他取出潛龍令，非金非木的令牌在昏暗中泛著幽光。
這枚令牌是六皇子蕭景琰親手所贈，據說能在危急時刻調動潛龍衛的力量。
他回憶著蕭景琰所授之法，分出一縷精純真氣，緩緩注入令牌背面的龍紋。
嗡……
令牌輕微震顫，那點暗紅晶石被啟用，散發出持續的紅芒，如黑夜中跳動的心臟。
一股奇異的波動以令牌為中心擴散開來，轉瞬消失在天際。這波動極其微弱，若非陸晨神識敏銳，幾乎無法察覺。
“訊號已發，但不能坐以待斃。”陸晨收起令牌，強撐著站起身，“繼續移動，等待接應。”
他率先走出石縫，其他人緊隨其後。這一次，每個人心中都多了一份期待。
潛龍令，這個傳說中的信物，會引來怎樣的援手？
接下來的一個多時辰，他們在黑暗山林中艱難穿梭。
陸晨的傷勢因持續奔逃再度惡化，肋下傷口不斷滲血，每一步都像是在刀尖上行走。有兩次他幾乎暈厥，全靠蕭清顏及時攙扶。
“恩公，你的傷……”蕭清顏美眸中滿是憂慮，她撕下又一截衣襟，想要為陸晨重新包紮。
陸晨擺擺手：“無妨，還撐得住。”但他蒼白的臉色和額頭的冷汗出賣了他。
蕭清顏看在眼裡，急在心中，卻無能為力，只能緊緊跟隨。這位平日裡養尊處優的公主，此刻卻展現出了驚人的韌性，始終沒有喊過一聲累。
就在陸晨真氣即將耗盡，視線開始模糊時，前方灌木叢後傳來枯枝斷裂的輕響。
這聲音極其細微，但在寂靜的夜晚格外清晰。
“有人！”陸晨立即將蕭清顏護在身後，強提最後一絲真氣，準備拼死一搏。
灌木晃動，一個身影鑽出。那是個再普通不過的老樵夫，乾瘦駝背，滿臉風霜，穿著一身打滿補丁的粗布衣服，肩上還扛著一小捆乾柴。
見到眾人，他嚇得張嘴，卻只發出“啊啊”聲，原來是個啞巴。
深夜獵場，啞巴樵夫？
陸晨皺眉，神識仔細掃過老者，卻發現對方體內空空，似乎毫無修為，就是個普通的山野老人。
但這反而讓他更加警惕——一個普通老人，怎麼可能在深夜的獵場中來去自如？
然而接下來發生的事，讓所有人都愣住了。
老樵夫放下柴捆，用佈滿老繭的手在地上快速划動。
他的動作很慢，卻帶著一種奇特的韻律。
月光下，陸晨看清那是一個簡化版龍紋，與潛龍令背面的圖案極其相似！
旁邊還有個歪扭的“鬼”字。
老鬼！
陸晨瞬間明悟。這就是潛龍令引來的接應！一個偽裝成啞巴樵夫，代號“老鬼”的潛龍暗樁！
他立即上前，也用手指在地上畫出完整龍紋。
為了保險起見，他特意在龍紋的最後一筆加入了一個微小的變化——這是蕭景琰告訴他的暗號。
老鬼看到這個變化，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，旋即恢復憨厚模樣。
他指指眾人，又指指來路，做了個“跟我來”的手勢，便扛起柴捆蹣跚前行。
陸晨毫不猶豫地帶人跟上。雖然這個老鬼看起來普普通通，但他相信潛龍令不會錯。
老鬼對山林熟悉至極，帶著他們在根本無路可走的荊棘和亂石中穿行。
他的步伐看似緩慢，實則極有章法，總能找到最安全的路徑。更令人驚訝的是，他所過之處，連一片葉子都不會驚動。
經過一處溪流時，老鬼突然停下，從懷中取出一個小瓶，倒出些白色粉末撒入水中。
不久，幾條追蹤而來的獒犬跑到溪邊，嗅了嗅河水後，竟然暈頭轉向地朝反方向跑去。
“好厲害的迷蹤粉！”一個老獵戶低聲驚歎，“這配方我從未見過。”
半個時辰後，來到一面看似平平無奇的山壁前。老鬼在某處摸索，“咔噠”一聲輕響，一塊與山壁渾然一體的巨石緩緩滑開，露出僅容一人的洞口。
這機關設計之精妙，連陸晨這個見過世面的都暗自讚歎。
洞內漆黑，黴味撲鼻。老鬼率先進入，示意眾人跟上。
當最後一人進入後，巨石又在身後無聲地合攏，嚴絲合縫，從外面看不出任何痕跡。
通道向下延伸，老鬼不知從何處摸出一個火摺子點燃，微弱的火光勉強照亮了前路。
通道兩側的土壁上，能看到一些人工開鑿的痕跡，還有一些隱蔽的透氣孔。
這裡的空氣雖然陳舊，卻並不悶濁，顯然通風設計得很巧妙。
一炷香後，前方豁然開朗，是個不大的地下石室。
石室內有簡單的石床、石桌，角落裡整整齊齊地堆放著清水、乾糧和草藥，顯然是個經營許久的秘密據點。
最令人驚訝的是，這裡竟然還有一套簡易的炊具和幾個密封的陶罐。
到了這裡，老鬼才真正放鬆下來。
他放下柴捆，走到石室一角，從一個不起眼的木箱裡取出幾包藥粉，又拿出幾個造型奇特的、類似機簧的小物件，開始默默地調配、組裝。
他的動作熟練而精準，帶著一種獨特的韻律，那雙原本看似粗糙笨拙的手，此刻卻靈活得如同穿花蝴蝶。
不過片刻功夫，幾個看似簡單卻暗藏殺機的小機關就製作完成。
陸晨看著他的動作，心中瞭然。這“老鬼”，擅長的恐怕就是機關術和用毒。
之前那精妙的洞口機關，溪水中的迷蹤粉，以及現在製作的這些機關，都顯示他在此道上的造詣極深。
“多謝前輩。”陸晨拱手道，語氣誠懇。
老鬼抬起頭，看了陸晨一眼，咧開嘴，露出一個有些僵硬難看的笑容，擺擺手，又指了指外面，做了個“安心”的手勢，意思是追兵暫時找不到這裡。
眾人終於能真正喘息。那四名獵戶癱坐在地上，幾乎虛脫。
蕭清顏也靠在石床邊，
疲憊地閉上了眼睛，但緊蹙的眉頭顯示她體內的“血奴蠱”仍在折磨著她。那個血色蜘蛛印記在昏暗的光線下格外顯眼。
陸晨也盤膝坐下，抓緊時間運功療傷。
有老鬼這個地頭蛇在，他們總算獲得了一絲寶貴的喘息之機。