冰冷的、非人的、帶著明確“目的性”的注視感，如同實質的冰水，從圖案牆中心那隻緩緩旋轉的幽綠“眼睛”中湧出，瞬間灌滿了整個房間，也灌入了每個人的骨髓。那不是生物的視線，而是某種精密、冷酷、遵循著既定邏輯程式的“掃描”與“評估”。
“警告：未授權生命體進入禁區‘第七稜鏡’核心觀測區。檢測到高濃度‘蝕’汙染殘留及不穩定能量特徵。威脅等級評估中……”
一個合成的、毫無起伏、分不清男女、卻又帶著一種奇異古老韻律的聲音，直接響起在眾人的意識深處，並非透過空氣傳播。語言是吳邪完全不懂的，但意思卻詭異地被理解，彷彿直接作用於思維層面。
是這前哨殘留的智慧系統！它真的“醒”了！
“威脅等級：高。執行‘淨化協議’第三序列：隔離、掃描、樣本採集（如可能）、銷燬。”
話音未落，房間內溫度再次飆升！暗紅色的光芒幾乎將一切都染成了血色！那破損洞口下方傳來的金屬摩擦聲驟然變得急促、密集，彷彿有甚麼沉重、多足、充滿機械感的東西，正在沿著管道快速攀爬、接近！
“他孃的！甚麼鬼東西要出來了？！” 胖子驚恐地看向那散發著不祥紅光的洞口，掙扎著想往後退，但背後就是那堵無形的能量牆，退無可退。
“是自動防禦機制！或者……清理單元！” 陳文錦臉色慘白，死死盯著洞口，“我們必須打斷它！或者……讓它認為我們沒有威脅！”
“怎麼打斷？” 阿寧咬著牙，用那根斷拐支撐著身體，目光死死鎖住牆上那隻“眼睛”，“吳邪！用你的碎片！再試一次！跟它‘說話’！或者……干擾它的判斷！”
跟它“說話”？用這塊破鈴鐺碎片，跟一個不知道是機器還是鬼魂的古老系統交流？
吳邪看著手中那枚除了微微發熱、再無其他反應的“鈴舌”碎片，又看向牆上那隻冰冷的、正在“評估”他們的幽綠“眼睛”，一股難以言喻的荒謬感和怒火，混合著對死亡的恐懼和對同伴的責任，在他胸中轟然炸開！
去他媽的評估！去他媽的淨化！他們一路掙扎到這裡，不是來當甚麼狗屁樣本的！
“啊——！！！”
他不再試圖“溝通”或“引導”，而是發出一聲嘶啞的、彷彿來自靈魂深處的怒吼，將所有的絕望、不甘、憤怒、以及對張起靈下落的最後一絲執念，連同眉心那瘋狂湧動的清涼感，毫無保留地、全部、狠狠地，灌入了手中的“鈴舌”碎片！同時，他不再壓制體內那股早已枯竭、但似乎與這前哨環境隱隱呼應的、混雜的、混亂的能量殘渣，任由它們一起，如同最後的薪柴，投入這徒勞的、瘋狂的火焰！
“嗡——！！！！！”
“鈴舌”碎片，在這不顧一切的、近乎自毀的催動下，終於爆發出了一團極其短暫、卻異常刺目的、暗金與幽綠瘋狂交織、不斷衝突湮滅的、充滿了不祥與毀滅氣息的光芒！光芒並不強烈，卻帶著一種奇異的、穿透性的、彷彿能擾動能量本身結構的波動，如同投入平靜水面的巨石，狠狠撞向了牆上那隻幽綠的“眼睛”，也撞向了周圍空氣中瀰漫的、前哨系統的無形能量場！
“滋啦——！！”
一聲刺耳的、如同電流短路般的噪音，猛地從牆壁內部傳來！那隻幽綠的“眼睛”光芒劇烈地閃爍、扭曲、明滅不定！冰冷的電子音也出現了瞬間的卡頓和雜音：
“警告！檢測到……未知高能……干擾……能量特徵……部分匹配……歷史記錄……‘高能量個體’關聯因子……重新評估……矛盾……錯誤……”
