“水傀”二字，如同投入冰水中的烙鐵，在吳邪心頭“嗤啦”一聲炸開，帶來刺骨的寒意。老疤嘶啞的聲音在黑暗水道中被隆隆水聲切割得支離破碎，卻掩蓋不住其中那深入骨髓的驚懼。與此同時，阿透抓緊吳邪胳膊的手指幾乎要掐進肉裡，她的顫抖和那句“好多……在看著我們……”，如同鬼魅的耳語，將無形的恐懼瞬間實體化。
冰冷刺骨的河水中，那些滑膩的觸感不再僅僅是偶然的觸碰。它們變得更加頻繁，更加有目的性。彷彿有無數條冰冷的、溼滑的、帶著吸盤或倒刺的手臂，正悄無聲息地擦過小腿，纏繞腳踝，甚至試圖攀附上腰身。水波擾動的方向也變得雜亂，不再是單純順流而下，而是來自四面八方。
吳邪的心臟狂跳，幾乎要撞破胸膛。他猛地抽出匕首，反手就向腿邊一處異樣的水流攪動處刺去！入手感覺並非空蕩，而是刺入了某種堅韌、充滿彈性、如同浸透水的皮革的物體，阻力很大，但匕首還是艱難地刺入了幾分。沒有慘叫，只有一股更加冰冷的、如同屍液般的粘稠感順著刀身傳來，同時，那被刺中的東西猛地縮回，帶動水流一陣紊亂。
“別停！往前衝！到前面那個拐彎，有個小平臺！” 老疤的吼聲在前方響起，帶著一種豁出去的瘋狂。他不再小心翼翼地隱蔽，而是揮舞著手中的木棍（之前烤肉用的，現在成了武器），拼命拍打、攪動身邊的水流，試圖驅散靠近的“水傀”，同時奮力向前趟去。
吳邪一手拉著幾乎要癱軟的阿透，另一隻手握著匕首，學老疤的樣子，拼命划水，踢打，用盡全身力氣向前衝。每一下揮動，匕首或腳踢總能碰到那些無處不在的、滑膩冰冷的身體。有些“水傀”被擊退，但更多的湧上來。黑暗中，看不清它們的樣子，只能感覺到它們沒有眼睛的“注視”，以及那種純粹基於獵食本能的冰冷殺意。
“它們……是死的……又是活的……” 阿透的聲音帶著哭腔，斷斷續續，她似乎能“看”到更多，“身體是……泡爛的……但裡面……有東西在動……在吃……在命令它們……”
是“蝕”！吳邪瞬間明白。這些“水傀”恐怕是淹死在這地下河或附近水域的屍體，被“蝕”侵蝕、操控，變成了類似外面那些霧魅，但更適應水下環境的傀儡。它們不知疼痛，不畏死亡，唯一的本能就是吞噬一切鮮活的生命，將其拖入水底，轉化為“蝕”的養料，或者……新的“水傀”。
水流變得更加湍急，前方傳來瀑布般的轟鳴，是地下河的一個落差。老疤說的“拐彎和小平臺”應該就在瀑布上方。但此刻，他們彷彿陷入了粘稠的、由無數冰冷手臂構成的沼澤，每前進一寸都異常艱難。吳邪感覺自己的腳踝被好幾只“手”同時抓住，巨大的力量要將他拖入深水。他拼命踢踹，匕首亂揮，割斷了幾條滑膩的“手臂”（如果那還能稱為手臂），但更多的纏了上來。阿透也發出了驚恐的尖叫，她被拖得幾乎要離地。
“抓住巖壁！有凸起！” 老疤在前方吼道，他自己似乎已經爬上了甚麼，正在用木棍狠狠地捅、砸著水面，試圖為吳邪他們分擔壓力。
吳邪藉著昏暗的水下反光（不知來自甚麼發光礦物，極其微弱），勉強看到前方右側巖壁有幾處凸起的石塊。他一手死死拽著阿透，另一隻手拼命伸長，五指狠狠摳進一塊溼滑岩石的縫隙中！指甲瞬間翻起，鑽心的痛楚傳來，但他顧不上了，用盡全身力氣，將自己和阿透向巖壁方向拉拽。
纏在腳上的“水傀”力量大得驚人，如同水鬼索命。吳邪感覺自己的腿骨都要被勒斷。他怒吼一聲，將匕首狠狠扎入巖壁更高處的一個縫隙，以此作為支點，雙腳瘋狂向後蹬踹！同時，他胸口貼身藏著的古玉佩，在劇烈的掙扎和瀕死的危機下，再次微微發燙，散發出比之前更加清晰的、溫潤的乳白色微光！
