靜心苑的門一關，外頭的喧囂殺意像是被一刀斬斷，只剩死寂。藥味和血腥氣沉甸甸地壓下來，混著方才金吾衛帶進來的鐵鏽和冷風的味道，攪得人胸口發悶。
趙宸杵在原地沒動，後背的肌肉繃得死緊。右肩傷口火辣辣地疼，血順著臂彎往下淌，滴在冷硬的金磚上，“嗒”一聲輕響，在過分安靜的屋子裡格外刺耳。他沒管，耳朵豎著，聽著外頭周正那老匹夫氣急敗壞又不敢發作的腳步聲踉蹌遠去，聽著金吾衛甲冑碰撞聲退潮般消失。
直到院外徹底沒了動靜，他才緩緩吐出一口濁氣，那口氣帶著血腥味，灼得喉嚨發乾。心口那墨痕還在一跳一跳地灼燙，方才強行動用修羅眼誅殺那侍衛，幾乎扯碎了他勉強壓下的平衡，幽冥死氣在經脈裡瘋狂衝撞，叫囂著要吞噬一切。
他踉蹌一步，伸手扶住旁邊的蟠龍柱，冰涼的觸感讓他混沌的腦子清醒了半分。低頭看去，指尖還在不受控地微微發抖，那不是怕，是力竭，是身體快要被兩種截然相反的力量撕開的預兆。
內室裡，那絲乳白色的微光早已消失不見，彷彿剛才只是錯覺。但高陽低弱卻平穩的呼吸聲細細傳來，像根看不見的線，牽著他搖搖欲墜的神智。
還有棠兒…
他猛地轉頭。小傢伙還縮在軟榻上，睡得昏沉，小臉皺著，像是被夢魘住了，一隻手死死攥著那半截玉簪，勒得指節發白。方才那般刀劍出鞘的陣仗，竟沒徹底驚醒他，只怕是周正讓人下的那藥勁還沒過。
趙宸眼神瞬間冷了下去，那冷意裡淬著殺人的冰。他走到榻邊，伸出手，指尖懸在趙棠鼻翼下方，感受著那溫熱卻略顯急促的呼吸，又輕輕撥開孩子的眼皮看了看瞳孔。還好，只是迷藥，份量不輕，但未傷根本。
他俯身，極輕地將趙棠連人帶被子抱起來。孩子輕得嚇人，窩在他懷裡，無意識地蹭了蹭他染血的衣襟，嘟囔了一句含糊的夢話：“二哥…怕…”
趙宸臂彎一僵，心口那墨痕像是被針紮了一下，尖銳的刺痛混著一股酸澀猛地湧上來，堵得他喉嚨發緊。他閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩一片沉冷的黑。他抱著趙棠，一步步走進內室，將他放在高陽榻邊的軟椅上，用厚厚的錦被裹緊。
這裡最安全。有高陽那點說不清道不明的淨世餘暉，有他守著。
安置好趙棠，他才走到高陽榻前。女人依舊無聲無息地躺著，臉色白得跟新雪似的，唯有眉心那極淡的蹙痕，顯出一絲活氣。他伸出手，指尖小心翼翼地點在她心口紗布上方寸許之地，那裡似乎還殘留著一絲極微弱的溫潤感。
是那光。
它還在。雖然微弱，卻頑強地抵住了幽冥死氣的侵蝕，甚至…在他險些失控時，將他拉了回來。
這發現讓趙宸心頭劇震。他盯著高蒼白的面容，無數念頭在腦中瘋狂衝撞。這淨世之力究竟是甚麼？為何能與幽冥死氣抗衡？又為何…獨獨對他心口的墨痕有這般奇異的安撫效用？
他下意識地摸向胸前暗袋，那半枚幽冥珠碎片安靜地躺著，隔著衣料和符布，依舊散發著陰冷的悸動。方才它躁動得厲害，此刻卻似乎平息了許多。
是因為高陽？還是因為…他壓下殺意後，心緒的短暫平和？
一個極其大膽，甚至堪稱瘋狂的念頭驟然劃過腦海——若這淨世之力能安撫甚至壓制幽冥死氣，那是否意味著…它也能助他煉化這碎片，乃至…清除心口這該死的墨痕？
這念頭讓他呼吸都急促了幾分。但隨即，更深的疑慮湧上心頭。高陽與這力量從何而來？她拼死護住這縷本源，真的只是為了救他？還是…另有深意？那晚在破廟，幽冥門主殘魂嘶吼的“淨世靈光”又是甚麼？
他目光落在高陽毫無血色的唇上，所有疑問都堵在喉嚨口，無人能答。
窗外天色又亮了幾分，灰白的光線透過窗欞，切割出冰冷的光斑。殿外傳來極輕微的響動，是忽爾卓帶著玄甲衛在無聲地佈防、清理痕跡。忠誠的老部下用這種方式告訴他，外面暫時穩住了。
