五更時分，晉王府的書房裡燭火通明。趙宸揉著發脹的太陽穴，面前攤著三份奏摺——都是彈劾柳文彥越級擅權的摺子，落款分別是工部侍郎李德明、都水司郎中和給事中周廷。
殿下，蕭屹將新沏的濃茶推到他手邊，柳文彥在堤壩上守了三天三夜，方才傳來訊息，分水堰的基槽已經挖好了。
趙宸了一聲，目光卻落在窗外泛白的天際。今日大朝會，他要在滿朝文武面前，做一件打破常規的事。
百官到—— 辰時正，鐘鼓樓傳來悠長的唱鳴聲。
太極殿內，鎏金柱上的蟠龍在晨曦中泛著冷光。趙宸站在丹陛之下，玄色親王服上的金線繡紋沉甸甸地壓著肩。他能感覺到無數道目光刺在背上——探究的，忌憚的，還有幾道帶著明顯的敵意。
果然，還沒等內侍唱完有本啟奏，吏部尚書張文遠就捧著玉笏出列：老臣要參工部主事柳文彥越權擅專，私改堤壩工案！
殿內頓時一片譁然。幾個工部官員交換著眼神，李德明嘴角閃過一絲得意。
張愛卿何出此言？趙宸轉身，聲音平靜無波。
殿下！張文遠花白的鬍子氣得發抖，柳文彥不過從九品，竟敢擅自改動三品大員定的工案，此風不可長啊！
若是改得對呢？趙宸緩步走下丹陛，靴底敲在金磚上發出清脆的迴響，張大人可知道，按原方案，堤壩撐不過這場暴雨？
李德明急忙出列：殿下明鑑！那柳文彥所用分流堰之法聞所未聞，萬一......
萬一甚麼？趙宸在工部佇列前停步，萬一救了南城三萬百姓？
滿殿寂靜。突然，佇列末尾傳來細微的騷動——柳文彥穿著洗得發白的青袍，正跪在殿門口。他顯然是直接從堤壩趕來的，官袍下襬還沾著泥漿。
微臣柳文彥，叩見殿下。
趙宸看著他凍得發紫的嘴唇，心頭一動：柳主事，起身回話。分水堰進度如何？
回殿下，基槽已深挖一丈二，但...柳文彥抬頭時，眼底帶著血絲，需要更換石料。現有石料標號不足，承受不住衝擊。
荒唐！李德明厲聲打斷，工部石料都是按制採買......
按的是二十年前的制！柳文彥突然提高聲音，從袖中抽出一卷泛黃的冊子，這是永和十三年的《工部則例》，上面明確記載防洪工程需用青岡石。可如今送來的是紅砂岩，遇水易碎！
趙宸接過冊子，指尖撫過發脆的紙頁。這本則例是他母妃淑妃當年督促編修的，那時工部還是清流之地。
張文遠。他合上冊子，聲音冷了下來，依《大梁會典》，擅改工案當如何處置？
老尚書遲疑道：輕則革職，重則...流放。
那以次充好，罔顧人命呢？
殿內溫度驟降。幾個工部官員開始擦汗。
即日起，趙宸的聲音響徹大殿，擢升柳文彥為治水司郎中，領正五品銜，賜尚方寶劍，全權督辦堤壩工程。
殿下三思！烏壓壓跪倒一片。張文遠痛心疾首：祖宗規制，從未有連升六級的先例啊！
現在有了。趙宸解下腰間先帝親賜的龍紋劍，的一聲按在柳文彥面前，見此劍如見本王，敢有阻撓工程者，先斬後奏！
柳文彥怔怔望著寶劍，眼眶漸漸紅了。他想起父親當年因為堅持要用青岡石修皇陵，被貶官氣死的那個雪夜。
微臣...他重重叩首，額頭抵在冰冷的地磚上，願立軍令狀！三日完成勘測，十日內若不能築牢堤壩，請斬臣頭！
退朝後，趙宸特意走在最後。在宮門拐角處，他看見柳文彥正對著一車新運來的青岡石落淚。老石匠拍著他的肩說：柳大人，您爹在天有靈......
殿下。蕭屹悄聲道，要不要派人盯著？李德明他們不會善罷甘休。
趙宸搖頭：疑人不用。他望著柳文彥清瘦的背影，忽然想起雲陽子說過的話——治世之才，往往藏在塵埃裡。
當夜，治水司值房燈火通明。柳文彥將尚方寶劍供在案頭，帶著幾十個工匠重新演算水流量。子時過半，他突然推開算籌：不對！還得加一道消力檻！
大人，老主事小心翼翼道，這要增加五千兩預算...
我去求殿下。柳文彥抓起圖紙就往外走。卻在門口撞見提著食盒的趙宸。
殿下？您怎麼...
路過。趙宸把食盒放在堆滿圖紙的桌上，聽說你這邊亮著燈。
食盒裡是熱騰騰的肉粥和薑茶。柳文彥捧著粥碗，熱氣模糊了視線。他想起這些年在工部受的冷眼，突然撩袍跪倒：臣必竭盡全力，不負殿下知遇之恩！
趙宸扶他起身時，碰到他掌心厚厚的老繭。這雙手，本該拿著筆桿，卻常年握著鑿尺。
三日後，暴雨如約而至。柳文彥站在新築的分水堰上，任雨水澆透全身。當洪峰撞上堰體穩穩分流時，這個向來剋制的書生，終於跪在雨水中放聲大哭。
而此刻的晉王府裡，趙宸正對蕭屹說：該請鳳九娘出山了。