南城義診棚裡的氣味，比前幾日更重了幾分。草藥苦香混著血腥氣，還有一種難以言喻的、彷彿甚麼東西在陰溼處緩慢腐爛的甜腥味，沉甸甸地壓在胸口，讓人喘不過氣。
林芷剛給一個咳血不止的老嫗灌下藥湯，直起腰，用袖口擦了擦額角的汗珠和濺上的藥漬。連續七八日的操勞，讓她眼下泛著濃重的青黑，原本清亮的眸子也佈滿血絲，但眼神裡的專注和韌勁卻絲毫未減。
棚子角落臨時搭起的板床上，躺著幾個重症病患，皆是高熱昏沉，裸露的面板上，那蛛網般的暗沉黑斑顏色愈發深重，幾乎透出詭異的金屬光澤。林芷走過去，挨個檢視他們的脈象，指尖下的跳動或急促雜亂，或沉細微弱，都透著股邪門的虛浮。
她蹙緊眉頭。清熱解毒湯能暫時壓下高熱，緩解咳血，卻對這詭異的黑斑和深入骨髓的陰寒邪氣，似乎效力有限。病情仍在反覆，時有重症者不治。
“林大夫……”一個微弱的聲音響起。林芷回頭，是那個前幾日被她用安宮牛黃散救下的孩子母親，此刻正抱著終於退燒熟睡的孩子，淚眼婆娑，“娃是不燒了，可這身上的黑印子……咋辦啊？會不會留一輩子？”
林芷心中一澀，強扯出一個安慰的笑容：“大嫂別急，印子會慢慢淡的。孩子能退燒，就是好事。”可她心裡清楚，這黑斑不除，病根難斷。
她走到棚外，深吸一口帶著雨霧的清冷空氣，試圖驅散胸口的憋悶。目光無意間掃過棚邊熬藥的火爐，爐膛裡柴火正旺，橘紅色的火舌舔舐著漆黑的藥罐底部。
火……
一個念頭如同電光石火般劃過腦海！
她猛地轉身，衝回棚內，對幫忙煎藥的學徒急聲道：“快！取一根新柴，點燃拿給我！再取一點……取一點病人傷口滲出的黑血痂屑來！”
學徒雖不明所以，還是很快照辦。林芷用鑷子小心翼翼夾起一小塊乾涸的黑血痂，對身旁一位老郎中道：“王老，您看仔細了。”
在眾人疑惑的目光中，她將那塊黑血痂，緩緩湊向燃燒的柴火。
就在血痂即將觸碰到火焰的瞬間，異變陡生！
那黑血痂竟像是活物般猛地一縮，表面泛起一絲極其微弱的、幾乎看不見的灰黑色霧氣，同時發出一聲極其細微、卻尖銳刺耳的“滋滋”聲，彷彿冷水滴入滾油！一股更加濃郁、令人作嘔的甜腥腐臭氣息瞬間瀰漫開來，其中竟隱隱夾雜著一絲……與那日趙宸肩頭烙印散發出的陰寒氣息相似的感覺！
“這！”老郎中被這詭異景象駭得連退兩步，鬍子直抖，“妖……妖邪之物啊！”
林芷卻瞳孔驟縮，心臟狂跳！不是妖邪，是反應！這黑斑毒素，畏懼陽氣，畏懼至陽至剛之力！遇火灼燒，竟能逼出其中蘊含的幽冥穢氣！
她立刻又取來銀針，在不同病患的黑斑上輕輕刺破，擠出微量血水，一一靠近火源試驗。結果大同小異，只是反應強弱有差。病情越重，黑斑顏色越深，遇火產生的灰黑霧氣和腥臭氣就越明顯！
“我明白了……”林芷喃喃自語，眼中爆發出驚人的光芒，“此疫非尋常熱毒，乃是陰邪穢氣入體，與氣血交爭！清熱解毒湯只能清其熱，難化其陰寒根本！需以至陽至剛之力，方能驅散這股幽冥邪氣！”
“至陽至剛之力？”老郎中茫然，“何來此力？難不成要用烈火炙烤病人？”
“非也！”林芷搖頭，思緒飛轉，“是藥力！或是……內力！”她想起祖父林閣老曾提及，世間有修煉純陽內功的高手，其內力至剛至陽，可剋制陰邪。趙宸殿下那日水下穩住閘口，周身氣息灼熱，莫非……
一個大膽、甚至堪稱瘋狂的念頭在她心中成形。
她立刻鋪紙研墨，筆走龍蛇，寫下一張全新的藥方。方中加入了附子、乾薑、肉桂等大辛大熱之藥，劑量遠超尋常，意在借藥石之陽，強行驅邪。但寫完後，她盯著藥方，眉頭依舊緊鎖。藥力終究是外物，且性烈，重症者虛不受補，恐生變數。若能有至精至純的陽和之氣引導、化解……
“備車！我要立刻面見宸王殿下！”林芷放下筆，語氣斬釘截鐵。
晉王府書房內，趙宸正聽著蕭屹彙報對刺客和腐屍線索的追查進展，眉宇間凝著化不開的陰鬱。老大一黨狗急跳牆，局勢愈發兇險。
“殿下，林芷姑娘緊急求見。”侍衛通傳。
趙宸微怔，這個時候她不在義診棚，來王府作甚？“讓她進來。”
