內室的門被蕭屹輕輕帶上，隔絕了外頭的風聲與殘陽。屋裡只點著一盞豆大的油燈，燈芯噼啪炸了個火星，把趙宸倚在門框上的影子投在牆上，晃得跟鬼似的。他臉色還是白，唇上那點血沫子擦了又滲，右肩的修羅眼烙印在昏暗裡泛著暗紅，像塊燒紅的烙鐵嵌在骨頭上。
蕭屹把竹簡放在桌上，又從懷裡摸出張皺巴巴的京城地圖，鋪在趙宸面前。他沒急著說話，先蹲下身，用袖子擦了擦趙宸腳邊的灰——那是從門縫漏進來的，混著血和泥，黏糊糊地沾在靴底。
“殿下，”蕭屹聲音壓得低，像怕驚著甚麼，“您先歇會兒，屬下慢慢說。”
趙宸擺了擺手，示意他坐下。他自己則拖著步子走到桌邊，一屁股坐在條舊木凳上，凳腿發出不堪重負的吱呀聲。他抓起桌上的茶壺，倒了半碗涼透的茶水灌下去，嗆得直咳嗽，眼角憋出淚花。
“說吧，”他抹了把嘴，“剛才那竹簡上的事，你都看見了。老大藏兵器，老四聯北狄，工部那幫老東西彈劾柳文彥……樁樁件件，都趕一塊了。還有外頭的流言，說我是‘借平亂攬權’，想當第二個隆慶帝……你說，這爛攤子，怎麼收拾？”
蕭屹沒接話，先拿起地圖，指尖點在京郊的幾處要道上：“殿下，咱們先不說人，說‘勢’。如今這勢，有三處要命的窟窿。”
他蘸了點茶水，在地圖上畫了三個圈。第一個圈在皇城，標著“禁軍大營”；第二個圈在朱雀大街，標著“戶部糧倉”；第三個圈在北城，標著“老四府邸”。
“第一處窟窿，是朝堂。”蕭屹的手指敲在“禁軍大營”那個圈上，“自打您平了叛亂，禁軍指揮權名義上歸了您，可實際上呢？張將軍（禁軍統領）是老大的人，李副統領是老四的，剩下幾個參將，有的觀望，有的暗中較勁。您要是下令調兵，他們能找出一百個理由推脫——‘糧草不足’‘防務吃緊’‘需請示陛下’。這就像您手裡攥著把刀，刀柄是您的，刀身卻在別人手裡。”
趙宸眯著眼看他，沒說話。蕭屹這比喻，倒是貼切。上次他想調禁軍去南郊修堤壩，張將軍就推說“北門有異動”，硬是拖了三天。
“第二處窟窿，是民心。”蕭屹的手指移到“戶部糧倉”，“您平亂後開倉放糧，百姓確實念您的好。可您忘了，京城裡還有幾十萬張嘴，等著吃飯的流民也不少。昨天我去南城轉了轉，茶樓裡說書的都在講：‘晉王殿下平了亂，國庫也空了，接下來怕是要加稅。’還有人說，您把老四的宅子佔了，是‘趁機斂財’。這些話，比刀子還厲害——百姓不怕亂，怕的是沒飯吃，怕的是看不到盼頭。”
趙宸心裡咯噔一下。他確實沒細想放糧後的後續，只想著先把饑荒壓下去。沒想到流言比蝗蟲傳得還快。
“第三處窟窿，是餘孽。”蕭屹的手指停在“老四府邸”，指甲蓋在地圖上摳出個淺印，“老大雖然失勢，可他在軍中還有舊部；老四表面上裝老實，暗地裡跟北狄使臣來往密切。更別說那些邪教徒，上次在晉王府行刺的，不過是冰山一角。他們就像藏在陰溝裡的老鼠，盯著您犯錯的機會，隨時準備咬您一口。”
說到這兒，蕭屹抬頭看趙宸，眼神裡帶著點急：“殿下，這三處窟窿，哪一處捅破了，都能讓您之前的努力白費。如今朝堂癱瘓，禁軍不聽調，百姓心慌，餘孽環伺……您就算有通天的本事，也架不住四面漏風啊！”
趙宸沉默了。他當然知道局勢險惡，可蕭屹這麼一梳理，像把刀子剖開了他的皮肉，讓他看清裡面的爛瘡。他忽然覺得累，不是身子累，是心累。從母妃薨逝，到兄弟相殘，再到如今這爛攤子，他好像一直在填坑，坑卻越來越大。
