烏鴉的白眼在暮色裡閃了一下，隨即撲稜著飛走。
秦無塵盯著那根落在地上的黑羽，手指微微一動。
他沒有去撿，而是緩緩站起身，目光掃向四周的樹幹。
剛進密林時只覺得枝葉雜亂，現在用燭龍覺醒後的感知去看，才發現每棵樹上都有細痕。
那些痕跡不是刀刻，也不是火燒，像是被某種力量從內部撕開又癒合後留下的印子。
它們排列成圈，圍繞著洞口呈螺旋狀向外擴散，一直延伸到視線盡頭。
“這些紋路不對。”他低聲說。
夜綰靠在洞壁，喘息比剛才更重。
她抬起手想扶額，指尖剛觸到眉心就猛地一頓。
面板下有東西在動，像蟲子爬過血管。
她咬牙沒出聲，但肩膀已經繃緊。
秦無塵察覺到她的異樣，回身走近兩步，伸手按住她手腕。
脈搏跳得極快，而且節奏錯亂，一會兒急如鼓點，一會兒又幾乎停住。
“你體內那股黑氣還沒散。”他說，“它在順著經脈往上走。”
“我知道。”夜綰聲音發啞，“別碰我，等它過去就好。”
話音未落，她忽然抬手掐住秦無塵脖子，力道大得驚人。
動作乾脆利落，根本不像是個重傷的人。
秦無塵沒躲，也沒還手。
他能感覺到她指節在抖，眼神也在變——原本清明的瞳孔泛起一層灰霧，下一瞬又恢復清醒。
“你不是厲子梟的人。”她喉嚨裡擠出一句，像是在說服自己，“你不是……可你為甚麼總出現在這種地方？為甚麼偏偏是你救了我？”
秦無塵任她抓著，左手慢慢抬起，在她手背畫了一道短橫線。
指尖帶出淡淡金光，順著面板滲進去。
夜綰的手指抽搐了一下。
他又畫了兩筆，形成一個三角封口的符號。
這是他在北境荒原流浪時學的土法子，專門對付低階控魂術。
雖然粗糙，但對剛發作的咒印有點用。
符痕亮起瞬間，夜綰眼神晃了晃，手勁松了幾分。
秦無塵趁機開口：“你要殺我，早就在沼澤動手了。你現在問這個，說明你還信我一半。”
夜綰嘴唇動了動，沒說話。
“我不認識甚麼時渺。”他繼續說，“但我知道你在怕甚麼。你怕我不是我，怕這一切都是安排好的局。”
她呼吸一滯。
“可你忘了。”秦無塵看著她，“你是主動拉我跳空間裂隙的。你本可以把我丟在祭壇，自己逃。”
夜綰的手終於完全鬆開，整個人往後一倒，靠在牆上大口喘氣。
額頭全是冷汗，臉色白得嚇人。
秦無塵退後半步，沒再靠近。
他知道剛才那一波過去了，但不會太久。
他轉身走向洞外，蹲下檢視最近的一棵樹。
指尖輕撫那道裂痕，混沌魔瞳微啟。
視野中，整片林地的地脈如同扭曲的繩索，一圈圈纏繞著向深處匯聚。
這不是天然形成的。
正要起身，眼角餘光突然捕捉到空氣的波動。
前方三丈處，地面像水波一樣盪開一圈漣漪，中心點緩緩浮現出一個人影。
那是個女子，身形虛幻，腳不沾地。
她穿著殘破的長裙，袖口和裙襬都在慢慢消散，像是隨時會化成煙塵。
她抬手，指尖輕輕一點，一道銀光射入秦無塵眉心。
資訊直接灌入腦海：這片林子是牢籠，也是通道。你們已經被標記。
秦無塵立刻喝問：“你是誰？”
女子看向他，眼神複雜：“你能看到我，說明你已經接觸過時間之痕。”
“你是時蝣族的人？”他問。
女子點頭：“我叫時渺。我只剩三息能留在這裡。”
話剛說完，她身形一顫，左臂直接化作光點飄散。
秦無塵上前一步：“你說我們被標記了？被誰？”
