黑暗，並非虛無。是冰冷金屬的觸感，是塵埃與血汙混合的腥鏽味，是肺部每一次收縮都帶來的、彷彿碎裂玻璃在胸腔內刮擦的劇痛，是耳膜深處持續嗡鳴、卻依然能清晰分辨出的、那厚重艙門之後傳來的、一下又一下、沉悶而固執的撞擊與抓撓聲。
“砰……砰……咔嚓……”
聲音並不響亮，卻帶著一種冰冷的、非人的韻律，每一次響起，都像一柄小錘，狠狠敲在癱坐在艙門外的胖子和阿寧緊繃的神經上。他們背靠著冰冷刺骨的金屬門板，癱坐在維修通道佈滿灰塵的格柵地面上，如同兩條被拋上岸、瀕死的魚，只剩下胸膛劇烈的起伏和喉嚨裡拉風箱般的喘息。
應急燈被扔在幾步外，昏黃的光暈無力地照亮一小片區域，映出空氣中緩緩沉降的塵埃，也映出兩人臉上無法掩飾的、劫後餘生的慘白與深入骨髓的恐懼。胖子臉上的橫肉不受控制地微微抽搐，小眼睛死死盯著前方通道的黑暗，瞳孔卻沒甚麼焦距，彷彿還殘留著最後關門時，從縫隙中瞥見的那隻探出的、覆蓋著腐爛肉質與鏽蝕金屬的恐怖爪子，以及其後那兩點放大、充滿飢餓與暴怒的幽綠光芒。
阿寧的情況更糟。她左腿的醫療外骨骼徹底變形，深深嵌入皮肉，斷裂的金屬邊緣在昏光下反射著冰冷的光。鮮血早已浸透了她左半身的作戰服，在地上暈開一片暗紅。她臉色白得透明，嘴唇因失血和劇痛而失去血色，微微顫抖。但她的眼神，卻比胖子更加清醒，也更加冰冷。那是一種將一切情感——恐懼、悲痛、甚至對自身傷勢的擔憂——都強行壓制、冰封，只剩下純粹求生本能與戰術評估的絕對冷靜。她的右手，還死死攥著那個從“天啟專案”平臺上帶出來的、已經停止閃爍紅燈、變得一片死寂的移動信標。
時間，在死寂、撞擊聲和痛苦喘息中，緩慢地爬行。每一秒都像一個世紀。
不知過了多久，也許只有幾分鐘，胖子渙散的目光，終於緩緩聚焦。他首先看向自己背上——吳邪依舊昏迷著，頭無力地垂在他肩側，臉色比阿寧好不了多少，呼吸微弱得幾乎感覺不到，但胸口還有極其微弱的起伏。
“天……真……” 胖子嘶啞地喚了一聲，聲音乾澀得像砂紙摩擦。沒有回應。他艱難地、小心翼翼地，將吳邪從背上解下，平放在相對乾淨些的地面上。吳邪的身體軟綿綿的，觸手冰涼。胖子用顫抖的手，再次探了探吳邪的鼻息，又摸了摸他脖頸的脈搏。還在跳，雖然微弱得像風中殘燭。
“還……活著……” 胖子喃喃道，不知是說給阿寧聽，還是說給自己聽。他抬起手，用髒汙的袖子胡亂抹了一把臉，將混合著汗水、血水和淚水的汙漬抹開，露出一雙佈滿血絲、卻重新燃起一絲微弱火光的眼睛。只要人還活著，就還有希望。這是他王胖子混跡江湖這麼多年，最簡單的信條。
“處理……傷口……” 阿寧的聲音響起，同樣嘶啞，卻帶著不容置疑的冷靜。她鬆開一直緊攥信標的手，信標“嗒”一聲輕響掉落在格柵上。她開始用還能動的右手，配合牙齒，去撕扯自己左腿傷口周圍早已破爛不堪的作戰服布料，試圖檢視並止血。
胖子如夢初醒。對，必須先處理傷口！他和阿寧都傷得極重，不處理，不用等門後那東西出來，他們自己就會因失血和感染死在這裡。他連忙爬過去，從自己那同樣破爛的作戰服內袋裡，掏出那個所剩無幾的基礎醫療包。裡面只剩下最後一點止血粉、兩片消炎藥、和幾段還算乾淨的繃帶。
