便利店的門“叮咚”一聲滑開。邁克爾走出來，手裡拿著一個紙袋，裡面露出三明治的包裝紙和咖啡杯蓋。他朝車子走來，步伐隨意。
就在他身後幾米，一個穿著灰色連帽衫、身材瘦削的年輕人也走了出來，手裡握著一瓶礦泉水。
他低著頭，帽簷壓得很低，看不清臉。
霍布斯加完了油，拔出油槍，走向便利店去付錢。他與那個年輕人擦肩而過。
年輕人走到車旁，似乎是鞋帶鬆了，蹲下身。他的動作很自然，就在埃莉斯門邊的水窪旁。
繫好鞋帶後，他起身，在經過車門旁邊的時候，一個不起眼折成小塊的東西從他指間滑落，悄無聲息地掉進半開的車窗，落在埃莉斯併攏的膝蓋上。
然後他站起身，擰開礦泉水喝了一口，慢悠悠地走向停車場另一側一輛髒舊的雷諾皮卡。
整個過程不到五秒，邁克爾拉開車門坐進後座，遞過來一個三明治，“你的，火腿芝士。咖啡在袋子裡，自己拿。”
埃莉斯接過，指尖觸到那小塊紙張，冰涼，堅硬。她面不改色，“謝謝。”
霍布斯回來了，拉開車門，帶進一股潮溼的冷氣，“走吧，再開兩小時有個安全屋，可以休息一下。”
車子重新發動，駛出加油站，匯入國道。埃莉斯握著溫熱的咖啡杯，三明治放在腿上，沒動。
那小塊紙像一塊燒紅的炭，燙著她的面板。
半小時後，他們在國道旁的一個休息區停下。霍布斯去檢查車況，邁克爾說要“放水”，走向洗手間。
埃莉斯也下了車，“我去洗個手。”
洗手間裡空無一人，燈光昏暗，有消毒水的氣味。她走進隔間，鎖上門，背靠著冰涼的門板，才從袖口裡拿出那張紙。
展開，是普通的便籤紙，上面只有一行手寫的小字。
「帶著信封，今晚里昂舊港區第三碼頭，藍色漁船“海鷗號”。取走船艙裡的銀色手提箱。」
沒有署名，沒有解釋，沒有威脅，簡潔的指令。
埃莉斯盯著那行字，看了很久。
紙的質感粗糙，邊緣有些毛糙，像是從某個筆記本上撕下來的。
這意味著甚麼？新的指令？用那個信封，去交換另一個箱子？箱子裡是甚麼？另一個炸彈？更多的罪證？還是……徹底解脫的可能？
那個人解除了地理圍欄，他沒有殺她，他給了她新的指令。
她想起那個變聲器後冰冷平滑的電子音，想起他說“終止這個邪惡的專案”時的篤定，想起他按下控制器、植入奈米炸彈時的毫不猶豫。
他是誰？他到底想要甚麼？他是普羅米修斯內部的清洗者，還是另一股勢力的棋子？或者，兩者都是？
門外傳來腳步聲，有人進了洗手間。水龍頭被擰開，水流嘩嘩作響。
埃莉斯將紙條撕成極小的碎片，扔進馬桶，按下衝水。白色的漩渦將那些黑色的墨跡吞沒，捲進黑暗的管道。
她推門走出去，在洗手檯前慢慢洗手。冰涼的水流過手指，她抬頭看向鏡子。
鏡中的女人臉色蒼白，眼下有淡淡的青影，嘴唇緊抿，眼神裡有一種她自己都感到陌生的空洞和決絕。
在同事和自己小命之間，埃莉斯選擇了後者。
這很無恥，這很懦弱，這是背叛。
但她想活。
她用紙巾擦乾手，整理了一下頭髮，走出洗手間。外面天色依舊陰沉，但雨已經停了。
