冰冷的鵝卵石硌著後背，渾濁的河水裹挾著刺骨的寒意，不斷沖刷著腳踝。吳邪仰躺在河灘上，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著全身的傷痛。灰白色的天光透過稀薄了許多的霧氣，灑在臉上，帶著一種久違的、卻依然沉重的真實感。他回來了，回到了這片被稱為“歸墟之野”的地表，儘管這裡依舊被死亡與迷霧籠罩，但至少，頭頂不再是令人窒息的岩石穹頂，耳邊除了水聲，還有了微弱的風聲，以及……蟲鳴？
是的，蟲鳴。極其細微，斷斷續續，來自河岸兩側那些低矮的、顏色暗沉的灌木叢深處。這聲音在經歷了地宮和溶洞中那些鬼哭神嚎、怪物嘶鳴後，竟顯得有些不真實，甚至帶著一絲詭異的生機。
“咳咳……他孃的……總算……出來了……” 旁邊傳來王胖子撕心裂肺的咳嗽聲，他掙扎著翻過身，趴在鵝卵石上，大口喘著氣，後背被“蛇柏”擦傷和怪物粘液腐蝕的地方血肉模糊，在渾濁河水的沖刷下，皮肉外翻，看起來觸目驚心。
老刀也坐了起來，他的一條胳膊無力地垂著，顯然在之前的撞擊中脫臼或骨折了。他咬著牙，用另一隻手和膝蓋抵住地面，嘗試著自己復位，額頭上青筋暴起，冷汗涔涔，卻硬是沒哼一聲。
阿透在吳邪的攙扶下，勉強坐起，她臉色依舊蒼白，但眼神比之前清明瞭一些，正擔憂地看著被汪銘放在一塊稍高石頭上的汪奇。汪銘則跪在汪奇身邊，雙手顫抖，卻不知該如何下手。汪奇的呼吸微弱得幾乎停滯，後背那恐怖的傷口不再流血，但焦黑潰爛的皮肉和下方蠕動的黑紋，彷彿在無聲地宣告著侵蝕的深入。他的面板下，偶爾會閃過一絲極其微弱的暗紅光芒，轉瞬即逝，卻讓汪銘的心一次次沉入谷底。
吳邪強迫自己不再去看那令人心痛的畫面。他必須振作。他掙扎著站起來，環顧四周。這條河很寬，水流湍急，河水是渾濁的灰綠色，帶著“歸墟之野”特有的腥氣。河岸兩側是起伏的坡地，覆蓋著暗綠色的苔藑、低矮扭曲的灌木，以及那些開著慘白或暗紫色小花的怪異植物。霧氣比他們之前深入的區域稀薄了許多，能見度大約有上百米，但更遠處，依然被灰白的霧牆所阻擋。天空是永恆的鉛灰色，看不到太陽，也分不清時辰。
他們所在的河灘，位於河流的一個拐彎處，相對平緩。上游方向，河水從霧氣更濃的山谷中奔湧而來；下游方向，河道變寬，霧氣似乎也更重，看不真切。
“必須找個地方休整，處理傷口，想辦法救汪奇。” 吳邪的聲音嘶啞乾澀，他走到汪銘身邊，拍了拍他的肩膀，“汪銘，振作點。這裡比下面安全，我們有機會。”
汪銘抬起頭，通紅的眼睛裡佈滿血絲，他張了張嘴，似乎想說甚麼，卻最終只是沉重地點了點頭，用嘶啞的聲音道：“奇哥的體溫……很低，而且在繼續下降。那些黑紋……好像在吸收他的熱量。”
“先離開水邊，這裡太溼冷，也不安全。” 老刀終於自己將脫臼的手臂復位，疼得臉色煞白，但眼神恢復了慣有的銳利。他警惕地看著渾濁的河水，“這河裡……恐怕也不乾淨。那些‘蛇柏’的根，可能順著河道蔓延。”
眾人深以為然。剛才那怪魚王和“蛇柏”的恐怖景象還歷歷在目。他們互相攙扶著，離開冰冷的河水，向著河岸上方地勢稍高、灌木相對稀疏的一片坡地走去。
坡地上覆蓋著厚厚的、溼滑的苔藑和腐爛的落葉，踩上去軟綿綿的。空氣中那股奇異的花香更加明顯，混合著泥土和植物腐敗的氣息。那些暗紫色的小花一簇簇地生長在灌木根部，花瓣肥厚，顏色妖異，在灰白的天光下顯得格外扎眼。
“這花……味道有點怪。” 王胖子吸了吸鼻子，“香是香，但聞久了有點頭暈。”
“別靠近，也別聞。” 阿透虛弱地提醒，她看著那些花，眉頭緊鎖，“這些花……有點‘吵’，它們在‘說’甚麼……很微弱，很混亂，帶著一點點……‘誘惑’和‘警告’。”