林芷快步走入，甚至來不及行禮，便將方才的發現和自己的推斷，清晰快速地陳述了一遍。當她說到“幽冥穢氣”、“需以至陽至剛之力化解”，並提及“純陽內力”可能有效時，趙宸的眼神驟然銳利起來。
“你是說……本王的內力，或可剋制此疫？”趙宸凝視著林芷，右肩的修羅眼烙印隱隱發熱。他自己的力量屬性，他再清楚不過，霸道熾烈，確實堪稱至陽。
“民女不敢斷言，但此乃目前唯一可能觸及病根的方向！”林芷迎著他的目光，毫無畏懼，只有醫者的執著，“藥方已備，但藥力剛猛，需有至陽之氣為引，護住患者心脈，導引藥力直達病所，方能奏效且不傷其身。殿下內力修為精深，若願一試……”
書房內一片寂靜。蕭屹面露驚容，以王爺萬金之軀，為平民試藥導引，這……
趙宸沉默著，指尖無意識地敲擊桌面。他想起南城那些等死的百姓，想起老大黨羽散播的“天譴”謠言，想起這籠罩京城的絕望氛圍。若此法真能奏效，不僅能救人性命，更是對幕後黑手最有力的回擊！
風險？他趙宸何時怕過風險！
“藥方何在？”他忽然開口。
林芷連忙呈上。
趙宸掃了一眼，方中君臣佐使，思路清晰，雖險卻有一搏之理。“好！本王準了！即刻準備，本王親自試藥導引！”
“殿下三思！”蕭屹急忙勸阻，“此方兇險，殿下萬金之軀……”
“萬金之軀？”趙宸打斷他，冷笑一聲，“若滿城百姓死盡，本王這萬金之軀，守著空蕩蕩的江山有何用？不必多言！林芷，需要如何做，你只管吩咐！”
林芷看著趙宸決然的神情，心中湧起一股難以言喻的激盪。她深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，沉聲道：“請殿下先服湯藥，而後民女會選擇一重症瀕死之患者，殿下需以掌心勞宮穴貼其背心至陽穴，緩緩渡入內力，助其化開藥力，逼出邪氣。此舉對殿下內力消耗極大，且需精準控制，稍有差池，患者即刻殞命，殿下亦可能受邪氣反衝……”
“知道了。”趙宸擺手，語氣不容置疑，“去準備吧。蕭屹，調集府中高手護法，不得有誤！”
一個時辰後，晉王府一間僻靜的廂房內，藥氣瀰漫。一名已昏迷不醒、氣息奄奄的重症老者被安置在榻上。林芷親自煎好的湯藥，溫度適中。
趙宸接過藥碗，毫不猶豫一飲而盡。藥液入腹，如同吞下一團烈火，灼熱的氣浪瞬間衝向四肢百骸！他悶哼一聲，額頭青筋隱現，卻強行運轉體內霸道內力，將這股兇猛的藥力牢牢束縛、煉化。
片刻後，他睜開眼，眸中精光一閃而逝。走到榻前，依照林芷指引，右掌緩緩貼上老者冰涼的後心。
內力催動，一股溫潤浩蕩、卻蘊含著無盡熾熱的純陽氣息，如涓涓細流，又似煌煌大日，透過掌心，緩緩渡入老者枯竭的經脈之中。
林芷緊張地屏住呼吸，指尖搭在老人的腕脈上，密切感受著其體內氣息的任何一絲變化。
起初，老人毫無反應。但隨著趙宸內力的持續注入，他面板上的黑斑，竟以肉眼可見的速度，開始微微扭曲、蠕動！一絲絲極淡的灰黑氣息，從毛孔中絲絲縷縷地滲出，遇到屋內燃燒的炭火盆，發出輕微的“滋滋”聲，化為無形。
老人原本微弱的脈搏，開始變得有力了一些，雖然依舊紊亂，但那沉痾已久的死寂之氣，似乎被撼動了！
有效！真的有效！
林芷心中狂喜，但不敢有絲毫放鬆。趙宸的額頭已滲出細密汗珠，維持這種精微的內力輸出，對他亦是極大的負擔。
時間一點點流逝。小半個時辰後，趙宸的臉色微微發白，但他依舊穩穩地輸送著內力。榻上的老人，發出了一聲極其微弱的呻吟。
林芷立刻示意可以緩緩收功。
趙宸撤掌，長長吐出一口濁氣，那氣息竟帶著一絲灼熱。他腳步微晃，被眼疾手快的蕭屹扶住。
“殿下！”林芷急忙上前，遞上一杯溫水，眼中充滿了難以抑制的激動與感激，“脈象穩住了！邪氣被逼出三成！此法可行！”
趙宸接過水杯，手竟有些微不可察的顫抖。他看了一眼榻上呼吸雖弱卻已平穩的老人，又看向林芷因激動而泛紅的臉頰，蒼白嘴角勾起一抹極淡的笑意：“好。既然如此……明日開始，遴選重症者，由本王親自驅毒！”
他目光轉向窗外沉沉的夜色，彷彿已看到黎明將至。
“這場瘟疫，該到頭了。”