子身上也有類似的標記。”
敖燼站在一旁，手臂上的鱗片還沒完全恢復，顏色比平時暗了些。
他盯著碎玉看了幾眼：“這些東西不是隨便能拿到的，只有天機閣的正式弟子才會佩戴。”
時渺靠在巖壁邊，臉色有些發白。
她抬起手，指尖輕輕劃過空氣，一道極淡的銀光一閃而逝。
“這些傀儡最後活動的地方，離這裡三百里，西北方向有個廢棄的觀星臺。那裡以前是天機閣用來測命軌的地方。”
秦無塵站起身，把碎玉收進懷裡。
他回頭看了一眼那塊石板，掌印的位置和自己的手完全吻合。
這件事沒法解釋，但他也沒多說。
“天機閣一直說自己不插手世事，只看天命。”雷九冷笑一聲，“可現在看來，他們不只是看，還在改。”
敖燼啐了一口：“管他改不改，敢拿人當祭品，就該殺。”
“問題是，他們為甚麼要這麼做？”時渺低聲問，“抽取氣運、煉化修士，這種事一旦暴露，整個修真界都會圍攻他們。除非……他們覺得沒人能發現，或者，根本不在乎。”
秦無塵沉默了一會兒，開口道：“我們之前在城鎮裡看到的那些痕跡，爐火沒熄，碗筷還擺著，說明人走得很急。但他們不是被強行抓走的，更像是自己離開的。”
“自願的？”雷九皺眉。
“恐懼也是一種推力。”秦無塵看著遠處的霧，“有人告訴他們，只要順從，就能活下來。或者，能得到更大的好處。天機閣有辦法讓人相信這些話。”
敖燼摸了摸手臂上的傷：“所以他們是用‘大道’當誘餌，把天才一個個騙過去，然後抽乾他們的命格？”
“不止是命格。”秦無塵低頭看了看自己的手，“剛才那個封印陣，是用來關東西的。可最後被人從裡面破開了。如果我沒猜錯，那個掌印，就是破陣的人留下的。”
“你是說……”時渺抬頭看他。
“我不知道是誰。”秦無塵打斷她，“但這個人和我一樣，也有一隻左手掌紋帶旋。”
三人沒再說話。
這個細節太巧，不可能是巧合。
雷九摸了摸背後的“逆”字血咒，那地方還在發燙，但比剛才輕了些。
他服下了隨身帶的解毒丹，毒素暫時被壓住，可他知道，這東西還在體內，只是沒發作。
“我們現在怎麼辦？”他問。
“去觀星臺。”秦無塵看向西北方向，“那裡是最近的節點，如果天機閣真在搞甚麼大動作，一定會在那裡留下痕跡。”
“系統還是沒反應。”時渺提醒他，“沒有推演，也沒有任務提示。我們等於瞎子走路。”
“習慣了。”秦無塵淡淡地說，“以前沒系統的時候，我也活得好好的。”
敖燼咧嘴一笑：“那你現在是靠自己，不是靠那個破爐子了？”
“我一直都是。”秦無塵看了他一眼，“只是以前懶得想太多。”
時渺撐著巖壁站起來，腳下一軟，差點摔倒。
雷九伸手扶了她一把。
“你還行嗎？”他問。
“能走。”時渺點頭，“只是剛才用了點力氣，有點累。”
“別硬撐。”秦無塵說，“接下來不一定安全，你要是撐不住，就說。”
“我知道。”她笑了笑，“我又不是第一次跟你出門。”
秦無塵沒再說話，轉身走到隊伍最前面。
他從儲物袋裡拿出一張符卷，黃紙黑紋，邊角已經有些磨損。
這是系統停擺前最後一次任務給的獎勵，匿息符卷，能遮住氣息半個時辰。
他把符卷撕開，扔在地上。一道微光閃過，四人的身影瞬間模糊了一下，隨即徹底安靜下來。
“走。”他說。
一行人沿著山脊往上，腳下的路越來越窄。
霧氣比剛才濃了些，貼著地面流動，像是有生命一樣。
他們走得小心，儘量不發出聲音。
半炷香後，秦無塵停下腳步，抬手示意後面的人別動。
前方不遠處，地上躺著一具屍體。
那人穿著灰色長袍，胸口破了個洞，衣服上繡著半個星圖圖案。
是天機閣的外門弟子。
雷九走過去，蹲下檢查。
屍體還沒冷透，傷口邊緣發黑，像是被甚麼東西腐蝕過。
“死了不超過一個時辰。”他說。
“怎麼死的？”敖燼問。
“不知道。”雷九搖頭，“傷口不像刀劍，也不像法術。倒像是……身體從裡面爛出來的。”
