銅鏡裡的影子沒有動。
秦無塵站在原地，手指微微收緊。
他沒回頭，只低聲說：“別出聲。”
雷九立刻停住腳步，刀柄上的紋路被他掌心的汗浸得發滑。
敖燼往前半步，手臂肌肉繃緊，卻被時渺輕輕拉了一下袖角。
“那道影……”時渺聲音很輕，“和我們不在同一個時辰裡。”
秦無塵閉眼，混沌金丹在丹田緩緩旋轉。
一股微弱的震感從胸口傳來，像是有東西在體內共鳴。
他睜開眼，盯著銅鏡。
鏡中五道人影，四人站立，一人偏斜。
那人影穿著寬大黑袍，臉模糊不清，但嘴角翹起的角度與他們完全無關。
秦無塵後退一步，其餘三人跟著退。
鏡中那道影，留在原地。
它沒有退。
“不是幻覺。”他說。
雷九右眼的晶石閃了一下，像電流劃過。
他低聲道：“我在魔窟見過這種東西，叫‘留影傀’，是被人用氣運釘在空間裡的殘念。”
“誰留的？”敖燼問。
“不知道。但能留下這種東西的人，不會只是為了嚇人。”雷九眯起眼，“它在看我們。”
秦無塵抬手，從懷裡摸出那塊黑色殘布。
布角燒焦，中間繡著半棵樹，枝幹扭曲，根鬚像爪子一樣伸展。
他剛拿出來，混沌金丹猛地一跳。
幾乎同時，銅鏡中的黑袍人影也動了。
它抬起手，指向秦無塵手中的布。
“它認得這個。”秦無塵迅速把布收回懷裡，目光掃過四周，“有人在用這東西標記甚麼，或者……標記誰。”
“管他是誰！”敖燼怒道，一步跨出，“老子現在就去把躲在暗處的傢伙揪出來！”
他手臂一震，鱗片泛起赤光，正要衝向對面屋簷，秦無塵一把按住他肩膀。
“你一動手，整條街都會知道我們來了。”秦無塵聲音不高，卻壓住了敖燼的躁動，“你想當靶子？”
敖燼瞪著他，額頭青筋跳了兩下，最終冷哼一聲，收了力氣。
“那你打算怎麼辦？”雷九問，“站在這兒等那個影子自己走出來？”
“不。”秦無塵搖頭，“我們去找人。”
他轉身走向巷口，腳步沉穩。
其餘三人跟上。
街道依舊安靜，灶臺上的水還在冒泡，晾衣繩上的衣服隨風輕擺。
可太陽還是掛在同一個位置，影子拉得老長，卻沒有移動。
走到一處岔路口，秦無塵停下。
他蹲下身，用刀鞘敲了三下地面。
咚、咚、咚。
這是他們之前定下的訊號，代表“安全區域，可現身”。
片刻後，牆角陰影裡傳來窸窣聲。
兩個煉氣期修士探出頭，衣衫破爛，臉上滿是驚惶。
看到秦無塵一行人，他們猶豫了一下，才踉蹌走出。
“你們活下來了？”秦無塵問。
其中一人點頭，聲音發抖：“我們……躲得好。沒被選中。”
“選中？”雷九上前一步，“甚麼意思？”
另一人搶著說：“氣運變了！三個月前就開始了！誰修煉快，誰天賦高，誰就容易失蹤！我們只是小人物，沒人要，才活到現在！”
“誰在選？”秦無塵問。
“不知道！”那人搖頭，“有人說……是天機閣改了規矩，要把強的都帶走。也有人說……是上面的人要開祭壇，拿天才當祭品！”
“祭壇？”秦無塵眼神一凝。
“對！氣運祭壇！”另一人哆嗦著，“聽說西漠那邊已經點火了，南嶺也封山了！中州是最晚的，可也快了！再過幾天……就會有人來抓！”
“誰來抓？”雷九追問。
“影守！”那人猛然抬頭，眼裡全是恐懼，“他們沒有臉，走路不帶聲，專門抓那些快要突破的人！被抓走的，一個都沒回來！”
話音未落，兩人突然臉色大變，回頭看了一眼。
“他們來了！”一人尖叫，“快跑！”
兩人轉身就逃，眨眼間鑽進巷子深處，消失不見。
“影守……”雷九重複一遍，“聽著不像正經修行者。”
