光柱落下，秦無塵腳下一沉，人已站在一方石臺上。
四周瞬間安靜下來，空氣裡飄著藥香，混著火爐燒開的焦味。
他低頭看了眼面前的丹爐——青銅三足，爐蓋微翹，底下地火正緩緩升騰。
左右兩側，十幾名參賽者已經動手。
有人引火入爐，有人開始切藥，動作利落，顯然早有準備。
他沒急。
右手輕輕搭在爐身上，掌心傳來溫熱。
識海中，系統介面悄然展開，一道淡金色流程圖浮現出來：【藥材組合分析完成，最佳煉製路徑已標註，關鍵節點提示開啟】。
他閉了下眼，把那張圖記進心裡。
然後才伸手去取藥材。
一共七味，統一發放，擺在一個玉盤裡。
其中一味赤陽草邊緣發黑，明顯是存放太久，藥性流失嚴重。
旁邊那人皺眉，低聲罵了句。
秦無塵沒說話，拿起赤陽草翻看兩下，放回盤中。
他先取了主藥玄元根，指尖一縷真元探入，感知其靈氣走向。
“三息停火，七息續引。”他在心裡默唸系統提示，等爐內溫度升到臨界點，突然抬手，龍息之力自掌心湧出，順著爐壁一圈掃過。
火焰猛地一收，由紅轉金，安靜地貼著爐底燃燒。
這一幕落在不遠處一名評委眼裡。
那老者原本低頭記錄，忽然抬頭，多看了他一眼。
“這火色不對。”他輕聲說，“不是地火該有的樣子。”
身旁另一人眯眼：“倒像是體內真火淬鍊出來的，可他還不到結丹，哪來的真火？”
第三人沒說話，只把手裡的測丹儀調了個方向，對準了秦無塵的爐臺。
另一邊，楚南羽的人正盯著這邊。
一名穿灰袍的青年頻頻側目，靈識悄悄探出，想查探秦無塵的手法。
可剛靠近爐臺，就被一股無形力量彈開，連退半步。
他臉色一變，再不敢亂來。
秦無塵不管這些。
他已經開始提純藥材。
別人都是直接入爐猛燒，他卻分批處理。
先將輔藥放入小鼎預烤，控制火候到恰好脫水不焦的程度，再一點點加入主爐。
這個過程慢得讓人著急。
有人已經進入凝丹階段，爐內轟鳴不斷。
秦無塵的爐子卻安靜得很，火光穩定，像睡著了一樣。
“他在浪費時間。”灰袍青年冷笑，“等會兒根本來不及收丹。”
楚南羽站在高處觀戰區，雙手抱胸，嘴角帶著一絲譏諷。
可看著看著，他的眉頭慢慢皺了起來。
因為他發現，秦無塵每一步都卡在某個微妙的節奏上。
看似慢，其實沒有一刻停歇。
就連藥材入爐的順序，都像是算好了一樣，彼此呼應。
“這不像新手。”他低聲說，“倒像是……老手在壓著打。”
話音未落，場上突然響起一聲悶響。
左邊第三臺，一名修士臉色大變，急忙拍向爐蓋。
可還是晚了，爐內爆燃，一團黑煙沖天而起，藥材全廢。
那人咬牙，摘下身份牌，退出比賽。
緊接著，右邊又有一人控火失當，丹氣反衝，震得手臂發麻，也只好認輸。
短短一炷香，淘汰三人。
秦無塵依舊不動聲色。
他正處在最關鍵的融合階段。
七味藥材全部入爐，現在要靠靈氣引導，在高溫中重組藥性。
稍有差池，就會前功盡棄。
他雙手抬起，十指如織，結出一道複雜印訣。
這是系統推演出來的專屬手法，結合了龍息淬體術與幽冥引路術的部分精髓，能精準操控爐內每一絲氣流。
爐火微微顫動，彷彿在回應他的節奏。
“有意思。”主評長老忽然坐直了身子，“他在用靈力畫線，把雜質一點點逼到角落。”
“這不是普通的煉丹法。”第二位評委沉聲道，“有點像傳說中的‘引脈歸宗’。”
“可那可是化神期才可能掌握的技巧！”
三人互相對視，都沒再說話。
時間一點一點過去。
離結束只剩三十息。
其他人大多已完成凝丹，正忙著封爐冷卻。
只有秦無塵，還在繼續加熱。
“他瘋了？”有人低呼，“再燒下去丹就毀了！”
楚南羽眼神一緊，死死盯著那座爐子。
就在最後一刻，秦無塵猛然提速。
雙掌合攏，往前一推。
一道極細的金光鑽入爐底，火焰瞬間暴漲，卻又在下一瞬收回，變得比之前更柔和。
爐蓋輕輕震動了一下。
然後，三道淡淡的銀紋從爐身蔓延而出，像水波一樣繞了三圈，緩緩消散。
全場靜了下來。
主評長老猛地站起身，手裡的測丹儀發出嗡鳴。
“丹生靈紋……”他聲音發抖，“三道，完整成型，藥效評級……超品。”
另外兩人立刻衝上前檢視儀器資料。
“靈氣留存率百分之八十九，雜質含量低於千分之三，藥性穩定度……完美。”
“這不可能！”灰袍青年失聲叫出，“他怎麼可能煉出這種丹！我們楚家年輕一代都沒人做到過！”
楚南羽站在原地，臉色鐵青。
他看著秦無塵緩緩開啟爐蓋，一枚通體晶瑩的丹藥靜靜躺在爐心，表面泛著淡淡光暈。
秦無塵用玉鉗夾起，放進玉瓶，然後收手站定。
整個過程，一句話沒說。
評委們互相看了一眼，主評長老清了清嗓子，大聲宣佈：“本輪丹藥比試，第一名——秦無塵！”
掌聲炸響。
有人震驚，有人不甘，更多人是徹底服氣。
那些原本等著看他笑話的，現在全都閉了嘴。
秦無塵轉身，準備離開煉丹臺。
就在這時，他眼角餘光掃到人群后方。
一個穿著普通布衣的年輕人正盯著他，手裡拿著一本冊子，飛快記錄著甚麼。
那人抬頭，與他對視一瞬，立刻低下頭去。
秦無塵腳步一頓。
他知道，這一戰之後，自己再也藏不住了。
名聲會傳出去，敵人也會找上門。
但他沒停下。
走到通道口時，他伸手摸了下左腕的冰蠶絲帶。
絲帶很涼。
他剛要邁步，忽然聽見身後有人喊。
“你給我站住！”
是楚南羽的聲音。
他回頭。
楚南羽大步走來，臉色陰沉，眼神像刀子一樣。
“你說你會贏我。”他咬牙，“現在你做到了。”
秦無塵看著他，沒說話。
“可我不認。”楚南羽一字一句地說，“下一輪陣器合一，我要你親手敗在我面前。你要敢退賽，我就讓整個東荒都知道，你是個靠運氣爬上來的廢物。”
秦無塵笑了下。
“那你最好準備好耳朵。”他說，“別等我贏了，你聽不清。”
楚南羽瞳孔一縮，還想再說甚麼，卻被趕來的裁判攔住。
“比試已結束，請勿干擾選手離場。”
秦無塵不再理會，轉身走入通道。
身後喧譁漸遠，前方燈光昏暗。
他走得很穩。
但剛拐過第一個彎，腳步忽然一頓。
左手無名指上，那枚不起眼的玉戒正在發燙。
不是溫熱，是燙得像要燒起來。
他低頭看去。
戒面原本光滑，此刻卻浮現出一道細小裂痕，正緩緩滲出一滴血珠。