“那……你有辦法？”他啞著嗓子問。
蕭屹深吸一口氣，把地圖往趙宸面前推了推：“屬下琢磨了半夜，想了個‘三步走’的法子。不一定能全填上窟窿，但至少能讓咱們站穩腳跟，喘口氣。”
“三步？”趙宸來了點精神，湊近地圖。
“第一步，穩定民心。”蕭屹用茶水在地圖上畫了條線，從皇城延伸到南城，“開倉放糧只是第一步，還得讓百姓看到‘希望’。屬下建議，您明日下旨，減免京畿三縣三個月賦稅，再從晉王府的私庫裡撥出五千兩白銀，在城外設十個粥棚，專供流民。同時，讓御史臺公開審理幾樁貪腐案——比如工部侍郎剋扣修堤款的事，殺雞儆猴。百姓最恨貪官，您這麼一做，他們就知道您不是‘斂財’，是真為他們著想。”
趙宸點點頭：“這個不難。私庫裡的錢，夠用。”
“光給好處還不夠，”蕭屹又畫了個圈，“還得‘亮家底’。您讓戶部把國庫收支明細貼出去，讓百姓知道錢花哪兒了；讓兵部把禁軍佈防圖曬一曬，讓他們知道您在守著京城。流言這東西，越捂越臭，攤開了說，反倒沒人信了。”
“嗯，”趙宸摸著下巴，“這叫‘陽光底下無陰影’。接著說第二步。”
“第二步，組建班底。”蕭屹的手指在地圖上點了點西北方向，“您手下現在就陳安、墨塵幾個親衛，還有剛找回來的王德全。要穩住局面，得有自己的‘手’和‘眼’。屬下建議，分三路招人：一是邊關舊部，比如被流放的高朗，此人驍勇，能掌京畿防務；二是能吏，比如工部的柳文彥，他有經世之才，屈居末流可惜了；三是情報網，比如江湖上的鳳九娘，她手裡有‘聽風樓’，能幫您盯著老大老四的動靜。”
趙宸心裡一動。這三個人，不正是他剛才讓蕭屹傳命令要找的嗎？原來蕭屹早想到了。
“高朗那邊，我已經派周猛去北疆了，”趙宸說，“柳文彥……工部那幫老東西正彈劾他，怕是不好動。鳳九娘那邊，得您親自去談，她欠雲陽子人情，應該會給面子。”
“柳文彥的事，屬下有個法子。”蕭屹壓低聲音，“您明日早朝，當著文武百官的面，下旨升他為‘治水司郎中’，賜尚方寶劍，讓他全權負責南郊堤壩修繕。那些老東西要是敢反對，您就把工部侍郎剋扣修堤款的證據甩出來——他們彈劾柳文彥，無非是怕他搶了功勞，您這麼一抬舉，他們反而不好發作。”
趙宸笑了：“你這招‘以矛攻盾’，夠損的。”
“對付老狐狸，就得用狐狸的法子。”蕭屹也笑了，隨即正色道，“班底有了，還得‘控兵權’。禁軍那幫人，您得慢慢收編。先從張將軍和李副統領入手——張將軍的兒子在老家犯了事，您派人幫他擺平，他自然感恩；李副統領喜歡字畫，您送他一幅真跡，他也會賣您面子。等他們歸心，再找個由頭，把不聽話的參將換了，禁軍指揮權就穩了。”
趙宸聽得直點頭。蕭屹這腦子，真是跟算盤珠子似的，撥一下動一下，還準得很。
“第三步，清查餘孽。”蕭屹的手指在地圖上畫了個叉，“老大老四雖然暫時蟄伏，可他們的黨羽還在。屬下建議，先‘離間’，再‘清除’。您讓鳳九娘放出點假訊息，就說老四準備把老大賣了，跟北狄平分大梁。老大那人，最是多疑，肯定跟老四分道揚鑣。等他們內鬥起來，您再趁機收編他們的部下。”
“至於那些邪教徒和死士，”蕭屹拿起桌上的竹簡，“屬下已經讓墨塵去查了。上次行刺晉王府的，身上都有黑蓮刺青，跟趙稷的門徒一樣。您派高朗帶一隊親衛，專門盯著北城義莊和廢棄寺廟，這些地方是他們藏身的老窩。一旦發現，格殺勿論！”
趙宸攥緊了拳頭：“這些人，一個不留！”
