小船在張起靈的強行催動下，如同一條受驚的黑魚，在劇烈翻騰、顏色愈發深邃汙濁的墨綠色湖面上，拖出一道慘白的浪跡，向著老刀手電光指引的湖岸方向瘋狂衝刺。船尾那根黑色木樁上的裂痕如同蛛網般蔓延，暗紅色的光芒明滅不定，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，彷彿隨時會徹底崩碎。每一次光芒的閃爍，都伴隨著小船一次突兀的加速，但這種加速極不穩定，方向也微微偏斜，使得小船在洶湧的暗流和身後越來越強的吸力中，走出一條驚險曲折的路徑。
吳邪死死抓住溼滑的船舷，指尖因用力而發白，冰冷刺骨的湖水夾雜著莫名的粘稠泡沫不斷濺到臉上、身上，帶來令人作嘔的腥腐氣息。他努力穩住身體，不讓自己被甩出去，同時還要抵抗那股從湖心漩渦方向傳來的、越來越強的靈魂撕扯感。那感覺就像是有一隻無形冰冷的大手，攥住了他的心臟和意識，要將他拖入身後那片翻湧著絕望與瘋狂的黑暗深淵。阿透給的香丸早已化盡，那點清涼苦澀的味道在如此強烈的精神衝擊下顯得杯水車薪。他只能咬緊牙關，依靠意志力硬抗，眼前陣陣發黑，耳邊除了呼嘯的風聲水聲，便是那無數淵魂無聲卻震耳欲聾的尖嘯哀嚎，它們從水中浮現的灰白手臂和扭曲面孔，在手電光的餘暉和木樁閃爍的紅光中時隱時現，猙獰可怖。
“左轉！水下有暗流！”老刀嘶啞的吼聲透過通訊器傳來，夾雜著滋啦的電流噪音。他站在岸邊一塊凸起的岩石上，強光手電如同探照燈，努力穿透越來越濃的、從湖心瀰漫過來的灰白與墨綠混雜的霧氣，為張起靈指引方向，同時警惕地掃視著不斷翻滾、似乎有更多東西要冒出來的湖面。
王胖子端著槍，手指扣在扳機上，額頭上全是冷汗，嘴裡罵罵咧咧給自己壯膽：“他奶奶的，胖爺我甚麼陣仗沒見過，這水鬼開會倒是頭一遭！小哥，天真，你們快點！那漩渦快成型了！”
阿透則臉色慘白地半跪在一塊相對乾燥的石板上，雙手緊緊捂著耳朵，身體不住顫抖。湖心異變引發的精神衝擊對她來說是致命的，那不僅是無數痛苦靈魂的咆哮，更夾雜了“墟眼”甦醒帶來的、冰冷、虛無、彷彿要吞噬一切存在的“蝕”之本源氣息。她感覺自己的意識就像風暴中的一葉扁舟，隨時可能被撕碎。但她也拼命睜大眼睛，試圖捕捉著那混亂意念狂潮中，可能存在的、關於“生路”的微弱感應。
“通道……波動……在那邊……水下……在動……” 她斷斷續續地指向老刀手電光照耀方向的側前方，那裡湖水翻滾得格外劇烈，隱約可見水下有渾濁的泥漿和氣泡不斷上湧，似乎真的有甚麼東西正在開啟。
張起靈面沉如水，對通訊器裡的喊聲和周圍的險境恍若未聞，全部心神都集中在操控小船和感知前方水路上。他的右手依舊按在瀕臨破碎的木樁凹槽上，掌心傳來的反震之力越來越強，虎口已然崩裂滲血，但他注入的力量卻越發狂暴凌厲，強行壓榨著這古老器物最後一點潛能。黑金古刀被他插在身側船板上，刀身微微震顫，發出低沉的嗡鳴，似乎感應到了水中濃郁的陰穢之氣與“蝕”的惡意，透出凜冽的煞意，竟使得一些試圖靠近船體的灰白虛影稍稍退避。