“也不像普通殺手。”時渺靠在牆邊，指尖微微發亮，“我剛才感知到了一點波動，像是規則之力，不是武技，也不是法術。”
秦無塵沉默片刻，從袖中取出冰蠶絲帶。
絲帶垂在掌心，表面浮現出一層極淡的波紋，像是被風吹皺的水面。
他記得這是墨鳶留下的印記，能在危急時感應同伴方位。
可現在，波紋黯淡，幾乎看不見。
“有東西在干擾因果。”他說，“不只是這座城，是整個中州都被罩住了。”
“所以系統也斷了？”雷九問。
“不是斷。”秦無塵搖頭，“是被擋。有人不想讓我們接到任務。”
敖燼冷笑：“管他甚麼系統不繫統的，我們現在該怎麼辦？等那個甚麼影守來找我們？”
“不。”秦無塵環視三人，“我們現在要做的，是搞清楚這地方到底發生了甚麼。”
他盤膝坐下，其餘人圍成一圈。
“第一，太陽不動，時間停滯。”他開始列，“第二，人走得匆忙，鍋還開著，藥灑了一地，說明他們是被迫離開的。”
“第三，藥鋪裡有拖痕，地板上有血指印。”雷九接道，“拖的是屍體，而且來不及埋。”
“第四，那塊黑布。”秦無塵摸了摸胸口，“圖案像樹，但不是普通的樹，是某種標誌。”
“第五，銅鏡多出一道影。”時渺補充，“它不屬於現在的時間流。”
“第六，‘氣運異變’。”雷九眯眼，“這個詞我不陌生。我以前在血影樓聽過，說是大宗門會用氣運篩選強者，淘汰弱者。但那種手段，最多影響一城一地，不可能讓整個中州都變成這樣。”
“除非……”時渺喘了口氣，“不是人在做，是規則在變。”
“規則？”敖燼皺眉。
“我族古籍提過。”時渺聲音虛弱，“當氣運被集中抽取時，時空會出現凝滯點。就像水被抽乾，剩下的部分就會卡住。這裡的時間不動，可能是因為氣運被抽走了大半。”
秦無塵點頭：“所以這不是災難，是計劃。”
“計劃？”雷九問。
“對。”秦無塵抬頭望天，“有人把中州當成一座大陣，在收集所有強者的氣運。修煉越快，天賦越高，就越容易被盯上。這就是為甚麼那些天才會失蹤。”
“那我們呢？”敖燼冷笑，“我們算不算‘高天賦’？”
“我們四個加起來，夠開三座祭壇。”雷九咧嘴，“要是我是那個幕後的人，我現在就該派人來抓了。”
“但他們沒來。”秦無塵沉聲說，“說明他們還不知道我們回來了，或者……他們在等一個時機。”
“等甚麼？”時渺問。
“等祭壇啟動。”秦無塵站起身，“我們現在看到的，只是準備階段。人搬空，時間停，痕跡留著——這些都是儀式的一部分。”
“所以我們要找的，不是兇手。”雷九緩緩抽出刀，“是要阻止那個儀式。”
“可怎麼找？”敖燼煩躁地甩了下手，“連繫統都廢了，我們瞎轉悠有甚麼用？”
“系統廢了，但我們還在。”秦無塵看著他，“以前沒有系統的時候，我也走過更難的路。現在一樣。”
他往前走，腳步堅定。
其餘三人跟上。
街道盡頭是一座牌坊，橫匾上的字被颳去，只剩一道深痕。
秦無塵伸手摸了摸那道痕，指尖傳來粗糙的觸感。
“這不是隨便劃的。”他說，“是用利器一次性削掉的，手法很急，但目的明確——不讓別人看到名字。”
“為甚麼不讓人看？”時渺問。
“因為名字本身，就是線索。”秦無塵收回手，“有人不想我們知道這裡是哪兒，或者……不想我們知道這裡曾經叫甚麼。”
雷九忽然抬手：“等等。”
他右眼晶石一閃，看向街邊一間屋子的窗臺。
那裡放著一隻陶碗，碗底刻著幾個小字。
秦無塵走近，低頭看。
碗底寫著：“莫抬頭，影在天。”