“先……給你……” 胖子看向阿寧那條慘不忍睹的左腿，聲音發澀。外骨骼的金屬深深嵌在皮肉裡，他根本不敢動。
“不……” 阿寧搖頭，汗水從她額頭滾落，“先看吳邪……他……內傷可能更重……還有……陳教授……”
提到陳文錦，胖子的身體猛地一僵，剛剛燃起的那點微光瞬間黯淡下去，被巨大的痛苦和愧疚吞噬。他低下頭，雙手握拳，骨節捏得發白，喉嚨裡發出一聲壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽。
“他……” 阿寧的聲音也低了下去，帶著一絲極難察覺的艱澀，“可能……已經……但我們……必須先確保……還能動的人……活下去。”
道理胖子都懂。在那種情況下，帶上昏迷的陳文錦，他們四個人一個都跑不掉。捨棄一個，或許還能活下來兩三個。這是最冷酷、也最正確的選擇。但懂歸懂，做起來，卻像用鈍刀子生生割自己的心。那是和他一起在塔木陀出生入死、在“歸墟”絕境中相互扶持的老陳啊！
“我……我對不起他……” 胖子抬起頭，眼圈通紅，淚水再次湧出，混合著臉上的汙垢，流淌下來。
阿寧沒有安慰，也沒有斥責。她只是沉默地看著胖子，目光深處，似乎也有一絲極淡的、同樣沉重的陰影劃過。然後，她移開目光，看向地上的吳邪：“救活他。我們……需要他。”
是的，需要吳邪。不僅僅是因為他是兄弟，更因為這一路走來，吳邪身上展現出的那些“異常”——對“蝕”能的特殊感知，與碎片的共鳴，以及最後關頭那擊潰掃描光束、源自靈魂深處的神秘冰冷波動——是他們在這絕境中，可能唯一能依仗的、超乎常理的“變數”。
胖子重重地點頭，用袖子狠狠擦掉眼淚。現在不是哭的時候。他爬到吳邪身邊，開始檢查。吳邪的外傷看起來不如阿寧觸目驚心，但臉色和氣息顯示出嚴重的內傷和透支。胖子小心翼翼地將最後一點止血粉灑在吳邪幾處較深的外傷上，用繃帶草草包紮。至於內傷，他毫無辦法，只能寄希望於吳邪自己頑強的生命力和那神秘的力量。
接著，他轉向阿寧。阿寧左腿的情況令人頭皮發麻。胖子不是醫生，但多年摸爬滾打也見過不少傷口。他看得出，外骨骼的金屬部件必須儘快取出，否則感染和壞死會要了阿寧的命。但在這裡，沒有工具，沒有麻醉，沒有消毒條件，強行取出無異於酷刑，而且大出血的風險極高。
“你……腿……” 胖子聲音乾澀。
“知道。” 阿寧的聲音平靜得可怕，“先固定。止住能止的血。金屬……暫時別動。外骨骼……還有一點……結構支撐。” 她指的是外骨骼雖然變形動力全失，但堅硬的金屬框架本身，在一定程度上起到了夾板的作用，固定住了可能已經骨折的腿骨。
胖子不再多說，用剩餘的繃帶，儘可能多地在阿寧左腿傷口上方加壓包紮，試圖減緩流血。又將那兩片消炎藥塞進阿寧嘴裡（沒有水，她乾嚥了下去）。做完這些，醫療包裡已空空如也。
兩人靠在冰冷的牆壁上，默默喘息，儲存體力。通道內只剩下門後持續的撞擊聲和他們粗重的呼吸。絕望的氣息，如同這裡陰冷潮溼的空氣，無孔不入。
就在這時——
“嗒。”
