青銅大門被張傑緩緩推開，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。
門後的空間異常寬闊昏暗，只有遠處高臺之上，有一束慘白的冷光從天花板垂直打下，形成一個孤立的圓錐形光域。
光域中心，一把造型古樸如同王座般的高背椅背對著門口方向，只能隱約看到椅背頂端雕刻著複雜的蛇形紋路。
張傑、麥克斯、西蒙斯、韋斯利和迴響五人呈戰術隊形迅速散開，槍口瞬間指向那個光域中的王座，同時目光銳利地掃視著大廳四周的黑暗角落，那裡可能隱藏著任何致命的伏擊。
“別浪費精力了。”
那個略帶蒼老和沙啞的女聲再次從王座方向傳來，平靜得沒有一絲波瀾，“這裡沒有埋伏，也沒有守衛，只有我。”
“你就是銜尾蛇？”
張傑率先開口，HK417的槍口穩穩地指向光域，聲音帶著警惕。對方沒有回答，彷彿這個問題不值一提。
麥克斯和迴響對視一眼，都從對方眼中看到了深深的疑惑。他們確實從未見過銜尾蛇的真容，所有指令都透過加密終端層層下達。眼前的情景，詭異得超乎想象。
“荊棘……”
王座上的女人再次開口，直接叫出了麥克斯的代號，“你不是一直渴望推翻我的統治，坐上這個位置嗎？今天，我給你這個機會。我可以把所有的許可權……都交給你。”
她的聲音帶著一種蠱惑人心的平靜。
“呵……”
麥克斯冷笑一聲，手指依舊緊挨扳機，“你會這麼好心？主動讓出權力？我看起來像三歲小孩？”
她實在無法理解，為何重重殺局之後，等待他們的不是嚴陣以待的殺手陣容，而是這樣一個看似毫不設防的“饋贈”。
最主要的是，她不相信天底下有免費的午餐。她一直相信，所有的付出都必須伴隨著收穫，所有的得到都必須是由另外一個代價來支付。
這樣忽然間平白無故出現的饋贈，讓她本能的覺得不安。
“你在疑惑……”
銜尾蛇的聲音彷彿能看穿人心，“疑惑為甚麼這裡空空如也，疑惑我為何獨自在此等候，像在迎接……客人？”
從目前的情況看，他確實好像是在等客人，而這些客人正是他們而已。
“這他媽的就是個陷阱！”
韋斯利低聲咒罵，弧形手槍的槍口微微移動，尋找著任何可能的射擊角度。
聽著這個傢伙這樣說，他都有點煩躁起來了，他甚至想直接開槍，可是西蒙斯沒有發話，他也只能不斷找著角度暫時按捺著。
“事實上，這裡的確只有我一人。”女人的聲音依舊平淡，彷彿一切都和他沒有甚麼太多的關係，她只是靜靜的坐在這裡，等待他們到來，交代一些事情，然後就要準備走了。
“很好奇嗎？”
銜尾蛇似乎並不急於進入正題，反而像一位耐心的導師，開始娓娓道來，“好奇我為何不阻止你拉攏迴響，不清算那些暗中支援你的勢力，甚至……坐視你們一路殺到這裡？”
她微微停頓，光域中的王座似乎極其輕微地動了一下，“因為我樂見其成。荊棘，你終於有了掙脫枷鎖、覬覦王座的決心和行動力。這一天，我等了很久了。”
強烈的逆光讓王座上的人影始終籠罩在濃郁的陰影中，連輪廓都模糊不清，只有那平靜到可怕的聲音，在空曠的大廳裡迴盪。
麥克斯甚至都開始懷疑，坐在那王座之上的人究竟是不是銜尾蛇，甚麼時候銜尾蛇的頭領如此好說話了？
“你們踏入丹麥的那一刻，我就知道了。但那兩位吃裡扒外、試圖借你之手清除異己的長老，此刻已被囚禁，等待你親自處決，作為你上位的投名狀。其他礙事的老傢伙，自然也有人去清理。”
她的話語，揭示了一個早已布好的、冷酷的棋局，彷彿一切都在他的掌控之中，出不了任何的差錯，一切可能發生的情況，她早已預料到了。
“強者，並非天生，而在於他是否掌握成為強者的奧秘……以及資源。”
她的聲音轉向迴響，“至於你，迴響，那份清理名單並非出自我手，而是長老會清除不可控新銳的手段，你……本就不該在那份名單上。”
聽到銜尾蛇的話之後，迴響的心中一震。可張傑的第一反應是，這個傢伙要分化我們！
銜尾蛇彷彿在自言自語，又像是在進行一場早已準備好的權力宣告。然而，當她的聲音再次響起時，話鋒卻陡然一轉，精準地落在了張傑身上。
正當張傑準備開口質疑的時候，她又再一次開口了，“還有你這個小傢伙……”
那聲音裡，似乎突然多了一絲難以言喻的、近乎……慈祥的語調，但轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺，“想不到你也捲了進來……倒也不枉費我那位好姐姐……一直替你操心費力。”
“好姐姐？”張傑心中猛地一凜，這個聲音……這種語調……？
一種難以言喻的熟悉感如同電流般竄過他的脊椎，他拼命在記憶中搜尋，試圖將這把蒼老的聲音與某個熟悉的身影重疊……施耐德老太太？
不，不對，聲音不像，但那種深不可測、彷彿一切盡在掌握的腔調……是錯覺嗎？
還是……？
大廳裡陷入了短暫的死寂。
銜尾蛇最後那句話，資訊量巨大，卻又云山霧罩。
她口中的“好姐姐”是誰？
為何會說“替張傑操心”？
這看似隨意的點名，背後究竟藏著怎樣的深意？
麥克斯的眉頭緊緊鎖住，眼前的銜尾蛇，比她想象中更加深不可測。這不是一場簡單的武力征服，更像是一場精心策劃的……權力交接測試？
而她，甚至張傑，都似乎是這盤大棋上的棋子。實話說，這樣的感覺真的很不好他們都是案板上的肉，任人宰割一般。
“現在……”
王座上的身影似乎微微動了一下，聲音恢復了之前的平靜與威嚴，“告訴我你的選擇，荊棘。是接受這份禮物，還是……用你手中的槍，來驗證你是否有資格拿走它？”
最終的選擇，壓在了麥克斯的肩上。而張傑心中的疑團，卻越滾越大。
這個聲音究竟是誰？為甚麼聽著有些熟悉，但始終想不起來是誰？
這個神秘的銜尾蛇，究竟是誰？
她這樣做的目的究竟是為了甚麼？難道只是純粹為了等待麥克斯過來接任她的位置嗎？