火光照亮溪邊一圈不大的範圍，橘黃色的光芒在濃霧中顯得溫暖而詭異。那個轉過身來的男人，臉上和脖頸上猙獰的疤痕在跳動的火光下如同鬼畫符，完好的那隻眼睛銳利得彷彿能刺穿人心，而另一隻渾濁的灰白眼珠則透著死寂。他嘶啞的聲音帶著一種長期不與人交流的滯澀感，但吐字異常清晰，尤其是“守屍人”三個字，咬得格外重。
吳邪渾身的肌肉瞬間繃緊，下意識地將阿透護在身後，另一隻手已經摸向了腰間的匕首。眼前這個男人，無論外貌還是出現的方式，都透著一股危險的氣息。他口中的“守屍人”，是否就是剛才那個操控霧魅和巨蟒的灰袍人？
“你是誰？” 吳邪沒有回答對方的問題，而是反問道，聲音同樣沙啞，但帶著警惕。
男人那隻銳利的眼睛在吳邪臉上停留了幾秒，又掃過他身後的阿透，最後目光重新落回吳邪身上，尤其是他胸口微微露出的古玉佩。他沒有立刻回答，而是慢條斯理地將手中烤著的、已經半熟的不知名獸肉翻轉了一下，任由油脂滴入火中，發出“滋滋”的輕響，帶起一小縷青煙。烤肉的焦香混合著男人身上散發的、類似野獸和草藥混合的複雜氣味，在潮溼的空氣中瀰漫。
“我？” 男人喉嚨裡發出一聲意味不明的、類似輕笑又像咳嗽的聲音，“一個……早就該死，卻還沒死成的……過客。你們可以叫我……老疤。” 他指了指自己臉上的傷疤，動作隨意，彷彿在說別人的事。
“老疤？” 吳邪重複了一遍這個名字，顯然是個綽號。他保持著戒備，但對方似乎暫時沒有表現出明顯的敵意，而且獨自一人，還生著火，似乎並不懼怕引來危險。“你在這裡多久了？你剛才說的‘守屍人’，是甚麼？”
“多久了？” 老疤那隻完好的眼睛望向灰濛濛的、沒有日月星辰的天空，眼神中閃過一絲茫然和深切的疲憊，“記不清了……也許是三年，也許是五年，也許更久。這裡沒有白天黑夜，只有永遠散不掉的霧，和永遠吃不飽的肚子。” 他收回目光，看向吳邪，眼神重新變得銳利，“至於‘守屍人’……你們既然驚擾了他，還能活著跑到這裡，算是命大。他是這片河谷的‘看守’，負責清理不該進來的東西，包括……活人。”
“清理活人？” 阿透在吳邪身後，忍不住低聲驚呼。
“為甚麼？” 吳邪追問。
老疤撕下一小塊烤得焦黑的獸肉，放進嘴裡慢慢咀嚼，似乎並不在意肉還半生不熟。他一邊吃，一邊含糊地說道：“為甚麼？因為這裡是‘歸墟之野’，是流放之地，也是墳場。所有被‘蝕’汙染的東西，最終都會匯聚到這裡，沉入地底，或者……被‘守屍人’處理掉。活人進來，要麼變成‘蝕’的養料，要麼變成新的‘守屍人’，要麼……就像我一樣，變成不人不鬼的遊魂，苟延殘喘。”
他的話資訊量很大。吳邪迅速消化著。“流放之地”、“墳場”、“蝕的匯聚”、“守屍人處理”……這與他們之前的遭遇和猜測吻合。那尊巨鼎，那片地宮，都是鎮壓和囚禁“蝕”的核心。而“守屍人”，很可能就是遠古留下來的、負責維護這片區域“秩序”的某種存在，或者其後裔。但他們顯然已經扭曲，將一切闖入者視為威脅。
“你也是闖入者？” 吳邪問。
老疤點了點頭，又撕下一塊肉，這次他沒有吃，而是遞給了吳邪。“嚐嚐？‘地蜥’的肉，味道不怎麼樣，但能頂餓。看你們的樣子，剛從‘守屍人’手裡逃出來吧？傷得不輕。”
