南城的義診棚，在第五日清晨搭了起來。
說是棚，其實就是幾根粗木杆撐起的帆布架子，四面透風，棚頂還漏著雨。可就是這麼個簡陋地方，天沒亮就擠滿了人。空氣裡混著草藥的苦香、病人的呻吟，還有一股怎麼也散不去的腥甜氣，燻得人胸口發悶。
林芷天不亮就到了。她換上一身洗得發白的粗布醫袍，袖口挽到肘彎，露出一截纖細卻有力的手腕。昨夜她幾乎沒閤眼，把祖父林閣老帶來的所有醫書翻了個遍，又在油燈下擬了七八種方子，最後熬得雙眼發紅，才定下一個思路——這病來勢洶洶，高熱咳血，必是邪火攻心，熱毒入血，尋常解表發汗的法子不管用，得用“釜底抽薪”的法子，先清這股子邪火毒氣。
她正蹲在藥爐前，盯著爐裡翻滾的藥湯。藥湯是深褐色的，咕嘟咕嘟冒著泡，散發出的氣味比之前更衝，帶著股子黃連的苦和金銀花的辛。幾個衙役抬來幾筐剛從城外採來的新鮮草藥，青綠色的葉子還掛著水珠，襯得這棚子裡愈發雜亂。
“芷兒，歇會兒吧。”林閣老拄著柺杖走過來，花白的鬍子被水汽濡溼了些，“你從昨兒到現在，水米未進，身子怎麼吃得消？”
林芷頭也沒抬，用一根竹片攪了攪藥湯：“祖父，再等等。這‘清熱解毒湯’得熬足三個時辰，火候差一分，藥效就減三分。”她聲音有點啞，卻透著股子不容置疑的韌勁兒，“您看，那邊……”
順著她指的方向，林閣老看見不遠處的空地上，幾個壯漢正費力地抬著一副擔架。擔架上躺著個七八歲的孩子，小臉燒得通紅，嘴唇卻泛著青紫，正抽搐著，眼看就要不行了。孩子的母親披頭散髮地跟在後面，哭得上氣不接下氣，嗓子都啞了：“大夫！大夫救救我兒子！求求你們了！”
幾個衙役想攔，卻被林芷一個眼神制止了。她放下竹片，快步迎上去，伸手探了探孩子的額頭，又翻開他的眼皮看了看，眉頭瞬間擰成了疙瘩。
“高熱驚厥，熱毒已入心脈，再晚半個時辰，神仙難救！”她回頭對林閣老喊道，“祖父，快！取我的‘安宮牛黃散’來！”
林閣老是何等人物，一聽這話，立刻明白了輕重。他轉身從一個貼著“貴重藥材”封條的箱子裡，取出個巴掌大的白玉瓶。林芷接過瓶子，倒出一粒龍眼大小的黃色藥丸，捏開孩子的嘴，費了九牛二虎之力才餵了進去。
做完這一切，她額上的汗珠順著臉頰往下淌，滴在孩子的手背上。她沒顧上擦，只是緊緊盯著孩子的臉，嘴裡不停地低聲安撫：“別怕，吃了藥就好了……別怕……”
說來也奇，那藥丸入口不久，孩子的抽搐竟慢慢緩了下來，呼吸也平穩了些。孩子的母親愣了半晌，突然“撲通”一聲跪下，朝著林芷就磕起頭來，磕得砰砰響：“活菩薩！您是活菩薩啊！”
林芷趕緊扶她起來，聲音溫和卻堅定：“大嫂快起來，孩子還沒脫離危險，得趕緊抬到棚裡，用我的藥湯擦拭降溫。”
這一幕，恰好被剛進南城的趙宸看了個正著。
他今日沒穿親王服，只換了身不起眼的青色常服，帶著墨塵和兩個護衛，想悄悄看看義診的進展。沒想到剛繞過街角，就撞見了這驚心動魄的一幕。