“還有北狄那邊，”蕭屹補充道，“老四跟北狄使臣來往密切，您得讓鳳九娘查清楚他們談了甚麼。要是敢勾結外敵，就派高朗帶兵去北狄使館，把他們‘請’出京城——對外就說‘驅逐奸細’，名正言順。”
趙宸看著地圖上的三個叉，心裡漸漸有了底。這三步棋，環環相扣，既有緩兵之計，又有雷霆手段，確實能把當前的亂局穩住。
“蕭郎，”他忽然開口，聲音有點啞，“這三步棋，風險不小。要是走錯了一步，咱們就全完了。”
蕭屹看著他，眼神裡帶著股子狠勁兒：“殿下，咱們現在已經站在懸崖邊上了，不往前走，就是死。與其等別人推咱們下去，不如自己跳下去——說不定還能踩著石頭爬上來。”
趙宸沉默了。他想起母妃臨終前說的話：“宸兒，這世上最可怕的不是敵人，是你自己的猶豫。”
是啊，猶豫甚麼呢？他趙宸從邊關殺回來，平叛亂、護京城，甚麼大風大浪沒見過？如今這點困難，算甚麼？
“好！”他猛地拍了下桌子，震得油燈都晃了晃，“就按你說的辦！這三步棋，你統籌全域性，我給你兜底！”
蕭屹眼睛一亮，單膝跪地：“屬下定當肝腦塗地，不負殿下所託！”
“起來吧。”趙宸伸手扶他，指尖碰到他胳膊，才發現他衣裳下全是冷汗，“我不是讓你去送死，是讓你替我看著這盤棋。有甚麼拿不準的，隨時來找我商量。”
“是！”蕭屹站起來，臉上帶著壓抑不住的激動，“殿下，您還有甚麼吩咐？”
趙宸想了想，說：“第一步，穩定民心，明天就開始。你擬個旨，減免賦稅、設粥棚、審貪腐案，都寫進去。第二步，組建班底，高朗那邊，讓周猛加快速度；柳文彥的事，你親自去工部，把證據準備好；鳳九娘那邊，我明天親自去聽風樓。第三步，清查餘孽，你讓墨塵和鳳九娘分頭行動，記住，要快、要狠！”
“屬下明白！”蕭屹拿起桌上的竹簡和地圖，“那屬下這就去安排，明日早朝前，把旨擬好送到您案頭。”
“等等，”趙宸又叫住他，從懷裡摸出那半塊玉圭——就是趙棠留下的那塊，“這個，你拿著。要是遇到解決不了的事，就對著它發誓，說是為了‘關門’，或許……能有點用。”
蕭屹接過玉圭，觸手冰涼，上面刻著的星圖在油燈下泛著微光。他鄭重地把玉圭收進懷裡：“屬下定當不負所托！”
蕭屹走後，內室裡又剩趙宸一個人。他靠在椅背上，看著窗外的夜色，心裡卻亮堂多了。蕭屹的三步棋，像給他指明瞭方向，讓他知道接下來該怎麼走。
他忽然覺得餓了，這才想起自己已經一天沒吃東西了。他摸索著走到牆角，從行囊裡摸出塊硬邦邦的餅，啃了一口，差點硌掉牙。
“殿下，”王德全的聲音從門外傳來，“老奴給您熬了碗粥，您趁熱喝了吧。”
趙宸開門，看見王德全抱著個食盒，鬢角的白髮在風裡飄。他懷裡還揣著個東西，用布包著，鼓鼓囊囊的。
“王總管，”趙宸接過粥碗，“你怎麼還沒睡？”
“老奴不困，”王德全走進來，把布包放在桌上，“這是小皇子趙珏換下來的襁褓，上面有塊玉佩，老奴覺得眼熟……”
趙宸開啟布包，裡面果然有塊羊脂玉佩，上面刻著個“棠”字。他心裡一震——這是趙棠的玉佩！
“這玉佩，哪來的？”他抓住王德全的手腕，力氣大得讓老頭直咧嘴。
“是……是小皇子被救時，從懷裡掉出來的，”王德全疼得齜牙咧嘴，“老奴想著，或許是七皇子殿下留給他的……”
趙宸鬆開手，拿起玉佩仔細看。沒錯，是趙棠的，他去年生辰時，趙棠還戴著這塊玉佩跟他比劍。