阿透的感知總是讓人不安。眾人立刻遠離那些花朵。他們找到一小片相對乾燥、背靠一塊巨大黑色岩石的空地，將汪奇小心地安置在岩石下避風的地方。吳邪撕下自己裡衣最後相對乾淨的部分，蘸著岩石縫隙裡滲出的、相對清澈的滴水，為汪銘和自己清理傷口。老刀和王胖子也互相幫忙處理。
沒有藥品，只有冰冷的巖水和所剩無幾的意志力。傷口清洗後，只能用破布勉強包紮。失血、寒冷、疲憊和傷痛，如同跗骨之蛆，蠶食著每個人的生機。
“我們需要火，需要吃的，需要藥品。” 王胖子靠著岩石，有氣無力地說，眼睛卻還機警地掃視著周圍霧氣瀰漫的荒野。“這鬼地方，看著比下面強點，但誰知道藏著甚麼么蛾子。那些花，那些蟲子，還有這霧……”
吳邪也在觀察。這裡確實有了植物和蟲鳴，但這並不意味著安全。“歸墟之野”的生態本身就是扭曲的，這裡的植物和昆蟲，很可能也受到了“蝕”的影響，發生了變異，帶有未知的危險。他們必須萬分小心。
“看那邊。” 老刀忽然指著下游方向，大約幾十米外的河岸邊。
眾人順著他指的方向望去。只見在霧氣繚繞的河岸邊，似乎立著幾根歪歪斜斜的木樁，木樁之間，還掛著一些破爛的、顏色深暗的漁網。而在木樁附近的地面上，散落著幾個倒扣著的、用蘆葦或類似植物編織的破舊籮筐，還有一個半邊埋在泥裡的、黑乎乎的陶罐。
“有人……在這裡生活過？或者，經常來？” 王胖子驚訝道。那些木樁和漁網，明顯是人工設定的簡易捕魚裝置，雖然看起來廢棄已久。
“過去看看，小心。” 吳邪示意老刀和狀態稍好的王胖子一起過去探查，自己和汪銘留下照看阿透和汪奇。
老刀和王胖子小心翼翼地靠近那片河岸。木樁已經腐朽不堪，一碰就碎。漁網更是破爛得只剩幾縷，上面沾滿了暗綠色的水藻和淤泥。那幾個籮筐和陶罐也完全朽壞，一踢就散架。但在一個籮筐的碎片下，老刀發現了一樣東西——一截鏽蝕嚴重、但還能看出是金屬材質的魚鉤，魚鉤上還掛著一小段早已發黑、看不出原貌的魚線。
“確實是捕魚的東西，看鏽蝕程度，至少是幾年前，甚至更早。” 老刀撿起魚鉤，仔細看了看，“手工鍛打的，很粗糙，不像是現代工業品。住在這裡的，恐怕是……土著？或者，是長期被困在這裡的人？”
“被困在這裡的人？” 王胖子咂舌，“在這種鬼地方還能打魚為生？那得多大本事？”
兩人又在附近搜尋了一番，沒有發現更多有價值的線索，也沒有看到任何人煙或近期活動的痕跡。這裡似乎已經廢棄了很久。
他們帶著魚鉤返回。吳邪接過魚鉤，心中疑竇叢生。在“歸墟之野”這種絕地，竟然曾經有人類活動的跡象？是古代先民遺民？還是後來誤入、僥倖存活下來的探險者？他們現在去了哪裡？是死了，還是找到了離開的路？
“有火光！” 阿透忽然低聲驚呼，指向他們來時的上游方向，霧氣更濃的山谷深處。
眾人一驚，連忙望去。只見在灰白色的濃霧中，大約數百米外，靠近河邊的山坡上，隱約有一點極其微弱的、橘紅色的光暈在閃爍，彷彿……篝火的餘燼？
有人？！
這個念頭讓所有人精神一振，但隨即又被更深的警惕取代。在這種地方，遇到“人”，未必是好事。可能是敵非友。
“過去看看嗎？” 王胖子壓低聲音。
吳邪猶豫了。他們現在狀態極差，幾乎失去戰鬥力。貿然接近未知的、可能在“歸墟之野”生存下來的“人”，風險極大。但另一方面，那可能是他們獲救、獲得補給和資訊的唯一機會。而且，汪奇的情況不能再拖了。
“必須去。” 吳邪看著氣息越來越微弱的汪奇，做出了決定，“但我們不能全去。老刀，你留下，照看阿透和汪奇，注意隱蔽。胖子，你跟我過去，小心接近，先觀察。汪銘，你也留下，你是汪家人，也許有辦法暫時穩住汪奇的情況，用你的血，或者……”
吳邪想起張起靈的血有奇效，汪家血脈或許也有特殊之處，儘管可能帶著不祥。