他站在不遠處，靜靜地看著。看著林芷有條不紊地指揮著衙役把孩子抬進棚子，看著她親自用溫水兌了藥湯，用軟布小心翼翼地擦拭孩子的四肢和胸膛，看著她一邊擦一邊輕聲跟孩子的母親說著甚麼，眼神裡的焦急和關切，不像個養在深閨的千金小姐，倒像個久經沙場的老軍醫，沉穩、果決，又帶著一股子悲憫。
“殿下，”墨塵湊到他耳邊，壓低聲音道，“這林小姐，倒真有幾分本事。聽說她昨兒夜裡，一個人守著三個重症病人，一夜沒閤眼。”
趙宸沒說話，目光依舊鎖在林芷身上。他看見她給一個孩子喂完藥，那孩子吐了她一口黑血，她眉頭都沒皺一下，隨手用旁邊的清水衝了衝，又拿起帕子給另一個咳嗽不止的老人拍背順氣。有個老婆婆拉著她的手，絮絮叨叨地說著自己心慌氣短，她也不嫌煩，耐心地聽完，又把了脈，開了個最簡單的安神方子，還囑咐衙役去煎了送來。
沒有推諉，沒有不耐，更沒有尋常醫者對貧苦百姓的那種居高臨下的憐憫。她就那麼彎著腰，或蹲或跪，用自己的體溫和耐心，一點點熨平著病患和家屬們瀕臨崩潰的情緒。
“這才是醫者仁心啊……”趙宸低聲說了一句，不知是說給墨塵聽，還是說給自己聽。
他想起朝堂上那些為了權位互相傾軋的臣子，想起老大黨羽散佈的“天譴”謠言，再看看眼前這個在泥濘和病患中忙碌的少女，心裡忽然湧起一股複雜的情緒。敬佩，或許還有一絲……連他自己都沒察覺到的親近。
就在這時，林芷似乎察覺到了甚麼，直起身擦了擦額頭的汗，目光不經意地掃了過來。當她看到趙宸時，明顯愣了一下，隨即恢復了鎮定，抱著藥箱快步走了過來。
“宸王殿下。”她微微福身，氣息還有些不穩，“您怎麼來了？這裡疫氣重，當心染病。”
趙宸看著她略顯疲憊卻依舊明亮的眼睛，笑了笑：“來看看你和林閣老需不需要幫忙。本王聽說了，你用‘安宮牛黃散’救了那個孩子？”
提到這個，林芷眼裡閃過一絲光亮：“僥倖罷了。那孩子熱毒攻心，已是危殆，‘安宮牛黃散’有清心開竅之效，能暫時穩住病情，但想要根治，還得靠後續的調理和那鍋‘清熱解毒湯’。”她指了指藥爐，“殿下要不要嚐嚐？雖然苦了點，但對預防這疫病，或許有些用處。”
趙宸挑了挑眉：“哦？你也懂預防之法？”
“談不上懂，只是推測。”林芷有些不好意思地撓了撓頭，“這病來勢洶洶，卻又不是人人都染。我觀察過，那些症狀輕的，多是住在離水源遠些的，或者平時飲食清淡、體質稍好的。所以我猜想，這病或許與飲水有關。這‘清熱解毒湯’雖不能治病，但能清體內鬱熱，增強抵抗力，或許能讓人少些發病的機率。”
水源！
趙宸心頭猛地一震。這和鳳九娘情報裡提到的“水裡的腐氣”“礦石的腥氣”對上了！他看向林芷的眼神，多了幾分鄭重：“林小姐的這個推測，很重要。”
“真的嗎？”林芷眼睛一亮，像是找到了知音，“我也是瞎猜的。祖父說，醫者診病，要‘望聞問切’，這‘望’的不僅是病人的面色舌苔，也要‘望’天時地理，‘聞’的不僅是氣味，也要‘聞’風聲水響。這瘟疫來得蹊蹺，又與水源地近，我想……或許真有聯絡。”
兩人站在藥爐旁，一個手握權柄，一個心懷仁術，卻因為一場突如其來的瘟疫，因為一個關於水源的推測，產生了一種奇妙的共鳴。趙宸從沒想過，自己會和這樣一個看似柔弱的女子，在探討一個如此兇險的謎題時，產生如此順暢的默契。