近了，更近了！距離阿透指示、老刀照亮的那個湖水劇烈翻湧的區域，只剩下不到三十米！但身後的吸力也達到了一個恐怖的程度，小船的速度開始明顯減慢，彷彿逆水行舟。湖心的漩渦已經初步成型，直徑擴大到數十米，幽暗的漩渦中心深不見底，散發出令人靈魂凍結的寒意和強烈的吞噬慾望。五根石柱在劇烈搖晃，鎖鏈瘋狂碰撞，火星四濺。而那些掙脫了部分束縛的淵魂，更是如同聞到血腥味的鯊魚，前仆後繼地從水中、甚至從空中（一些較為凝實的虛影竟能短暫飄離水面）撲向小船，雖然大部分被黑金古刀的煞氣和張起靈周身無形的氣場逼退或震散，但它們的衝擊依舊讓小船顛簸不已，船體上開始出現細密的裂紋，滲進冰冷的湖水。
“堅持住！”張起靈低喝一聲，眼中寒光一閃，按在木樁上的右手猛地一壓！
“咔嚓！” 一聲脆響，那根不知存在了多少歲月、引導了不知多少“引渡”的黑色木樁，終於承受不住內外交迫的力量，徹底碎裂開來！但在碎裂的最後一瞬，它爆發出最後一股強大的推力，混合著張起靈灌注的沛然力道，將小船如同出膛的炮彈般，猛地向前推出了最後十幾米，直直撞向那片翻騰的水域！
“跳！” 在木樁碎裂、小船失去動力、即將被身後漩渦吸力拉回去的千鈞一髮之際，張起靈一把抓住幾近虛脫的吳邪的後領，另一手拔出黑金古刀，雙腳在船尾重重一踏，借力帶著吳邪騰空而起，向著那片氣泡翻湧的水面撲去！
“砰！” 幾乎在他們躍離的同時，失去了動力和操控的小船被狂暴的吸力瞬間拉回，打著旋被捲入後方已成型的巨大漩渦邊緣，頃刻間被黑暗吞沒，碎裂的木片在墨綠的水花中一閃即逝。
老刀和王胖子的心提到了嗓子眼。就在張起靈和吳邪即將落水之時，下方那片劇烈翻滾的水面，猛地向下一陷，露出了一個漆黑的、直徑約兩米的不規則洞口！洞口邊緣的湖水如同被無形的力量排開，形成一道短暫的水牆，洞口內部幽深，隱隱有氣流湧出，帶著泥土和水腥味，但似乎沒有水。
張起靈和吳邪的身影，恰好落入這個突然出現的洞口，消失在黑暗之中。
“進去了！” 王胖子大喊。
洞口只維持了短短兩三秒，四周的湖水便轟然合攏，將那唯一的入口重新淹沒，只留下依舊翻騰的水面和無數盤旋哀嚎的淵魂。
“走！去接應！” 老刀當機立斷，收起手電，率先向著洞口消失的大致方位衝去。王胖子一把拉起幾乎虛脫的阿透，背在背上，也跟著狂奔。
湖岸邊的地面並不平整，佈滿碎石和溼滑的苔蘚。老刀一邊跑，一邊緊盯著剛才洞口出現的水面區域。湖水依舊在翻湧，但強度似乎有所減弱，彷彿那個洞口的出現消耗了不少能量。他記得卷軸圖示上標記的方位，結合剛才的觀察，大致判斷出洞口在水下的位置，應該就在前方不遠處的岸邊淺水區之下。
“胖子，照明彈！往那個方向，斜向下，水底！” 老刀喊道，自己則抽出隨身的多功能工兵鏟，警惕地掃視著水面，防備可能撲出來的淵魂。雖然那些東西似乎更受湖心漩渦的吸引，但保不齊有漏網之魚。