吳邪看著那塊血絲尚未完全烤乾的肉，猶豫了一下，還是接了過來。他知道現在不是挑剔的時候，體力和能量的補充至關重要。他分了一半給阿透，自己咬了一小口。肉質堅韌，帶著濃重的土腥味和一絲苦澀，確實難以下嚥，但入腹之後，一股溫熱的感覺散開，稍微驅散了一些寒意和虛弱。阿透也小口地吃著，眉頭緊皺，但努力吞嚥。
“謝謝。” 吳邪嚥下肉，感覺喉嚨火辣辣的。“你一直一個人在這裡？怎麼活下來的？”
“一個人？” 老疤扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容，“以前不是。我們一隊七個人，裝備精良，以為能在這裡找到傳說中的西王母寶藏，或者至少，找到離開的路。結果……死的死，散的散，瘋的瘋。最後，只剩下我一個。” 他的眼神黯淡下去，那隻完好的眼睛裡閃過深刻的痛苦和悔恨。“我臉上的疤，身上的傷，都是拜這裡所賜。能活下來，靠的是運氣，是比野獸更狠的心，還有……對這裡環境的熟悉。”
“你們是甚麼時候進來的？” 吳邪問，他想起之前發現的那些現代裝備和骸骨。
“大概……五年前？還是六年前？” 老疤搖搖頭，“記不清了。我們是跟著一個姓裘的老闆進來的，他說這裡有長生不老的秘密。呵，長生？能活著出去就不錯了。” 他看向吳邪，“看你們的裝備和樣子，不像是一般的探險隊。你們也是來找東西的？還是……逃命的？”
吳邪沉默了片刻，他在判斷這個老疤的可信度。對方提到了“姓裘的老闆”，很可能是裘德考。時間線上，也與他們發現的某些痕跡吻合。而且，對方獨自在如此險惡的環境下生存多年，必然有其生存之道，也可能掌握了許多他們急需的資訊。
“我們……算是誤入。” 吳邪斟酌著詞句，“我們想找離開的路，也想找……我們的同伴。我們走散了，還有一個同伴受了重傷，落在‘守屍人’手裡。” 他沒有提及張起靈，也沒有提地宮和青銅斧的事情，只說了最緊迫的需求。
“找離開的路？” 老疤那隻銳利的眼睛盯著吳邪，彷彿在判斷他話語的真偽，又像是在評估他們的價值。“這片‘歸墟之野’，有進無出。至少，我沒見過有人真正離開。河流的盡頭是迷霧，山谷的盡頭是絕壁，地下是更可怕的迷宮和怪物。離開？除非你能找到‘門’。”
“門？” 吳邪心中一動，“甚麼門？”
“傳說中，連線著‘歸墟之野’和外面世界的‘門’。” 老疤緩緩說道，用木棍撥弄著火堆，“古老的記載裡提到過，先民們為了鎮壓‘蝕’，用九鼎八鈴封鎖了‘墟眼’，但也留下了幾道‘生門’，供維護者出入。但那些‘生門’的位置，早已失傳，或者被‘守屍人’和更可怕的東西把守著。我們找了很久，只找到一些疑似‘門’的遺蹟，但都打不開，或者……是死路。”
九鼎八鈴！吳邪心中劇震。這與他們在“樞”鼎和地宮的見聞完全吻合！老疤知道這些，說明他並非普通的探險者，可能對這裡的瞭解遠超他們想象。
“你知道九鼎八鈴？” 吳邪試探著問。
老疤看了吳邪一眼，眼神深邃。“看來你們也不是一無所知。不錯，我知道。我們隊伍裡，有個對古西域和巫蠱文化很有研究的老學究，他臨死前，告訴了我很多。可惜，知道得越多，死得越快。” 他指了指自己脖頸側面那個暗紅色的扭曲印記，“這就是好奇的代價。我們嘗試開啟一道疑似‘生門’的遺蹟，結果觸發了禁制，除了我，其他人當場就……變成了怪物，或者直接融化了。這個印記，就是那時留下的，它像跗骨之蛆，時不時發作，讓我生不如死，但也讓我……能模糊地感應到‘蝕’的濃度和一些……不好的東西。”