一聲極其輕微、幾乎被撞擊聲掩蓋的、彷彿甚麼東西輕輕磕碰的聲響，從阿寧腳邊傳來。
阿寧和胖子同時警覺地低頭看去。
是那個被阿寧扔在地上的、黑色的移動信標。
它靜靜地躺在格柵上，沒有任何光芒，看起來就像一塊死寂的黑色金屬塊。
但剛才那聲響動……
阿寧的目光銳利地掃過信標。忽然，她的瞳孔微微一縮。
只見在那信標光滑的底部，一個之前從未注意到的、極其微小的、幾乎與黑色外殼融為一體的凹陷處，此刻，正有一點極其微弱的、暗藍色的光芒，如同呼吸般，極其緩慢地、有規律地——明，滅，明，滅。
那光芒太微弱了，在昏黃的應急燈光下幾乎難以察覺，只有當它“明”起的瞬間，才能看到那一點針尖大小的、深邃的暗藍。
不是之前刺目的紅色警報，也不是平臺啟用時的暗綠。是一種全新的、從未出現過的顏色。
暗藍色。
阿寧的心臟，猛地一跳。一種難以言喻的、混合了警惕、疑惑，以及一絲極其渺茫的、連她自己都不願承認的“希望”的感覺，驟然攥住了她。
“胖子……” 她嘶啞地開口，聲音因緊張而有些變調，“看……信標……”
胖子順著她的目光看去，起初甚麼都沒看到。直到那暗藍光點再次“明”起。
“這……這是……” 胖子也愣住了，小眼睛瞪大，“它……怎麼又亮了？還是這個顏色？”
阿寧沒有立刻回答。她深吸一口氣，強忍著左腿傳來的劇痛，緩緩彎下腰，極其小心地，用指尖捏起了那個信標。信標入手冰冷，重量很輕。她將它舉到眼前，仔細端詳著底部那個明滅的暗藍光點。
光點的閃爍非常有規律，大約每三秒一次，明滅持續時間各半。穩定，持續，不像是故障或能量即將耗盡的亂閃。
“不是報警……也不是定位……” 阿寧喃喃自語，作為一名經驗豐富的僱傭兵和前探險公司成員，她對各種訊號裝置並不陌生，“這個頻率……這個顏色……倒像是……某種低功耗的……待機指示？或者……握手訊號？”
“握手訊號？” 胖子不解。
“就是……兩個裝置之間，確認連線、準備通訊的……基礎訊號。” 阿寧解釋道，目光緊緊盯著那暗藍光點，腦海中飛快地閃過各種可能，“這個信標，之前一直髮送紅色警報訊號，可能是向‘稜鏡-05’彙報這裡的情況，或者觸發‘天啟專案’的自毀程式。但現在，紅色訊號停了，卻出現了暗藍光……這意味著甚麼？”
“意味著……它不報警了？改……睡覺了？” 胖子嘗試理解。
“不……” 阿寧搖頭，眼中閃過一絲銳利的光芒，“更可能的是……它收到了某種……‘回應’？或者，觸發了預設程式中的另一個階段？這個暗藍光，可能表示它正在嘗試與某個特定的訊號源建立連線……或者，它本身，已經成為了一個被啟用的……信標節點？”
“連線？節點？和誰連線？這裡除了我們和門後那玩意兒，還有別的嗎？” 胖子更加困惑，但也隱隱感到了一絲不尋常。
阿寧的目光，從信標上移開，緩緩掃過周圍黑暗的通道，最後，落在了他們逃出來的那個方向——那扇緊閉的、不斷傳來撞擊聲的圓形艙門。然後，她又看向通道的另一端，那深邃的、不知通向何處的黑暗。