“系統。”她直視他眼睛，“你以為它是你的助力，但它也在吞噬你。每一次任務完成，你的命運就被切割一次。你離真正的‘你’越來越遠。”
秦無塵心頭一震。
他還想再問，身後卻傳來劇烈的氣息波動。
夜綰站了起來，雙眼全黑，嘴裡發出不屬於她的聲音：“入侵者，清除。”
她雙手結印，一團黑氣在掌心凝聚成錐形，直刺時渺胸口。
時渺來不及閃避，那道攻擊已穿透她的身體。
“我說過了……”她低頭看著胸前的洞，聲音反而平靜，“我只能待三息。”
黑氣在她體內炸開，虛影開始崩解。
臨消散前，她最後看了秦無塵一眼：“小心繫統。它不是工具，是寄生體。你越強，它越餓。”
話音落下，整個人碎成無數光點，隨風而逝。
空中留下一道淡銀印記，飄向秦無塵。
他伸手接住，印記融入掌心，面板下閃過一絲微光。
這時，腦中響起系統提示：【檢測到高維時空干擾，仙運推演功能進入冷卻狀態，預計恢復時間：未知】
秦無塵站在原地沒動。
他知道這意味著甚麼——系統第一次出現了無法即時響應的情況。
而那個叫時渺的女人，用生命換來一句話。
他摸了摸懷中的逆鱗，溫度正常，但心跳有些亂。
回頭看向夜綰，她已經倒在地上，呼吸微弱。
剛才那一擊不是她自己發出的，但她付出了代價。
鎖骨位置的咒印徹底變黑，邊緣開始往脖頸蔓延。
秦無塵走過去蹲下，翻開她衣領檢視。
那印記形狀詭異，像是一串扭曲的文字，又像是某種契約符號。
他忽然想起時渺說的另一句話：這片林子是通道。
如果真是通道，那就不是用來困人的，是用來引路的。
他抬頭看向密林深處。
那些刻滿符文的樹，螺旋排列的方向，正是指向林子最暗的地方。
那裡有一棵巨樹，主幹裂開一道豎縫，像一隻閉著的眼睛。
他把夜綰背上，用腰帶固定好。
她輕得不像活人，體溫一直在降。
“撐住。”他說，“我能解這咒。”
其實他不知道能不能解。
但他知道，如果不去試，她活不過今晚。
往前走了十幾步，腳下落葉突然變得乾燥脆硬。
空氣中有種奇怪的味道，像是鐵鏽混合著舊紙。
他沒停下。
越靠近那棵巨樹，耳邊就越安靜。
連風都停了。
頭頂的樹葉也不再晃動，彷彿時間在這裡被按下了暫停。
距離巨樹還有五丈時，他肩上的夜綰突然抽搐了一下。
“救……”她嘴唇微動，“我妹妹……”
聲音很輕，但秦無塵聽清了。
他腳步一頓。
原來她不是一個人來的。她有個妹妹，被人抓住了，所以才會被迫與厲子梟合作，才會在祭壇放他走。
一切都說通了。
他繼續往前走。
巨樹近在眼前。
裂縫中透出微弱的光，顏色不斷變化，像是裡面有東西在流動。
他把夜綰放在樹根旁，讓她靠穩。
然後從懷裡取出玄鐵匕首，準備劃開手掌，試試能不能用血觸發甚麼機關。
就在刀刃即將落下時，匕首突然自行震動起來。
表面浮現細密紋路，和樹上的符文一模一樣。
秦無塵盯著它，沒放手。
匕首緩緩升起，懸在半空，刀尖指向巨樹裂縫。
接著，整棵樹開始輕顫。
裂縫緩緩張開，露出裡面的空間——不大，僅容一人進出。
中央漂浮著一塊石板，上面刻著一組陣圖。
陣圖中間，有個掌印凹槽。
秦無塵看了一眼昏迷的夜綰，又看了看匕首。
他明白了。
這是選擇。
要麼進去看陣法能不能解咒，要麼留在外面守著她，等她自己醒。
他收起匕首，伸手按向那塊石板。