原來這個印記是這麼來的！吳邪想起汪奇眼中閃過的暗紅光芒，以及青銅斧和“蝕”之間的聯絡。難道汪奇也接觸過類似的東西，或者汪家血脈本身就有問題？
“你剛才說，‘守屍人’負責清理闖入者，那他們是甚麼？是人？還是別的甚麼東西？” 吳邪將話題拉回當前最緊迫的威脅。
“‘守屍人’……” 老疤的眼神變得凝重而忌憚，“他們曾經是人，至少最早的一批是。是遠古時期，自願或者被選中留在這裡，維護封印、清理‘蝕’化怪物的守墓人。但千萬年過去，他們本身也被‘蝕’侵蝕，變得不人不鬼，只剩下守護和殺戮的本能。他們世代居住在地下的某些角落裡，有自己簡陋的社會結構和原始的巫術，能操控一些低階的‘蝕’化生物，比如霧魅、地蜥，甚至更可怕的東西。剛才襲擊你們的，應該就是其中一個‘守屍人’，他擅長用聲音和香味誘捕獵物，操控那條獨角巖蟒。你們毀了他的‘誘魂花’，他一定不會善罷甘休。”
“誘魂花？是那種慘白色的花？” 吳邪摸了摸口袋裡的花莖。
“對。那花是‘守屍人’用秘法培育的，能散發迷惑心智的香氣，配合他們特殊的骨鈴，可以讓人產生幻覺，吸引獵物，甚至一定程度上控制被‘蝕’輕微汙染的活物。你們毀了花，等於廢了他一條手臂。他肯定會追蹤你們，不死不休。” 老疤警告道。
“那我的同伴們……” 吳邪心急如焚。
“如果是被‘守屍人’抓去，通常有兩種下場。” 老疤的語氣平淡，卻透著一股殘酷，“要麼，當場被獻祭給‘蝕’，或者餵了他們的‘寵物’；要麼，被帶回去，用更殘忍的方式處理，變成他們的一員，或者……煉製新的‘誘魂花’肥料。”
吳邪和阿透的臉色瞬間變得慘白。
“不過，也未必沒有機會。” 老疤話鋒一轉，“‘守屍人’通常不會立刻殺死所有俘虜。他們會挑選相對強壯的，用特殊方法炮製，試圖將其轉化為受控制的‘傀兵’。這個過程需要時間，尤其是在你們同伴受傷、體內還有詭異力量的情況下。” 他意有所指地看了吳邪一眼，顯然察覺到了吳邪對汪奇傷勢的擔憂和其特殊性。
“你知道他們的巢穴在哪裡嗎？” 吳邪急切地問。
老疤沉默了一下，那隻完好的眼睛在吳邪和阿透身上來回掃視，似乎在做某種權衡。過了半晌，他才緩緩開口：“知道一個。離這裡不遠，順溪流往下走，有一個被濃霧和水汽掩蓋的石灰岩溶洞群，他們就盤踞在那裡。但那裡很危險，除了‘守屍人’，還有很多他們圈養的怪物，地形複雜，易守難攻。就憑你們兩個，加上我這個半殘廢，去那裡就是送死。”
“我們必須去。” 吳邪的聲音斬釘截鐵，“我們的同伴可能在那裡。而且，我們還有別的同伴失散了，也許他們也會找到那裡。”
“重情義，是好事，也是找死的事。” 老疤搖搖頭，但眼神中似乎閃過一絲複雜的情緒，或許是回憶起了自己死去的隊友。“我可以告訴你們大概位置，甚至帶你們到附近。但進去救人，別指望我。我還想多活幾天。”
“這就夠了。謝謝你，老疤。” 吳邪真誠地說道。在這個地方，能遇到一個相對“正常”、且願意提供資訊的人，已經是極大的幸運。
“別謝太早。” 老疤站起身，活動了一下僵硬的身體，骨骼發出“咔吧”的輕響。“我帶你們去，不是白幫忙。我有條件。”
“甚麼條件？”