秦無塵蹲下，翻開那人的袖子。
手腕內側刻著一行小字：命歸天機，魂守星軌。
“又是獻祭。”時渺輕聲說。
“不是獻祭。”秦無塵指著傷口，“獻祭的人不會逃跑。這個人是在往外跑的時候被追上的。”
“那他為甚麼逃？”雷九問。
“因為他發現了真相。”秦無塵站起身，“或者，他不想死。”
敖燼踢了踢屍體旁邊的石頭：“人都死了，還能查出甚麼？”
“能。”秦無塵彎腰，從屍體懷裡摸出一塊銅牌。銅牌背面刻著一個編號：七三九。
“這是登記牌。”時渺認了出來，“天機閣所有執行任務的弟子都要帶這個，記錄行動軌跡。”
“有編號就有記錄。”秦無塵把銅牌收好，“去觀星臺的路上，可能會遇到巡查隊。如果碰上了，想辦法抓一個活的。”
“你打算逼供？”雷九問。
“不。”秦無塵看了他一眼，“我讓他自己說出來。”
走了大概兩裡地，山路開始往下。
霧氣漸漸散了些，能看到遠處有一片倒塌的建築群，屋頂塌了一半，牆上有燒過的痕跡。
“那就是觀星臺。”時渺指著前方，“以前是天機閣用來觀測星象的地方，後來因為靈氣枯竭，就被廢棄了。”
“現在又有人用了。”秦無塵眯起眼。
遠處的廢墟上空，飄著一層淡淡的紅光，像是霧，又像是煙。
地面偶爾閃過一絲亮線，像是符文在亮。
“設了陣。”雷九說。
“不是防禦陣。”時渺搖頭，“是聚靈陣，而且在反向運轉。它不是在吸收天地靈氣，是在把甚麼東西送出去。”
“氣運。”秦無塵低聲說。
“你確定？”敖燼問。
“你看地面。”秦無塵指向廢墟中心，“那裡有個凹陷，形狀像祭壇。如果我沒猜錯，下面連著一條氣脈。他們把整座山的氣運都抽出來，集中送到某個地方。”
“誰在接收？”雷九問。
“不知道。”秦無塵看著那片紅光，“但肯定不是為了救人。”
時渺忽然身子一晃，扶住了旁邊的石頭。
“怎麼了？”雷九立刻靠近。
“沒事。”她喘了口氣，“就是頭有點暈。剛才那陣法啟動的時候，我感覺到了一點回流。”
“別靠近了。”秦無塵對她說，“你現在的狀態不適合接觸這種東西。”
“我知道。”時渺點頭，“但我剛才看到了一點畫面。”
“甚麼畫面？”
“樹。”她低聲說，“一棵很大的樹，根紮在地底，枝葉伸進了天裡。樹幹上全是眼睛，每一隻都在動。”
秦無塵眼神一緊。
“甚麼樣的樹？”他問。
“黑色的。”時渺閉上眼，“樹皮像是凝固的血，上面有符文在爬，像蟲子一樣。”
秦無塵沒說話，手指慢慢握緊了劍柄。
他知道那是甚麼。
鴻蒙古籍裡提過，混沌初開時，天地間有一棵主掌命運的樹，叫天機樹。
它不生葉，不開花，只結果。每一個果實，都是一個世界的命軌。
後來那棵樹消失了。
有人說它死了。
有人說它藏了起來。
也有人說，它被人砍倒，煉成了某種法器。
秦無塵一直以為那是傳說。
但現在，他有點信了。
“我們得進去。”他說。
“你瘋了？”敖燼瞪眼，“裡面明顯有問題！”
“問題越大，越要進去。”秦無塵看著那片廢墟，“如果真是天機樹，那就不是天機閣在做事，而是有人借他們的名義，在復活那東西。”
“誰會幹這種事？”雷九問。
“想掌控所有人命運的人。”秦無塵轉身看向他們，“你們可以留在外面等我。”
“放屁。”敖燼罵了一句，“老子跟了你這麼久，甚麼時候讓你一個人上過？”
雷九把手按在刀柄上：“我也去。”
時渺扶著牆站起來：“我也能走。”
秦無塵看了他們一眼，沒再說甚麼。
他往前走了一步，腳步剛落，地面突然傳來一陣輕微震動。
遠處的紅光猛地一閃，廢墟中心的凹陷處，緩緩升起一道影子。
那不是人。
也不是傀儡。
它站著，像是一團黑霧凝成的形體，胸口的位置浮著一塊玉片，上面的星圖正在緩慢轉動。
它抬起頭，沒有臉，只有一片空白。
秦無塵停下腳步，右手緩緩拔出了劍。