“也許……不是這裡。” 她低聲說，一個大膽的猜測在她心中成形，“這個信標，是‘稜鏡-05’給的。它的底層協議，很可能優先連線‘稜鏡-05’的網路。之前紅色訊號，可能是最高階別的災難警報。而現在這個暗藍訊號……會不會是……在警報傳送後，接收到了來自‘稜鏡-05’的……某種‘回應’或‘指令’？比如……一個加密的、低可偵測的……追蹤或引導訊號？”
胖子的眼睛一下子亮了：“你是說……墨？或者那個鐵疙瘩基地……收到我們的求救訊號了？在給我們指路？！”
“不一定是指路。” 阿寧依舊冷靜，甚至更加凝重，“也可能是定位。方便他們……找到我們。無論是救援，還是……清理。” 她頓了頓，補充道，“但無論如何，這個訊號的出現，意味著我們和‘稜鏡-05’之間，可能重新建立了某種……單向的，或者即將建立雙向的聯絡。這是一個變數。”
希望與危險，再次交織。如果墨派來的是救援，他們或許能活。如果是清理小隊……胖子下意識地握緊了手中那根當做柺杖的金屬管。
“那……我們現在怎麼辦？等著？還是……” 胖子看向通道深處。
阿寧沒有立刻回答。她低頭看著手中那明滅的暗藍信標，又看了看昏迷的吳邪，最後看向自己幾乎報廢的左腿和胖子同樣傷痕累累的身體。
等待，意味著將命運交給未知。門後的東西不知道能撞多久，他們的傷勢和體力也支撐不了多久。而且，如果訊號引來的真是清理小隊，留在這裡就是等死。
繼續前進，深入未知的黑暗通道？以他們現在的狀態，前途更加渺茫，可能死得更快。
似乎……怎麼選，都是死局。
就在阿寧心中權衡，胖子焦急等待時——
地上，一直昏迷的吳邪，身體忽然極其輕微地抽搐了一下。
緊接著，他一直緊閉的眼睛，睫毛劇烈地顫動起來，彷彿在做一個極其痛苦的噩夢。他的喉嚨裡，發出細微的、含糊不清的囈語。
“不……不能……碎……”
“鎮……住……”
“回……來……”
聲音微弱得幾乎聽不見，但胖子和阿寧都瞬間屏住了呼吸，死死盯住吳邪。
吳邪的眉頭緊緊擰在一起，額頭上滲出細密的冷汗。他的右手，無意識地抬起，顫抖著，摸向了自己胸口的位置——那裡，貼身放著的，是那塊暗金碎片和“鈴舌”碎片。
就在他的手指觸碰到口袋的瞬間——
“嗡……”
一聲極其輕微的、彷彿幻覺般的嗡鳴，從吳邪的胸口位置，隱隱傳來！與此同時，阿寧手中那個明滅著暗藍光點的信標，其閃爍的頻率，驟然——加快了！
從之前穩定的三秒一次，猛地提升到大約一秒一次！暗藍色的光點變得更加清晰，更加明亮！甚至，在信標的側面，一個之前從未出現的、極其微小的、暗紅色的指示燈，也突然地、急促地閃爍了兩下，然後再次熄滅！
彷彿……吳邪體內（或者說碎片）的某種波動，與這個信標產生了新的、更強烈的共鳴或干擾！
“天真！” 胖子又驚又喜，連忙俯身握住吳邪的手，“你醒了？感覺怎麼樣？”
吳邪的眼睛依舊沒有睜開，但他的手指，卻猛地反手，死死抓住了胖子的手腕！力量之大，完全不像一個瀕死之人！他的嘴唇翕動著，更加清晰地吐出幾個字：
“藍……光……方向……走……”
說完，他彷彿耗盡了最後一點力氣，抓住胖子的手無力地鬆開，眼睛再次閉上，頭一歪，似乎陷入了更深層的昏迷或沉睡。只是胸口那微弱的起伏，似乎比剛才……稍微有力了那麼一絲絲？