有戲！碎片爆發的混亂能量，似乎干擾了系統的判斷，甚至觸發了它資料庫中關於“高能量個體”（張起靈）的關聯記錄！
“繼續！吳邪！別停！” 陳文錦嘶聲喊道，儘管他自己也因高溫和傷痛幾近虛脫。
吳邪也想繼續，但他已經到極限了。剛才那一下爆發，幾乎抽乾了他最後一點精神和生命力，眼前陣陣發黑，耳朵裡嗡嗡作響，手中的碎片光芒迅速黯淡下去，重新變得冰冷。眉心的清涼感也如同風中殘燭，搖曳欲熄。
而牆上那隻“眼睛”，在短暫的紊亂後，光芒重新穩定、凝聚，甚至變得更加冰冷、銳利！
“干擾源分析……能量結構混亂……包含‘蝕’、‘樞’、‘守燈’、及未知血脈因子……威脅等級重新計算……計算中……錯誤……邏輯衝突……啟動深度掃描協議……”
“眼睛”的光芒猛地收縮、聚焦，化作一道極其纖細、凝練的幽綠光束，如同手術刀般，瞬間射在了吳邪的眉心！
“呃——！” 吳邪感覺一股冰冷、蠻橫、彷彿要將他靈魂從裡到外徹底剖開、解析的力量，狠狠刺入了他的意識深處！眉心那點清涼感如同被點燃的油，瘋狂湧動、抵抗，卻節節敗退！無數混亂的、他從未見過、也無法理解的畫面、符號、資料流，如同決堤的洪水，強行灌入他的腦海！
他看到了一片無垠的、星辰黯淡的黑暗虛空，無數巨大的、結構難以形容的、散發著暗金或幽綠光芒的“造物”在其中緩緩移動、對接；他看到先民們對著“門”頂禮膜拜，然後驚恐地看著“蝕”的洩露；他看到“樞”與“八鈴”被鑄造、組裝，散發著鎮壓天地的威嚴；他看到張起靈在“歸墟之心”中承受無盡痛苦，最後撲入能量漩渦的決絕背影；他甚至“看”到了自己，從進入塔木陀開始，一路的經歷，如同快進的電影，在眼前飛速閃過……
這是……在讀取他的記憶？不，更像是在掃描、分析他整個“存在”的資料！
痛苦！難以形容的靈魂被撕裂、被窺視、被粗暴解析的痛苦！吳邪發出無聲的嘶吼，身體劇烈顫抖，七竅開始滲出細細的血絲。
“吳邪！” 胖子和阿寧目眥欲裂，想要衝過來，卻被那無形的能量牆死死擋住。
“掃描完成。目標個體：吳邪。狀態：重傷，生命垂危。能量特徵：高度複雜，汙染與淨化因子共存，穩定性極低。血脈溯源：部分指向‘守燈’旁支，混雜大量未知片段。關聯性：與‘高能量個體’（代號：███）存在強精神連結及因果糾纏。與‘蝕’本源存在微弱但不可逆的連線印記……”
冰冷的電子音毫無感情地播報著掃描結果，每一個字都像冰錐，釘在吳邪和其他人的心上。
“綜合評估：目標個體為極高研究價值之‘異常樣本’，同時為重度汙染擴散潛在載體。執行‘淨化協議’修正案：中止即時銷燬。啟動‘禁錮採集’程式。樣本隔離。關聯生命體……威脅等級：中低。執行：暫時禁錮，待處置。”
話音剛落——
“咔嚓！轟隆——！”
房間角落那個散發著高溫和紅光的破損洞口，猛地炸開！一個直徑超過半米、通體由暗銀色金屬構成、表面佈滿細微孔洞和伸縮探針、形如巨大金屬海膽、中心有一隻不斷旋轉的幽綠光學感測器的、充滿了冰冷機械感的球體，帶著灼熱的氣浪和刺耳的金屬摩擦聲，猛地從洞口衝了出來，懸浮在半空中！它身上那些探針閃爍著危險的紅光，光學感測器瞬間鎖定了癱倒在地、意識模糊的吳邪！