汪銘默默點頭，咬破自己指尖，將滲出的鮮血滴在汪奇蒼白的嘴唇上，又嘗試著塗抹在他胸口和額頭，結了幾個簡單的手印，口中唸唸有詞，似乎在施展某種家傳的急救或鎮魂術。汪奇的氣息似乎真的平穩了一絲，但依舊微弱如風中殘燭。
吳邪不再耽擱，和王胖子一起，藉著霧氣和不規則地形的掩護，向著上游那點微弱的火光方向，小心翼翼地摸去。
河灘溼滑，灌木叢生。兩人儘量壓低身體，放輕腳步，眼睛死死盯著前方那點飄忽不定的光暈。距離在縮短，火光漸漸清晰，確實是一堆即將熄滅的篝火，灰燼中還有幾點暗紅的炭火。篝火旁，似乎有一個低矮的、用樹枝和獸皮草草搭成的窩棚，窩棚門口掛著幾串風乾的、看不清是甚麼的小型動物。
窩棚裡靜悄悄的，沒有人影。篝火旁，放著兩個粗糙的石碗，一個裡面還有點渾濁的液體，另一個則是空的。地上還散落著一些啃得異常乾淨的細小骨頭。
“有人嗎？” 王胖子用氣聲喊道，聲音在空曠的河灘上傳不了多遠。
沒有回應。只有風吹過灌木的沙沙聲，和遠處河水的嗚咽。
兩人對視一眼，更加警惕。吳邪示意王胖子從側面迂迴，自己則從正面，緩緩靠近窩棚。他手中緊握著僅剩的匕首，心跳如擂鼓。
走到窩棚門口，吳邪探頭向裡望去。窩棚內很簡陋，地上鋪著乾草和獸皮，角落裡堆著一些曬乾的草藥和奇形怪狀的根莖，還有一個用整塊石頭鑿出的、類似臼的東西，裡面有一些搗碎的、顏色暗綠的糊狀物，散發著刺鼻的草藥味。此外，再無他物。
沒有人。窩棚的主人似乎剛剛離開不久，篝火未完全熄滅，石碗裡的水還溫著。
“奇怪，人去哪兒了？” 王胖子也繞了過來，疑惑地打量著四周。
吳邪的目光落在窩棚內側的巖壁上。那裡，用木炭畫著一些簡單的圖案。有簡筆的人形，有代表河流的波浪線，有太陽（一個圓圈加幾條射線），還有一個被圈起來的、類似鼎的圖案。而在這些圖案旁邊，還有一個用木炭反覆描畫的、大大的箭頭，指向窩棚後方，也就是山坡更上方、霧氣更濃的方向。箭頭旁邊，畫著一個眼睛的符號，眼睛下面，還有一道波浪線。
“又是標記。” 吳邪低聲道，“箭頭指向山上，眼睛和波浪……代表‘看’和‘水’？還是‘注意水下’？”
“這窩棚的主人，好像在用這些畫記錄甚麼，或者……給別人留資訊？” 王胖子猜測。
就在這時，山坡上方，霧氣深處，忽然傳來一陣奇異的、彷彿鈴鐺搖晃，又夾雜著低沉吟唱的聲音！聲音很輕，很飄渺，斷斷續續，聽不真切，卻帶著一種古老的、神秘的韻律，讓人不由自主地心生寒意，又隱隱有一絲被召喚的感覺。
與此同時，窩棚角落裡那些曬乾的草藥中，有一株開著慘白色小花、葉片肥厚如多肉的植物，忽然無風自動，輕輕搖曳起來，散發出一股比河岸那些花更加濃郁的、帶著催眠意味的異香。
吳邪和王胖子立刻屏住呼吸，後退幾步。
“這聲音……這花香……不對勁！” 王胖子臉色微變。
吳邪也感到一陣輕微的頭暈，他猛地看向山坡上聲音傳來的方向，又看了看窩棚巖壁上的箭頭標記和眼睛符號。
一個可怕的猜想浮現心頭——這窩棚的主人，可能並非善意。這些標記，這詭異的鈴響和花香，會不會是……陷阱？用來引誘誤入此地的活物，或者……獻祭？
“快回去！通知老刀他們離開這裡！” 吳邪當機立斷，低聲喝道。
然而，已經晚了。
他們身後，來時的河灘方向，忽然傳來了阿透一聲短促的驚叫，以及老刀憤怒的嘶吼和打鬥聲！
“不好！調虎離山！” 王胖子臉色劇變。
吳邪的心瞬間沉到谷底。他們中計了！窩棚是誘餌，真正的危險，一直潛伏在暗處，等待他們分兵！
“回去！快！” 吳邪轉身就向河灘方向衝去，王胖子緊隨其後。
兩人剛衝出幾步，山坡上那詭異的鈴響和吟唱聲驟然清晰、響亮起來！同時，周圍的灌木叢中，窸窸窣窣的聲音大作，彷彿有無數東西在快速靠近！
而河灘方向，老刀的怒吼聲和阿透的驚叫，也變得更加急促和混亂，其中，似乎還夾雜著一種熟悉的、令人毛骨悚然的嘶嘶聲……