玉佩的光芒雖然微弱，但在這絕對的黑暗和冰冷汙穢的環境中，卻如同黑夜中的孤燈。光芒照亮了吳邪身邊一小片水域。藉著這光芒，吳邪驚鴻一瞥，看到了那些“水傀”的部分真容——
那是一個個腫脹、慘白、五官模糊、表皮如同被水浸泡了千百年的“人形”！它們有的還掛著破爛的水草和衣物碎片，有的則完全赤裸，面板呈現出一種不自然的、死魚肚般的青白色，表面佈滿了水泡和潰爛的孔洞，孔洞中似乎有細小的、暗紅色的蟲子或根鬚在蠕動。它們的眼睛位置只剩下兩個黑洞，但吳邪能清晰地感覺到，那黑洞後面，有冰冷、貪婪、沒有絲毫理智的意念牢牢鎖定著他。它們的手臂異常細長，手指關節扭曲，指甲烏黑尖長，死死抓著他的腿。
更令人作嘔的是，隨著玉佩光芒的照射，這些“水傀”似乎感到了不適和輕微的畏懼，抓握的力量有瞬間的鬆動，靠近光芒的面板髮出“滋滋”的輕微聲響，冒起淡淡的黑氣。
玉佩的光，能剋制它們！或者說，能淨化、驅散它們身上的“蝕”！
“阿透！抓緊我！靠近玉佩！” 吳邪嘶聲大喊，將胸口的玉佩儘可能貼近自己和阿透的身體。溫潤的光芒如同一個脆弱的光罩，將兩人勉強籠罩。那些“水傀”接觸到光芒，紛紛發出無聲的嘶鳴（水波劇烈震盪），如同被燙到般鬆開了手，向後縮去，但依舊在光芒邊緣逡巡，不肯離去。
趁著這短暫的空隙，吳邪奮力一拉，終於將阿透拽到了身邊，兩人手腳並用地抓住巖壁凸起，暫時脫離了被拖入水底的險境。但腳下，無數慘白的手臂仍在光芒外圍揮舞、抓撓，試圖突破這層微弱的光罩。
“老疤！我們上來了！你在哪？” 吳邪喘著粗氣喊道。
“上面！跳過來！快！” 老疤的聲音從斜上方傳來，距離不遠。吳邪抬頭，藉著玉佩微光，隱約看到前方大約兩米多高的巖壁上，果然有一個向外突出的、約兩米見方的岩石平臺。老疤正趴在平臺邊緣，伸出手。
但兩米多的距離，下面是無數“水傀”虎視眈眈的深水，他們又疲憊不堪，身上還掛著傷，想要跳過去談何容易。
“我數一二三，一起跳！抓住我的手！” 老疤吼道，將木棍橫在平臺邊緣，增加抓握面積。
吳邪看了一眼懷裡瑟瑟發抖、臉色慘白的阿透，又看了看下方黑暗中密密麻麻的慘白手臂，一咬牙：“阿透，抱緊我！信我一次！”
阿透用力點頭，死死抱住吳邪的腰。
吳邪深吸一口氣，將所剩無幾的體力全部灌注於雙腿，目光鎖定老疤伸出的手和那根橫著的木棍。
“一！”
他調整呼吸，身體微微後仰，如同拉滿的弓弦。
“二！”
腳下發力，猛地蹬踏巖壁！
“三！跳！”
吳邪抱著阿透，用盡全身力氣，向著斜上方的平臺縱身躍去！身體離開巖壁的瞬間，腳下無數“水傀”的手臂如同聞到血腥味的食人魚群，瘋狂地向上抓撓，甚至有幾隻跳了起來，冰冷的指尖幾乎擦到吳邪的腳底板。
時間彷彿凝固。吳邪能感覺到自己騰空，能聽到耳邊呼嘯的水聲和老疤緊張的呼吸，能看見下方那一片令人絕望的慘白，也能看到上方那越來越近的、代表生機的平臺和那隻伸出的、佈滿疤痕的手。
“啪！”
吳邪的手，險之又險地抓住了老疤伸出的手臂，另一隻手則胡亂揮舞，抓住了那根橫著的木棍！巨大的下墜力傳來，差點將老疤也帶下平臺。老疤悶哼一聲，手臂肌肉賁起，青筋暴突，獨眼中爆發出駭人的光芒，死死拽住吳邪。吳邪也拼命用腳去蹬平臺的邊緣，阿透則緊緊抱著他，減輕下墜的力量。