是“清理單元”或者說“採集單元”！它要抓吳邪！
“滾開！別動我兄弟！” 胖子怒吼一聲，不知哪來的力氣，猛地將自己肥碩的身體當作肉盾，狠狠撞向了那個金屬球體！
“砰！”
沉悶的撞擊聲中，胖子被球體表面一股無形的力場狠狠彈開，撞在後面的能量牆上，噴出一口鮮血，但他也成功讓那球體的動作遲滯了微不可察的一瞬！
就是這一瞬！
“咻——！”
一道黑影，如同鬼魅般，從斜刺裡猛地竄出！是阿寧！她竟用那條完好的右腿和雙手，在高溫的金屬地面上強行發力，整個人如同離弦之箭，撲向了那懸浮的金屬球體！她手中的半截金屬柺杖，被她用盡全身力氣，狠狠插向了球體中心那隻幽綠的光學感測器！
“鐺——！”
刺耳的金鐵交鳴聲！柺杖尖端在感測器表面擦出一溜火星，只留下了一道淺淺的白痕，根本無法刺入！但阿寧這不顧一切的攻擊，顯然激怒或者觸發了球體更高階別的防禦機制！
球體表面數個孔洞中，數道纖細的、閃爍著幽藍電弧的、如同繩索般的光束，瞬間射出，纏繞、捆縛住了阿寧的身體！高壓電流瞬間流遍阿寧全身，她發出一聲壓抑到極致的痛苦悶哼，身體劇烈抽搐，眼中光芒迅速黯淡，軟軟地垂下了頭，被那些光束吊在半空。
“阿寧！” 陳文錦駭然驚呼。
而球體的光學感測器，再次冰冷地轉向了吳邪，數條更加靈活、頂端帶有鋒利針頭和吸盤的金屬觸手，從球體下方探出，閃電般射向吳邪的四肢和軀幹，要將他禁錮、拖走！
完了……
吳邪看著那迅速逼近的、閃著寒光的金屬觸手，意識模糊中，只剩下這一個念頭。他已經沒有一絲力氣反抗了。小哥……胖子……大家……對不起……
就在那金屬觸手即將觸及吳邪面板的剎那——
異變，再次陡生！
並非來自吳邪，也並非來自胖子和陳文錦絕望的反抗。
而是來自——那面圖案牆，以及牆上那隻幽綠的“眼睛”！
只見那隻“眼睛”的光芒，毫無徵兆地，從純粹的幽綠，驟然變成了瘋狂的、不斷閃爍、明滅的暗金與幽綠交織的顏色！就如同吳邪剛才催動碎片時爆發的光芒！
與此同時，那冰冷的電子音，第一次出現了劇烈的波動、扭曲、甚至……彷彿帶上了某種“情緒”的雜音！
“警告！深層資料庫……被未知訊號強制訪問……訪問者標識……‘████’（無法解析/許可權不足）……”
“檢測到……高位指令程式碼注入……程式碼來源……同頻於‘高能量個體’最後活躍波段……”
“指令內容：強制中止‘禁錮採集’協議。最高優先順序指令覆蓋……”
“重新定義目標個體‘吳邪’狀態：臨時授權訪問者（關聯‘████’）。威脅等級：重新評估為‘低’。關聯生命體威脅等級同步下調。”
“執行新指令：釋放非核心關聯生命體。啟動‘緊急脫離協議’。為該臨時授權訪問者及其關聯生命體，開闢通往最近安全節點（座標：██-██-██）的單向通道。”
“警告：執行此指令將耗盡前哨最後儲備能源，導致系統徹底停機。是否確認？”
“指令確認。許可權認證透過（‘████’）。能量傳輸開始……通道構建中……”
這一連串急促、混亂、資訊量巨大的電子音，如同驚雷，在死寂的房間裡炸響！所有人都懵了，包括那個已經觸碰到吳邪面板的金屬球體採集單元！它的動作瞬間僵住，觸手停在了半空，光學感測器瘋狂閃爍，似乎在進行著激烈的內部指令衝突。