霍布斯靠在車邊抽菸，煙霧在潮溼的空氣裡裊裊上升。邁克爾在一邊踢著小石子。
“好了？”霍布斯看她出來，掐滅菸頭。
“嗯。”埃莉斯拉開車門，坐回副駕駛。指尖似乎還殘留著紙張粗糙的觸感，以及將它沖走時，那股冰冷沉入深淵的感覺。
車子再次啟動，駛向未知的安全屋，駛向里昂，駛向今晚八點，駛向那艘名叫“海鷗號”的藍色漁船。
她沒得選，或許從一開始，她就沒得選。
撒哈拉邊緣的黃昏，是一種緩慢的、燃燒殆盡的金紅色。沙丘的曲線在夕照下柔和得如同女人的胴體，但風一吹，沙粒流動，又露出其下嶙峋冷酷的骨骼。
綠洲很小，幾棵歪斜的棕櫚樹，一口幾乎乾涸的井，幾頂厚實的羊毛帳篷圍成一圈。
這裡沒有永久建築，一切都可以在半小時內拆卸，裝上車，消失在沙漠深處。
長老的帳篷在最中央，比其他帳篷大一些，顏色也更深，是近似於血的暗紅色。
帳篷外沒有任何守衛，只有一串掛在門簾上的、被風沙磨得發亮的銅鈴，在晚風中偶爾發出極其輕微的、幾乎聽不見的叮噹聲。
文森特站在帳篷外十步遠的地方，靜靜等待。
他穿著和所有護衛一樣的粗布袍子，但腰間的束帶是鞣製精細的皮革，上面插著一把沒有裝飾但線條流暢的匕首。
風捲起沙粒，打在他的臉上，他眯起眼，一動不動。
遠處傳來引擎的轟鳴，低沉，被沙漠吸收了大半。
不久，車頭燈的光柱刺破漸濃的暮色，四輛沙漠灰的皮卡碾過沙地，停在綠洲外圍。
車上跳下七八個人，全都穿著沾滿沙土的迷彩服，臉上蒙著防沙巾，只露出眼睛。
他們動作迅捷，下車後立刻散開，佔據幾個簡單的防禦位置，槍口指向外圍黑暗的沙地。
為首的中年男人個子不高，但肩膀很寬，走路時步伐穩健，像一頭在沙地上行走的豹子。
他走到文森特面前，拉下防沙巾，露出一張被風沙和太陽雕刻得溝壑縱橫的臉，左眼下方有一道延伸到嘴角的舊疤。
“文森特。”男人伸出手，聲音粗糲。
“阿米爾。”文森特握住他的手，感覺到對方掌心厚厚的老繭和驚人的握力。這雙手至少擰斷過幾十個人的脖子。
“長老在嗎？”阿米爾問，目光掃過中央的紅色帳篷。
“在靜思，東西帶來了？”
阿米爾沒回答，朝身後偏了偏頭。
一個手下提著一個銀灰色的金屬手提箱走上前，在兩人面前開啟。箱內襯著黑色的防震絨布，十二支透明的玻璃安瓿瓶整齊嵌在凹槽裡，瓶內是微微泛著冰藍色的液體。
即使在昏暗的天光下，那些液體也彷彿在自行發出極淡的、生命一般的光澤。
文森特俯身，一支一支仔細檢查。瓶身標籤上印著普羅米修斯的螺旋蛇徽標，下面是一串編碼，
他拿起一支，對著最後的天光看了看，液體澄澈，無任何沉澱或懸浮物。他又輕輕搖了搖，液體流動的質感均勻細膩。
“最新的穩定型號，”阿米爾說，“博士說，副作用降低了17%，效力持續時間延長了30%。老規矩，每月一次，靜脈注射。可以混合生理鹽水，但不能用葡萄糖。”
文森特點頭，將安瓿瓶小心地放回凹槽。阿米爾合上手提箱，遞給他。箱子很沉，不僅僅是金屬的重量。