王胖子將阿透放下，讓她靠著一塊石頭休息，自己迅速從裝備包裡掏出一枚訊號槍，裝上防水照明彈，對著老刀指示的大致水域，略作瞄準，扣動了扳機。
“嗵！”
刺眼的亮白色光球拖著尾焰，劃破幽暗，斜斜地射入翻湧的湖水之中。雖然光線入水後迅速衰減，但強烈的光芒還是瞬間照亮了水下數米的範圍。
就在照明彈照亮的水域，距離岸邊不過五六米，水下約兩三米深的地方，一個黑黢黢的、邊緣不規則的洞口赫然可見！洞口斜向下延伸，不知通向何處。洞口周圍的湖底泥沙被攪亂，渾濁不堪，但洞口內部似乎相對穩定，隱約能看到粗糙的巖壁。而就在洞口附近的水中，赫然有四五條模糊的、速度極快的細長黑影，正如同受驚的蛇群般，飛速地竄入了那個黑洞之中，消失不見。
“是蛇？水蛇？” 王胖子一愣。那黑影的形態和遊動方式，確實很像蛇類，但在這充滿陰魂和“蝕”氣的詭異地下湖裡，出現普通的蛇類，怎麼想都覺得不對勁。
“不管是甚麼，洞口出現了！快，趁現在！” 老刀沒時間細想，照明彈的持續時間有限，而且湖心的漩渦雖然暫時沒擴大，但誰也不知道那恐怖的吸力範圍會不會延伸過來，那些狂亂的淵魂會不會改變目標。他迅速脫下厚重的外套和部分不必要的裝備，只留貼身防水衣物和必要的武器工具，將一個防水頭燈戴在額頭上。
“胖子，你帶阿透，跟緊我！阿透，還能撐住嗎？我們需要你感應裡面的情況！” 老刀快速說道，同時將一根結實的登山繩系在自己腰間，另一端扔給王胖子。
阿透臉色依舊蒼白，但強行支撐著點了點頭。湖心漩渦形成後，那種直接的精神衝擊稍微減弱了一些（或許是因為距離和注意力轉移），但那種冰冷汙穢的壓抑感依舊瀰漫在空氣中。她集中精神，努力感知那個水下洞口的方向：“裡……裡面有通道……空氣在流動……但很微弱……還有……剛才那些‘蛇’……它們的氣息……很冷，很‘空’……不完全是活的……”
不完全是活的？老刀眉頭一皺，但現在不是深究的時候。“跟緊，深吸氣，我們潛下去！” 他率先跳入冰冷的湖水中，朝著照明彈光芒正在黯淡的水下洞口游去。湖水冰冷刺骨，水下能見度極低，只能靠頭燈照明。靠近洞口時，能明顯感覺到一股微弱但持續的吸力從洞內傳來，與湖心漩渦的吸力方向不同，似乎是將湖水（和靠近的東西）吸進洞內。
王胖子揹著阿透，也緊隨其後跳入水中。阿透忍著刺骨的寒冷和精神的疲憊，死死抓住王胖子。三人奮力划水，向著那個幽深的水下洞口游去。
洞口不大，勉強可供一人透過。老刀率先鑽了進去，立刻感覺到身體被一股水流裹挾著，向斜下方滑去。通道似乎是天然形成的巖縫，經過簡單的人工拓寬，內壁溼滑，佈滿了黏膩的水藻和苔蘚。水流湍急，但通道並非筆直向下，而是帶著一定的弧度，彷彿一個滑梯。
老刀努力控制身體，避免撞上突起的岩石。滑行了大概十幾秒，前方出現亮光，並且坡度變緩。他猛地從水中衝出，落在了一片潮溼但並無積水的岩石地面上。
