風沙捲過亂石堆，秦無塵揹著墨鳶，腳步踉蹌地鑽進一處塌陷的巖穴。
洞口被他用斷石勉強掩住，僅留一道窄縫透光。
他將她輕輕放下，靠在內壁，手指迅速探向懷中——玉瓶還在，丹藥也未散失。
墨鳶呼吸微弱，唇色發青，指尖冰涼。
“撐住。”他低聲道，聲音沙啞得不像自己，“就差這一步。”
他不再猶豫，掀開衣領，把三枚金黃丹藥倒入口中。
藥丸入喉即化，一股滾燙氣息直墜丹田。
緊接著，他拔開洗髓液的塞子，仰頭灌下。
液體滑落經脈的瞬間，像是熔化的琉璃在血管裡奔湧。
他悶哼一聲，脊背重重撞上巖壁，額頭冷汗成串滾落。
體內彷彿有千萬根針同時刺入骨髓，又像五臟六腑被人一手攥緊，狠狠揉捏。
他咬牙，試圖運轉導引術疏導藥力，可靈氣剛一遊走，便如脫韁野馬，在經絡中橫衝直撞，所過之處，皮肉抽搐，筋脈撕裂。
“呃……”他喉嚨裡擠出半聲痛吟，隨即死死閉嘴，不讓自己再發出一點聲音。
這痛來得太快太狠，根本不是尋常淬體該有的反應。
但他知道，現在退不得。
退了，墨鳶的傷沒法治；退了，那扇門背後的真相，永遠只能是謎。
他索性鬆開所有氣機，任由藥力肆虐，只將混沌金紋凝於識海深處，護住最後一絲清明。
疼痛如潮水般一波波襲來，他心裡反而漸漸平靜下來。
痛就痛吧。
只要還能感覺到痛，說明他還活著，還在這條路上走著。
小時候族中子弟嘲笑他是廢脈，拳腳加身時也是這樣疼。
那時候他躺在泥地裡，滿嘴血腥，卻一句話不說。
現在也一樣——只要不死，他就不會停下。
時間一點點過去，他的身體開始不受控制地顫抖。
面板表面浮起一層暗灰色雜質，像是從毛孔裡滲出的淤血。
骨骼發出細微的噼啪聲，如同斷裂又重組。
每一次心跳都沉重得像擂鼓，震得耳膜生疼。
就在他幾乎要陷入昏沉時，外面忽然傳來一聲悶響。
是陣法被擊中的聲音。
他猛地睜眼，瞳孔微縮。
透過巖縫，依稀能看到外頭光影晃動——三色陣旗懸在半空，紅青紫交織成網，正死死攔住數道黑影的進攻。
墨鳶盤坐在陣心，左手掐訣，右手按地，臉色比紙還白。
她嘴角有一道未乾的血痕，顯然已經受傷，卻仍強撐著維持陣法運轉。
一名黑衣人揮刀劈來，她抬手引動陣旗回防，動作遲緩了一瞬。
刀氣擦過肩頭，布料撕裂，鮮血濺出。
秦無塵拳頭一下子攥緊，指甲陷進掌心。
他想衝出去，可剛一動，體內劇痛再度炸開，雙腿一軟，差點跪倒。
他立刻意識到——不能動。
他若出去，不僅幫不了她，反而會讓她分心送命。
他咬牙，從腰間抽出玄鐵匕首，反手擱在膝上。
刀鋒冰涼，觸感清晰。
他告訴自己：只要意識一模糊，就用刀劃手心，以痛止痛。
門外戰況越來越激烈。
那幾人顯然不是普通修士，招式狠辣，配合默契，顯然是衝著他來的。
其中一人手持鎖鏈，舞動間帶著陰寒之氣，正是厲子梟的手下。
墨鳶接連咳血，陣旗光芒明滅不定。
但她始終沒有後退一步。
“你還真是……固執。”秦無塵盯著她的背影，聲音低得只有自己聽得見，“明明可以走的。”
他想起剛才那一幕——她在光門前虛弱地笑著，說：“我不來，你是不是打算一個人扛到底？”
那時候她就已經決定拼了命也要守住這扇門。
而現在，她正在兌現那個決定。
他低頭看向自己的雙手，指尖微微抽搐。
藥力仍在沖刷全身，骨骼寸斷再生，血液逆流重鑄，五臟六腑像是被一隻無形的手反覆拆解又拼合。
這種痛，足以讓大多數人瘋掉。
可他知道，有人比他更痛。
他閉上眼，腦海中閃過幼年時的畫面——族老冷笑，兄弟譏諷，他自己跪在演武場上，經脈不通，連最基礎的吐納都做不到。
那時所有人都說他這輩子完了。
可他活到了今天。
如今這點痛，算甚麼？
他深吸一口氣，任由藥力貫穿四肢百骸，不再抵抗，也不逃避。
他只是坐著，像一塊石頭，承受著一切。
“我命由我不由天。”他低聲說，“誰定的規矩，都不算數。”
話音落下的一瞬，丹田深處忽然升起一股暖流。
那股力量溫和卻不容抗拒，順著經脈緩緩流淌，所到之處，撕裂的筋絡竟開始自行癒合，暴走的靈氣也被一點點安撫下來。
他睜開眼，發現自己肌膚表面泛起淡淡玉光，如同月華覆體，隱隱流轉。
真龍精魄動了。
這是敖燼當年贈予他的保命之力，一直沉寂於體內，此刻竟因藥效激發，主動護主。
有了這股助力，洗髓程序明顯加快。
舊骨褪去，新骨生成，經脈拓寬數倍，靈力執行速度提升不止一成。
他能感覺到，自己的體質正在發生質變。
可就在這關鍵時刻，門外陣法猛然一顫。
一道黑影突破防線，直撲陣心。
墨鳶強行催動殘陣反擊，卻被餘波震飛出去，重重摔在地上。
她掙扎著要起身，卻被另一人一腳踩住手腕。
“秦無塵在裡面？”那人俯視她，聲音冰冷，“交出來，留你全屍。”
墨鳶抬頭，嘴角帶血，竟笑了笑：“你們……進不去的。”
那人眼神一厲，正要再問，遠處忽然響起一陣轟鳴。
地面震動，風沙驟停。
秦無塵猛然抬頭，只見巖頂裂開一道細縫，一縷金光從中滲出，照在他臉上。
那是寶庫的方向。
門還沒破，陣也沒碎，但某種東西……正在甦醒。
他低頭看向掌心，新生的面板光滑堅韌，隱隱透出玉色光澤。
體內的劇痛雖未完全消退，但已不再致命。
他知道，第一階段的洗髓完成了。
他緩緩站起身，膝蓋還在發抖，可腳步卻穩住了。
玄鐵匕首被他握在手中，刀鋒映著那縷金光，閃了一下。
外面的人還在逼問墨鳶，她咬著牙不說話。
秦無塵靠著巖壁，一步步朝洞口挪去。
每走一步，都能感覺到新生的經絡在跳動，力量在回歸。
他離出口還有三步。
兩步。
一步。
他伸手，準備掀開遮擋的石塊。
就在這時，胸口突然一熱。
不是痛，也不是癢，而是一種……被注視的感覺。
彷彿有甚麼東西，在他體內睜開了眼睛。