秦無塵的劍尖還指著那團黑霧，風從山谷裡吹過來，帶著一股鐵鏽味。
他沒動，也沒收劍。身後三人也都站著不動，呼吸壓得很低。
那東西沒有靠近，只是浮在那裡，胸口的玉片還在轉，像是在聽甚麼聲音。
秦無塵忽然彎腰，用劍尖在地上劃了一道線，又從懷裡摸出一塊灰石，線上頭畫了個圈。
這是他早年在荒原流浪時學的土辦法，用來測時間流速——靈氣走得快，痕跡亮得就快。
灰石剛落定，那圈光就閃了一下，比平時快了半拍。
他皺眉，又掏出紀年玉簡。
這東西是他十六歲那年在廢市撿的，每過一天，裡面就會多一道刻痕，靠的是天地自然的節律，不會錯。
玉簡一亮，上面的數字讓他心裡一沉。
“我們在秘境待了八十七天。”他說，“可它記了九十三天。”
雷九走過來，看了一眼：“會不會是你拿錯了？”
“不會。”秦無塵搖頭，“它只認天光地氣，人改不了。”
敖燼哼了一聲：“誰在乎多幾天少幾天？眼前這玩意兒才是麻煩。”
“不是幾天的問題。”秦無塵盯著那團黑霧，“是時間被人動過手腳。我們經歷的和外面過的不一樣。”
時渺扶著山壁，臉色發青。
她抬起手，指尖剛要展開漣漪，整個人突然晃了一下，一口血噴在石頭上。
雷九立刻扶住她。
“別試了。”她說，聲音很輕，“我感覺到了……時間線斷過。有人把一段日子剪掉，又接上另一段。接得不齊，所以現在走不準。”
秦無塵看向遠處的廢墟，紅光還在飄，像霧一樣貼著地面流動。
“不是宗門乾的。”他說，“一個門派沒這麼大的本事。”
“那是誰？”雷九問。
“能管命、能控氣運、還能改時間的人。”秦無塵看著自己的左手掌心，那裡有一道旋形紋路，剛才碰過封印陣，留下一點熱感，“這種事，只有站在規則之上的人才能做。”
敖燼冷笑：“那你意思是，咱們現在是在跟天鬥？”
“不是天。”秦無塵收起玉簡，“是有人想當那天。”
他轉身，把劍插回背後布鞘。
“不打了。”他說，“繞路。”
“就這麼走？”敖燼瞪眼，“你不怕他們追上來？”
“它沒追。”秦無塵指了指那團黑霧，“它只是站在這裡，像在等甚麼人。我們要是打起來，反而正中下懷。”
雷九點頭：“我也覺得不對勁。那些傀儡死了也就算了，這東西不一樣。它不攻擊，也不退，就像……在守門。”
“那就別進門。”秦無塵看了三人一眼，“我們去觀星臺，不是來送死的。”
他帶頭往左邊山脊走，那裡有一條窄道，通向更高的坡地。
從那邊繞過去，可以避開廢墟正面，也能看清下面的情況。
四人貼著巖壁前行，腳步放得很輕。
走了大概一炷香時間，腳下的路開始變硬，像是被甚麼東西燒過，踩上去有輕微的脆響。
時渺走得很慢，一隻手一直按著胸口。她沒再說話，但每次呼吸都比前一次更短。
雷九走在她旁邊，右手始終按在刀柄上。
他背後的“逆”字血咒還在發熱，熱度一陣強一陣弱，像是在回應某種節奏。
秦無塵忽然停下。
“怎麼了？”雷九低聲問。
“你看前面。”秦無塵抬手指了指。
前方山腰處，有一塊突出的岩石，形狀像鷹嘴。
岩石下方有個洞口，不大，勉強能容一人進出。
洞口掛著一面破幡，布條已經爛了大半，但還能看出三個字：醉星樓。
“酒館？”敖燼皺眉，“這種地方還有人開酒館？”
“不是現在開的。”秦無塵走近幾步，看了看洞口地面。