他迅速翻身而起，舉起工兵鏟，頭燈掃向四周。這是一個天然形成的、大約半個籃球場大小的溶洞，洞頂垂下一些鐘乳石，地面比較平坦。溶洞一側是嘩嘩流淌的地下暗河，河水渾濁，正是他們滑出來的水道出口。暗河沿著溶洞一側流淌，消失在另一側的巖壁裂縫中。而溶洞的另一側，則有一條明顯經過人工修整的、向上延伸的甬道，甬道入口被幾塊坍塌的碎石半掩著，但縫隙足夠人透過。甬道內有微弱的氣流吹出，帶著泥土和黴菌的味道，但總算不再是地下湖那令人窒息的陰冷水汽和魂淵的壓抑感。
最重要的是，張起靈和吳邪，就在溶洞中央，背靠著一塊大石，渾身溼透，略顯狼狽，但看起來並無大礙。張起靈正扶著吳邪，吳邪在劇烈咳嗽，吐出幾口水，臉色依舊蒼白，但眼神已經恢復了清明，正警惕地打量著周圍。
“小哥！天真！” 王胖子的聲音響起，他和阿透也緊跟著從水道的出口滑了出來，落在溼漉漉的地面上。王胖子一骨碌爬起來，端起槍警戒四周，阿透則癱坐在地，大口喘著氣，臉上恢復了一絲血色，顯然離開了魂淵範圍，精神上的壓力驟減。
“都沒事吧？” 老刀快步走過去，目光快速掃過兩人，確認沒有明顯外傷。
“沒事，嗆了口水。”吳邪搖搖頭，心有餘悸地看了一眼還在嘩嘩流水的暗河出口，“差點就被吸回去了……那漩渦……”
“這裡安全嗎？” 王胖子打斷他，槍口指著幽深的甬道和暗河流向的裂縫，“剛才下水的時候，胖爺我看見好幾條黑影嗖一下就鑽進這洞裡了，像是黑蛇，但感覺邪性得很。”
張起靈已經站起身，黑金古刀握在手中，目光銳利地掃視著溶洞的每一個角落，最後定格在暗河流出的巖壁和那條向上的甬道。“暫時安全。那些東西，不是蛇。” 他聲音低沉，“是‘蝕’的具象化，或者……被‘蝕’侵蝕控制的某種地下生物。它們被湖心的異動驚擾，也被這突然開啟的通道吸引。”
“蝕的具象化？” 吳邪想起剛才在水下驚鴻一瞥看到的細長黑影，確實帶著一股陰冷詭異的感覺，不像是活物。
“卷軸上提到，‘門影逸散，蝕侵大地’。” 張起靈從懷中取出用防水布小心包裹的古老卷軸和那尊暗金小鼎。小鼎此刻黯淡無光，靜靜躺在他手心，而卷軸則有些潮溼，但材質特殊，並未破損。“‘門之影’是‘蝕’的一種表現形式，或者載體。此地封印鬆動，‘門之影’的力量會滲透加劇。那些黑影，可能是‘蝕’氣依附在某些陰穢之物上形成的，循著生氣和水流而動。我們開了通道，它們也跟著進來了。”
“那這條通道，真的通往外面？卷軸上說的‘氣脈之隙’？” 老刀看向那條向上的甬道。
張起靈展開卷軸，藉著老刀的頭燈光，快速找到末尾的圖示，對比了一下週圍環境，又抬頭感應了一下氣流的微弱流向，點了點頭：“方位吻合，氣流向上。是‘潛通墟外’的通道。但，” 他頓了頓，目光落向暗河流入的那條巖壁裂縫，“卷軸圖示只標記了出口，並未描繪通道內部詳情。‘門之影’已被引動，此路不會太平。那些黑影先我們而入，恐怕已在前面。”