牆上那隻“眼睛”的光芒，在暗金與幽綠的瘋狂衝突中，猛地射出了一道凝練的、混合了同樣兩色、卻奇異地達成某種動態平衡的、溫暖而柔和的光束，並非射向任何人，而是射向了房間另一側，一面看起來完好無損的、暗銀灰色金屬牆壁！
光束接觸牆壁的瞬間，牆壁表面如同水波般盪漾、融化，露出了後面一個緩緩旋轉的、直徑約兩米、內部光影流轉、彷彿通往另一個空間的、穩定的圓形光門！光門散發出的光芒，與那光束同源，溫暖，穩定，帶著一種奇異的“安全感”，與周圍環境的冰冷死寂格格不入。
通道！離開的通道！而且，聽那電子音的意思，是通往某個“安全節點”？
是誰？是誰在最後關頭，強行干預了這個古老前哨的系統？那個“████”的訪問者標識？那個“同頻於‘高能量個體’最後活躍波段”的指令來源？
是……小哥？張起靈？！
他還“存在”？而且，在這近乎絕望的時刻，以這種方式，再次為他們開啟了一扇門？！
“走！快走！進那道光門！” 陳文錦最先反應過來，嘶聲吼道，掙扎著撲向昏迷的阿透，想要將她拖向光門。
那懸浮的金屬球體採集單元，似乎終於接到了新的、壓倒性的指令，幽藍的電弧光束瞬間收回，阿寧的身體軟軟地掉落在地。球體自身的光芒也迅速黯淡下去，“咔嚓”幾聲，縮回了那破損的洞口，消失不見。封堵裂口的無形能量牆，也悄然消散。
危機……解除了？以一種完全意想不到的方式？
“胖子！幫忙！” 吳邪用盡最後力氣喊道，掙扎著爬向昏迷的阿寧。胖子也咳著血，連滾爬爬地過來，兩人合力，將昏迷的阿寧抬起。
陳文錦已經拖著阿透，半爬半走地衝到了光門前。他回頭看向吳邪和胖子，以及地上邁克的屍體，眼中閃過一絲悲慟，但隨即被決絕取代：“快！通道不知道能維持多久！”
吳邪和胖子抬著阿寧，踉蹌著衝向光門。經過邁克身邊時，吳邪看了一眼那張已經失去生命氣息、卻彷彿依舊帶著一絲困惑和恐懼的臉，心中一痛。沒有時間告別了。
“兄弟……對不住……如果……如果有下輩子……” 胖子也看了一眼邁克，聲音哽咽，隨即咬牙，和吳邪一起，抬著阿寧，猛地衝進了那旋轉的、溫暖的光門之中！
陳文錦拖著阿透，緊隨其後。
進入光門的瞬間，吳邪只感覺身體一輕，彷彿被溫和的水流包裹、托起，所有的傷痛、疲憊、冰冷，似乎都被暫時隔絕。眼前是一片柔和的、不斷流動變幻的乳白色光芒，看不到盡頭，也感覺不到時間的流逝。只有手中抬著的阿寧那微弱的呼吸，和身邊胖子粗重的喘息，提醒著他還在現實（或者說，某種現實）中。
這通道……會通向哪裡？那個“安全節點”？還在塔木陀嗎？還是……別的甚麼地方？
小哥……你到底在哪裡？剛才那個指令……真的是你嗎？你還活著嗎？以甚麼樣的方式“活著”？
無數的疑問，混合著劫後餘生的虛脫、失去同伴的悲傷、以及對未知前路的茫然，充斥了吳邪的腦海。但他緊緊咬著牙，不讓自己昏過去。他必須保持清醒，哪怕只有一絲。為了阿寧，為了胖子，為了陳文錦和阿透，也為了……那個可能還在某處，以難以想象的方式，為他們爭取到這渺茫生機的人。
通道的旅程似乎很長，又似乎只是一瞬。就在吳邪感覺自己的意識又要被疲憊和傷痛拖入黑暗時，前方乳白色的光芒驟然變得明亮、穩定。