灰塵很厚，但有幾道淺痕，像是最近有人進出過。
“有人來過。”他說，“而且不止一次。”
時渺抬頭看了一眼那面幡子，忽然說：“別進去。”
“為甚麼？”雷九問。
“這裡的時間不對。”她靠著石壁坐下，喘了口氣，“剛才我暈過去那一瞬，看到一點東西。有個聲音在說‘三日前已死之人，今夜將歸’。這不是正常的時空。”
秦無塵沒說話，走到洞口，伸手摸了摸門框。
木頭是溼的，像是剛被水泡過，但周圍並沒有下雨的痕跡。
他又從懷裡取出一張符紙，撕下一角點燃，扔進洞裡。
火苗一落進去，立刻變了顏色，由紅轉綠，然後熄滅。
“禁火。”他說，“裡面設了障，不讓外來的光進去。”
“那還看甚麼？”敖燼說，“直接走就是了。”
“不行。”秦無塵回頭，“我們現在不知道外面過了多久。萬一進去一趟，出來已經是三年後，或者三年前，麻煩更大。”
雷九忽然開口：“我身上的血咒，跳得不太對。”
他解開外袍，露出背上的“逆”字。
那道血色印記原本是暗紅，現在邊緣泛著一絲金光，而且隨著呼吸一起一伏，像是活的一樣。
“以前它只會疼。”他說，“現在它在動。”
秦無塵盯著那道字看了幾秒，忽然問：“你還記得上次它動是甚麼時候嗎？”
“魔窟那次。”雷九咬牙，“我引爆元嬰的時候，它亮了一下。”
“那次你死了嗎？”秦無塵問。
“我不知道。”雷九搖頭，“我記得自己炸了，然後……睜開眼就在你旁邊。你說我昏迷了三天。”
“可我覺得不止。”秦無塵低聲說，“你回來的方式不對。就像被人從別的地方塞回來的。”
時渺忽然抬頭：“你們有沒有想過，我們這些人，為甚麼總能在死的時候活下來？”
沒人回答。
她繼續說：“敖燼在北溟被打碎龍骨，本該魂飛魄散，結果醒來就好了。雷九炸了元嬰，也回來了。我用了逆流三息，明明該沉睡百年，可才過去幾個月就醒了。這些都不是巧合。”
“你是說……”雷九看著她。
“我們都被動過。”時渺靠在牆上，“有人把我們的時間線修了。改得讓我們剛好能活下來，又能繼續往前走。”
秦無塵低頭看了看自己的手。
掌心的旋紋還在發燙。
他想起在秘境最後一天，系統突然斷連前，彈出的最後一行字：【任務異常，時間引數偏離預設軌道】
當時他沒在意。
現在想來，那不是警告，是求救。
“我們不能再往前衝了。”他說，“這次的對手，不是靠打能解決的。”
“那怎麼辦？”敖燼問，“坐在這兒等它自己露頭？”
“先弄清我們到底在哪一天。”秦無塵從儲物袋裡拿出一個小銅壺，壺底刻著一行小字：東荒歷三百二十七年制。
這是他離開家族時帶的東西，一直沒丟。
他開啟壺蓋，把裡面的水倒在地上。
水落地的瞬間，發出一聲輕響，像是敲在鐵板上。
“今年是三百三十一年。”他說，“如果我沒算錯，外面至少過去了四年。”
“不可能！”雷九脫口而出，“我們才走了一百天！”
“所以我說時間被改了。”秦無塵收起銅壺，“我們以為的三個月，可能是別人眼裡的幾年。而那個黑霧，可能就是在等某個特定的日子到來。”
時渺忽然站起身，指著洞內：“你們聽。”
洞裡傳來一聲響，像是碗碎了。
緊接著，有人說話。
聲音很近，像是就貼著門簾在說。
“第三個人今晚到，老規矩，酒錢照付。”