“管它甚麼影，有路就比困在那個鬼湖強！” 王胖子啐了一口，“這地方也不安全，誰知道那湖裡的漩渦會不會把水灌進來，或者那些水鬼爬出來。趕緊走！”
眾人迅速整理了一下裝備。大部分裝備在跳湖時精簡過了，剩下的雖然溼透，但核心物品如武器、少量照明、火種、藥品等都用防水袋裝著，問題不大。吳邪的身體依舊虛弱，但經過短暫的休息和張起靈渡過去的一絲溫和氣息調理，勉強能自己行走。阿透狀態稍好，但精神損耗極大，需要王胖子攙扶。
“我開路，胖子斷後，注意水下和頭頂。” 老刀重新分配了隊形，率先走向那條被碎石半掩的向上甬道。張起靈則一手持刀，一手託著那尊暗金小鼎，走在隊伍中間靠前的位置，小鼎雖然黯淡，但似乎能微微驅散周圍環境中殘留的、極淡的“蝕”的氣息，讓眾人感覺好受一些。
甬道果然是人工開鑿的，與之前發現避難所和魂淵的通道風格一致，但更為粗糙狹窄，有些地方需要彎腰透過。巖壁溼滑，長滿苔蘚，空氣潮溼沉悶，但那股微弱的氣流始終存在，指引著方向。甬道蜿蜒向上，坡度時緩時陡，有些地段還有滲水，形成小小的水窪。
走了約莫一炷香的時間（正是卷軸警示的逃生時限），身後早已聽不到地下湖的動靜，但眾人心中的緊張感並未減少。因為隨著深入，他們開始發現一些不尋常的痕跡。
一些溼漉漉的、蜿蜒的爬行痕跡出現在潮溼的地面上，痕跡很新，帶著泥汙，寬度與成人手腕相仿，正是之前水中黑影的尺寸。痕跡時斷時續，有時出現在地面，有時出現在側壁，甚至洞頂。
“那些東西，果然在前面。” 老刀停下腳步，蹲下身仔細檢視一道痕跡，痕跡邊緣的苔藑有被蹭掉的跡象，還殘留著一種粘稠的、暗綠色的、散發著微腥氣味的液體。
“這粘液……有點熟悉。”吳邪皺著眉，忍著噁心仔細觀察，“好像……在哪兒見過……”
“是屍蛾的分泌物，但濃度和氣味有些不同。”張起靈平靜道，用刀尖挑起一點粘液，在鼻尖下嗅了嗅，眼神微冷，“混雜了‘蝕’的氣息，還有……蛇類的腥氣。不是純粹的‘蝕’化生物，是被‘蝕’侵蝕控制的活物，可能是這地下特有的蛇類，被湖中逸散的‘蝕’氣汙染了。”
被“蝕”控制的蛇？眾人心中一凜。普通的蛇就夠難纏了，何況是被“蝕”這種詭異東西汙染控制的？誰知道會變成甚麼怪物？
“加快速度，儘量不要碰觸這些粘液和痕跡。”老刀起身，更加警惕地前進。
又前行了一段，甬道前方傳來“窸窸窣窣”的聲音，像是很多細小的東西在巖壁上快速爬行。頭燈光柱掃過去，只見前方一段較為開闊的甬道巖壁上、地面上，赫然出現了數十條那種細長的黑影！
它們盤踞、纏繞在巖壁的縫隙和凸起上，身體有小臂粗細，長度在一到兩米不等，通體覆蓋著溼滑的、泛著幽暗光澤的黑色鱗片，鱗片縫隙間不斷滲出那種暗綠色的粘液。它們的頭部呈三角形，眼睛是渾濁的灰白色，彷彿蒙著一層翳，看不見瞳孔，只有一片死寂的灰白。分叉的黑色信子不斷吞吐，發出輕微的“嘶嘶”聲。而最詭異的是，它們灰白色的腹部，隱約可以看到一條條不斷蠕動、如同血管般的暗紅色紋路，散發出極其微弱但令人不安的、屬於“蝕”的汙穢氣息。