胖子和阿寧對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
吳邪在昏迷中，竟然“感覺”到了信標的暗藍光？還給出了“方向……走”的指示？
這是他的直覺？還是他體內那神秘力量與碎片、與信標共鳴後，獲得的某種模糊“資訊”？
“他……讓我們跟著信標的方向走？” 胖子看向阿寧手中的信標。
阿寧緊緊握著信標，指節因用力而發白。暗藍的光點在她掌心有規律地明滅，彷彿一隻獨眼，在黑暗中靜靜地凝視著他們。
信標本身沒有指向性。但吳邪的話，結合信標狀態的變化，似乎暗示著……這個暗藍訊號，或許不僅僅是一個狀態指示，它本身，就代表著某種“方向”？或者說，信標正在嘗試建立連線的那個“目標”，就是他們應該去的“方向”？
是“稜鏡-05”嗎？還是別的甚麼？
沒有時間猶豫了。吳邪用最後清醒的瞬間給出了指引。門後的撞擊聲依舊持續，他們的傷勢不容拖延。
阿寧深吸一口氣，做出了決定。她看向胖子，目光決絕：“信他。我們走。”
“走？往哪走？” 胖子問。
阿寧沒有回答，而是嘗試著，用雙手握住信標，緩緩地、艱難地轉動自己的身體，將信標舉在身前，像舉著一個羅盤。她閉上眼睛，似乎在感受著甚麼。
片刻後，她睜開眼睛，目光投向通道的深處——那個他們尚未探索過的、一片漆黑的方向。
“這邊。” 她嘶啞地說，“暗藍光的訊號強度……當我朝向這邊時，似乎有極其微弱的增強。可能只是心理作用，也可能……是真的。”
胖子不再多問。他掙扎著站起，重新將昏迷的吳邪背到背上，用布帶固定好。然後，他走到阿寧身邊，彎下腰：“上來，我揹你。”
阿寧看著胖子那同樣搖搖欲墜、卻異常寬闊的後背，沉默了一瞬，沒有矯情。她知道，以自己左腿的狀況，根本不可能獨立行走。她將信標緊緊攥在右手，用左手和右腿（依靠外骨骼殘存的一點結構）配合，艱難地爬上了胖子的背。
胖子的身體猛地一沉，發出一聲悶哼，額頭上青筋暴起。揹負兩個成年人的重量，其中還有一個帶著沉重變形外骨骼的傷員，對他本就重傷的身體是難以想象的負擔。但他咬緊牙關，用那根金屬管作為柺杖，死死撐住地面，穩住了身形。
“走。” 阿寧在他耳邊低聲道，右手舉著信標，暗藍的光點如同黑暗中的螢火，指向通道深處。
胖子不再說話，只是從喉嚨深處發出一聲低吼，彷彿在給自己鼓勁。然後，他邁開了腳步。
一步，又一步。
沉重，緩慢，踉蹌。
每一步，都伴隨著骨骼和肌肉的呻吟，伴隨著汗水滴落的聲音，伴隨著門後那持續不斷的、令人心悸的撞擊聲。
他們拋棄了同伴，身受重傷，彈盡糧絕，前途未卜。
唯一支撐著他們向前挪動的，是背上同伴微弱的呼吸，是手中那一點明滅不定、意義不明的暗藍幽光，以及昏迷同伴用最後力氣吐出的那幾個字。
黑暗的通道向前延伸，彷彿沒有盡頭。只有那一點暗藍，如同迷失在深海中的孤舟，看到的唯一一顆星辰，微弱，卻固執地亮著，指引著一個未知的、吉凶難料的方向。
而在他們身後，那扇厚重的圓形艙門之後，撞擊聲，似乎變得更加狂暴、更加急促了。
“砰！砰！砰！轟——！”
彷彿有甚麼東西，正在積蓄著力量，準備發起最後的、毀滅性的衝擊。