但趙宸知道，這平靜脆弱得像層紙。周正吃了這麼大個癟，絕不會善罷甘休。那老狐狸經營朝堂多年，黨羽眾多，今日能矯詔逼宮，明日就敢幹出更狠的。更何況，藏在暗處的幽冥餘孽還沒揪出來，那能操控屍軍、給他和棠兒下藥的，絕非周正一個文官能辦到。
還有父皇…隆慶帝昏迷不醒，龍體堪憂，周正才敢如此肆無忌憚。若父皇…這搖搖欲墜的朝局，立刻就是一場滔天大禍。
他必須儘快恢復力量。至少，要能握緊劍，鎮住這宮闈，護住棠兒，守住…眼前這一線微弱的生機。
趙宸盤膝在榻前的蒲團上坐下，閉上眼，強行收斂所有紛亂的思緒。意守丹田，嘗試引導那絲微弱卻純淨的修羅之力。過程依舊痛苦萬分，經脈如同被寸寸撕裂，冰寒與灼熱交替肆虐。但他咬牙硬扛著，將全部意志集中於一點——感知、並嘗試靠近心口那墨痕的核心。
這一次，他不再試圖強行壓制或驅逐那幽冥死氣，而是小心翼翼地，用那絲溫養的修羅之力去觸碰，去包裹，如同試圖馴服一頭狂暴的兇獸。
時間一點點流逝。汗珠從他額角滾落，浸溼了鬢髮，後背的衣衫更是溼透，緊貼著傷口，刺癢疼痛。但他渾然不覺。
不知過了多久，在他心神幾乎耗盡，眼前陣陣發黑之際，那一直瘋狂衝撞的幽冥死氣，似乎…極其細微地…滯澀了一瞬？
就彷彿洶湧的惡浪中，突然投入了一顆微小的石子，雖未能平息風浪，卻奇異地讓那狂暴的勢頭出現了一絲極其短暫的凝滯！
趙宸猛地睜開眼，眼底爆出一抹難以置信的精光！
有戲！
雖然只是微不足道的一絲變化，卻無疑指明瞭一個方向！這墨痕，這幽冥死氣，並非完全無法掌控！
他喘息著，壓下心中的激動，再次看向高陽。是因為她嗎？是因為離她足夠近，受那淨世餘暉無形的影響？
他嘗試著，極其緩慢地，將一絲心神沉入胸前暗袋，觸碰那被符布層層包裹的幽冥珠碎片。
這一次，碎片的躁動似乎真的…減弱了少許。那陰寒刺骨的吞噬慾望仍在，卻不再像之前那樣瘋狂衝擊他的神智，反而變得…更“沉”了一些，如同被甚麼東西束縛住了手腳。
就在這時——
“呃…”
榻上的高陽忽然極其輕微地抽動了一下，發出一聲細若蚊蚋的痛哼。她灰白的唇瓣翕動著，像是要說甚麼，卻發不出清晰的聲音。心口那紗布下，那點微弱的乳白色光暈極其短暫地閃爍了一下，如同風中殘燭最後一下跳動，隨即又黯淡下去。
趙宸心頭一緊，立刻收斂所有心神，湊近前去：“高陽？”
沒有回應。她依舊昏迷著，只是那眉心蹙得更緊了些，彷彿在承受著某種無形的痛苦。
是淨世之力消耗過度？還是…他方才試圖煉化幽冥碎片的舉動，無形中影響到了她？
趙宸不敢再妄動。他看著她痛苦的神情，再看看旁邊軟椅上睡得不安穩的趙棠，一股沉重的無力感夾雜著更深的焦灼湧上心頭。
他需要力量，需要儘快弄清楚這淨世之力的奧秘，需要揪出藏在宮裡的鬼！可眼下，他連離開這靜心苑半步都做不到。
時間不等人。周正不會給他喘息之機，暗處的敵人更不會。
他必須兵行險著。
趙宸深吸一口氣，目光落在高陽心口那微微起伏的紗布上，眼神變幻不定。最終，他像是下定了某種決心，指尖緩緩凝起一絲極其微細、卻無比凝練的修羅之力。
這一次，他不是要煉化，而是…試探。
他將那絲力量，極其緩慢、小心翼翼地，朝著高陽心口那點微光之源探去。
就在那絲力量即將觸碰到紗布的瞬間——
“砰！砰！砰！”
靜心苑的大門，突然被人從外面用力拍響！聲音又急又重，帶著一種不加掩飾的驚慌失措，徹底打破了殿內死寂的平衡！
“王爺！王爺！不好了！陛下…陛下他——”門外傳來太監尖利變調的嘶喊，充滿了絕望的恐懼，“陛下嘔血不止！太醫說…說怕是…怕是就在今日了！！！”