出口，到了。
柔和的光芒褪去，腳下一實，他們跌跌撞撞地，摔在了一片冰冷、堅硬、但異常平整光滑的、暗銀色金屬地面上。
清新的、帶著淡淡植物清香和泥土氣息的、正常的、沒有被“蝕”能汙染的空氣，瞬間湧入肺葉，帶來久違的、讓人想哭的舒暢感。耳邊傳來潺潺的流水聲和細微的、不知名昆蟲的鳴叫。
光線明亮而柔和，像是清晨或黃昏的自然天光。
吳邪掙扎著抬起頭，看向四周。
然後，他，以及隨後出來的陳文錦、胖子，全都呆住了，如同被施了定身咒。
這裡，並非他們想象中的任何地方。
這是一個巨大的、半球形的、通體由那種暗銀色金屬構成的、充滿了未來科技感的封閉空間。空間極高，穹頂是透明的，可以看到外面是正常的、蔚藍色的天空和飄浮的白雲！陽光（或者類似光源）透過穹頂灑下，溫暖而真實。
空間中央，是一個小型的人造生態區：一片翠綠的草坪，幾叢低矮的、開著不知名小花的灌木，一條清澈見底的人工溪流蜿蜒而過，匯入邊緣一個小水池。池邊甚至還有幾張看起來就很舒適的、材質奇特的躺椅。
而在生態區旁邊，靠近他們出現的這面金屬牆壁（牆壁上有一扇他們剛剛跌出來的、此刻正在緩緩閉合、消失的光門痕跡）處，擺放著一張同樣材質的、流線型的金屬長桌，桌上散落著一些他們完全看不懂的、奇形怪狀的儀器和工具，以及……幾個空的、印著陌生文字標籤的金屬罐頭盒，和半瓶喝剩下的、顏色詭異的液體。
最令人震驚的是，在長桌後面，一把椅子上，坐著一個人。
一個穿著破爛不堪、但樣式明顯是現代戶外衝鋒衣、頭髮鬍子老長、臉色憔悴但眼睛異常明亮、正張大嘴巴、目瞪口呆地看著他們這幾個“天外來客”的、活生生的、中年外國男人。
那男人手裡，還拿著一個啃了一半的、顏色鮮豔的、類似水果的東西。
雙方大眼瞪小眼，時間彷彿凝固了幾秒。
然後，那外國男人猛地扔掉了手裡的水果，手忙腳亂地去抓桌上一個看起來像武器又像工具的、帶有天線的黑色棍狀物，同時用帶著濃重口音、但吳邪他們勉強能聽懂的英語，結結巴巴、充滿了難以置信地喊道：
“Holy shit! Who… Who the hell are you?! And how did you get in here?! This is a Level-5 quarantined observation outpost!（ holy shit！你們……你們他媽的是誰？！你們怎麼進來的？！這裡是五級隔離觀察前哨！）”
吳邪看著這個顯然也被嚇得不輕的、活生生的、看起來像是被困在這裡很久的、同類，又看看周圍這截然不同、充滿了“人”跡和“正常”氣息的環境，腦海中一片混亂。
安全節點？同類？隔離觀察前哨？
他們這是……到了哪裡？
而陳文錦的目光，卻越過了那個外國男人，投向了這個半球形空間另一側，一扇緊閉的、厚重的、印著巨大紅色“危險”符號和複雜警告文字的氣密金屬大門。門上有一個小小的觀察窗，窗外，似乎是無盡的、翻滾的、灰白色的……濃霧？
陳文錦的瞳孔，驟然收縮。
他緩緩地，用嘶啞的、帶著無盡疲憊和一絲瞭然的的聲音，喃喃道：
“原來……‘安全節點’……是指這個嗎……”