晉王府的書房裡，燭火燃到第三根燈芯時，趙宸終於簽完最後一道赦令。墨跡未乾的宣紙上，“高朗”二字寫得力透紙背，末尾的“欽此”二字像柄出鞘的劍，帶著不容置疑的威嚴。
蕭屹捧著詔書，指尖在“京畿都督”四個字上頓了頓：“殿下，這旨意一發，李嵩那老東西怕是要跳腳。高將軍流放北疆是‘罪人’，如今召回來直接掌京營，朝堂上那些老頑固……”
“跳腳就跳腳。”趙宸把筆往硯臺上一擱，右肩的修羅眼烙印在燭光下泛著暗紅，“我趙宸用的人，輪得到他們指手畫腳？高朗在邊關打了十年仗，身上揹著三十多道傷疤，甚麼罪？不過是說了句‘北伐時機未到’，就被李嵩那奸佞誣陷通敵——這賬，遲早要算在他們頭上。”
他站起身，走到牆邊掛著的那幅《北疆輿圖》前，指尖點在黑風堡的位置：“高朗這人，耿直得像塊石頭。石頭嘛，就得用在刀刃上。京畿防務現在亂成一鍋粥，張將軍是老大的人，李副統領聽老四的，只有高朗能鎮住他們。”
蕭屹把詔書小心卷好，用蠟丸封了口：“那派誰去送這赦令？墨塵已經帶玄甲衛去北疆了，京城防務不能沒人。”
“周猛。”趙宸轉身，目光落在門口那個魁梧的身影上。
周猛是玄甲衛的護衛隊長，去年跟著趙宸平叛時，替他擋過一箭，箭頭卡在肋骨裡三天三夜沒吭聲。這人話不多，打仗卻像頭瘋牛，最是忠心。
“周猛！”趙宸喊了一聲。
周猛應聲而入，甲冑上還沾著早上操練的塵土，虎目裡帶著股子憨勁兒：“殿下有何吩咐？”
“你帶二十個玄甲衛，騎快馬去北疆。”趙宸把蠟丸遞過去，“這是給高朗將軍的赦令，讓他以‘戴罪立功’為由回京，任京畿都督。路上不管遇上甚麼人，這詔書就是你的命，寧可丟了腦袋，也得護它周全。”
周猛接過蠟丸，入手沉甸甸的，像塊烙鐵。他單膝跪地，聲音甕聲甕氣：“屬下定當不辱使命！”
“等等。”蕭屹叫住他，從懷裡摸出塊令牌，“這是‘聽風樓’的令牌，遇到解決不了的麻煩，去各地分壇找鳳九孃的人。她欠雲陽子人情，會幫你。”
周猛接過令牌，粗糙的手指摩挲著上面的“風”字：“謝蕭先生！”
“去吧。”趙宸拍了拍他的肩膀，“告訴高將軍，我在京城等他。這赦令，不光是免他的罪，更是給他一個公道。”
周猛重重磕了個頭，轉身大步走出書房。二十個玄甲衛已經在院子裡集合完畢，清一色的黑馬，馬鞍旁掛著長刀和弓箭，個個精神抖擻。
趙宸和蕭屹站在門口，看著他們列隊出發。晨曦微露，周猛騎在馬上，回頭望了一眼晉王府的匾額，虎目裡閃過一絲堅定。
“蕭郎，”趙宸輕聲說，“你說老大他們會放過這趟差事嗎？”
蕭屹望著周猛一行遠去的背影，嘴角勾起一抹冷笑：“老大要的是您組建班底失敗，高朗回不來，京畿防務還是一盤散沙。這赦令，就是他們的眼中釘。”
“那就讓他們來。”趙宸的右肩烙印隱隱作痛，像是在呼應他的決心，“我倒要看看，他們有多大本事，敢動我玄甲衛的人。”
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周猛一行出了京城，沿著官道一路向北。官道兩旁的田地大多荒蕪，偶爾能看到幾個面黃肌瘦的農夫，在田裡刨著草根。自從半年前叛亂加上蝗災，京畿的百姓就沒吃過幾頓飽飯。
“頭兒，”隊伍裡的小六子勒住馬，指著路邊的一個破廟，“那廟裡好像有人。”
周猛眯眼望去，破廟的屋頂塌了半邊，門口掛著塊褪色的幡，上面寫著“觀音廟”三個字。廟前的老槐樹上，吊死過一個逃荒的，繩子還在樹枝上晃悠。
“小心點。”周猛低聲說，“這年月，甚麼人都有。”
隊伍放慢速度，緩緩靠近破廟。突然，廟裡傳來一聲唿哨，緊接著，十幾支箭矢從破窗戶裡射了出來，直奔周猛等人而來！
“敵襲！”周猛大吼一聲，翻身下馬，同時將蠟丸往懷裡一塞。玄甲衛們反應更快，紛紛抽出盾牌，組成防禦陣型。箭矢“叮叮噹噹”地射在盾牌上，濺起一串串火星。
“弓箭手準備！”周猛吼道，“放！”
玄甲衛們張弓搭箭，一輪齊射，破廟裡傳來幾聲慘叫。但箭矢剛停，廟後就湧出幾十個黑衣人，個個蒙著面，手裡拿著明晃晃的鋼刀。
“老大的人！”周猛認出了他們衣服上的黑蓮刺青——跟上次晉王府行刺的邪教徒一模一樣。