“趙棠……”他低聲念著這個名字，心裡五味雜陳。這個失蹤了半個多月的弟弟，到底是死是活？
他把玉佩收好，端起粥碗喝了一口。粥是涼的，米粒都沉在碗底，可他喝得津津有味。
“王總管，”他說，“明天你派人去七皇子府看看，有沒有趙棠留下的東西。另外，把小皇子照顧好，別讓他受委屈。”
“老奴遵命！”王德全躬身退下。
趙宸喝完粥，把碗放在桌上。他走到窗邊，望著北方那片鉛灰色的天。巨門的紅光已經淡了些，可那股子腥氣，似乎更濃了。
“關門到底……”他低聲說，像是在對自己發誓，又像是在對那個失蹤的弟弟說。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。不是王德全那種蹣跚的老人步，而是輕捷的、帶著點風塵僕僕的步子。
趙宸眼神一凜，手按向腰間的玄冰劍。
“殿下！”一個熟悉的聲音在門外響起，帶著點喘息，“屬下玄甲衛統領周猛，有緊急軍情彙報！”
周猛？趙宸心裡一動。這名字，他在341章裡提到過，是派去北疆找高朗的護衛隊長。
“進來！”他沉聲道。
門被猛地推開，周猛一身塵土，盔甲上還沾著血跡，顯然是趕了遠路。他單膝跪地，從懷裡掏出一封密信，雙手呈上：“殿下，高朗將軍……高朗將軍回信了！”
趙宸接過密信，信封上沾著幾點暗紅色的印記，像是血。他拆開信封，抽出裡面的信紙，藉著油燈的光一看，瞳孔猛地一縮。
信是高朗寫的，字跡潦草，顯然是匆忙間寫下的：
“殿下鈞鑒：臣已接赦令，即刻率三千邊軍精銳返京。途中收編流落邊軍殘兵八百，現距京城尚有五日路程。臣聞京城亂象，心急如焚，特遣周猛先行回報。另，臣在邊關得密報，北狄集結十萬大軍於朔風關外，似有南侵之勢。望殿下早做準備！”
北狄南侵？趙宸心裡咯噔一下。他剛穩定了內部，外敵就來了？
他抬頭看向周猛：“高將軍現在在哪兒？”
“回殿下，高將軍命屬下先送信，他帶主力在後頭，預計五日後抵京。”周猛答道。
趙宸沉默了。五日後，高朗就能到京，可北狄的大軍呢？他們會不會趁虛而入？
他忽然想起蕭屹的“三步走”，第一步是穩定民心，第二步是組建班底，第三步是清查餘孽。如今，外敵南侵，這盤棋，又多了一個變數。
“周猛，”他沉聲道，“你先下去休息，明日一早，去兵部報到，就說高將軍的五日後到京，讓他們準備營房和糧草。”
“是！”周猛退下。
趙宸拿著密信，在屋裡來回踱步。北狄南侵，這是個壞訊息，但也是個機會——要是能打退北狄，他的聲望就能更上一層樓，組建班底也會更容易。
他走到桌邊，拿起蕭屹留下的地圖，在上面標出朔風關的位置。朔風關是北狄南侵的必經之路，也是大梁的北大門。要是朔風關丟了，北狄大軍就能長驅直入，直逼京城。
“必須守住朔風關……”他低聲說。
可如今京畿兵力空虛，禁軍指揮權還沒收回，拿甚麼守？
他忽然想起蕭屹說的“組建班底”，高朗的五日後到京，正好能解燃眉之急。還有柳文彥，要是他能儘快上任治水司郎中，或許能組織民夫加固邊防工事……
思路漸漸清晰。趙宸把密信收好，走到窗邊，望著南方那片漆黑的夜空。
“蕭郎，”他輕聲說，“看來你的‘三步走’，得加快速度了。”
夜風吹進來，帶著股子寒意。趙宸的右肩烙印又開始隱隱作痛，可他這次沒皺眉頭。他知道，前路艱險，但他已經做好了準備。
不管是內部的黨爭，還是外部的強敵，他都要一一剷除。
因為他答應過，要關門到底。