兩人合力，終於，吳邪抱著阿透，狼狽不堪地滾上了那個狹窄的岩石平臺。三人癱倒在冰冷的石面上，劇烈地喘息，咳出嗆入的冰水，感覺全身的骨頭都像散了架，尤其是吳邪，雙臂和手指因為過度用力而不受控制地顫抖，指甲翻起的傷口火辣辣地疼。
平臺下方，失去目標的“水傀”們發出無聲的、充滿不甘的嘶鳴，在水面下瘋狂地遊弋、撞擊巖壁，攪得水花四濺，但似乎無法攀爬上這光滑垂直的巖壁。它們對平臺上那點微弱的玉佩光芒，也表現出了明顯的忌憚，只在下方徘徊，不敢過於靠近。
暫時……安全了。
“呼……呼……他孃的……差點就……” 王胖子不在，但吳邪心裡冒出的卻是胖子常說的粗話。他靠在冰涼的巖壁上，感覺劫後餘生的虛脫感如同潮水般淹沒全身。阿透癱在他身邊，小聲地啜泣著，顯然是嚇壞了。
老疤也坐在地上，喘著粗氣，獨眼警惕地盯著下方翻湧的水面，又看了看吳邪胸口那枚依舊散發著微弱溫潤光芒的玉佩，眼神複雜。“你這玉佩……是個好東西。難怪‘守屍人’的‘誘魂花’對你效果不大，剛才那些水傀也怕它。看來，你們能走到這裡，不全是運氣。”
吳邪沒有力氣解釋，只是艱難地點了點頭，小心地將玉佩塞回衣內貼肉藏好。玉佩的光芒收斂，平臺周圍重新陷入昏暗，只有下方水面的反光和遠處瀑布的轟鳴。那些“水傀”似乎也漸漸平靜下來，但並未離去，依舊在水下若隱若現。
“這裡不能久留。” 老疤掙扎著站起來，檢查了一下平臺。平臺是天然形成的，後方是堅實的巖壁，前方和兩側懸空。平臺內側，巖壁上有一條僅容一人側身透過的、向上傾斜的狹窄裂縫，不知通向何處，但有微弱的氣流從裡面吹出，帶著黴味和塵土的氣息。
“這條縫，應該能通到上面，繞過這段地下河和‘水傀’密集區。” 老疤指著裂縫，“但裡面甚麼情況不清楚，可能更窄，可能有塌方，也可能有別的玩意兒。你們決定，是冒險走上面，還是等‘水傀’散了，再下水游過去？下水的話，前面不遠就是瀑布，下面可能有個深潭，但‘水傀’恐怕更多。”
吳邪看著下方黑暗中那些慘白的影子，又看看那條幽深不知盡頭的裂縫。下水幾乎必死無疑。“走上面。” 他毫不猶豫。
阿透也點了點頭，她現在對水充滿了恐懼。
“好。我先探路，你們跟著，保持距離，注意動靜。” 老疤當先，側著身子，擠進了那條狹窄的巖縫。吳邪讓阿透走中間，自己斷後。
巖縫內異常狹窄，最窄處需要用力吸氣收腹才能勉強透過。巖壁溼滑，長滿滑膩的苔藑，腳下是厚厚的、不知積累了多少年的灰塵和碎巖。空氣混濁，帶著濃重的土腥和黴味，但確實有氣流，說明不是死路。三人艱難地向上攀爬，體力消耗巨大，傷口被粗糙的巖壁摩擦，疼痛難忍。
爬了大約十幾分鍾，巖縫逐漸變得寬敞了一些，但依舊陡峭。前方的老疤忽然停了下來。
“怎麼了？” 吳邪低聲問，心頭一緊。
“前面……有東西堵住了。” 老疤的聲音帶著凝重，“好像是……一具骸骨。卡在縫裡了。”
骸骨？在這種地方？吳邪心中一凜。“能過去嗎？”
“我看看。” 老疤小心地挪動，試圖從骸骨旁邊擠過去。但縫隙太窄，骸骨卡得又很死。他試著用木棍推了推，骸骨發出“咔嚓”的輕響，似乎有些鬆動。
就在這時，阿透忽然發出一聲低呼，指著那具骸骨：“那上面……有東西在‘看’我們……很小……但很‘兇’……”
她話音剛落，只見從那具早已風化、呈灰白色的骸骨眼眶、肋骨縫隙等地方，突然竄出了十幾只指甲蓋大小、通體漆黑、長著鋒利口器、行動如電的怪異甲蟲！它們似乎被驚擾，發出細微但尖銳的“吱吱”聲，如同黑色的潮水，順著巖壁，飛快地撲向最前面的老疤！