黑衣人不要命地衝上來，刀光劍影中，玄甲衛們揮刀格擋，血肉橫飛。周猛手持一把厚背砍刀，左衝右突，刀刀見血。他身上的甲冑很快被劃開幾道口子，鮮血直流，卻渾然不覺。
“保護詔書！”他一邊砍，一邊喊。
一個小兵被黑衣人砍倒在地，臨死前還死死抱著一個同伴的腿，不讓黑衣人靠近周猛。周猛眼眶一熱，手裡的砍刀揮得更快了。
激戰半個時辰，黑衣人越聚越多，足有上百人。玄甲衛們漸漸體力不支，已經有五六個弟兄倒在了血泊中。
“頭兒，頂不住了！”小六子捂著流血的胳膊喊道，“咱得突圍！”
周猛看了看懷裡的蠟丸，又看了看周圍弟兄們蒼白的臉，咬了咬牙：“撤！往東邊的樹林撤！”
他帶著剩下的十五個玄甲衛，且戰且退，好不容易衝到樹林邊，卻發現前方也有埋伏——幾十個黑衣人舉著火把，堵住了去路。
“哈哈哈，周猛，你跑不了了！”為首的黑衣人摘下面罩，露出一張刀疤臉，“老大說了，抓住你，賞黃金百兩！”
周猛把蠟丸塞進嘴裡，用牙齒咬緊，然後拔出腰間的短刀：“弟兄們，跟他們拼了！死也不能讓他們拿到詔書！”
玄甲衛們紅了眼，舉起刀槍，發起了最後的衝鋒。刀疤臉冷笑一聲，揮了揮手：“放箭！”
無數箭矢從樹林裡射出，周猛只覺得胸口一涼，低頭一看，一支箭矢穿透了他的鎧甲，插在心臟旁邊。他晃了晃，差點摔倒，卻死死咬著牙，不肯倒下。
“頭兒！”小六子哭著撲過來，想把他扶起來。
周猛推開他，用盡最後的力氣，把蠟丸從嘴裡掏出來，塞進小六子懷裡：“交給……交給殿下……高將軍……一定要等到……”
話沒說完，他的眼睛就閉上了。
小六子抱著蠟丸，看著周猛的屍體，眼淚奪眶而出。剩下的玄甲衛們紅了眼，發起了自殺式的衝鋒。
就在這時，樹林裡突然傳來一陣馬蹄聲。緊接著，數十支火箭射向黑衣人，火光中，一群黑甲騎士衝了出來——是墨塵的玄甲衛分隊！
“宸王殿下有令，保護赦令使者！”為首的騎士高舉一面旗幟，上面繡著一隻展翅的雄鷹。
黑衣人見勢不妙，紛紛撤退。墨塵跳下馬，跑到小六子身邊，看到他懷裡完好無損的蠟丸，鬆了口氣：“詔書沒事吧？”
小六子含著淚點頭：“沒事……周頭兒……周頭兒為了保護它……”
墨塵眼眶一紅，脫下自己的披風，蓋在周猛的屍體上：“周頭兒是好樣的。走，我們繼續上路。”
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晉王府的書房裡，蕭屹看著手中的密報，臉色凝重。
“殿下，”他把密報遞給趙宸，“周猛帶隊在居延澤附近遇襲，護衛死傷過半，周猛……周猛殉職了。”
趙宸接過密報，手指微微顫抖。周猛跟了他五年，從邊關到京城，替他擋過三次刀，沒想到這次……
“老大的人？”他聲音嘶啞。
“是。”蕭屹點頭，“黑蓮刺青，刀疤臉帶隊，一共一百多人。幸好墨塵的玄甲衛分隊及時趕到，不然小六子他們也……”
趙宸猛地站起來，右肩的烙印傳來一陣劇痛。他走到窗邊，望著北方那片鉛灰色的天，拳頭攥得咯咯作響：“老大……老四……你們這是逼我！”
“殿下，”蕭屹走到他身邊，低聲說，“周猛用命護住了詔書。小六子帶著蠟丸，已經脫離危險，繼續往北疆去了。”
趙宸深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，現在不是悲傷的時候，周猛的死，只會讓他更加堅定。
“傳我的命令，”他轉身，眼神銳利如刀，“讓墨塵帶玄甲衛去北疆，跟高朗的舊部匯合，保護周猛的遺體回京。另外，給鳳九娘傳信，讓她查清楚老大的所有據點，我要知道他們下一步的計劃。”
“是！”蕭屹領命而去。
書房裡只剩下趙宸一個人。他走到桌邊，拿起周猛留下的那把短刀，刀身上還沾著黑衣人的血。
“周猛，”他低聲說，“你放心。高朗我會接回來，你們的仇，我也會報。”
他拿起筆，在紙上寫下“周猛”兩個字，然後劃掉，改成“忠勇之士”。
窗外，夕陽西下，把晉王府的影子拉得很長很長。趙宸知道，前路艱險，但他已經做好了準備。
不管是老大的截殺，還是老四的陰謀，亦或是北狄的鐵騎，他都會一一剷除。