這些怪蛇似乎對光線和活人的氣息極為敏感，頭燈照過去，它們立刻齊刷刷地“看”了過來，灰白的眼睛在手電光下反射出冰冷的光芒，口中的嘶嘶聲變得密集而尖銳，身體也開始不安地扭動起來。
“是‘蝕鱗蛇’，”張起靈給出了命名，語氣依舊冷靜，但握著刀的手緊了一分，“被‘蝕’氣深度侵蝕的地下盲蛇，視覺退化，感知熱量和生命氣息，攻擊性強，粘液和牙齒可能帶毒，且沾染‘蝕’的汙穢。小心，它們要攻擊了。”
彷彿是為了印證他的話，其中幾條離得最近的蝕鱗蛇，猛地弓起身子，如同黑色的鞭子般彈射而起，張開佈滿細密獠牙的嘴，朝著為首的老刀和隊伍中的張起靈撲咬而來！速度快如閃電，帶著一股腥風！
“開槍！” 老刀低吼一聲，工兵鏟橫掃，將一條凌空撲至的蝕鱗蛇拍飛出去，砸在巖壁上發出一聲悶響，但那蛇竟似無事，扭動幾下又迅速彈起。與此同時，他另一隻手已經抽出了腰間的匕首。
王胖子早已端槍在手，聽到命令，毫不猶豫地扣動了扳機。為了節省彈藥和應對狹窄環境，他換上了穿透力較弱但散射面廣的霰彈槍彈。
“砰！砰！”
震耳欲聾的槍聲在狹窄的甬道中迴盪，火光閃爍。衝在最前面的幾條蝕鱗蛇瞬間被密集的鋼珠籠罩，黑色的鱗片破碎，暗綠色的粘液和暗紅色的汙血四濺，發出“嗤嗤”的腐蝕聲響，落在岩石和地面上冒出淡淡的青煙。幾條蛇被打得凌空倒飛，軀體破碎，但令人毛骨悚然的是，即便身體被打斷，那些殘肢依然在地上瘋狂扭動，蛇頭部分甚至還能繼續張嘴撕咬，生命力頑強得可怕。
而更多的蝕鱗蛇被槍聲和血腥味刺激，如同黑色的潮水般，從巖壁的各個角落彈射、遊走而來，灰白的眼睛在手電光下連成一片，嘶嘶聲匯成令人頭皮發麻的噪音。
“打不死？這麼邪性？” 王胖子一邊後退，一邊快速換彈，霰彈槍在這種近距離對付叢集目標效果不錯，但彈藥有限，而且這些蛇的頑強超乎想象。
張起靈動了。他沒有用槍，身形一閃，如同鬼魅般切入蛇群。黑金古刀在他手中化作一道黑色的閃電，刀光並不絢麗，卻帶著一股凜冽的、彷彿能斬斷一切邪穢的鋒銳之氣。刀鋒過處，蝕鱗蛇堅韌的鱗甲如同紙糊般被切開，斷口處嗤嗤作響，那暗紅色的汙穢氣息彷彿遇到了剋星，迅速消融。更重要的是，被黑金古刀斬斷的蝕鱗蛇，殘肢立刻僵直不動，失去了活性。
“小哥的刀有用！這些鬼東西怕他的刀！” 吳邪見狀，精神一振，但他現在手無寸鐵，魂力也未能恢復，只能緊張地躲在張起靈和老刀身後，同時警惕著側後方和頭頂。
阿透被王胖子護在身後，她強打精神，試圖集中感知，尋找這些蝕鱗蛇的弱點或者驅散它們的方法，但蛇群散發出的混亂、冰冷、充滿侵蝕性的意念讓她頭暈目眩，難以集中。
“用火！它們剛從水裡出來，身上粘液怕火！” 老刀一邊用匕首精準地刺穿一條撲向面門的蝕鱗蛇的七寸（雖然效果不如黑金古刀明顯，但也能讓其失去行動力），一邊大聲提醒。他剛才觀察到，霰彈打出的火星濺到蛇身上的粘液時，會引發明火，雖然很快熄滅，但顯然火焰對這些東西有剋制。