“是屍蠊！快退！” 老疤臉色大變，猛地向後縮身，同時揮舞木棍拍打。但屍蠊速度太快，數量又多，瞬間就有幾隻爬上了他的手臂和脖頸，鋒利的口氣狠狠刺入面板！
“啊！” 老疤發出一聲痛哼，獨眼中閃過痛苦和狠色，他竟直接用另一隻手，狠狠拍向自己脖頸，將那隻屍蠊拍扁，黑色的漿液和一種刺鼻的酸臭味瞬間瀰漫開來。但更多的屍蠊已經湧了上來。
吳邪在後面看得清楚，心中大急。這巖縫退無可退，進又被堵，難道要困死在這裡被蟲子咬死？
危急關頭，他再次想到了玉佩！這些陰邪之物，似乎都畏懼玉佩的光芒！他立刻掏出玉佩，也顧不得暴露，將玉佩高高舉起，對準前方那具骸骨和湧來的屍蠊！
溫潤的乳白色光芒再次亮起，雖然依舊微弱，但在絕對的黑暗和狹窄空間中，效果比水中更加明顯！光芒所及，那些撲來的屍蠊如同遇到了剋星，發出更加尖利的“吱吱”聲，紛紛畏縮後退，不敢進入光芒範圍，只在邊緣焦躁地爬行。就連那具骸骨，在光芒照射下，似乎也微微顫動了一下，眼眶深處，彷彿有甚麼東西不甘地蟄伏下去。
“有用！快，用光照著，我把骨頭弄開！” 老疤強忍著手臂和脖頸被咬傷的刺痛（傷口迅速紅腫發黑，顯然有毒），趁著屍蠊被逼退，用木棍狠狠撬向那卡在巖縫中的骸骨。
在玉佩光芒的“掩護”下，屍蠊不敢靠近。老疤幾下用力，終於將骸骨撬得鬆動，然後猛地一推！
“嘩啦！”
骸骨散架，順著陡峭的巖縫向下滑落，撞在巖壁上發出空洞的迴響，也帶走了大部分屍蠊。前方豁然開朗，巖縫變得足以讓人彎腰透過。
“快走！” 老疤不敢耽擱，立刻向前爬去。吳邪舉著玉佩斷後，逼退殘餘的幾隻屍蠊。阿透也咬牙跟上。
又向上爬了幾分鐘，前方終於出現了亮光——不是玉佩的光芒，而是自然的、灰白色的天光！還有清新的、帶著水汽的空氣湧了進來！
他們爬出了巖縫，來到了一個位於半山腰、被藤蔓和灌木遮掩的天然巖洞出口。出口外，是籠罩在稀薄霧氣下的、連綿起伏的灰黑色山嶺，以及下方不遠處，那條他們一直追蹤的、蜿蜒流淌的渾濁河流。
而最讓三人屏住呼吸的是，順著河流向下游望去，大約一里多地之外，霧氣籠罩的河灣處，隱約可見一片依山傍水、搭建著數十個低矮簡陋窩棚的聚落！聚落周圍，有嫋嫋的、顏色暗沉的煙霧升起，像是炊煙，又像是在焚燒甚麼。聚落附近的河灘上，似乎有一些人影在晃動，動作僵硬而緩慢。而在聚落後方，靠近山壁的地方，可以看到一個巨大的、被人工修整過的、黑漆漆的洞口，洞口附近堆積著許多白骨和雜物，洞口上方，似乎還懸掛著一些風乾的、難以辨認的物體。
那裡，就是“守屍人”的巢穴。
他們，終於找到了。
然而，還沒等他們從找到目標的複雜情緒中平復，一聲淒厲的、非人的慘嚎，突然從巢穴方向傳來，穿透稀薄的霧氣，清晰地傳入三人耳中。那聲音……依稀有些耳熟。
緊接著，巢穴中響起了急促的、如同骨片敲擊的警報聲，無數僵硬的身影從窩棚中湧出，匯聚向那個巨大的洞口。整個巢穴，彷彿瞬間被驚動的蟻穴，騷動起來。
“看來，有人比我們先動手了。” 老疤捂著紅腫發黑、不斷滲出黃水的傷口，獨眼盯著騷動的巢穴，聲音嘶啞而凝重，“或者……是裡面出事了。”
吳邪的心猛地揪緊。那聲慘嚎……會是老刀？王胖子？還是……汪奇？或者，是那個灰袍“守屍人”？
巢穴的突然騷動，是危機，也是變數。他們必須趁亂行動。
“走，靠近看看。” 吳邪壓下心中的不安和身體的劇痛，目光堅定地望向那片籠罩在迷霧與不祥中的聚落。