“第一，如果找到你們的同伴，或者找到其他補給，分我一份。尤其是藥品和鹽。” 老疤伸出粗糙的手指，“第二，如果……我是說如果，你們真的找到了離開的‘門’，或者知道怎麼離開，必須帶上我。我受夠了這個鬼地方。”
吳邪毫不猶豫地點頭：“可以。如果我們有那個運氣的話。”
“第三，” 老疤的目光再次落在吳邪胸口的古玉佩上，眼神中閃過一絲難以察覺的探究和敬畏，“告訴我，你那塊玉佩……是從哪裡來的？還有，你們之前是不是遇到過……一尊很大的、倒下的青銅鼎？還有鈴鐺的聲音？”
吳邪心中一震。老疤果然知道得很多！他猶豫了一下，但想到對方可能掌握更多關於“門”和“守屍人”的資訊，而且玉佩和鼎的事情並非核心秘密（至少對老疤這個層級的知情者而言），便簡略地說道：“玉佩是偶然得到的，似乎有些特殊。我們確實見過一尊巨大的青銅鼎，還聽過鈴鐺聲。你知道那是甚麼？”
老疤的呼吸明顯急促了一些，那隻完好的眼睛亮得嚇人。“果然……果然還有殘存的！那鼎……是‘樞’，是鎮壓這片大地的核心之一！鈴鐺是‘鑰’，是控制‘樞’的‘竅’！你們竟然能見到，還能活著出來……不可思議。” 他上下打量著吳邪，彷彿要重新評估他。“看來，你們也不是普通的誤入者。或許……你們真的有機會找到‘門’。”
他不再多問，似乎有些忌諱。他拿起那根穿著剩下獸肉的木棍，又用一塊破獸皮將火堆小心掩埋，只留下一點點暗紅的炭火。“跟我來，趁‘守屍人’還沒追上來，我們得快點。這條小溪的下游有一段地下河，能避開大部分霧魅的巡邏範圍，是相對安全的路徑。”
吳邪和阿透立刻跟上。老疤對這裡的地形果然極為熟悉，他帶著兩人，沿著溪流邊緣的亂石和灌木陰影快速穿行，動作敏捷得不像一個傷痕累累、獨眼的人。他時不時停下來，側耳傾聽，或者用鼻子嗅聞空氣，判斷安全。
一路上，吳邪簡單說了一下他們失散的情況，提到了老刀、王胖子和汪銘。老疤默默聽著，偶爾指出一些可能的方向，但坦言霧氣濃重，痕跡難尋，找到他們的希望不大，除非他們自己前往“守屍人”的巢穴，或者弄出大動靜。
走了大約一個時辰，溪流果然流入了一個隱藏在巨大藤蔓和鐘乳石後的地下洞穴入口。入口狹窄，裡面黑暗深邃，水流嘩嘩作響。
“從這裡進去，順著水流走，大約半個時辰，就能到‘守屍人’巢穴的外圍。裡面有些地方需要潛水，水很冷，但沒怪物。你們能行嗎？” 老疤問道。
吳邪和阿透看著那黑漆漆的洞口，又看了看彼此傷痕累累、疲憊不堪的樣子，點了點頭。他們沒有選擇。
三人依次鑽進洞口。洞內一片漆黑，只有水流聲在狹窄的空間內迴盪，放大了無數倍，震耳欲聾。水冰冷刺骨，很快淹到了胸口。他們扶著溼滑的巖壁，在黑暗中摸索著前進。
就在他們深入地下河不久，走在最後的阿透，忽然身體一僵，猛地抓住了前面吳邪的胳膊。
“吳邪……” 阿透的聲音帶著難以抑制的顫抖和恐懼，在這水聲轟鳴的黑暗中微弱卻清晰，“水裡面……有東西……好多……在看著我們……不是魚……是……是‘人’……”
幾乎同時，吳邪也感覺到，在這冰冷湍急的水流中，似乎有無數滑膩冰冷的東西，正擦著他的腿，悄無聲息地遊過。
而走在前面的老疤，也突然停住了腳步，那隻完好的眼睛在絕對的黑暗中彷彿能視物一般，死死盯著前方水道的轉彎處，喉嚨裡發出壓抑的、如同野獸警告般的低吼：
“該死……是‘水傀’……我們被發現了！”