王胖子聞言，立刻從揹包側袋掏出一個自制的小型燃燒瓶（用剩餘的高度酒和布料簡單製作），用打火機點燃布條，朝著蛇群最密集的地方奮力扔去！
“砰！” 燃燒瓶砸在巖壁上碎裂，高度酒混合著布料猛烈燃燒起來，瞬間點燃了幾條蝕鱗蛇身上的粘液。火焰順著粘液蔓延，蝕鱗蛇發出尖銳的、不似蛇類的嘶鳴，瘋狂扭動身體，試圖撲滅火焰，但暗綠色粘液似乎極易燃燒，火勢迅速蔓延，將它們燒成扭曲的焦炭。空氣中瀰漫開皮肉燒焦和一種難以言喻的惡臭。
火焰暫時阻擋了蛇群的攻勢，但燃燒瓶只有一個，而且火焰在潮溼的甬道里也持續不了多久。
“往前走！別纏鬥！” 張起靈刀光連閃，清空了前方一段道路，率先向前衝去。老刀和王胖子護著吳邪和阿透緊隨其後，不斷開槍或用匕首、工兵鏟擊退從側面和後方撲來的蝕鱗蛇。
甬道內一片狼藉，暗綠色的粘液、暗紅色的汙血、焦黑的蛇屍遍佈，腥臭撲鼻。蛇群似乎無窮無盡，不斷從巖縫、水窪甚至頭頂的鐘乳石後面鑽出來。眾人的體力在快速消耗，彈藥也在減少。
就在此時，被王胖子攙扶著的阿透，忽然指著前方甬道的一個岔路口，虛弱但急切地說道：“那邊……那邊有風！風裡有……新鮮泥土和植物的味道！很淡，但肯定沒錯！是外面！”
眾人精神一振！有通往外面的風，就意味著生路不遠！
“衝過去！” 老刀精神一振，揮舞工兵鏟拍飛兩條凌空撲來的蝕鱗蛇，一馬當先衝向那個岔路口。張起靈緊隨其後，刀光如幕，護住側翼。
岔路口通向一條更加狹窄、但坡度明顯向上的縫隙，強勁的氣流從裡面吹出，帶著一絲微弱的、卻無比清晰的、屬於外界荒野的清新氣息！
然而，就在眾人即將衝入這條生路縫隙時，異變再生！
“嘶——嘎——！”
一聲尖銳刺耳、完全不似蛇類、更像是金屬摩擦混合著野獸咆哮的怪異嘶鳴，從眾人身後的甬道深處傳來！伴隨著這聲嘶鳴，所有追擊的蝕鱗蛇動作齊齊一滯，然後如同潮水般向後退去，讓開了一條通道。
緊接著，在眾人驚駭的目光中，一條水桶粗細、長達七八米、通體覆蓋著厚重黑色骨甲、頭部猙獰如蜥蜴、口中利齒參差、腹部暗紅紋路如同熔岩般流動閃爍的巨型蝕鱗蛇，緩緩從黑暗的甬道中游弋而出！它灰白色的巨眼冰冷地“注視”著眾人，分叉的猩紅信子吞吐，散發出遠比那些小蛇濃烈十倍不止的、冰冷汙穢的“蝕”之氣息！
顯然，這才是這群蝕鱗蛇的蛇王！而且看其形態，絕非普通蛇類被侵蝕那麼簡單，更像是與“蝕”長期共生，產生了某種可怕異變的怪物！
前有生路縫隙，後有恐怖蛇王。剛出魂淵，又入蛇窟。通道近在眼前，但這最後的數十米距離，卻彷彿天塹。
張起靈握緊了黑金古刀，刀尖斜指地面，眼神冰冷地鎖定了那緩緩逼近的巨型蛇王。老刀深吸一口氣，握緊了手中的工兵鏟和匕首。王胖子將最後幾發霰彈壓入槍膛，將阿透和虛弱的吳邪護在身後。所有人的心都提到了嗓子眼，知道一場惡戰，在所難免。