“殿下，”林芷忽然想起甚麼，有些歉意地說，“方才人多，怠慢了您。您若不嫌棄，我這兒有剛煎好的藥茶，您先暖暖身子？”
趙宸看著她遞過來的粗瓷碗，裡面是深褐色的藥湯，熱氣氤氳，映著她清秀的臉龐。他接過碗，一股濃郁的苦味夾雜著淡淡的甘甜撲鼻而來。他仰頭喝了一大口，苦得舌尖發麻，眉頭都不由自主地皺了起來。
“好苦。”他實話實說。
林芷“噗嗤”一聲笑了，眉眼彎彎，像雨後初晴的天空：“良藥苦口利於病。殿下若是怕苦，我這兒還有蜜餞……”
她轉身想去拿蜜餞，腳下卻被一個藥筐絆了一下，身子一歪，眼看就要摔倒。趙宸反應極快，伸手一把扶住了她的胳膊。
入手處，是醫袍下纖細卻結實的手臂，隔著薄薄的布料，能感覺到她身體的溫熱和微微的顫抖。林芷也愣住了，臉頰“騰”地一下紅了，連忙站穩身子，有些慌亂地抽回手：“謝……謝謝殿下。”
趙宸鬆開手，看著她泛紅的臉頰和手足無措的樣子，也覺得有些尷尬，輕咳一聲道：“是本王唐突了。你……專心看病吧，這裡有本王在，沒人敢搗亂。”
他說完，轉身對墨塵使了個眼色。墨塵立刻會意，帶著兩個護衛，開始維持秩序，驅散那些圍得過近、影響診治的閒雜人等。
林芷看著趙宸沉穩的背影，心跳莫名快了幾分。她深吸一口氣，壓下心頭的慌亂，重新投入到工作中。只是這一次，每當她感到疲憊或焦慮時，總會不自覺地看向那個站在不遠處，像座山一樣給人安全感的身影。
午時剛過，一個衙役急匆匆地跑來：“林大夫！林大夫！西巷王屠戶家的媳婦，喝了您的藥湯，吐了好些黑血，現在人好像……好像醒過來了！”
林芷心中一喜，立刻跟著衙役跑了過去。趙宸也立刻跟上。
西巷那間破舊的屋子裡，王屠戶的媳婦正虛弱地靠在床頭，臉色依舊蒼白，但比起之前的奄奄一息，已是好了太多。她看見林芷，掙扎著要起身行禮。
“別動別動，”林芷連忙按住她，“你現在需要靜養。吐出黑血，是體內的熱毒和淤滯之物排出來了，是好事。”
王屠戶激動得語無倫次：“神了！真是神了！我媳婦喝了那碗黑乎乎的藥湯，先是哇地一聲吐了好多黑血，然後就迷迷糊糊睡著了，現在……現在能說話了！林大夫，您真是活菩薩啊！”
周圍的鄰居也圍了過來，看向林芷的眼神充滿了驚奇和感激。之前那些對趙宸的怨懟和恐懼，此刻似乎也被這實實在在的療效沖淡了不少，取而代之的是對這位年輕女醫者的信服。
趙宸站在人群外圍，看著這一幕，緊繃的嘴角終於露出了一絲真正的笑意。他看向林芷，少女正忙著叮囑王屠戶的媳婦一些注意事項，側臉專注而柔和。陽光透過破舊的窗欞照進來，在她身上鍍上了一層淡淡的金輝。
他知道，林芷的“清熱解毒湯”只是緩解了症狀，並未根除瘟疫。但這無疑是一劑強心針，穩住了人心，也給了他更多的時間去追查真正的源頭。
而這個看似柔弱的少女，用她的仁心、智慧和勇氣，在這場突如其來的災難中，不僅救治了病患，也在無形中，成為了他對抗謠言、穩定局面的最堅實的盟友之一。
這份默契，這份在患難中初生的信任，比任何盟約都來得珍貴。